Все, кто окружал Чжао Чи, мгновенно опустились на колени, и ни один не осмеливался проронить ни слова. У Вэнь незаметно подал знак командиру стражи, но тот был совершенно растерян и не знал, что сказать в такой момент. У Вэнь нахмурился: он не имел права заступаться за стражу, и потому тоже промолчал.
Внезапно из кустов и цветов по обе стороны дворцовой дороги донёсся шорох. Командир стражи мгновенно пришёл в себя: неужели убийцы?!
Клинки вылетели из ножен, и в воздухе повисла угроза смерти.
— Осторожнее, красавица, — раздался молодой, услужливый голос.
Тань Сивэй не понимал, почему стража дворца Юй носится по ночам. Чтобы избежать неприятностей — а главное, чтобы грубые военачальники не увидели красавицу, — он выбрал окольную тропинку.
Но Цзянь Цзи была слишком слаба: после бегства от убийц силы покинули её окончательно, и вскоре Тань Сивэй просто понёс её на спине.
Впереди засиял яркий свет факелов, и Тань Сивэй обрадованно воскликнул:
— Мы пришли…
Его слова оборвались на полуслове.
По всей дворцовой дороге стояли на коленях чёрные массы людей — придворные, стража, даже сам главный евнух У Вэнь. Тань Сивэй растерялся от такого зрелища. А затем увидел, как правитель Юй одиноко стоит в центре, спокойно подняв глаза.
Лицо Чжао Чи едва заметно изменилось, но в его взгляде мелькнула убийственная ярость.
Тань Сивэй медленно сглотнул. Ведь ещё несколько дней назад правитель Юй относился к нему с уважением, когда они обсуждали судьбы Поднебесной… Почему же теперь он смотрит так, будто готов убить его в следующее мгновение?
Пока Тань Сивэй пытался осмыслить происходящее, на его спине вдруг стало пусто. Ошеломлённый, он увидел, как изящная фигура в шелковом платье, хрупкая и тревожная, бросилась прямо к Чжао Чи.
У него сердце ёкнуло. Разве она не видит, что правитель в ярости? Бросаться к нему сейчас — всё равно что идти на верную смерть!
Слёзы вот-вот должны были упасть, а на нежной белой щеке зияла ужасающая рана. Цзянь Цзи жалобно прошептала:
— Ваше Величество…
Чжао Чи резко дёрнул бровью. Её голос, обычно такой мягкий и мелодичный, дрожал от обиды. Она подняла на него глаза, полные слёз, а под ними зияла кровавая рана. Конечно, она была прекрасна — в ночи кровь придавала ей странный, тревожный шарм.
Но Чжао Чи, в отличие от Тань Сивэя, помнил, насколько совершенным было её лицо до ранения…
Её рука, сжимавшая край его одежды, дрожала.
Зрение Цзянь Цзи постепенно затуманивалось, но она упрямо цеплялась за правителя. Она прекрасно понимала: теперь, когда её лицо искалечено, её судьба — жить или умереть — полностью зависела от настроения Чжао Чи.
Внезапно Чжао Чи поднял руку и прикрыл её лицо своим широким рукавом. Так никто из присутствующих не успел как следует разглядеть рану — правитель Юй закрыл им обзор.
— Я ещё не рассердился, а ты уже плачешь? — медленно произнёс он.
И в тот миг, когда её изящная рука начала соскальзывать с его одежды, он резко подхватил её на руки, завернув в тёплый чёрный плащ из лисьего меха.
Тань Сивэй всё ещё чувствовал тепло её тела у себя за спиной. Он остолбенел, а затем похолодел от ужаса: эта женщина — сама Цзянь Цзи!
Авторские комментарии: Не волнуйтесь, лицо Цзянь Цзи обязательно исцелится.
Мини-сценка:
Правитель решается пригласить Цзянь Цзи провести ночь с ним, но почти уверен, что она презирает его и сбежала — Чжао Чи
Длинные пальцы мужчины легко подняли хрупкое тело Цзянь Цзи. В ноздри хлынул насыщенный, благородный аромат водяного сандала, и она на миг прищурилась, ощущая головокружительную слабость, прижавшись к телу Чжао Чи.
Широкий чёрный плащ плотно укутал её. Инстинктивно она подняла холодные пальцы, прикрывая рану на щеке.
Сквозь тонкую ткань платья она почувствовала ровное, сильное сердцебиение. И только тогда осознала: её держит на руках Чжао Чи.
Правитель Юй… Цзянь Цзи мгновенно пришла в себя.
Она тихо прошептала, прижавшись к нему:
— Ваше Величество…
Её шёпот, мягкий и томный, заставил Чжао Чи слегка замереть. Он сделал паузу, затем резко развернулся, оставив за спиной придворных и стражу, которые дрожали от страха.
Тань Сивэй стоял как вкопанный, совершенно растерянный. Значит, сегодня ночью он встретил любимую наложницу правителя Юй — и случайно повредил ей лицо!
Он прекрасно знал: для любой красавицы лицо — самое драгоценное. Именно с него начинается сравнение красоты, а уж потом идут осанка, манеры, походка…
Если из-за него лицо Цзянь Цзи будет навсегда изуродовано, он не только будет мучиться угрызениями совести — правитель Юй непременно прикажет его казнить! Тань Сивэй не сомневался: он только что видел настоящую убийственную ярость в глазах Чжао Чи.
Теперь Цзянь Цзи была укутана в плащ правителя, и её лицо скрывал рукав. Тань Сивэй мог разглядеть лишь край её платья с серебристым узором цветов линсюй, колыхающийся на ночном ветру.
Он сглотнул ком в горле и вдруг, словно получив неизвестно откуда смелость, громко окликнул правителя:
— Могу ли я узнать, кто эта госпожа?
Это был вызов!
Чжао Чи приподнял веки и холодно взглянул на него. Длинная тень от плаща падала на его плечи, освещённые тусклым светом факелов; половина лица скрывалась во мраке. Его глаза, обычно острые, как у ястреба, теперь были ледяными и безжалостными.
Тань Сивэй вздрогнул.
В это время У Вэнь, всё ещё стоявший на коленях, выпрямился и подошёл к Тань Сивэю. Его узкие, лисьи глаза прищурились, и он вежливо поклонился:
— Вы спасли красавицу от убийц, господин начальник канцелярии. Какое великодушие!
В его словах сквозила угроза.
— Не беспокойтесь, государь милостив. Награда вам обеспечена. Оставайтесь дома и дожидайтесь её.
— Я… — Тань Сивэй хотел возразить, сказать, что если правитель отвергнет Цзянь Цзи, он сам возьмёт на себя ответственность за её лицо. Но, подняв глаза, он увидел Чжао Чи: тот стоял, как божество, в роскошном плаще, с Цзянь Цзи на руках, и смотрел на него с насмешливой усмешкой. В голове Тань Сивэя мелькнуло одно слово — «гармония».
Как Чжоу и Даньцзи, Юй и Баосы… Так же и Чжао Чи с Цзянь Цзи.
Цзянь Цзи, прижавшись к Чжао Чи, услышала, как он рассеянно произнёс:
— Тань Цзи, в Янь не хватает одного губернатора.
Командир стражи не понял: при чём тут губернатор, если речь шла о Цзянь Цзи?
Тань Сивэй тоже растерялся. Да, в уделе Юй, отошедшем от Янь, действительно не хватало губернатора в уезде Юйян… Но почему он говорит о Янь, как будто это уже часть его владений?
Цзянь Цзи почувствовала острую боль под глазом и, услышав разговор о Янь и губернаторах, обеспокоенно потянула Чжао Чи за воротник.
— Ваше Величество… позовите лекаря.
Бледная рука, выглядывающая из-под плаща правителя, заставила Тань Сивэя нахмуриться.
Цзянь Цзи, тревожась за своё лицо, даже не заметила, что её слова прозвучали почти как приказ. Чжао Чи чуть приподнял бровь, затем фыркнул в сторону Тань Сивэя и развернулся, унося её прочь.
Его шаги стали быстрее — в них чувствовалась тревога.
Правитель Юй, стоящий над всеми, рождённый в знати, по природе своей гордый и холодный, известный своей жестокостью и непредсказуемостью… Тань Сивэй впервые видел, как он так заботится о наложнице.
Он опустил голову, и чёлка упала ему на глаза. Кулаки сжались.
Чжао Чи, не обращая внимания на остальных, унёс Цзянь Цзи прочь. Его величественная фигура растворилась в ночи. Командир стражи наконец осмелился поднять голову и увидел, как Тань Сивэй стоит, совершенно подавленный. Внутри у него зародилось злорадство: ведь ещё утром на собрании этот выскочка насмехался над ними!
— Слушай, парень, не лезь туда, куда не следует, — издевательски бросил он. — А то головы не сносить.
Тань Сивэй бросил на него ледяной взгляд. «Ты просто не видел, насколько прекрасна Цзянь Цзи», — подумал он. Сейчас, закрыв глаза, он снова видел её — ранимую, но сильную, с тревогой в глазах.
После ухода правителя придворные разошлись, кто по делам, кто остался на коленях. Командир стражи потянул шею, разминая затёкшие мышцы, — им ещё предстояло ловить убийц. Для него проникновение убийц во дворец было личным позором.
Он пнул своих подчинённых, которые всё ещё не встали:
— Делимся на три отряда! Сегодня ночью поймаем этих мерзавцев!
Стража ещё не успела двинуться, как командир вдруг хлопнул себя по лбу:
— Понял!
Теперь до него дошло: когда Чжао Чи сказал, что «в Янь не хватает губернатора», он имел в виду не просто город, а полное подчинение Янь государству Юй! Он хочет заставить Янь платить дань и признать его верховную власть!
Кровь забурлила в жилах командира. Он выпрямился и громко провозгласил:
— Клянусь жизнью служить правителю Юй! Да будет он править вечно!
Стража сначала растерялась, но, захваченная его пылом, дружно подхватила:
— Клянёмся жизнью служить правителю Юй! Да будет он править вечно!
…
В павильоне Хуэй Чжу царили тяжёлая тишина и запах благородного ладана. Цзянь Цзи моргнула, ощутив, как мягкие шёлковые одеяла обволакивают её со всех сторон. Она растерялась.
Чжао Чи просто швырнул её на ложе.
Коснувшись роскошного покрывала, она почувствовала, как жар растекается от кончиков пальцев. Вокруг — массивная мебель из чёрного дерева, на столе в беспорядке разбросаны бамбуковые свитки и шёлковые свитки, на полу — тёмный ворсистый ковёр, за резной ширмой — изображение борющихся драконов.
Это была спальня Чжао Чи.
Цзянь Цзи осторожно подняла ресницы. Чжао Чи стоял в тени, глядя на дверь, и не смотрел на неё. Она слегка наклонила голову, и чёрные волосы соскользнули с плеча. За спиной правителя на стене висел меч.
Простой, без изысков, но в нём чувствовалась древняя мощь.
Она не успела как следует разглядеть его, как за дверью раздался голос пожилого мужчины:
— Виновный прибыл с опозданием. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Вошёл лекарь — белолицый, с длинной бородой, торопливо неся свои инструменты. Чжао Чи резко оборвал его:
— Без лишних слов.
Уголки глаз лекаря дрогнули. Он был личным врачом правителя Юй, сопровождал его в походах и мог вернуть к жизни даже умирающего.
По дороге он слышал от придворных, что Цзянь Цзи ранена убийцами и при смерти, поэтому прибежал, не разбирая дороги, с целым арсеналом спасительных снадобий.
«Если умрёт кто-то из людей правителя, он наверняка прикажет нам всем последовать за ней», — думал он с трепетом. Он уже придумал, как будет утешать Чжао Чи: «Смерть — удел всех живых, государь, не стоит так страдать…»
Но, войдя в покои и подняв глаза, он увидел совсем иную картину.
Вместо окровавленной, умирающей красавицы — Цзянь Цзи сидела на ложе, прикрывая лицо рукавом, и с любопытством оглядывалась вокруг. А Чжао Чи стоял рядом, как статуя, с мрачным лицом.
Красавица была по-прежнему ослепительна.
Но… разве она не должна быть при смерти?!
Авторские комментарии: Слепой лекарь.
Ты уже мёртв.
Цзянь Цзи уловила изумление и замешательство в глазах лекаря — он явно не понимал, зачем его сюда вызвали. Она чуть приподняла бровь и вдруг вспомнила, что всё ещё прикрывает рану рукавом. Опустив его, она открыла своё израненное лицо.
Сердце лекаря дрогнуло.
Рукав, словно облако, отступил — и перед ним предстали чистые, пронзительные глаза. Половина лица — нежная, как снег, другая — пересечена длинной алой раной, зловеще извивающейся под глазом.
Если эту рану не вылечить должным образом, на лице Цзянь Цзи навсегда останется шрам.
Лекарь лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза. Во-первых, боялся, что восхищение проступит на лице и вызовет гнев правителя. Во-вторых, рана была слишком ужасающей — не хотел тревожить саму Цзянь Цзи.
Кожа красавиц так нежна, что малейшая оплошность оставит след на всю жизнь.
Он опустил голову, размышляя: «Если лечить кто-то другой — шрам неизбежен. Но я учился у целителя Хэ Као из Цай. Я возвращаю мёртвых к жизни, превращаю гниль в благоухание. Такая царапина? Для меня — пустяк».
Его раздражало, что его, такого мастера, вызвали лечить простую царапину какой-то девчонки. Но Цзянь Цзи с её длинными ресницами и хрупким видом, с кровавым следом на белоснежной щеке… Это было невыносимо.
http://bllate.org/book/6458/616327
Готово:
