Цзянь Цзи — да уж, хороша же эта Цзянь Цзи!
Госпожа Мэн шла, пылая яростью. В её глазах плясала отравленная ревность, а прекрасное, ярко раскрашенное лицо перекосилось до ужаса. Она направлялась обратно в павильон Си Мань — прочь от Чжао Чи.
— Госпожа! Подождите меня! — крикнула служанка, спотыкаясь и поднимаясь с земли. Она провела ладонью по лицу, стирая кровь, и поспешила вслед за хозяйкой.
······
Цзянь Цзи уже больше двух недель находилась в павильоне Тао Яо. За это время правитель Юй, Чжао Чи, так и не появился и не прислал приказа вызвать её к себе. После первоначального оживления павильон быстро опустел и погрузился в тишину.
Слуги Тао Яо изначально думали, что нашли клад — вскоре они вместе с Цзянь Цзи взлетят к вершинам благосклонности. Но холодное равнодушие правителя обрушилось на них, как ледяной душ, заставив понять: правитель Юй бессердечен и безразличен, он никогда не станет по-настоящему ценить какую-либо женщину.
Между ним и красавицей Цзянь — лишь мимолётная связь, каприз правителя на один миг.
Однако слуги не знали, что даже этой мимолётной связи между Цзянь Цзи и Чжао Чи не существовало. Они виделись всего раз — в день приёма послов во дворце Юй.
На все догадки и тревоги слуг Цзянь Цзи лишь улыбалась. Ей и вовсе необязательно было оставаться во дворце Юй. Если правитель будет и дальше игнорировать её, бросив в павильоне Тао Яо гнить заживо, она сама найдёт способ уйти.
Пока же она просто никому не известна в государстве Юй.
Цзянь Цзи провела несколько дней в павильоне Тао Яо спокойно и безмятежно: каждое утро жгла благовония, собирала цветы, играла на цитре и сочиняла стихи — всё было расслабленно и приятно.
Разве что не хватало комнат, полных драгоценностей и шёлков, и толпы поклонников, следующих за ней повсюду. В остальном жизнь ничем не отличалась от той, что была в У-гося.
Слуги, следуя за красавицей Цзянь, всякий раз восхищались её несравненной внешностью.
Красота Цзянь Цзи была божественной, словно у небесного существа.
Чем дольше они общались с ней, тем сильнее поражались её обаянию.
И вот уже сами слуги начали тревожиться: почему правитель всё ещё не приходит? Они стали ждать его появления даже сильнее, чем сама Цзянь Цзи.
Над павильоном Тао Яо раскинулись густые персиковые рощи. Весной цветы распускались повсюду, и весь павильон наполнялся сладковатым, нежным ароматом персиков.
Высоко над рощей возвышалась смотровая площадка. Цзянь Цзи захотела подняться туда, чтобы полюбоваться весенним пейзажем, но ей сказали, что это место доступно только правителю Юй. Приподняв бровь, Цзянь Цзи развернулась и отправилась гулять по персиковой роще вместе со служанкой.
Её шаги были лёгкими и изящными, будто танец. Среди бесконечного снежного дождя лепестков она то улыбалась, то задумчиво смотрела вдаль. Её глаза — томные волны, её образ — среди цветущих персиков. Платье с развевающимися рукавами и прозрачной тканью, причёска «упавшая с коня» украшена простой нефритовой шпилькой, а лёгкие юбки колыхались, словно облака.
Она казалась персиковой феей, блуждающей среди деревьев, готовой околдовать любого, кто осмелится войти в её владения.
Цай Сяо следовала за ней, еле поспевая за её стремительными шагами.
— Красавица, будьте осторожны! — волновалась служанка.
Цзянь Цзи нежно взяла веточку персика и склонила голову, вдыхая аромат. Розовые цветы окружали её, будто желая подчеркнуть её совершенство.
Лепестки были нежными, а запах — сладким. Цай Сяо на миг растерялась: не падают ли перед ней лепестки или же это лицо Цзянь Цзи сияет, как цветок?
Про себя она подумала: если бы не несравненная красота Цзянь Цзи, которая может покорить сердце правителя, она бы вовсе не волновалась, что та упадёт и поранится.
Белоснежная кожа её запястья напоминала нефрит в лунном свете, брови — изящные дуги, талия — гибкая ивовая ветвь, а прозрачная туника делала её похожей на богиню цветов. Такова истинная красота, способная свергнуть государства.
Цай Сяо невольно сглотнула.
Когда Цзянь Цзи стояла посреди персиковой рощи, её взгляд был далёким и задумчивым, брови слегка сведены, будто окутаны лёгкой печалью. Длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки.
Внезапно она обернулась, и в её руке, будто по волшебству, появилась веточка персика. На лице заиграла лёгкая улыбка, и она направила цветок прямо на Цай Сяо.
Её стан изогнулся, и вокруг неё закружился ароматный ветерок. Лепестки завихрились в воздухе, и сердце Цай Сяо на миг замерло. Она широко раскрыла глаза и наконец поняла, почему Цай Гэ всегда смотрела на Цзянь Цзи, как заворожённая…
В это время дверь смотровой площадки тихо приоткрылась.
Персиковые лепестки постоянно заносило на площадку, и теперь они покрывали пол толстым слоем. Слуга, заметив это, вздрогнул, но тут же правитель Юй появился внезапно, и слуга поспешил отступить, выполняя правила этикета.
Свита мгновенно привела площадку в порядок: расставила столики, разложила свитки.
Затем придворные встали по обе стороны, а Чжао Чи неторопливо опустился на своё место. Его взгляд скользнул по роще, где Цзянь Цзи играла со служанкой, но большую часть времени он смотрел в свиток.
Ароматный ветерок ворвался на площадку вместе с дождём лепестков. У Вэнь на миг замерло дыхание. Он поднял глаза и вдруг понял: Чжао Чи давно перестал переворачивать страницы.
Тонкие пальцы крепко сжимали свиток, а лицо правителя застыло в задумчивости.
У Вэнь проследил за его взглядом и увидел: под дождём персиковых лепестков Цзянь Цзи, словно играя, кружила в лёгком танце, держа в руке веточку персика. Её движения были настолько соблазнительны, что дух захватывало.
«Один взгляд — и сотни чар…»
У Вэнь почувствовал, как у него дёрнулось веко, и быстро опустил глаза.
На площадке воцарилось странное молчание. Наконец Чжао Чи, с выражением лица, где смешались гнев и насмешка, бросил свиток на стол.
У Вэнь услышал, как правитель вдруг спросил с усмешкой:
— Она всегда такая?
Когда его нет рядом, она всё равно остаётся такой… соблазнительной.
Автор говорит: капризная маленькая фея.
У Вэнь не осмеливался давать комментарии и молча поднял упавший свиток. Подняв глаза, он увидел, что правитель Юй выглядит загадочно, настроение колеблется между светом и тьмой. Широкие рукава его коронального одеяния взметнулись, и он вдруг встал, покидая смотровую площадку. Обычно сдержанные и медлительные шаги теперь несли в себе едва уловимую поспешность.
У Вэнь, прижимая свитки к груди, последовал за ним, как тень.
Неожиданный уход правителя застал всю свиту врасплох, но они быстро пришли в себя и поспешили следом. Дверь смотровой площадки снова закрылась, и всё вокруг вновь погрузилось в тишину.
Белоснежная кожа и цветущее лицо Цзянь Цзи, словно безупречная нефритовая статуя, среди моря персиковых цветов — всё это постепенно терзало сердце Чжао Чи. Он шагал по галереям дворца, а У Вэнь следовал за ним, чувствуя тревогу и удивление.
Правитель направлялся… обратно.
У Вэнь никак не мог понять: ведь Чжао Чи явно был тронут, тогда почему не пойти навстречу Цзянь Цзи? Почему убегать? Что в этом такого?
Как доверенный слуга, У Вэнь часто пытался угадать мысли правителя. На этот раз он решился заговорить:
— Ваше Величество, не желаете ли повидать красавицу Цзянь?
Чжао Чи на миг замер. По галерее медленно падали персиковые лепестки. Его фигура была величественной и роскошной, но даже самый яркий весенний пейзаж не мог скрыть мрачной, пугающей ауры, исходившей от него.
Он мягко усмехнулся:
— Не для того же Я пришёл сюда, чтобы увидеть её.
У Вэнь, держа в руках свитки с докладами, почувствовал внезапную опасность и непроизвольно дёрнул веком. Он склонил голову и смиренно сказал:
— Ваше Величество редко покидает покои из-за государственных дел. Встреча с красавицей Цзянь — всего лишь малое усилие. Она, несомненно, сильно скучает по Вам.
— Ты говоришь, что Цзянь Цзи скучает по Мне? — медленно произнёс Чжао Чи, приподнимая бровь.
— Да… — ответил тот тихо.
Чжао Чи усмехнулся, но в его голосе прозвучала холодность:
— Она, однако, выглядит вполне довольной жизнью.
С этими словами он решительно зашагал вперёд. У Вэнь на миг опешил, передал свитки младшему евнуху и поспешил за правителем. Обычно после совета Чжао Чи возвращался в свои покои, чтобы изучать доклады министров.
Но сегодня, стоя на ступенях дворца и бросив взгляд в сторону павильона Тао Яо, он вдруг сказал:
— Целыми днями сидеть в четырёх стенах и читать эти бессмысленные бумаги — просто невыносимо…
Он прищурил длинные, кошачьи глаза и небрежно добавил:
— У Вэнь, персики в павильоне Тао Яо уже расцвели?
— Расцвели ещё несколько дней назад. Говорят, в этом году цветение особенно пышное. Желаете ли взглянуть, Ваше Величество? — У Вэнь не стал раскрывать истинных намерений правителя и почтительно подыграл ему.
Все эти дни Чжао Чи избегал встречи с Цзянь Цзи, желая проверить, как поведёт себя эта женщина, чья красота граничит с колдовством. Однако Цзянь Цзи совершенно не спешила — будто во всём дворце Юй и вовсе не существовало правителя.
Сначала Чжао Чи наблюдал с интересом, но постепенно начал раздражаться. Даже во сне он стал видеть Цзянь Цзи: в прозрачной тунике, с тонкой талией, со слезами на глазах, прекрасную, как цветок груши под дождём… И они встречались во сне…
У Вэнь знал: правитель пришёл в павильон Тао Яо именно ради Цзянь Цзи. Поэтому он скромно продолжил:
— Красавица Цзянь…
Глаза Чжао Чи на миг блеснули.
Но прежде чем У Вэнь успел договорить, правитель резко прервал его:
— Премьер-министр сообщил, что третий юный господин У настоятельно убеждает нового правителя У-гося подписать договор. Сто ли земель У-гося скоро перейдут к нам без единого выстрела.
Брови У Вэня дрогнули, но он мгновенно отреагировал:
— Говорят, премьер-министр приложил огромные усилия, чтобы государство Юй получило эти земли без единого солдата и стрелы.
С этими словами он преувеличенно поклонился:
— Поздравляю Ваше Величество! Вы умеете находить таланты, и все лучшие умы собираются под Вашим знаменем!
Премьер-министр Юйского государства, Фу Ланъань, происходил из низкого сословия. Однажды в лютый мороз он осмелился один остановить колесницу Чжао Чи. Если бы правитель не заинтересовался его возгласом: «Если я умру, мир погрузится в хаос!» — Фу Ланъаня бы просто раздавили колёсами.
Все считали Фу Ланъаня дерзким выскочкой, но только Чжао Чи увидел в его наглости истинный талант.
В делах государства Чжао Чи был беспощаден и решителен, весь мир трепетал перед ним. Его называли жестоким тираном. Но он умел уважать талантливых людей, и потому его чиновники, хоть и жили в страхе, были преданы ему беззаветно.
У Вэнь мог иногда обсуждать с ним политику, но лишь в ограниченной степени. Чаще он просто льстил в нужный момент.
Чжао Чи бросил на него безразличный взгляд:
— А знаешь ли ты, что ещё сказал премьер-министр?
У Вэнь на миг застыл в поклоне:
— Слова премьер-министра известны лишь Вашему Величеству. У Вэнь не ведает.
— Фу Ланъань сказал, что моя Цзянь Цзи — развратница, соблазнительница, достойная наказания. У Вэнь, премьер — человек великого ума. Доверять ли мне его словам?
Чжао Чи стоял спиной к морю персиковых цветов. Когда он произнёс «Цзянь Цзи», в голосе прозвучала непонятная нежность. Его глаза прищурились, и во взгляде читалось презрение к словам премьера.
Для Фу Ланъаня, поклявшегося помочь Чжао Чи завоевать Поднебесную и уничтожить дом Чжоу, внезапно появившаяся красавица Цзянь Цзи была лишь «красавицей-разрушительницей».
Правитель, рождённый для великих свершений, не должен быть связан женщиной.
— Ваше Величество! — воскликнул У Вэнь в изумлении.
Чжао Чи не обратил на него внимания, лишь презрительно усмехнулся и тихо спросил:
— Как Цзянь Цзи сравнится с Цин Нюй?
У Вэнь на миг замер. Цин Нюй — героиня народных мифов Чу. Господин И из Чу собрал все варианты легенды и создал поэму, воспевающую её красоту. Его слова были настолько великолепны, что Цин Нюй стала символом совершенства.
У Вэнь подумал и искренне ответил:
— Красавица Цзянь превосходит её.
Для него Цин Нюй — всего лишь вымышленный образ, сотканный из слов. А Цзянь Цзи… То, что рассказывали младшие евнухи, и то, что он сам увидел на смотровой площадке, убедило его: никакие слова не смогут передать её красоту.
Чжао Чи снова усмехнулся. Обычно его улыбка была ледяной и пугающей, но сейчас она напоминала взгляд алого волка в темноте, почуявшего соблазнительный запах добычи и обнажившего клыки.
С высоты смотровой площадки он мог видеть всю рощу. Вспомнив, как Цзянь Цзи играла со служанкой среди персиков, он невольно подумал: почему она не улыбается ему?
Царь Чу мог видеть во сне Цин Нюй — почему же правитель Юй не может встретиться с Цзянь Цзи?
Чжао Чи опустил веки. Его лицо стало спокойным, благородным и холодным, как отполированный нефрит. У Вэнь, стоя рядом, чувствовал, как по шее пробегает холодок. Когда правитель молчал, атмосфера становилась особенно тревожной.
Внезапно Чжао Чи тихо рассмеялся — устало и самоуверенно.
От этого смеха У Вэнь вздрогнул.
— Передай ей это, — сказал мужчина, чуть приподняв уголки губ.
У Вэнь растерянно принял нефритовую подвеску. Он не осмелился взглянуть на неё, спрятал в одежду и услышал, как Чжао Чи спокойно произнёс:
— Передай устный указ от Меня: пусть Цзянь Цзи сегодня вечером явится в павильон Хуэй Чжу.
С этими словами правитель развернулся и ушёл. На его парадном одеянии извивались вышитые драконы. Свита, стоявшая в отдалении, последовала за ним. У Вэнь всё ещё был в шоке. Передав свитки другим слугам, он почувствовал, как нефритовая подвеска в его кармане вдруг стала горячей. Прищурив свои узкие, лисьи глаза, он задумался.
Павильон Хуэй Чжу — личные покои правителя Юй. Туда никто не имел права входить. Нарушивший — смерти.
http://bllate.org/book/6458/616323
Готово:
