Пэй Синъюнь кивнула и небрежно сказала:
— Слишком уж толстый — тоже плохо.
Циншань вздохнул с досадой:
— Великий военачальник тоже говорил, что ему надо меньше есть и больше двигаться. Но он целыми днями либо ест, либо спит. Никто с ним ничего поделать не может.
Пэй Синъюнь про себя подумала: «Не то чтобы никто не мог с ним справиться — просто главный хозяин его балует, вот второй и разгуливает безнаказанно». Она не захотела развивать тему и сказала:
— Пойду принесу немного хвороста. Иди пока.
Циншань попрощался с ней, прижав к груди пухлого кота, но едва сделал шаг, как заметил, что Пэй Синъюнь вдруг остановилась, изменилась в лице и схватила проходившую мимо служанку:
— Правда ли, что Сяо Лань бьют палками? Где её секут?
Служанка нахмурилась:
— Разве я стану болтать вздор? Сяо Лань испортила парчу для кафтана великого военачальника, и теперь няня Ли велела бить её прямо во дворе перед швейной мастерской.
На днях Сяо Лань действительно принесли эту парчовую ткань домой, чтобы она дошила работу. Хотя по правде говоря, это была задача Чуньцзюань, но, как обычно, она свалила её на Сяо Лань.
Пэй Синъюнь злилась на глупость Сяо Лань, но та искренне заботилась о ней, и как же было не заступиться?
Краем глаза она заметила кота в руках Циншаня, подскочила и выхватила его:
— Одолжу на время!
Циншань опешил — вдруг кот исчез из его рук. Он увидел, как Пэй Синъюнь с котом на руках помчалась со всех ног, и, ничего не понимая, побежал следом.
Запыхавшись, Пэй Синъюнь добежала до швейной мастерской. Во дворе собралась толпа. Глухие удары палок по плоти и слабые всхлипы Сяо Лань заставили её сердце сжаться. Она бросилась вперёд и закричала:
— Стойте!
Няня Ли стояла с каменным лицом. Рядом с ней — Чуньцзюань и мастерица из швейной. Тао Хуа, которая ещё мгновение назад с наслаждением наблюдала за происходящим, увидев Пэй Синъюнь, тут же пригнула голову и незаметно отступила в толпу.
Палач, увидев, что Пэй Синъюнь одета в простую служаночью одежду, презрительно фыркнул и занёс палку, но, заметив кота у неё на руках и Циншаня за спиной, замешкался и вопросительно посмотрел на няню Ли.
Увидев Циншаня, няня Ли побледнела от злости: «Эта мерзавка! Просто липнет к слуге великого военачальника! Я ведь сама кормила его грудью все эти годы — неужели уступлю какому-то мальчишке?!»
Она зло оскалилась и закричала, тыча пальцем в Пэй Синъюнь:
— Наглец! Кто ты такая, чтобы здесь распоряжаться? Безродная, без чести, без порядка! Держите её — пусть получит вместе с этой!
Пэй Синъюнь не обратила внимания на няню Ли. Она присела рядом с Сяо Лань и тихо спросила:
— Как ты, Сяо Лань?
Сяо Лань слабо повернула голову. Её волосы были мокры от пота и слёз, лицо побелело, но она всё же попыталась улыбнуться:
— Не… не… я…
— Я знаю, — с облегчением ответила Пэй Синъюнь, увидев, что та ещё в силах говорить. В её глазах вспыхнул холодный огонь: «Даже если бы это сделала ты — я всё равно сделаю так, будто не ты».
Она поднялась. Две крепкие служанки уже окружили её, но, опасаясь повредить кота на её руках, растерянно топтались на месте.
— Няня Ли, вы — главная управительница дома, все считают вас образцом справедливости. Вы всегда наказываете слуг чётко и по делу, так что никто не смеет возражать.
Пэй Синъюнь выпрямила спину и, не теряя достоинства, посмотрела прямо в глаза няне Ли, а затем внезапно повысила голос:
— Но повреждение парчового кафтана великого военачальника — не дело рук Сяо Лань!
Няня Ли скривила губы в злобной усмешке и протянула:
— О-о-о? Так кто же тогда? Неужели ты сама?!
Пэй Синъюнь не ответила на это, а лишь с любопытством спросила:
— Ткань для кафтана великого военачальника явно дорогая и редкая. Даже я, ничего не смыслящая в таких вещах, не осмелилась бы к ней прикоснуться. Но мне непонятно одно: почему вы так уверены, что именно Сяо Лань испортила кафтан?
— Она получила задание — значит, отвечает за него! — рявкнула няня Ли, сверкая глазами. — Ты всего лишь служанка из печного угла! Кто дал тебе дерзость бегать по дому в рабочее время?!
Пэй Синъюнь оставалась спокойной:
— Значит, кто получил задание — тот и отвечает? Тогда это задание получила Чуньцзюань. Значит, отвечать должна она?
Няня Ли в бешенстве сжала кулаки. Она никак не ожидала, что простая служанка осмелится так открыто бросить ей вызов. Если она сейчас уступит, как сможет сохранить авторитет в доме?
— Сегодня я заставлю тебя признать свою вину! — обратилась она к мастерице из швейной. — Няня Дин, выйди и скажи этой мерзавке, кому было поручено это задание!
Няня Дин хоть и недолюбливала няню Ли, но не хотела с ней ссориться, особенно после того случая, когда Чуньцзюань лично отнесла кафтан великому военачальнику — раньше такие вещи всегда оставляли у ворот, и их передавали дальше через слуг. Если Чуньцзюань вдруг понравится великому военачальнику и станет его наложницей, то она сама станет полухозяйкой. Поэтому няня Дин сказала:
— Это задание, конечно же, получила Сяо Лань.
Няня Ли торжествующе обернулась к Пэй Синъюнь: «Мерзавка! Кто ты такая вообще? Сейчас я прикажу высечь тебя при всех, даже если великий военачальник узнает — я лишь соблюдаю правила!»
Она бросила взгляд на Циншаня, который молча стоял в стороне, нахмурившись, и почувствовала особое удовольствие. С холодной издёвкой она спросила:
— Слышала? Теперь ты довольна?
— Нет, — спокойно ответила Пэй Синъюнь. — Раз уж няня так настаивает и Циншань-гэ здесь, пусть он станет свидетелем. У каждого человека свой почерк в шитье. Пусть Чуньцзюань и Сяо Лань сделают по несколько стежков — и сразу станет ясно, кому поручили это задание.
Лицо няни Ли побледнело. Она прекрасно знала, насколько плоха Чуньцзюань в шитье. Эта мерзавка с самого начала льстила ей, называя справедливой, и искусно направляла разговор к тому, кто именно получил задание, чтобы в итоге обвинить Чуньцзюань в присвоении чужой работы и заслуг.
Это было куда серьёзнее, чем порча парчи. Во внутренние покои великого военачальника слугам вход строго запрещён. Чуньцзюань едва сумела туда заглянуть — правда, её тут же выгнали, но это был первый шаг. Если её переведут из швейной, как она ещё получит шанс приблизиться к нему?
Няня Ли бросила взгляд на пухлого кота в руках Пэй Синъюнь и вдруг нашла выход.
— Чуньцзюань плохо шьёт, — громко заявила она. — Я как раз собиралась снять её с должности и отправить в уборщицы. Кого награждать, кого наказывать — решать мне, а не тебе!
Пэй Синъюнь опустила глаза. Она осторожно поставила кота на землю. Тот любопытно подошёл к Сяо Лань, лежавшей на скамье, положил передние лапы на неё, заглянул — и, не найдя ничего интересного, спрыгнул.
Р-р-р-р!
Одежда Сяо Лань порвалась.
— Няня всегда справедлива, — сказала Пэй Синъюнь, указывая на порванную ткань. — Это я всегда уважала. Но парчовый кафтан великого военачальника испортил не Сяо Лань. Я своими глазами видела, как Байлянь его поцарапал. Может, няня прикажет высечь и кота?
В этот самый момент Минь Рань переступил порог двора швейной мастерской и услышал знакомый мягкий голосок, требующий высечь его кота.
— Наглец! — рявкнул Минь Рань.
Все во дворе обернулись и, увидев его, мгновенно опустились на колени.
Пэй Синъюнь мысленно застонала, но всё же позволила себе лёгкую усмешку: «Няня Ли кричит „наглец“ — и это словно пук в воду, ни капли волнения. А вот когда кричит Минь Рань — все трясутся от страха. Наверное, именно поэтому в прошлой жизни весь род Пэй гнался за властью любой ценой».
Минь Рань мрачно оглядел собравшихся. Увидев Сяо Лань, привязанную к скамье, с кровавыми пятнами на спине, он нахмурился:
— Что здесь происходит?
Няня Ли быстро сообразила и почтительно ответила:
— Эта девушка из швейной мастерской неосторожно испортила парчовый кафтан, сшитый для вас. Я как раз наказывала её по правилам дома, как вдруг эта служанка из кухни выскочила и начала нести чепуху, будто кафтан поцарапал Байлянь. Но кот ведь не может говорить — как доказать его невиновность?
Минь Рань не интересовался домашними порядками и не собирался вникать в такие мелочи. Он подошёл к Пэй Синъюнь и сурово сказал:
— Какая наглость!
В глазах няни Ли мелькнула злорадная искра: «Вот и пожалуйста! Небеса сами помогают мне. Посмотрим, как ты сегодня выкрутится!»
А в душе Минь Рань ликовал: «Наконец-то поймал тебя, мерзавка! Теперь отплачу за прошлый раз. Ну же, проси прощения — погладь меня по подбородку, и я прощу».
Пэй Синъюнь стояла, опустив голову, и молчала. Минь Рань, хоть и выглядел грозным, на самом деле не был жестоким тираном — иначе слуги не рвались бы к нему со всех сторон. Да и сама она никогда по-настоящему не страдала от его гнева. В худшем случае он просто отругает — и дело с концом.
Минь Рань разозлился ещё больше: «Эта упрямка совсем не реагирует!» Он прошёлся по двору, и все слуги и служанки с любопытством вытягивали шеи, но, поймав его взгляд, тут же прятали глаза. Он нахмурился и рявкнул, указывая на Сяо Лань:
— Унесите её отсюда! Остальные — прочь!
Слуги подхватили Сяо Лань и разбежались, как испуганные птицы. Няня Ли колебалась, но, поймав его холодный взгляд, поспешно поклонилась и вышла.
— Я послал тебя за Байлянем, а ты пропала на полдня! Неужели кожа зудит? — снова прикрикнул Минь Рань на Циншаня, всё ещё стоявшего на месте. — Не видишь, что все ушли?
Циншань сжался, потупил взгляд, подхватил кота и бросил Пэй Синъюнь многозначительный взгляд: «Спасайся, как знаешь!» — после чего юркнул за ворота.
Во дворе воцарилась тишина.
Минь Рань кашлянул, прочистил горло и встал, заложив руки за спину. Пэй Синъюнь мельком взглянула на него: он придерживал подбородок, прищурившись, будто глубоко задумался. Она насторожилась: «Что он задумал на этот раз?»
— Ты сказала, что хочешь высечь моего кота, — начал он, явно собираясь устроить разбор. — Даже если это он поцарапал кафтан, кто посмеет поднять на него руку?
Пэй Синъюнь чуть прищурилась. «Что он хочет этим сказать?»
— Значит, твои слова — это оскорбление не только мне, но и моему коту. По правилам, тебя следует высечь. Верно?
Минь Рань говорил строго, но всё время косился на её лицо. Увидев, что она остаётся невозмутимой, он даже засомневался: «Неужели она настолько глупа, что не понимает намёков?»
— Но я великодушен, — продолжил он. — На этот раз прощаю тебя...
Он не успел договорить, как Пэй Синъюнь, уловив момент, быстро присела в реверансе и выпалила:
— Благодарю великого военачальника!
И тут же, подобрав юбку, пулей вылетела за ворота.
— Эй! — Минь Рань протянул руку, чуть не поперхнувшись от возмущения. «Я ещё не договорил! Похоже, она и правда глупа — не поняла ни слова! Ладно, сейчас некогда учить её. В следующий раз обязательно объясню чётко».
Выбежав из двора, Пэй Синъюнь глубоко вздохнула. На этот раз ей удалось избежать беды.
Однако теперь она окончательно рассорилась с няней Ли. Постоянно быть настороже невозможно — вор может тысячу раз красть, но хозяин не может тысячу раз сторожить. Нужно хорошенько всё обдумать.
Но сейчас главное — узнать, как там Сяо Лань. Пэй Синъюнь ускорила шаг и поспешила в свои покои.
Сяо Лань лежала на лежанке. Ни Тао Хуа, ни Чуньцзюань не было видно. Услышав шаги, она подняла голову, и, увидев Пэй Синъюнь, слёзы хлынули рекой:
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-......
http://bllate.org/book/6460/616527
Готово:
