— Вы же всё ещё живёте в одном доме, откуда такие сложности со встречами? Теперь ты одна — ночью не спи слишком крепко, будь начеку.
Пэй Синъюнь тихо наставляла её:
— Если что-то случится, смело приходи ко мне. Вдвоём всегда легче найти выход. Иди скорее умывайся, не опаздывай на дежурство.
Сяо Лань чувствовала в груди тяжёлый, невысказанный ком. Ей казалось, что, стоит Пэй Синъюнь уйти, между ними ляжет пропасть, и прежней близости уже не вернуть. Хотелось сказать что-то важное, но слова застревали в горле, будто налитые свинцом, и она лишь молча направилась умываться и на дежурство.
Вскоре после её ухода Цинхэ явился со слугами, чтобы помочь Пэй Синъюнь с переездом. Увидев, что та держит лишь маленький узелок, он указал на сундуки в углу комнаты и сказал:
— Вот всё, что есть. Потрудитесь, главный управляющий.
После вчерашнего происшествия Цинхэ относился к Пэй Синъюнь с ещё большим почтением и ни за что не осмелился бы вести себя фамильярно.
Великий военачальник, вернувшись домой, был весь в огне: всю ночь гонял слуг по двору, лично распоряжался уборкой боковых покоев в главном дворе и даже вытащил господина Чжэна из постели, чтобы тот помог ему обустроить комнату.
Утром, закончив упражнения, он то и дело поглядывал на водяные часы, вытягивал шею и смотрел вдаль, чуть ли не извёл себя ожиданием. Как только прикинул, что Пэй Синъюнь уже проснулась, тут же велел Цинхэ бежать и помочь ей с переездом.
Минь Рань поселил Пэй Синъюнь в просторных и светлых боковых покоях главного двора. Едва переступив порог, она невольно ахнула.
На многоярусной этажерке, разделявшей главную комнату и спальню, теснились диковинные безделушки и древние раритеты. В углу медная курильница в форме мифического зверя тихо источала прохладу и аромат. На низком столике из пурпурного дерева лежали подушки, обтянутые индиго-парчой, в которой мерцали золотые нити.
Даже на гладком, как зеркало, каменном полу лежал длинный шерстяной ковёр, привезённый с Запада. Вся комната с первого взгляда поражала пёстрым великолепием и роскошью.
Минь Рань, заложив руки за спину, шёл следом и тайком поглядывал на её лицо: нравится ли ей его убранство? Ведь девушки любят яркие краски?
Пэй Синъюнь опустила глаза на свои грубые синие туфли, которые глубоко проваливались в пушистый ворс ковра. В душе она тихо вздохнула: «Хорошо хоть лёд не кончается».
Минь Рань приоткрыл рот, но сдержался и, стараясь говорить небрежно, спросил:
— Ну как, нравится?
— Благодарю великого военачальника! Всё прекрасно, мне очень нравится.
Пэй Синъюнь искренне улыбнулась, потеребила пальцами ковёр и с весёлым любопытством спросила:
— Особенно этот ковёр мне по душе. Можно я пока уберу его и расстелю позже?
Минь Рань уже был ослеплён её улыбкой и готов был согласиться на всё, даже если бы она велела вырвать пол. Он тут же позвал Циншаня, стоявшего у двери, и велел унести ковёр.
Потом он ещё долго крутился в комнате, указывая на каждую безделушку на этажерке и подробно рассказывая, откуда она: вот это добыто в великой битве, то подарено каким-то чиновником. Каждая вещь — самая ценная из сокровищницы, и все они теперь оказались здесь.
— Мне пора в кабинет. Господин Чжэн и другие ждут меня для важных дел. Можешь свободно гулять по двору, только сейчас солнце слишком жаркое, а у тебя нежная кожа — не обгори.
За двором есть пруд с павильоном посреди. Там прохладно, но тебе туда лучше не ходить — вдруг упадёшь в воду? Когда я вернусь, сам с тобой пойду. Я отлично плаваю, так что за твою безопасность не волнуйся.
Ах да, на пруду сейчас цветут лотосы — целое море! А зимой выкопаем корни и сварим сладкие рисовые коренья. Любишь есть коренья лотоса?
Пэй Синъюнь моргала, слушая, как Минь Рань болтает без умолку то об одном, то о другом. Он сделал несколько неохотных шагов назад и вздохнул: теперь, когда во дворе появилась она — такая ароматная, мягкая красавица в покоях — уходить совсем не хотелось.
Едва дотащившись до двери, он вдруг рванул обратно, решительно протянул руку и погладил её по щеке. Прежде чем она успела опомниться, он мгновенно отдернул ладонь, довольный и с глуповатой улыбкой, подпрыгнул и умчался.
Пэй Синъюнь: «……»
Собака!
Надзирательница Чжан быстро сработала и уже днём принесла ей деньги, тихо сказав:
— Жаль, что заклад был без права выкупа, пришлось сильно скидывать цену, но всё же набралось больше четырёхсот лянов. Храни осторожно.
Пэй Синъюнь взяла билет на пятьдесят лянов и сунула его надзирательнице, придержав её руку, когда та попыталась отказаться:
— Не откажись, няня. В будущем мне ещё не раз понадобится твоя помощь. Если не возьмёшь, как я потом посмею просить?
Надзирательница Чжан больше не настаивала, спрятала билет в рукав и тихо добавила:
— Великий военачальник сейчас в восторге от тебя и, конечно, будет баловать. Но ни в коем случае не дай повода для сплетен.
Пэй Синъюнь понимала: если однажды его милость исчезнет, всё это сегодняшнее добро может стать завтрашним ножом. Она улыбнулась:
— Я всё осознаю, няня, будьте спокойны.
— Разумница. Мне нельзя задерживаться. На кухне свежие семена эвриалы — сварю тебе попробовать.
Сказав это, надзирательница Чжан поспешила уйти. Пэй Синъюнь вернулась в комнату, аккуратно спрятала билеты и, поглаживая Байляня, который дремал, уставившись в этажерку, задумалась:
«Какую из этих драгоценностей можно было бы продать?»
Вздохнув, она решила: «Пока подожду. Минь Рань знает каждую вещь в лицо. Нужно дождаться подходящего момента, иначе рассержу его — тогда и эти деньги не удержать».
Минь Рань, едва управившись с делами, тут же вернулся в главный двор и, даже не зайдя в свои покои, направился прямо в боковые. Увидев, что Пэй Синъюнь ужинает за столиком, он замахал рукой, не давая ей кланяться:
— Не надо этих глупых церемоний. Садись, садись! Дай-ка взгляну, что у тебя на ужин?
Он сам сел напротив и, взглянув на тарелки, нахмурился:
— Почему всё рыба да овощи? А, уже появилась эвриала? Надо варить её с густым цветочным мёдом — получится особенно вкусно.
Пэй Синъюнь смотрела, как он взял мисочку с кашей из эвриалы и одним глотком съел всё до дна. Она мысленно закатила глаза: «Какой же он сладкоежка! А я и попробовать не успела».
Минь Рань поставил миску, но всё ещё чувствовал лёгкое сожаление. Он велел слуге принести свой ужин сюда и весело сказал:
— Есть одному — скука. В будущем, когда будет свободное время, я буду ужинать с тобой.
Пэй Синъюнь опустила ресницы. «Вот и пошёл по накатанной, — подумала она. — Скоро начнёт говорить, что боится спать один и захочет остаться у меня».
Вскоре слуга принёс огромный ланч-бокс. Тарелки плотно заполнили весь столик — сплошь мясные блюда: курица, утка, свинина, баранина.
Минь Рань приказал убрать овощи и паровую рыбу, презрительно бросив:
— Как можно насытиться такой травой? Рыба вонючая и возиться с ней — одно мучение. Ха-ха-ха, ты что, как Байлянь, любишь такое?
Пэй Синъюнь смотрела на жирные куски мяса и с трудом сдерживала отвращение:
— Великий военачальник, я никогда не ела таких изысков. Боюсь, мой желудок не выдержит. Ты весь день трудился, наверное, изголодался. Не обращай на меня внимания — я посмотрю, как ты ешь.
Минь Рань быстро проглотил кусок мяса и тут же крикнул слуге:
— Принеси ещё рыбы и лёгких блюд!
Пэй Синъюнь поспешила остановить его:
— Великий военачальник, я уже наелась. Не надо добавок.
Минь Рань бросил на неё взгляд. «Хорошо сложена, — подумал он, — щёчки гладкие, как нефритовый пресс на моём письменном столе». Весь день, пока обсуждал дела, он держал в руке тот самый пресс.
— Вечером много есть вредно. Если проголодаешься, пусть кухня пришлёт кашу из эвриалы на ночь.
Он отложил палочки, прополоскал рот тёплой водой, погладил живот и театрально заявил:
— Как же я наелся! Надо прогуляться, переварить. Пойдём вместе к пруду за двором — сейчас как раз прохладно.
Пэй Синъюнь мысленно фыркнула: «Как будто не знаю, какие у тебя замыслы! Его шрамы ещё свежи. Собака и есть собака!»
Луна яркая, звёзды редкие, у пруда прохладный ветерок. Девятиизгибистый мост ведёт к павильону на воде, по обе стороны растут лотосы. От лёгкого ветерка шелестят листья и цветы, и аромат разносится далеко.
Минь Рань широкими шагами шёл впереди и то и дело нетерпеливо оглядывался на медлительную Пэй Синъюнь. «У девушки ноги короткие, — думал он, — даже если бы я нес её на спине, уже давно бы дошёл и вернулся».
Цинхэ подал ему условный знак: павильон подготовлен. По совету господина Чжэна тонкие бамбуковые занавески заменили на розовую шёлковую ткань, в углах поставили восьмиугольные фонарики, отчего всё вокруг стало мягким и словно из сказки.
Бамбуковый столик заменили на мягкую кушетку, на ней — угощения и фрукты. Сладкое, но крепкое фруктовое вино в хрустальных бутылках выглядело и вкусно, и нарядно.
Красивый пейзаж, ароматное вино — всё идеально. Осталось дождаться, когда красавица, опьянённая вином, покраснеет, как заря, ослабеет и, томно вздохнув, упадёт ему в объятия.
Пэй Синъюнь видела, как Минь Рань превратил обычную прогулку в марш-бросок, но не обращала внимания и неторопливо шла следом.
Дом великого военачальника почти не уступал императорскому дворцу, а сады даже превосходили императорские. Здесь просторно и тихо, в отличие от переполненного дворца. Аромат цветов и листьев щекотал нос, и те мрачные кошмары, что преследовали её с момента перерождения, будто постепенно рассеивались.
Минь Рань остановился и стал ждать. Увидев, что Пэй Синъюнь тянется к цветку лотоса, он вспомнил совет господина Чжэна: «Девушкам нравятся цветы. Подарить цветок — иногда лучше, чем дорогую диадему».
Он бросился вперёд, вытянул длинную руку и рванул цветок. Лепестки тут же осыпались, и в руке остался лишь голый стебель.
Пэй Синъюнь с трудом сдержала смех. Минь Рань, смущённый, бросил стебель и пробормотал:
— Э-э… Цветок непрочный. Любишь есть семена лотоса? Сорву тебе головку.
— С удовольствием, благодарю великого военачальника.
Минь Рань снова повеселел, но тут же вспомнил свой замысел и, бросив беглый взгляд вокруг, сказал:
— Здесь головки плохие. У павильона на воде — самые лучшие. Пойдём туда, я сорву.
Пэй Синъюнь взглянула на него и равнодушно кивнула.
Минь Рань, увидев, что она идёт медленно, вдруг осенило: он тоже замедлил шаг и пошёл рядом. За спиной он незаметно опустил руку и начал осторожно подвигать её в сторону Пэй Синъюнь.
Ближе… ещё ближе… Сердце Минь Раня колотилось так сильно, будто он впервые шёл в бой.
Мизинец коснулся её ладони.
Лунный свет озарил его лицо, и щёки запылали, будто под палящим солнцем.
Но в тот миг, когда он собрался сделать следующий шаг, её рука исчезла. Он с грустью повернул голову и увидел, что Пэй Синъюнь уже шагнула вперёд и сорвала лист лотоса:
— Этот принесу Байляню поиграть.
Минь Рань захотелось схватить Байляня и избить. Он почесал нос, решительно схватил её руку и торжественно заявил:
— Перила у моста низкие, не упади в воду. Крепко держись за меня и не отпускай!
Пэй Синъюнь попыталась вырваться, но её слабые усилия в глазах Минь Раня выглядели как кокетливые ласки. Он смотрел, как его большая ладонь охватывает её маленькую ручку, и радость так и прорывалась на лице, хотя он нахмурился и притворно проворчал:
— Рука совсем крошечная. Даже две таких спокойно помещаются в моей.
«Негодяй!» — мысленно выругалась Пэй Синъюнь, но на лице осталась спокойной и томно сказала:
— Великий военачальник, посмотрите, какой прекрасный цветок лотоса! Мои руки маленькие, да и ростом невысока — не достану. Сорвите его для меня?
Минь Рань, наконец-то добившийся её руки, был на седьмом небе от счастья. Для него не составило бы труда достать даже луну с неба, если бы она попросила.
— Какой именно? — Он не отпускал её руку и вытягивал шею, разглядывая цветы. — Укажи мне.
Пэй Синъюнь, которую он тащил к себе, опустила ресницы, и в глазах мелькнул холод. Она томно произнесла:
— Тот, что прямо перед тобой. Великий военачальник, тебе придётся отпустить меня — цветок надо брать двумя руками, иначе опять осыплются лепестки.
Минь Рань неловко отпустил её руку. Увидев, как она прижалась к нему, он потемнел взглядом и сурово пригрозил:
— Стои здесь и не двигайся! У воды часто водятся змеи — укусят.
— Великий военачальник такой заботливый. Обещаю — не пошевелюсь.
http://bllate.org/book/6460/616533
Готово:
