Одеяния правителя были столь сложны и многослойны, что обычно Чжао Чи одевали придворные евнухи. Но теперь, когда в павильоне оставалась лишь Цзянь Цзи, он упрямо не позвал никого из них. В покоях остались только он и она. Устав от возни с одеждами, Чжао Чи вдруг обратился к ней.
Цзянь Цзи послушно поднялась с ложа и лишь тогда заметила, что Чжао Чи стоит босиком, с распущенными волосами, в полной небрежности.
Она хотела сказать, что вовсе не умеет помогать другим одеваться — особенно в такие торжественные одеяния с короной и чёрным церемониальным халатом. Однако Чжао Чи не дал ей времени на колебания: накинув чёрный халат, он легко потянул её за руку, и Цзянь Цзи оказалась на ногах.
В следующее мгновение в её руках уже оказались широкий пояс и корона. Цзянь Цзи на миг замерла — корона была тяжёлой, а нефритовые бусины на ней — ледяными. Опустив ресницы, она скрыла сложные чувства в глазах и мягко улыбнулась, подходя к Чжао Чи.
Тот лениво раскинул руки. Его природная благородная осанка и пронзительные глаза смотрели на Цзянь Цзи так, будто никто, кроме неё, не мог ему помочь. Цзянь Цзи чуть приподняла бровь и, протянув нежные пальцы, начала застёгивать его церемониальный халат и завязывать пояс. Чжао Чи молча наблюдал за ней: прекрасная женщина стояла совсем близко, её тёплые пальцы скользили по ткани, касались его талии.
Цзянь Цзи поднялась на цыпочки и водрузила корону ему на голову. Из-за неопытности она получилась немного кривоватой. Чжао Чи стоял спокойно, его черты лица были безупречны, а нефритовые бусины короны мягко покачивались перед глазами.
Внезапно он развернулся, схватил её за запястье и наклонился так, что их лица оказались почти вплотную друг к другу.
Глаза Цзянь Цзи, обычно ясные и холодные, теперь дрожали от тончайших волнений. Под глазом ещё виднелся едва заметный красный след — будто на белоснежной шкуре лисы поставили печать.
Взгляд Чжао Чи был тёмным, как густая ночь, непроницаемым и глубоким.
Вдруг он слегка изогнул губы в улыбке:
— Пойдёшь со мной на совет?
В глазах Цзянь Цзи мелькнуло удивление, и уголки её губ медленно изогнулись в ответ. Улыбка её была подобна весеннему ветру, пробегающему по зелёным холмам, или лепесткам персика, уносимым по горным склонам. Чжао Чи на миг застыл, ослеплённый этим зрелищем, и услышал, как она тихо что-то прошептала.
Он прищурил глаза.
«Ну что ж, — подумал он, — не так уж и спешно».
Автор: Через несколько дней правитель всё же поведёт красавицу на совет…
В глазах государства Сюй всё изменилось с тех пор, как Юй заключил союз с Ци, Янь и У. Хотя стычки и мелкие войны продолжались, они стали столь обыденны, как еда и чай, и Сюй уже не придавал им значения.
Только что завершился праздник Шаоцзи, и правитель Сюй вместе с народом собирался отпраздновать редкое затишье. Но вдруг во время жертвоприношения жрец передал правителю результат гадания тростником: согласно предсказанию, все земли Поднебесной в будущем объединятся под властью правителя Юй. От ужаса правитель Сюй чуть не свалился с трона.
В ту же ночь он созвал советников, и три дня и три ночи они совещались втайне. В итоге решили отправить специального посланника в Юй с предложением союза!
Посланник Сюй нагрузил повозку дарами из царской казны и направился в Цзиньян — столицу Юй. Стражники у ворот, пересчитывая сокровища, недоумённо бормотали:
— Зачем столько женских вещей везёт посланник Сюй в Юй?
Посланник не стал объяснять: ведь правитель Сюй узнал, что при дворе Юй теперь живёт прекрасная наложница Цзянь.
Большая часть подарков была предназначена именно ей.
Непонятно стало даже самому посланнику: хочет ли правитель Сюй угодить правителю Юй или же самой красавице?
Он стоял у повозки, задумчиво глядя вдаль, как вдруг к нему подскакал всадник, подняв облако пыли прямо ему в лицо.
— Фу-у! — отплевался посланник, сердито глядя на незнакомца. Но, узнав его, широко распахнул глаза: это был императорский гонец!
Тот вручил ему запечатанное письмо. Посланник Сюй залез в повозку, развернул шёлковый свиток и, пробежав глазами текст, тут же выскочил наружу.
— Ждите меня не надо! — крикнул он своим людям. — Доставьте дары в Цзиньян в срок!
Сам же он вскочил на коня и помчался в Чжаогэ — столицу Вэй.
В шахматной гостинице звучал размеренный стук фигур, изредка прерываемый обсуждением ходов. Посланник Сюй сразу поднялся наверх.
— Янь — третий ряд, шестая клетка; Юй — второй ряд, седьмая клетка. Принесите жертвенное мясо от Небесного Сына, — раздался холодный, чёткий голос из комнаты.
Сердце посланника ёкнуло. Он откинул занавеску и вошёл.
Перед ним стоял мужчина с изысканными, почти женственными чертами лица, чей холодный взгляд смягчал мягкость бровей. Он стоял под огромной доской с «Шахматами Поглощения Царств», указывая служанкам, куда передвигать фигуры. Посланник Сюй бросил мимолётный взгляд на доску и нахмурился: положение фигур было тревожным. Он склонился в почтительном поклоне:
— Слуга приветствует наследного принца Гу!
Голос его дрожал: впервые в жизни он видел наследного принца Великой Чжоу — Цзи Гу, и это вызывало ужас.
Принц Гу бросил на него ледяной взгляд:
— Садись.
Его лицо было бледным и меланхоличным, но, чтобы подчеркнуть свой статус, он говорил и двигался с холодной отстранённостью.
Перед таким наследником посланник Сюй нервничал ещё сильнее. Садясь, он нечаянно задел стол, и шахматные фигуры рассыпались по полу.
Цзи Гу не выказал ни гнева, ни движения.
Посланник в ужасе потянулся за фигурами, но одна из служанок принца уже на коленях собирала их, возвращая каждую в сосуд с изящной грацией. Посланник Сюй на миг засмотрелся — и вдруг обнаружил, что доска совершенно пуста.
Цзи Гу полуприкрыл глаза и молчал.
Посланник почувствовал, как по спине стекает холодный пот. Он лихорадочно искал, чем бы нарушить молчание, и вдруг вспомнил: зачем же его вообще сюда вызвали?
В письме от наследного принца указывались лишь место и время встречи, но не причина.
Посланник Сюй никогда не бывал в столице Чжоу. Невозможно, чтобы принц вызвал его ради него самого — он ведь простой чиновник, не прославленный ни мудростью, ни талантом. Значит, принц хотел связаться именно с государством Сюй. Раз уж Цзи Гу как раз завершил визит к правителю Вэй, а посланник Сюй случайно проезжал мимо…
Всё сходилось.
Но как принц узнал о его миссии в Юй?.. При этой мысли по спине посланника пробежал холодок.
В этот момент Цзи Гу постучал пальцем по столу, возвращая его к реальности.
Принц поднял с коврика серёжку, лёгким движением пальцев покрутив её. Его брови чуть приподнялись:
— Что это?
Серёжка была инкрустирована жемчугом, а сама — из тёплого ланьтяньского нефрита. Очевидно, предмет редкой красоты.
Но она выпала из одежды посланника Сюй. Цзи Гу слегка нахмурился: отчего у мужчины при себе женская серёжка?
Если бы она принадлежала жене или наложнице, то такой роскоши посланник Сюй себе позволить не мог. При этой мысли взгляд принца стал ещё холоднее.
Посланник удивлённо посмотрел на серёжку и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Чёрт!
Цзи Гу бросил на него ледяной взгляд. Серёжка медленно крутилась между его пальцами. Посланник вспомнил, с кем имеет дело, и тут же стих.
— Это «Лань Юй», — тихо ответил он, опустив голову. — Её передала мне супруга правителя Сюй для наложницы Цзянь из Юй.
Правитель Сюй приготовил множество даров для наложницы Цзянь, и его супруга, понимая важность этого шага, лично вручила серёжку посланнику, чтобы выразить свою преданность.
— Наложница Цзянь? — переспросил Цзи Гу с недоумением.
Служанка у его плеча засмеялась:
— Неужели наследный принц не слышал? Эта наложница из У слывёт несравненной красавицей, сравнимой с Дацзи и Баоси! Всюду ходят слухи: одни говорят, будто она вовсе не человек, а небесная фея. Говорят, правитель Юй потерял из-за неё голову!
Она хихикнула.
Цзи Гу мысленно фыркнул: «Небесная фея? Бред».
Служанка, воодушевившись, добавила с кокетством:
— Хотя… если бы наложница Цзянь увидела наследного принца, то, наверное, сама бы сгорела от стыда!
Цзи Гу холодно посмотрел на неё. Служанка похолодела: она забыла, как принц ревниво относится к своей внешности.
Но Цзи Гу не хотел проливать кровь здесь и сейчас, поэтому лишь бросил на неё предупреждающий взгляд.
Посланник Сюй сглотнул. Он больше всех боялся гнева принца. Осторожно подняв глаза, он увидел, что Цзи Гу задумался.
— У из У… род Цзянь? — негромко произнёс принц.
Посланник удивился и испугался:
— С ней… что-то не так?
— Нет, — отрезал Цзи Гу, бросив на него безразличный взгляд.
Посланник облегчённо выдохнул. Хорошо… ведь дары для наложницы Цзянь уже, наверное, достигли Цзиньяна…
Автор: Посланник Сюй: «Мне так тяжело…»
Тягостная атмосфера в павильоне Хуэй Чжу полностью рассеялась. Красные шёлковые занавеси, ароматные подушки и женские безделушки — всё это теперь заполонило даже холодный царский стол, где раньше лежали военные карты.
Служанки из павильона Хуэй Чжу не упускали ни единого шанса увидеть наложницу Цзянь. Поэтому, едва правитель Юй уходил, они толпой спешили к ней.
За ширмой шуршала ткань, мелькали тени. Перед ширмой служанки собирались кучками и, словно соревнуясь, перебивали друг друга:
— Какая же она прекрасна!
— Сегодня утром первая увидела именно меня!
— А я расчёсывала ей волосы! Они гладкие, как шёлк!
Из-за этого они начинали спорить: ведь именно она старалась больше всех!
— Кхм, — раздалось за ширмой.
Вышла Цай Сяо, её холодный взгляд скользнул по служанкам. Те замолкли: ведь наложница Цзянь действительно прекрасна, но так вести себя — непозволительно!
Обычно служанки павильона Хуэй Чжу — самые тихие и послушные во всём дворце Юй. Ведь это личные покои правителя Чжао Чи, и каждая из них боится лишиться головы за малейшую оплошность.
Но наложница Цзянь совсем не похожа на правителя: она не только красива, но и добра. С ней не страшно за жизнь, да и просто приятно быть рядом с такой красавицей. Поэтому при виде Цзянь служанки теряли голову от восторга.
Цай Сяо прервала их болтовню, и служанки переглянулись, но ничего не сказали. Ведь после нападения убийц правитель Юй приказал Цзянь временно остаться в павильоне Хуэй Чжу, заявив, что она получила сильное потрясение. Чтобы ей было удобнее, сюда перевели старших служанок из павильона Тао Яо — Цай Гэ и Цай Сяо.
Сначала служанки удивились: сёстры-близнецы выглядели совершенно одинаково. Но вскоре поняли, что различить их легко: характеры у них — как небо и земля. Одна — строгая и сдержанная, как евнух при вдовствующей императрице Мэн, другая — живая и весёлая, располагающая к себе.
Из-за ширмы вдруг выбежала девушка, точь-в-точь похожая на Цай Сяо. Щёки её горели, глаза сияли.
Служанки сначала посмотрели на неподвижную Цай Сяо, а потом все разом окружили Цай Гэ:
— Ну как? Подходит?
Цай Гэ энергично закивала, бормоча:
— Она так прекрасна…
Девушки расхохотались, прикрывая рты ладонями.
В тот день посольство Сюй прибыло ко двору. Правитель Юй был занят и не принимал гостей, но наложница Сюй, обычно молчаливая, неожиданно вызвалась устроить пир в честь послов.
Она даже прислала Цзянь приглашение. Та не хотела идти — след под глазом ещё не зажил, и ей не хотелось показываться другим. Однако сам У Вэнь пришёл и уговорил её. Цзянь поняла: за этим стоит воля Чжао Чи, и согласилась.
http://bllate.org/book/6458/616330
Готово:
