Кто бы мог подумать, что всё так быстро обернётся бедой? Ведь ту самую длинную рубашку она собственноручно передала Чуньцзюань.
— Каждый раз, когда нужно было отнести одежду во двор великого военачальника, Чуньцзюань непременно шла следом, рвалась показаться на глаза. Говорят, однажды её даже вызвали в главный покой. Уж думала, что вот-вот станет наложницей.
Пэй Синъюнь слегка усмехнулась. Похоже, в швейной мастерской никто больше не желал шить для неё — даже прямолинейная Сяо Лань отказалась. И на что теперь Чуньцзюань будет ссылаться, чтобы снова рваться во двор?
Вспомнив, как она оставила своего толстого кота и тем самым привлекла внимание няни Ли, которая с готовностью признала, что шитьё Чуньцзюань никуда не годится, и перевела её из швейной мастерской в уборщицы, Пэй Синъюнь поняла: няня Ли, вероятно, пригляделась к коту.
— Люди говорят: «Знаешь лицо, да не знаешь сердца». Впредь будь осторожнее, не позволяй внешнему виду ввести себя в заблуждение.
Пэй Синъюнь принесла чистую одежду и помогла Сяо Лань переодеться. Та усердно кивала, и Пэй Синъюнь тихо вздохнула, лишь бы слова её дошли до сердца.
— А Юнь, мне страшно, — всхлипнула Сяо Лань и тихо добавила: — Я думала, мне конец. Спасибо тебе, А Юнь.
— Ты ведь тоже спасала меня, — сказала Пэй Синъюнь и похлопала её по плечу. — Не бойся, всё позади. Сейчас схожу на кухню к надзирательнице Чжан, попрошу мазь для твоей спины — без неё раны заживут не скоро.
Шум в швейной мастерской уже разнёсся по всему дому. Увидев Пэй Синъюнь, надзирательница Чжан сердито нахмурилась, отвела её в укромное место и, тыча пальцем ей в лоб, принялась отчитывать:
— Велела тебе дров принести, а ты вон какая — героиня! Обычно умница, а тут — глупая, как варёная репа, ничего не соображаешь!
Разве няню Ли так легко обидеть? Думаешь, ты отделалась? Столько глаз следило, как великий военачальник оставил тебя одну, да ещё и целой вышла! Хм! Ей и вмешиваться не придётся — служанки сами тебя в клочья разорвут!
Пэй Синъюнь опустила глаза. В прошлой жизни среди дворцовых интриг, где сверкали клинки, она тоже шаг за шагом пробиралась вперёд. В конце концов рядом не осталось ни одного близкого человека — кто погиб, кто отдалился.
В этой жизни она получила искреннюю дружбу Сяо Лань. Неизвестно, надолго ли хватит этой доброты, но пока она есть, Пэй Синъюнь готова защищать её.
— Я понимаю, няня, — с благодарностью посмотрела она на надзирательницу Чжан. Та, видимо, хотела её предостеречь. Пэй Синъюнь глубоко поклонилась и с грустью сказала: — Мы с Сяо Лань бежали вместе от беды. Я тогда тяжело заболела, чуть не умерла. Если бы не она, я бы не дожила до сегодняшнего дня. Не могу я стоять в стороне и смотреть, как её мучают.
Надзирательница Чжан сложила губы, долго молчала, потом тяжело вздохнула:
— В этом мире каждый думает только о себе. Даже родных детей бросают, не то что чужих. Ладно, ладно… Раз уж решила — делай как знаешь.
Пэй Синъюнь вспомнила своих родителей. В прошлой жизни её разлучили с ними во время беспорядков, и они не искали. В этой жизни — то же самое.
Она подавила горечь и осторожно сказала:
— Няня, у Сяо Лань спина в ранах. Не могли бы вы дать ей немного мази? Скоро жара начнётся, без лекарства раны не заживут.
— Да иди скорее, — проворчала надзирательница Чжан. — Раз уж спасла, так уж доведи дело до конца.
Пэй Синъюнь снова глубоко поклонилась, взяла мазь и вернулась. Тао Хуа и Чуньцзюань уже вернулись. Увидев Пэй Синъюнь, Тао Хуа побледнела, в глазах мелькнул страх, но тут же прикусила губу, и в них вспыхнула злоба.
Чуньцзюань же совсем потеряла прежнюю улыбку. Заметив Пэй Синъюнь, она открыто и ненавидяще сверкнула глазами, резко откинула занавеску и вышла из комнаты.
Пэй Синъюнь равнодушно обошла их стороной, подсела на лежанку и аккуратно стала мазать спину Сяо Лань.
Весенние холода миновали, и дни становились всё жарче. В печном углу стояла невыносимая духота. Толстый кот, кроме как воровать еду, больше не приходил греться у печи — наелся и тут же исчезал.
Во дворе было много стражников и слуг. С наступлением жары им всё чаще требовалась горячая вода для умывания после тренировок. Обычно воду носили несколько прислужниц, но сегодня одна из них отравилась, и рук не хватало. Воду срочно требовали, и Пэй Синъюнь послали за ней.
Она донесла ведро до ворот переднего двора и увидела, как Тао Хуа и Чуньцзюань стоят на коленях. Минь Рань, весь в поту, мрачно поднял ногу и с размаху пнул Чуньцзюань, сбив её с ног:
— Ты ещё и за моего кота переживаешь? Да кто ты такая вообще!
Чуньцзюань, прижимая грудь, упала на землю и дрожала от страха, даже плакать не смела.
Тао Хуа, увидев это, бросилась на землю и начала кланяться, рыдая:
— Великий военачальник, простите меня хоть раз! Умоляю, пощадите!
Но Минь Рань не проявил милосердия. Как и с Чуньцзюань, он пнул и её:
— Смеете замышлять зло против моего кота? Да вы совсем с ума сошли! Эй, стража! Вышвырните их вон!
Стражники бросились вперёд и потащили обеих, как мешки с мусором.
Пэй Синъюнь вздрогнула. Минь Рань словно бог войны — если бы он тогда так же пнул и её, полжизни бы не осталось. Ведро в её руках качнулось и громко стукнулось о перила, разбрызгав горячую воду.
Минь Рань услышал шум, резко обернулся и холодно взглянул. Увидев эту глупую девчонку, он словно немного успокоился, и на лице мелькнула тень удовольствия.
Служанки и прислуга могли приносить воду только до привратной будки. Стражники, следуя правилам, уже собирались принять ведро у Пэй Синъюнь, но Минь Рань резко остановил их:
— Где ваши правила? Разве служанка может не донести воду до самого покоя?
Стражники растерялись, а Пэй Синъюнь и вовсе не поняла, что происходит. Сердце её забилось тревожно: неужели на него снова напало что-то нечистое?
Прислужница, услышав это, поспешила идти дальше, но Минь Рань снова окликнул:
— Стой! Кто разрешил тебе входить?
Все замерли на месте. Так входить или нет?
Минь Рань окинул взглядом присутствующих и ещё больше почернел от злости. В его доме оказались одни глупцы! С раздражением он ткнул пальцем в Пэй Синъюнь:
— Ты! Иди за мной.
Стражник бросил на неё удивлённый взгляд, взял ведро у прислужницы и, как обычно, отнёс внутрь.
Пэй Синъюнь не оставалось ничего, кроме как, собравшись с духом, последовать за ним с ведром. Она шла, опустив голову, но силы быстро иссякали, и она никак не могла угнаться за стражником.
Минь Рань, шагая впереди, зашёл в покой, но Пэй Синъюнь всё не появлялась. Подумав, что она сбежала, он в ярости выскочил наружу и увидел, как она оживлённо беседует с Циншанем, а тот даже помогает ей нести ведро.
«Ну, погоди, мерзавка! Решила соблазнить моего слугу!»
Он рявкнул:
— Циншань! Два часа стой в стойке на коне на плацу!
Циншань чуть не выронил ведро от страха. Он же только что закончил утреннюю тренировку, а теперь ещё и стойка на коне? Заметив почерневшее лицо Минь Раня, он потупился и, поставив ведро, молча отправился на плац.
Пэй Синъюнь почувствовала вину — из-за неё Циншаня наказали. Она молча подняла ведро и пошла дальше.
Циншань рассказал ей, в чём дело. Оказалось, толстый кот бродил по дому, и Чуньцзюань заманила его сушеной рыбой, чтобы принести к великому военачальнику и заслужить похвалу.
Тао Хуа, работавшая вместе с ней, увидела это и, позавидовав, тоже решила вмешаться. Чуньцзюань, конечно, не уступила. Обе, обычно называвшие друг друга «сестрёнка», тут же поссорились и начали таскать кота туда-сюда прямо у ворот переднего двора.
Бедный кот жалобно мяукал. В этот момент и появился Минь Рань. Чуньцзюань, не унимаясь, подбежала к нему с котом на руках и кокетливо заявила, что кот исхудал от голода, бродил по дому в поисках еды, и она, не вынеся, угостила его рыбой и решила вернуть великому военачальнику, опасаясь, что кто-то причинит коту вред.
Тао Хуа не отставала, выпятила грудь и томно посмотрела на Минь Раня, нежно сказав, что тоже кормила кота — ей было жаль его голодного.
Минь Раню всегда раздражали кокетливые женщины. Увидев их притворство, он уже возненавидел их, а услышав, что они осмелились кормить кота без разрешения, пришёл в ярость.
Кот и так стал слишком толстым, и Минь Рань уже приказал сократить ему корм. А эти глупицы ещё и хвастались, что кормили!
Циншань рассказывал с таким воодушевлением — он не любил няню Ли, и падение Чуньцзюань доставило ему радость, словно в знойный день выпил ледяной воды.
Хотя няня Ли и не имела власти над стражей и слугами переднего двора, как кормилица Минь Раня она постоянно совала нос не в своё дело и придиралась к их порядкам. Её муж и сын служили в армии, но особых заслуг не имели, а всё равно вели себя, как важные особы. Все терпели это лишь ради самого великого военачальника.
Циншань сказал, что Тао Хуа выгнали из дома, а Чуньцзюань отправили домой. Наверное, няня Ли придёт хлопотать за неё. Минь Рань человек с добрым сердцем, уже выпустил пар — скорее всего, снова примет Чуньцзюань на службу.
Пэй Синъюнь наконец перевела дух. Тао Хуа сама себя погубила, Чуньцзюань наказана, и няня Ли на время затихнет. Разве что её муж или сын вдруг совершат подвиг — тогда может снова начать придираться.
Но Минь Рань — настоящий мерзавец! Его прислужницы сами на него заглядываются, а он срывается на Циншаня и ещё и её посылает за водой.
Передний двор был полон павильонов, галерей и покоя. Пэй Синъюнь шла так долго, что руки онемели от тяжести ведра. Вода расплёскивалась, осталось уже меньше половины, и, наверное, совсем остыла, а до главного покоя великого военачальника всё ещё было далеко.
Минь Рань шёл впереди, но время от времени замедлял шаг и оглядывался. Увидев, как Пэй Синъюнь ползёт, словно улитка, он раздражённо подошёл и вырвал у неё ведро:
— Такой воды и глотка не хватит! Как ей умываться?
Пэй Синъюнь почувствовала облегчение — руки стали лёгкими. «Этот мерзавец сам себе враг, — подумала она. — Неудивительно, что воду обычно носят стражники, даже прислужницам не под силу так далеко тащить».
Она поспешила поклониться:
— Сейчас же пойду, чтобы прислали ещё воды.
Минь Рань остолбенел. Вот дура! Опять ничего не понимает! Увидев, что она собирается уйти, он мгновенно преградил ей путь и, с видом великодушного победителя, протянул ведро:
— Ладно, пока хватит. Неси внутрь, а то выпорю!
Пэй Синъюнь, видя его непредсказуемый нрав, покорно взяла ведро и пошла ещё осторожнее, боясь расплескать остатки воды.
Минь Рань заметил, что, принимая ведро, она явно дрогнула всем телом, будто испугалась. «Неужели я её напугал?» — подумал он.
Раньше кот разорвал важные документы, и Минь Рань его отшлёпал. После этого кот долго прятался при виде хозяина. А вдруг и эта девчонка теперь будет избегать его? Нет, надо что-то придумать.
Он долго думал и наконец решил. Остановился, дождался, пока Пэй Синъюнь подойдёт, прочистил горло и сказал:
— Э-э… Я ведь не собирался тебя пороть.
Пэй Синъюнь, запыхавшись, откинула мокрую чёлку со лба. Увидев, что Минь Рань снова остановился, она поставила ведро на землю и тайком передохнула. Услышав его слова, она удивлённо подняла глаза.
Минь Раню показалось, будто перед ним вспыхнул фейерверк. Сердце заколотилось, как барабан перед атакой.
Лицо глупой девчонки порозовело, как нефрит, обнажив чистый, сияющий лоб. Её глаза, обычно опущенные, теперь сияли, длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки. Обычно она пряталась в тени, а сейчас расцвела, как пышная пион, неотразимо прекрасная.
— Э-э… э-э… — Минь Рань растерялся, запнулся, потёр затылок, но, сочтя это неподобающим, опустил руку и встал, как часовой на посту. Потом и это показалось ему глупым, и он просто опустил голову, молча поднял её ведро и пошёл вперёд.
Пэй Синъюнь на мгновение замерла, потом тихо вздохнула и незаметно вернула чёлку на место.
Это лицо принесло ей в прошлой жизни и бесконечную славу, и бесконечные страдания. В этом доме великого военачальника морозные ожоги зажили, она больше не была худой и бледной, и всё же старалась прятать красоту. Но, видимо, спрятать её не удастся.
http://bllate.org/book/6460/616528
Готово:
