Шаги двоих становились всё ближе. Цзянь Цзи хотела просто затаиться и подождать, пока они пройдут мимо, но недавний бег лишил её последних сил. Она задержала дыхание — и тут же голова закружилась, а перед глазами всё потемнело.
Фу Ланъаню вдруг почудилось нечто странное. Его лицо напряглось, и в этот самый миг перед ним мелькнуло яркое шелковое платье. Цзянь Цзи, совершенно измученная, уже не могла держаться на ногах. Пошатываясь, она оперлась о стену, и жемчужные подвески в её волосах тихо звякнули. Так она и оказалась перед двумя мужчинами. В душе у Цзянь Цзи всё похолодело.
Если бы она знала, чем всё обернётся, лучше бы сразу вышла и назвала себя. Такое таинственное прятанье лишь вызовет подозрения.
И в самом деле, один из молодых людей тут же нахмурился и грозно крикнул:
— Кто здесь?!
В мгновение ока он выхватил меч и рубанул в сторону Цзянь Цзи. Та, обессиленная, не успела увернуться. В панике она вскрикнула — и в тот же миг с её пояса звонко упала нефритовая подвеска.
Увидев подвеску на земле, Фу Ланъань нахмурился от удивления и резко остановил своего спутника:
— Погоди!
— Погоди! — крикнул Фу Ланъань так резко, что у его спутника дрогнули веки. Но было уже поздно: меч уже полетел вперёд и оставил на лице Цзянь Цзи кровавую царапину.
Цзянь Цзи застонала от боли, её алые губы дрогнули, и она тихо всхлипнула:
— Сс...
Тань Сивэй, державший меч, смутился. Он не знал, что делать — стоять или отступить. Как он мог подумать, что в такой поздний час на дороге окажется живая, дышащая красавица?
Хотя Цзянь Цзи стояла в тени и Тань Сивэй не мог разглядеть её лица, её стройная фигура говорила сама за себя. Интуиция подсказывала ему: его клинок только что ранил истинную красавицу.
Сейчас эта красавица тихо стонала от боли, и сердце Тань Сивэя тоже сжалось.
«Ох, как же так! Я ведь ранил беззащитную девушку!» — смутился он и, чувствуя вину, неловко спросил:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Фу Ланъань бросил на Тань Сивэя холодный взгляд и едва заметно усмехнулся. Этот юнец всегда терял голову при виде женщин.
Он нагнулся, длинными пальцами поднял упавшую подвеску и больше не обращал внимания на раненую Цзянь Цзи.
Цзянь Цзи бледными пальцами прикрыла лицо и с досадой подумала: «Раньше я сама порезала лицо тому убийце, а теперь меня ранили в ответ?»
Фу Ланъань медленно перебирал подвеску в руках, внимательно её разглядывая. Его брови невольно сошлись: «Эта подвеска... если я не ошибаюсь, это подвеска правителя».
Как подвеска правителя Юй оказалась у этой женщины?
Цзянь Цзи всё ещё пряталась в тени, и Тань Сивэю не терпелось увидеть её лицо. Но он не смел подойти ближе и даже прикрыл глаза тыльной стороной ладони, беззвучно стеная.
«Неужели в дворце Юй появилась принцесса? Но у правителя нет детей, а все прочие принцессы давно выданы замуж — и в основном за границу. Не может быть, чтобы кто-то из них сейчас оказался в Тайцзы Цзяньси».
Тань Сивэй даже не подумал о наложницах правителя — ведь Чжао Чи почти не обращал внимания на свой гарем, и потому наложницы в его сознании просто не существовали.
Голос Фу Ланъаня прозвучал холодно и прямо:
— Кто ты такая? Как посмела вторгнуться в Тайцзы Цзяньси? И откуда у тебя подвеска правителя?
Цзянь Цзи поняла: скрываться бесполезно. Судя по их разговору, спрашивающий — премьер-министр государства Юй, Фу Ланъань. А тот, кто держит меч и выглядит расстроенным, — вероятно, один из придворных воинов.
Послышался тихий, мелодичный голос:
— Подвеску мне подарил сам правитель.
Цзянь Цзи вышла из тени. При тусклом свете фонарей её силуэт и черты лица стали отчётливо видны.
Когда она пряталась в темноте, Тань Сивэй едва различал лишь её одежду. Но теперь, когда она появилась перед ним, он был ошеломлён: глаза её словно манили, и душа его чуть не вылетела из тела.
Однако резко контрастировала с этой красотой кровавая рана на лице — тонкая красная полоса от виска до переносицы, будто алый узор, начертанный прямо под глазами.
Тань Сивэй замер, чувствуя ещё большую вину и сострадание. Его голос дрожал от смущения:
— Э-э-э... госпожа, что же теперь делать с вашим лицом?
Цзянь Цзи мельком бросила на него сердитый взгляд. Откуда ей знать, что делать? Ей нужно как можно скорее найти лекаря.
В душе она была раздражена, но перед премьер-министром и этим воином не подала виду. Услышав слова Тань Сивэя, она будто испугалась и подняла изящную руку, прикрыв пол лица широким рукавом. Её глаза, полные тревоги, робко взглянули на собеседников, и в них дрожал страх.
Тань Сивэю показалось, что эти глаза способны околдовать. Длинные ресницы трепетали, и его сердце заколотилось так громко, что он инстинктивно бросил на землю меч — орудие, причинившее боль красавице.
Фу Ланъань нахмурился ещё сильнее и холодно произнёс:
— Тань Сивэй, почему ты бросаешь меч из-за какой-то девчонки?
Разве это не потеря чести? Разве не позор — бросать оружие ради женщины?
Тань Сивэй смутился ещё больше, услышав упрёк при красавице. Он молча поднял меч и замер, словно испуганная перепелка.
Цзянь Цзи незаметно нахмурилась. Этот премьер-министр явно недолюбливает её.
Холодная подвеска в руках Фу Ланъаня быстро выдала Цзянь Цзи. Вне всяких сомнений, это та самая Цзянь Цзи — новая наложница правителя. Кому ещё Чжао Чи мог бы подарить столь ценную вещь?
Фу Ланъань раздражённо махнул рукавом и уставился на Цзянь Цзи. Нельзя было не признать: даже растрёпанная и прикрывающая лицо, она излучала необычайную красоту и изящество.
Но даже если она и есть Цзянь Цзи — что с того? Если бы не эта подвеска, он бы спокойно позволил Тань Сивэю убить эту роковую женщину. «Пусть Чжао Чи злится, — думал Фу Ланъань, — я просто принесу вину на себе. Правитель вряд ли накажет своего премьер-министра ради какой-то наложницы».
Он смотрел на неё с явной неприязнью. Цзянь Цзи, терпя боль от раны, мягко поклонилась:
— Я не хотела вторгаться в Тайцзы Цзяньси.
Тань Сивэй мысленно восхитился: какая вежливая госпожа! А Фу Ланъань лишь фыркнул — ему казалось, что она просто притворяется.
Тихий, манящий голос Цзянь Цзи снова прозвучал:
— Прошу вернуть мне подвеску.
Она решила сделать вид, будто не узнаёт их. Раскрывать их личности — себе дороже.
В её голосе сквозило едва уловимое беспокойство. Фу Ланъань крепче сжал подвеску — ему не хотелось отдавать её. Эта подвеска, хоть и уступала по значимости императорской печати, всё же была символом законной власти правителей Юй. Как Чжао Чи мог так легко вручить её этой женщине?
Фу Ланъань был убеждён: перед ним — опасная соблазнительница, сбивающая правителя с пути. Он холодно смотрел на Цзянь Цзи и не шевелился.
Цзянь Цзи подавила раздражение и натянула на губах вежливую улыбку.
Тань Сивэй не выдержал холода в глазах Фу Ланъаня и, обращаясь к Цзянь Цзи, заботливо сказал:
— Госпожа, вы слишком неосторожны! Хорошо, что встретили нас, а то бы беда... Но ваша рана...
Его взгляд снова упал на кровавую царапину, и он отвёл глаза.
Цзянь Цзи ответила:
— Служанки были невнимательны, и я случайно заблудилась.
Поскольку премьер-министр явно враждебен, она решила не упоминать об убийце. А вдруг Фу Ланъань воспользуется этим, чтобы устранить её?
— Позвольте, я провожу вас, — заторопился Тань Сивэй. — Вашу рану нужно срочно обработать!
Фу Ланъань вдруг осознал: Тань Сивэй не знает, кто перед ним. Он холодно наблюдал, не подавая знаков, и в это время в голове у него мелькнула мысль: «Лучше вернуть эту подвеску самому правителю».
Он уже собирался спрятать подвеску в рукав, как Тань Сивэй, заметив это краем глаза, вдруг повысил голос:
— Ах да! Госпожа, ваша подвеска?
Цзянь Цзи чуть приподняла бровь. Фу Ланъаню стало неловко. «Что за болтун!» — раздражённо подумал он, резко бросил подвеску Тань Сивэю и развернулся, чтобы уйти.
Его фигура быстро исчезла во мраке. Тань Сивэй неловко улыбнулся и протянул подвеску Цзянь Цзи. Их пальцы на миг соприкоснулись — и тут же разошлись. У Тань Сивэя мелькнуло странное ощущение, и уши покраснели.
Но Цзянь Цзи, нахмурившись, прикрывала рану рукавом и, казалось, ничего не заметила.
Тань Сивэй тут же опомнился: лицо красавицы нельзя оставить без лечения! Он поспешил проводить её.
Про себя он решил: «Надо обязательно расспросить правителя, кто эта девушка. Если окажется, что она принцесса, а я изуродовал её... ну что ж, я женюсь на ней. Я ведь из знатного рода Юй».
Факелы вспыхнули, освещая длинные дворцовые коридоры. Менее чем за полчаса весь дворец Юй озарился огнями. Командир стражи с отрядом воинов обыскал каждый уголок, но так и не нашёл Цзянь Цзи.
Цзянь Цзи — новая фаворитка правителя Юй.
Красавица, не имеющая себе равных на небесах и земле.
И эта женщина исчезла по дороге в павильон Хуэй Чжу — на свидание с правителем!
Пропала!
Командир стражи был в отчаянии. Жилы на лбу вздулись, и он уже представлял, как его ждёт неминуемая гибель — ведь у него дома и отец, и любимая жена. Если он не найдёт Цзянь Цзи, всем им конец!
Он хватал возвращавшихся с обысков людей за шиворот и ревел:
— Нашли?!
— Где она?!
— Негодяи!!!
У Вэнь издалека увидел, как командир в ярости пинает подчинённых. Он поморщился, но сердце его сжалось: Цзянь Цзи всё ещё не найдена?
В тот вечер Чжао Чи приказал Цзянь Цзи явиться в павильон Хуэй Чжу. Сам правитель уже давно принял ванну, напитался благовониями и, прищурив длинные глаза, спокойно ждал прихода наложницы.
Но время шло, а Цзянь Цзи не появлялась. У Вэнь похолодело внутри. Внезапно в покои вбежал запыхавшийся слуга и сообщил, что по дороге Цзянь Цзи похитили убийцы. Лицо Чжао Чи, до этого мрачное и почти искажённое гневом, на миг застыло.
У Вэнь с облегчением выдохнул — но тут же снова затаил дыхание. Как и следовало ожидать, лицо правителя потемнело, глаза стали чёрными, как чернила, и вокруг него повисла леденящая душу тишина. Он медленно усмехнулся:
— Убийцы?
— Кхм, — тихо прервал У Вэнь командира. — К вам правитель.
Холодный пот мгновенно пропитал одежду командира. Доспехи, обычно такие привычные, вдруг стали невыносимо тяжёлыми и колючими. Он даже подумал: «Лучше бы снять их сейчас — вдруг правитель не узнает меня?»
Какой же он командир, если не знает, кто осмелился явиться во дворец Юй, и не может найти драгоценную наложницу правителя?
Едва У Вэнь договорил, как раздался громкий возглас придворных:
— Правитель прибыл!
Звон доспехов, шелест шагов — все стражники мгновенно сняли шлемы и встали на одно колено. Огонь факелов отражался в их суровых лицах. Сердца каждого бились быстрее: убийцы проникли во дворец — это их провал, и за это их можно казнить тысячу раз.
Чжао Чи, накинув чёрную шубу из чёрной лисы, с небрежно завязанным воротом, медленно шёл по аллее, освещённой огнями. Его лицо то скрывалось в тени, то озарялось светом. Каждый его шаг заставлял стражников замирать от страха.
— Где убийцы? — холодно и низко спросил правитель Юй.
Командир закрыл глаза, потом сжал зубы и хрипло выкрикнул:
— Доложить! Ваш слуга бессилен!
Чжао Чи полуприкрыл ресницы. Его красивое, но уставшее лицо выражало скуку:
— А... где же моя Цзянь Цзи?
Командир молча опустил голову.
Холодный ветер проник под воротник, шуба из чёрной лисы развевалась, и из-под неё мелькнула простая домашняя одежда. Не дождавшись ответа, Чжао Чи поднял глаза и бросил на командира взгляд, от которого кровь стыла в жилах.
Голос командира дрожал:
— Цзянь Цзи... она... она...
Чжао Чи безэмоционально взглянул на него, и командир осёкся, еле слышно прошептав:
— Не найдена...
Сердце командира упало в пятки. Все придворные, следовавшие за правителем, мгновенно опустились на колени.
http://bllate.org/book/6458/616326
Готово:
