Сила Цзянь Цзи была мягкой и слабой — на самом деле она вовсе не могла оттолкнуть Чжао Чи. Однако даже это лёгкое сопротивление маленькой красавицы выдало её истинные чувства.
Чжао Чи оставался бесстрастным. Он перевернулся на бок, одной рукой оперся у неё над ухом, будто бы действительно позволил оттолкнуть себя, но второй рукой нежно коснулся шеи Цзянь Цзи. Его тонкие белые пальцы скользнули по прохладной коже, ощущая пульс крови под ней.
Сердце Цзянь Цзи забилось неистово — как у маленького лисёнка, встретившего хищника. Она хотела бежать, но вынуждена была притворяться.
Её ресницы, словно крылья цикады, трепетали, а глаза, полные соблазна, будто наполнились водой озера, способного околдовать любого — заставить благородного вана пожертвовать всем ради того, чтобы навсегда погрузиться в эту бездну и остаться с ней навеки.
Чжао Чи чуть склонил голову. Его головной убор давно съехал набок, чёрные пряди спадали на лицо, а глубокие миндалевидные глаза смотрели пристально и мрачно. Он не отводил взгляда от Цзянь Цзи.
Под тонкой домашней одеждой едва угадывалось его сильное, поджарое тело. Его бледное лицо в полумраке медленно изогнулось в загадочную улыбку:
— Как же так? Разве ты не говорила, что восхищаешься мной и не можешь жить без меня?
Цзянь Цзи поняла: он напоминал ей о тех словах, что она произнесла при первой встрече, восхваляя правителя Юй.
В её глазах на миг мелькнула тень, но тут же она широко распахнула чистые, влажные глаза и нежно, с лёгкой обидой, сказала:
— Ваше Величество, вы слишком тяжёлый.
Она подняла изящную руку и, будто бы защищаясь, прикрыла ею лицо, оставив видимыми лишь большие, невинные глаза, которые то и дело моргали:
— Теперь моё лицо изуродовано. Я знаю, что стала несовершенной, как могу я ещё говорить о своём восхищении перед вами?
Чжао Чи чуть не рассмеялся — выходит, красавица Цзянь просто отвергает его. Его пальцы, лежавшие на её шее, медленно скользнули вниз, и хрупкие плечи девушки слегка задрожали.
Чжао Чи мрачно смотрел на неё долгое время, затем убрал руку с её шеи и, взяв прядь её гладких чёрных волос, начал неторопливо перебирать их пальцами. Сердце Цзянь Цзи дрожало в такт каждому его движению.
— Тогда я буду ждать, пока ты восстановишься, — произнёс он, слегка замедлив пальцы и пристально глядя ей в глаза, слово за словом.
Его голос звучал глубоко, с ленивой, но безошибочной уверенностью знатного вана.
Под этим настойчивым взглядом Цзянь Цзи с трудом сдерживала внутреннюю бурю и тихо спросила:
— Можно мне поспать?
И нападение убийц, и рана на лице — всё это сильно потрясло и расстроило её. Но как только она оказалась на роскошном ложе павильона Хуэй Чжу, лекарь принёс мазь «Из кости феникса», а Чжао Чи нежно нанёс её на рану, напряжение в ней наконец отпустило.
Чжао Чи приподнял бровь. Он ожидал, что красавица скажет что-нибудь раздражающее — например, попросит отпустить её. А она оказалась послушной.
Внезапно Чжао Чи встал, схватил её за запястье и резко поднял. Цзянь Цзи, ошеломлённая, обнаружила, что сидит у него на коленях. Чжао Чи обхватил её талию и прижал к себе так крепко, что она не могла вырваться. Он тихо засмеялся и, положив подбородок ей на макушку, лениво произнёс:
— Ладно, спи.
У Цзянь Цзи дёрнулось веко. Они ведь уже лежали на постели — зачем он заставлял её спать у него на коленях! Она едва сдерживала раздражение, но сам Чжао Чи вёл себя как послушный кот — неподвижный, тёплый. Его грудь источала тепло, которое неожиданно дарило чувство безопасности. Постепенно, в его объятиях, тревога Цзянь Цзи улеглась, и она погрузилась в тихую, спокойную тьму.
Дыхание красавицы стало ровным и глубоким. Чжао Чи приподнял подбородок, взглянул на неё и увидел, что её прекрасные глаза закрыты. Длинные ресницы, словно веер, отбрасывали тень на щёки, слегка румяные от усталости. Он провёл пальцем по её нахмуренным бровям, уложил её на постель и прилёг рядом.
Его тёмные, глубокие глаза молча изучали её профиль. Та половина лица, что не была ранена, была безупречна — настолько прекрасна, что граничила с демоническим соблазном. Чжао Чи закрыл глаза и просто держал её в объятиях.
Прошло несколько часов, когда за дверью раздался тонкий голос У Вэня:
— Ваше Величество, премьер-министр просит аудиенции.
Ночь опустилась, луна висела высоко в небе.
Чжао Чи мгновенно открыл глаза, тихо встал с постели и, уже выходя из павильона, вдруг вернулся, схватил шёлковое одеяло с края ложа и укрыл им Цзянь Цзи.
Ещё раз взглянув на неё, он вновь принял свой обычный холодный и суровый облик и вышел из павильона.
На ступенях перед павильоном Фу Ланъань стоял прямо, как одинокая сосна среди мороза. Увидев Чжао Чи, он поднял рукав и поклонился. Его слоновая табличка отразила холодный лунный свет.
Он твёрдо произнёс:
— Министр желает подать совет.
Под лунным светом, перед дворцом правителя, один человек стоял на длинных ступенях, его взгляд был полон решимости, одежда чиновника и головной убор — символы служения государю и народу.
Фу Ланъань всегда умел устраивать представления, и Чжао Чи это знал. Обычно он бы снисходительно пошёл навстречу, но сейчас ему было не до того. Премьер-министр прервал его время с Цзянь Цзи.
— Я устал, — холодно сказал Чжао Чи.
Правитель Юй смотрел ледяным взглядом, вокруг него витала мрачная аура. Его белая домашняя одежда с золотой вышивкой драконов подчёркивала величие и власть, но также и холодную жестокость.
Уловив раздражение в голосе, Фу Ланъань нахмурился и торопливо заговорил:
— Преступник…
Чжао Чи снова прервал его с раздражением:
— Я уже знаю о делах в Яньди. Обсудим завтра на собрании чиновников.
— Речь не об этом, — Фу Ланъань опустил табличку и прямо посмотрел в глаза Чжао Чи.
Тот встретил его взгляд и едва заметно усмехнулся:
— О?
— Девушка из рода Цзянь — не из добрых. Не позволяйте, Ваше Величество, увлечься красотой.
Фу Ланъань сжал дрожащие пальцы и твёрдо произнёс эти слова.
Чжао Чи долго и молча смотрел на него, а затем с лёгкой насмешкой сказал:
— Допустим, я увлёкся красотой. И что с того? Что ты можешь сделать?
Фу Ланъань стиснул зубы. Он знал, что Чжао Чи своеволен и упрям: если правитель не желает слушать советов, то хоть разбейся о колонну — всё равно бесполезно. В голове мелькнула мысль, и он сделал шаг вперёд по ступеням. Чжао Чи холодно коснулся его взгляда, и Фу Ланъань, почувствовав опасность, замер на месте.
Тут Чжао Чи лениво произнёс:
— Министр, ты так талантлив. Я долго думал, как тебя наградить. И вот сейчас мне пришла в голову идея.
У Фу Ланъаня возникло дурное предчувствие.
Правитель Юй, стоя спиной к тяжёлым дверям павильона, смотрел на него с высокомерной ухмылкой:
— Подарю тебе трёх наложниц.
Во всём государстве Юй все знали, что премьер-министр Фу Ланъань родом из бедной семьи, живёт скромно и честно. Хотя в Цзиньяне его считали молодым талантом, его политические взгляды были жёсткими и безжалостными, из-за чего он враждовал почти со всеми знатными семьями. Даже если какие-то знатные девушки и восхищались им, их семьи колебались из-за политических соображений.
Сам же Фу Ланъань не проявлял интереса к любовным делам и до сих пор не женился. В его доме не было ни жены, ни наложниц, даже красивых служанок почти не водилось.
Он презирал плотские утехи. Его сердце стремилось к великим делам. Увидев в Чжао Чи правителя, способного захватить Поднебесную и свергнуть увядающий дом Чжоу, он и пошёл на риск, чтобы служить ему.
Он предостерёг правителя от увлечения женщинами — а тот в ответ предлагает ему трёх наложниц!
Под лунным светом лицо Фу Ланъаня побледнело, затем покраснело, и в конце концов он резко развернулся и ушёл.
«Хлоп!» — его слоновая табличка упала на ступени и, покатившись, раскололась пополам. У Вэнь, стоявший за спиной Чжао Чи, покрылся холодным потом.
— Ваше Величество… это… премьер-министр просто потерял голову, — тихо сказал он.
Чжао Чи фыркнул.
— Позови командира стражи.
Аромат ладана медленно расползался по павильону, окутывая всё в тонкие завитки дыма. Служанки с подносами стояли у дверей и колебались.
— Проснулась ли красавица? — тихо спросила одна из задних служанок.
Та, что стояла впереди, с сомнением ответила:
— Не знаю.
Весть о том, что правитель Юй провёл всю ночь с Цзянь Цзи в павильоне Хуэй Чжу, уже разнеслась по дворцу. Ночь сменилась утром, солнце только начало подниматься. Чжао Чи ушёл на собрание чиновников, а Цзянь Цзи всё ещё находилась в спальне.
Служанки ждали у дверей с самого утра, но никто не осмеливался войти.
Ведь красавица пережила нападение убийц и, наверное, сильно напугалась. А вдруг они своим шумом потревожат её сон? Правитель наверняка накажет их!
Служанки даже прильнули к двери, вытягивая шеи, чтобы заглянуть внутрь, но ширмы и занавеси мешали обзору. Да и в спальне правителя повсюду валялись карты и свитки — смотреть было неудобно. Так и не увидев ничего, они просто стояли в растерянности.
— Я слышала от служанок из павильона Тао Яо, что красавица Цзянь очень добра и приветлива. Если мы будем тихими, она нас не накажет, — внезапно сказала одна из девушек.
Эти слова пробудили любопытство у всех остальных.
Ходили слухи, что Цзянь Цзи не просто добра — все, кто видел её, были поражены её красотой и потом в восторге рассказывали другим, насколько она прекрасна.
Служанки у дверей павильона Хуэй Чжу отличались от других: их нельзя было переводить в другие покои и нельзя было покидать павильон без разрешения. Они никогда не видели Цзянь Цзи лично, но слышали бесчисленные хвалебные речи о ней.
Конечно, им было любопытно. Иначе зачем бы они сами вызвались сегодня ухаживать за красавицей?
Разве Цзянь Цзи и правда так прекрасна? Или другие служанки просто преувеличивают?
Девушки переглянулись. Красавица была прямо за дверью — стоит сделать пару шагов, и они увидят её сами. Их тела невольно двинулись вперёд.
— У меня порошок из жемчуга дракона — красавица наверняка оценит.
— У меня роса с лепестков танъюйских цветов, собранная в час Кролика — волосы красавицы будут пахнуть божественно.
— А у меня помада из листьев красного цветка из Яньди — губы красавицы станут ещё нежнее.
Девушки тихо перешёптывались, споря, кто несёт самый ценный подарок. Все эти дары были от правителя Юй для Цзянь Цзи, и каждая служанка держала на подносе что-то особенное.
Все подарки были редкими и драгоценными. Служанки стояли у двери и спорили, кто заслуживает войти первым.
— У меня самый лучший подарок — я пойду первой!
— Красавица больше всего любит золотую шпильку с красным нефритом — первой должна идти я!
Их споры становились всё громче, и в конце концов они забыли о тишине. Несколько громких фраз испугали воробьёв под карнизом.
Когда служанки, держа подносы, застыли у двери в нерешительности, из-за двери донёсся мягкий, нежный голос:
— Не спорьте. Все заходите.
Этот голос, словно лодочка, рассекающая гладь реки Бисуй, был чистым, нежным и завораживающим. Служанки тихо вскрикнули и чуть не уронили подносы. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга изумление и восторг.
Цзянь Цзи сидела на постели. Её чёрные волосы, как облака, небрежно рассыпались по плечах. Она опустила ресницы, её кожа сияла белизной, а тонкие пальцы нервно крутили пояс на талии.
Она проснулась ещё до того, как Чжао Чи ушёл на собрание.
Сначала она дремала, нахмурившись, но когда правитель встал, она уже начала приходить в себя. А потом услышала его разговор с У Вэнем — что-то про «семью Мэн» и «объезд наследного принца Чжоу по государствам». От этого она сразу проснулась.
Поговорив с У Вэнем, Чжао Чи вошёл в спальню, обошёл резную ширму и сразу уставился на Цзянь Цзи. Накануне вечером, в спешке, она так и не переоделась — всё ещё была в роскошном наряде, в котором пришла к правителю. Её шёлковая юбка расправилась по постели, вышивка на ткани напоминала облачные узоры. Цзянь Цзи с закрытыми глазами выглядела как сказочная фея.
Взгляд Чжао Чи потемнел. Он подошёл ближе и, вытянув длинные пальцы, приподнял её подбородок, проверяя, заживает ли рана на лице.
Его прикосновение заставило Цзянь Цзи задержать дыхание, ресницы дрогнули. Чжао Чи замер на миг, и его глубокий, хрипловатый голос, словно опьяняющее вино, прозвучал с лёгкой двусмысленностью:
— Красавица Цзянь, проснулась?
Тёплое дыхание коснулось её нежного уха.
Ресницы Цзянь Цзи снова дрогнули, и ей пришлось открыть глаза. Её взгляд, полный лёгкой влаги, был как осенняя волна — робкий и жалобный. Встретившись глазами с Чжао Чи, она невольно подняла на него чистые глаза.
Чжао Чи чуть не потерял голову от этого взгляда. Он резко встал, в его глазах бушевала тьма. Он молча смотрел на неё и медленно произнёс:
— Помоги мне переодеться, хорошо?
http://bllate.org/book/6458/616329
Готово:
