— Госпожа Пэй, не стоит благодарностей. Я сейчас же возвращусь. Если что-то окажется не по вашему вкусу — приходите ко мне сами.
Цинхэ слегка склонил голову в полупоклоне, ещё раз окинул взглядом комнату и вышел.
Сяо Лань не отрывала глаз от сундуков и снова вздохнула:
— А-юнь, неужели великий военачальник положил на тебя глаз? Хочет взять твою тётю в наложницы?
Надзирательница Чжан слегка нахмурилась, а лицо Пэй Синъюнь мгновенно потемнело. От неё повеяло такой ледяной решимостью, что сердце Сяо Лань невольно сжалось от страха.
— Сяо Лань, я не раз тебе говорила: прежде чем что-то сказать, подумай. Проанализируй свои слова, даже если собеседник тебе близок. Нельзя позволять себе болтать всё, что приходит в голову, только потому, что между вами доверительные отношения.
Сяо Лань растерянно смотрела на Пэй Синъюнь и пробормотала:
— Прости… Я не хотела…
— Я знаю, что ты не хотела. Но будут ли другие так же думать? Что за глупости насчёт «тётушки» и «наложниц»? Если такие слова дойдут до ушей великого военачальника, ты хочешь, чтобы со мной случилось то же, что с Чуньцзюань?
Пэй Синъюнь опустила веки и холодно добавила:
— В этом доме и за его пределами сотни женщин мечтают попасть во внутренние покои великого военачальника. А я всего лишь простая служанка, которая хочет спокойно исполнять свои обязанности и выжить.
Надзирательница Чжан медленно убрала коробку с едой, косо взглянула на ничего не понимающую Сяо Лань и, взяв Пэй Синъюнь под руку, сказала:
— Пойдём, прогуляемся, переварим пищу. Вижу, у пруда расцвели лотосы. Давай последуем примеру изысканных господ и полюбуемся цветами.
Пэй Синъюнь послушно вышла вместе с ней, оставив Сяо Лань одну с её обидой. Такой прямолинейный и необдуманный характер мог бы пригодиться в пути во время бегства, но во внутреннем дворе, где убивают без единого следа крови, она даже не поймёт, как погибнет.
— Эх, эту девчонку надо выдать замуж за простого парня и отправить из дома, — вздохнула надзирательница Чжан. Затем она прямо спросила Пэй Синъюнь: — Сердце великого военачальника, похоже, всем понятно. А ты как на это смотришь?
— Как я могу смотреть? Становиться наложницей — увольте, — в глазах Пэй Синъюнь мелькнула ирония. Она ведь даже королевский титул отвергла в прошлой жизни, кому охота теперь делить ложе Минь Раня и участвовать в бесконечных интригах заднего двора? Однажды она видела, как на охоте бросали кость собакам — те набрасывались, дрались и рычали друг на друга. Тогда ей показалось, что император — это и есть та самая кость, а все наложницы и жёны — стая безумных псов.
Надзирательница Чжан обеспокоенно нахмурилась:
— Так у тебя есть план?
— Мамка… — Пэй Синъюнь вспомнила свою прежнюю няню и служанку, которых потеряла в хаосе бегства от мятежников и больше никогда не видела. Возможно, они уже давно погибли. Эта надзирательница Чжан, хоть и строгая, заботилась о ней с самого поступления в дом. Глядя на неё, Пэй Синъюнь вновь чувствовала ту тёплую боль по утраченным родным людям детства. Она решилась открыться: — Я хочу накопить немного денег, выйти из дома и снять лавку. Буду торговать мелочами, чтобы хватало на пропитание. А когда состарюсь, куплю себе служанку, чтобы меня похоронили, когда придёт время.
Надзирательница Чжан изумилась, потом рассмеялась с укором:
— Ты ещё такая молодая девушка! Не смей брать с меня пример — я ведь вдова, у которой вся семья погибла.
Пэй Синъюнь лишь мягко улыбнулась, не возражая. Оглядевшись, она тихо сказала:
— Мамка, ты можешь выходить из дома. Не могла бы ты для меня продать эти ткани в ломбарде? Не переживай, я сама улажу всё с великим военачальником. Тебе ничего не грозит.
Надзирательница Чжан широко раскрыла глаза. Увидев серьёзное выражение лица Пэй Синъюнь, она поняла: та не шутит. Бормоча себе под нос, она согласилась:
— Ну и дерзкая же ты! Ладно, ладно… Ты всегда осторожна, так что я отнесу их в ломбард. Только будь поосторожнее сама.
Пэй Синъюнь обняла её за руку и улыбнулась:
— Спасибо, мамка. С деньгами в кармане и покидать дом будет не так страшно.
— В Цзянчжоу после войны погибло много мужчин. Здесь женщины могут регистрировать собственные хозяйства и свободно заниматься торговлей. Кто с деньгами — тот и живёт хорошо, — с энтузиазмом подхватила надзирательница Чжан. Но тут же озаботилась: — Только если в Цзянчжоу снова начнётся война, тогда будет беда.
Пэй Синъюнь знала, что Цзянчжоу ждёт ещё не менее десяти лет мира, поэтому и осталась здесь. Да и если город вдруг падёт, значит, Минь Рань тоже рухнет — тогда и оставаться в доме великого военачальника нет смысла. Она подобрала нужные слова, чтобы успокоить надзирательницу Чжан, и они долго шептались, обсуждая планы, прежде чем разойтись по своим комнатам.
Сяо Лань всё ещё не спала и с тревогой ждала Пэй Синъюнь. Увидев её, она сразу подбежала:
— А-юнь, прости меня. Это целиком моя вина. Я не должна была так говорить.
Пэй Синъюнь мягко улыбнулась и погладила её по руке:
— Я знаю. Я уже не сержусь. Завтра рано вставать на службу — иди спать.
Сяо Лань увидела, что Пэй Синъюнь действительно не держит зла, и, наконец, успокоилась. Забравшись на лежанку, она почти мгновенно уснула.
Пэй Синъюнь покачала головой. Надо как можно скорее устроить Сяо Лань замуж и вывести из этого дома — иначе та точно погибнет. Бросив взгляд на сундуки в углу, она уже собиралась умыться и лечь спать, как в дверь снова постучали.
Она посмотрела на спящую Сяо Лань, быстро натянула одежду, незаметно спрятала ножницы в рукав и подошла к двери:
— Кто там?
— Госпожа Пэй, это Цинхэ.
Пэй Синъюнь удивилась, открыла дверь — и увидела, как Цинхэ отступил в сторону, пропуская Минь Раня.
— Действительно ужасно, — Минь Рань одним взглядом окинул убогий дворик для прислуги и нахмурился. — Цинхэ сказал, что ты живёшь в убогих условиях… Но это не просто убого — это нищенство! Ты — моя служанка. Как ты можешь ютиться в таком месте? Цинхэ, немедленно помоги ей переехать этой же ночью!
Пэй Синъюнь чуть не рассмеялась от досады: этот человек вообще не знает, что такое планирование! Однако его приход оказался как нельзя кстати.
— Великий военачальник, — быстро вышла она наружу и тихонько прикрыла за собой дверь. — Благодарю за заботу, но уже поздно. Давайте перенесём переезд на завтра.
Минь Рань внимательно всмотрелся в её лицо. При тусклом свете фонаря её кожа казалась покрытой лёгкой дымкой, словно образ небесной девы, возникший из тумана. Он с трудом сдержал желание прикоснуться к её щеке и неловко спросил:
— Ты… испугалась сегодня днём?
Если бы она ответила «да», он бы, как советовал господин Чжэн, обнял её и утешал.
— Нет, — мягко покачала головой Пэй Синъюнь и вдруг ослепительно улыбнулась. — Великий военачальник справедлив и строг в наказаниях. Жители Цзянчжоу считают вас героем и искренне уважают.
Сердце Минь Раня наполнилось теплом. Он весь вечер переживал, не напугал ли её, не спал, придумывая повод навестить, а она, оказывается, так высоко его ценит! Он сделал шаг вперёд, протянул руку, чтобы коснуться её лица, о котором мечтал тысячи ночей.
Пэй Синъюнь резко подняла руку. Острые ножницы прочертили по его тыльной стороне ладони длинную кровавую полосу.
Минь Рань дёрнул рукой назад, его губы дрогнули от боли и обиды. Цинхэ, стоявший рядом, мгновенно бросился вперёд: одной рукой вырвал ножницы из пальцев Пэй Синъюнь, другой — рубанул ладонью по её шее.
Пэй Синъюнь внутренне ликовала: эту назойливую руку она давно мечтала отрубить. Она сделала вид, что испугалась, прикрыла голову и, пошатываясь, отступила назад, вскрикнув:
— Ах! Я не хотела!
— Отставить! — рявкнул Минь Рань. Цинхэ, застыв на полпути, тут же отступил в тень.
— Хм! — Минь Рань прижал рану на руке, злясь и недоумевая: эта царапина больнее, чем удары толстого кота! Неужели она заранее готовилась к его визиту?
— Великий военачальник, — Пэй Синъюнь вытерла пот со лба, её ноги дрожали, будто вот-вот подкосятся, но она всё же сделала глубокий реверанс и поспешно объяснила: — Ночью, услышав стук в дверь, я испугалась, что пришли разбойники, и схватила первое, что попалось под руку — ножницы. Потом, разговаривая с вами, совсем забыла, что держу их в руке. Когда вы протянули руку, я подумала, что вы хотите меня ударить, и инстинктивно подняла ножницы в защиту. Я не хотела вас ранить! Великий военачальник, сильно ли вам больно?
Гнев и обида Минь Раня мгновенно испарились. Он ведь только что слышал, как она называет его героем, — как она могла его поранить? Конечно, ночью любой испугается! Но почему она подумала, что он собирается её ударить?
— Я бы никогда тебя не ударил! Зачем мне это? — торопливо заверил он. Увидев, как её большие глаза робко смотрят на него, он так и не смог произнести: «Я просто хотел прикоснуться к твоей щеке». Вздохнув, он решил: «Ладно, она робкая. Главное — не напугать её окончательно». Поэтому он небрежно махнул рукой: — Это же пустяк. Твоей силёнки мне не навредить.
Пэй Синъюнь приложила ладонь к груди, будто только теперь перевела дух, и тревожно спросила:
— Великий военачальник, вы не станете на меня гневаться?
— Никогда! Как я могу гневаться на тебя? — Минь Рань чуть ли не стукнул себя в грудь, чтобы подтвердить искренность.
Пэй Синъюнь слегка втянула носик, и на её лице медленно расцвела улыбка — словно после долгой ночи в окопах, когда наконец начинает светать, и первые лучи солнца озаряют всё вокруг.
Минь Рань замер, глядя на неё, и в мыслях повторял: «Не улыбайся! Ещё чуть-чуть — и я снова протяну руку!»
Пэй Синъюнь сделала два шага вперёд, подняла голову и, томно и робко, сказала:
— Великий военачальник, благодарю вас за то, что прислали управляющего Цинхэ с этими тканями. Мне всё очень понравилось.
— Понравилось? Отлично! — Минь Рань почувствовал сухость во рту и растерянно почесал затылок. — Если понравится — пришлю ещё! Сколько захочешь!
Пэй Синъюнь мысленно закатила глаза: «Этот мерзавец совсем ослеп от похоти! Если бы враг послал красавицу-шпионку, он бы и дня не продержался!»
Вслух же она сказала:
— Этого вполне достаточно. Великий военачальник, вы рискуете жизнью на полях сражений, заботитесь о снабжении армии и управлении всем этим огромным домом. Я не могу сражаться за вас, не умею давать советов… Могу лишь молиться о вашем благополучии и безопасности. Как я могу ещё просить у вас одежды и еды?
Глаза Минь Раня потемнели. Он сжал кулаки, сдерживая порыв обнять её. С тех пор как умерла мать, он жил у дяди. Зимой и летом тренировался до изнеможения, покрывался шрамами — и всё это считалось нормой. Позже дядя бросил его в армию рядовым. После первого убийства на поле боя он вернулся в лагерь и вырвал всю желчь, а дядя лишь отругал: «Ты мужчина и солдат! Убивать — твоя работа! Выпрями спину, не позорь меня!»
Постепенно он прославился, стал великим военачальником. Все вокруг зависели от него, восхищались им, но никто никогда не спросил: «Тебе тяжело? Устаёшь?»
Все считали, что ему положено командовать, и только требовали наград, чинов и милостей.
А сегодня эта хрупкая девушка впервые подумала о нём.
— Великий военачальник, мне достаточно просто есть и быть одетой. Но я не хочу обидеть вас, отказавшись от подарков.
Пэй Синъюнь нахмурилась, будто размышляя, и вдруг оживилась:
— Раз уж здесь управляющий Цинхэ, давайте так: новое платье я сошью из простой ткани. Эти дорогие материи мне не нужны. Пусть он заберёт их обратно? Так хоть немного сэкономим.
Минь Рань с нежностью посмотрел на неё и хрипло ответил:
— Эти ткани — ничто. Оставь их себе. Захочешь новое платье — скажи Цинхэ. В доме великого военачальника не будет недостатка в таких мелочах.
Пэй Синъюнь поблагодарила его взглядом, кокетливо опустила ресницы, сделала реверанс и сказала:
— Благодарю вас, великий военачальник.
Минь Рань ушёл, улыбаясь до ушей, но продолжал задавать ей глупые вопросы: «Жарко ли тебе? Холодно? Голодна?» — пока она не зевнула, прикрыв рот ладонью. Тогда он, оглядываясь на каждом шагу, неохотно удалился.
Пэй Синъюнь проводила его взглядом, глубоко вздохнула с облегчением и, бодрая и легкая на ногах, отправилась во двор надзирательницы Чжан. Тихонько постучав, она передала ей несколько слов и незаметно перенесла сундуки с тканями в её комнату.
Вернувшись, она аккуратно набила сундуки старыми тряпками и хламом. Сяо Лань лишь ворочалась во сне и снова уснула. Пэй Синъюнь задула светильник и с довольным видом легла спать.
Утром она сообщила Сяо Лань, что переезжает. Та широко раскрыла глаза — в них читались и зависть, и грусть:
— А-юнь, теперь мы, наверное, редко увидимся.
http://bllate.org/book/6460/616532
Готово:
