— Третий брат, ты наверняка наговорил всякой ерунды, да? Ладно, признаю — эту рыбу вчера принёс Се Цзюньюн. Но между нами и вправду только дружба! Да и вы же его терпеть не могли! Разве не говорили, что он демон, убивающий без зазрения совести и пьющий человеческую кровь? Как же теперь вдруг поддерживаете мои отношения с ним?
Хэ Цзяоцзяо объяснялась уже до изнеможения. В её сердце давно жил кто-то другой, и даже если Се Цзюньюн выглядел точь-в-точь как Ло Чэнь — всё равно нет.
Старший брат Хэ будто долго размышлял, прежде чем ответить:
— Демон он демон, но ведь к тебе-то относится иначе? Мы просто видим, какой ты стала после того, как Чжао Годун отказался от помолвки… Если уж ты действительно хочешь встречаться с этим Се Цзюньюном, то мы вчера вечером обсудили это и решили — пусть будет. Только на горе холодно. Если вы когда-нибудь поженитесь, живите в деревне, вместе с нами. А вдруг он тебя обидит — мы всегда сможем…
— Стоп, стоп! — перебила она, вскочив со скоростью, будто под ногами у неё была смазана маслом сковорода, и мгновенно исчезла.
Хэ Цзяоцзяо совершенно не понимала этих людей. Откуда у них такие странные повороты мыслей? Она уже не поспевает за их логикой! Неужели из-за двух рыбок они готовы считать её помолвленной?
И потом — разве не называли этого человека демоном ещё вчера? А сегодня, из-за пары рыбин, он вдруг стал ангелом?
Бормоча себе под нос, Хэ Цзяоцзяо дошла до дома старика Чжао. Его сыновья были совсем не похожи на отца — все чрезвычайно вежливые. Один из них даже тайком попросил её позаботиться о своей старшей сестре и сказал, что они будут бесконечно благодарны.
Взглянув на этих воспитанных мальчишек, Хэ Цзяоцзяо передумала — вместо того чтобы просто пробежаться по инструкции, она внимательно и подробно показала им каждый шаг приготовления цветного тофу.
Она рассуждала так: если эти ребята смогут зарабатывать деньги и улучшат своё положение, то и жизнь Цинъэр станет лучше, а значит, и второму брату Хэ будет легче.
Когда всё было закончено и Хэ Цзяоцзяо вышла из дома старика Чжао, её глаза ослепила огромная глыба свежей свинины.
— Хэ Цзяоцзяо! Ты точно чувствуешь вину! Почему сразу побежала, как только увидела меня?
Тоненькая, как тростинка, рука Хэ Цзяоцзяо осталась в лапище Жирдяйки с чёрным следом от пальцев. Боль была невыносимой — проклятая толстуха!
— Просто не хочу с тобой разговаривать. И чего ты ко мне цепляешься? Уже праздник, а вы все наперебой лезете портить мне настроение.
Она рванула руку, пытаясь уйти, но эта проклятая Жирдяйка вдруг обхватила её и зарыдала прямо в плечо. Хэ Цзяоцзяо растерялась.
— Отпусти меня, толстуха! Быстрее! Ты меня задушить хочешь? — закричала она, почти не в силах дышать.
— Цзяоцзяо, я виновата! Больше никогда не буду тебя обижать! Давай снова будем лучшими подругами, хорошо? Ну пожалуйста!
Это было слишком внезапно…
* * *
— Большое спасибо, но дружить с тобой я не хочу. Вообще не хочу иметь с тобой ничего общего. Так что отпусти меня.
Хэ Цзяоцзяо изо всех сил пыталась разжать её круглые, как колбаски, пальцы.
Как вообще можно в такое голодное время набрать столько веса?
— Чего ты хочешь? — процедила она сквозь зубы, сдерживая ярость.
— Цзяоцзяо, я правда виновата! Это всё Хэ Сянсан! Она заставляла меня с тобой ссориться! Грозилась избить до смерти! Ты же знаешь, как больно, когда она иголками колет… Я… я не хотела…
Жирдяйка завыла, как раненый волк, размазывая слёзы и сопли по лицу.
Над головой Хэ Цзяоцзяо возникли три огромных вопросительных знака. Колоть иголками? Неужели эта Хэ Сянсан — перевоплощение какой-нибудь жестокой няни из прошлого? Фу! Если Хэ Сянсан умеет бить, разве Хэ Цзяоцзяо выглядит такой беззащитной?
Неужели она слишком часто вела себя как послушная девочка?
Её красивые глаза вспыхнули хитростью, а розовые губки шевельнулись:
— Считаю до трёх. Отпусти меня. Иначе в этот праздник весь Лихуаво узнает, что тебе двадцать семь лет, а ты до сих пор мочишься в постель. Если это станет известно, тебе уже никто не женится. Кстати, в нашем селе в твоём возрасте дети обычно уже ползают.
Жирдяйка мгновенно отпустила её, опустила голову и, извиваясь всем телом, прошептала еле слышно, словно комариный писк:
— Не надо… Не считай… Я отпустила. Ты же обещала… каждый год отмечать мой день рождения. Завтра мой день рождения… Придёшь? Мне не хочется праздновать одну.
Такой жалкий голосок… Но Хэ Цзяоцзяо никогда не была святой, склонной к милосердию.
Разве она выглядит глупо? Ха!
— Ты думаешь, я похожа на лоха? Слушай сюда: держись от меня подальше, иначе сама не поймёшь, как сдохнешь. И всё, что вы с Хэ Сянсан делали за моей спиной, я верну вам сторицей.
С этими словами она прицелилась и со всей силы наступила на большую жирную ногу Жирдяйки.
— Я уже один раз умирала. У меня плохой характер. Держись от меня подальше, или я тебя прикончу.
Жирдяйка раскрыла рот и снова завопила. Хэ Цзяоцзяо даже не обернулась — развернулась и уверенно ушла.
Она шла без цели, пока не оказалась у большой вишнёвой сосны у входа в деревню. Именно здесь Доуяйцай повесилась. Счёт с этой толстухой за то, как она подтолкнула бедную девушку к самоубийству, ещё не был закрыт. И теперь эта же толстуха осмеливается просить дружбы?
Выглядишь как кусок свинины, и в голове, наверное, тоже свинина.
Праздник, а ни одного спокойного человека! Все такие странные, что заставляют её применять силу в самый канун Нового года?
Хэ Цзяоцзяо восемнадцать лет была избалованной барышней, но отнюдь не глупой птичкой в клетке.
Если бы она была такой беспомощной, без отцовской заботы и материнской любви, разве дожила бы до восемнадцати?
— Скажи, — обратилась она к системе, — что будет, если я убью пару этих бумажных персонажей из книги?
[Ты моментально сдохнешь прямо здесь,] — без малейшего колебания ответила система.
Хэ Цзяоцзяо уже собиралась произнести героическую речь о том, что «смерть — не беда», но система тут же окатила её ледяной водой:
[Да и чем ты их убивать собралась? Твои ручонки — тоньше палочек для еды!]
Чем? Я их деньгами закидаю! Да, именно деньгами!
Значит, сейчас ей нужно найти достаточно денег, чтобы закидать ими всех этих надоед.
Цветной тофу больше не вариант — стартовый капитал, заработанный на нём в прошлом году, вчера полностью ушёл на свадьбу второго брата Хэ.
Теперь ей нужна работа, не требующая начальных вложений. Говоря грубо — возможность заработать, ничего не вкладывая.
Лихуаво — бедная деревушка в горах; разбогатеть на земледелии труднее, чем взобраться на небо.
Внезапно глаза Хэ Цзяоцзяо загорелись, уголки губ приподнялись — она придумала идеальный способ заработка.
Она немедленно развернулась и пошла домой.
Но едва переступив порог своего двора, услышала из кухни громкий звон разбитой посуды.
У семьи Хэ всего несколько потрескавшихся мисок и тарелок. Кто же этот расточитель?
Подойдя к кухне, она увидела незнакомую старуху с лицом, похожим на туфлю.
Хэ Цзяоцзяо схватила её за руку и, глядя на разбросанные осколки, с трудом сдерживая гнев, спросила:
— Бабушка, вы кто такая? В праздник ломать чужую посуду — это разве прилично?
— Негодница! Я же говорила — дочери бесполезны! Заработала немного денег — и даже родную бабку не узнала! Отпусти меня, девчонка!
Хэ Цзяоцзяо растерялась. Был ли такой персонаж в книге «Семидесятые годы»?
— Отпусти! Хочешь убить старуху?
Хэ Цзяоцзяо ослабила хватку, и старуха отпрянула назад, ударившись о старый, потрёпанный, но очень ценимый семьёй Хэ комод.
По человеческой привычке Хэ Цзяоцзяо протянула руку, чтобы подхватить её, но старуха, вытаращив глаза, заорала:
— Не трогай меня!
Ну и отлично — меньше хлопот.
Где же все в доме Хэ? Почему позволяют этой старухе использовать посуду как игрушку?
— Мамочка моя! Что вы творите?! Зачем разбили всю нашу посуду? — дрожащим голосом вошёл старик Хэ.
Вслед за ним вошёл старший брат Хэ, нахмурившись:
— Бабушка, зачем вы это делаете? Если мы, младшие, что-то сделали не так, ругайте нас. Но зачем ломать вещи?
Увидев их, старуха тут же села на пол и завопила:
— Горе мне! Горе семье! Небеса, откройте очи! Эти люди заработали немного денег и думают только о своём животе! Ни крошки не оставляют старой бабке! Я растила сына всю жизнь, а он теперь забыл обо мне!..
Хэ Цзяоцзяо была в бессильном отчаянии. Ещё одна проблема!
— Бабушка, мы только что рассыпали на полу крысиный яд — самый сильный. Вам лучше встать.
Она старалась говорить вежливо, но старуха оказалась настоящей эгоисткой и не пожелала слушать. Хэ Цзяоцзяо разозлилась и просто ушла.
В праздник она не собиралась позволять таким людям испортить себе настроение.
Едва выйдя во двор, она увидела, как второй, третий и остальные братья стоят в ряд.
— Кто эта старуха? Почему она в праздник пришла ломать нашу посуду?
Голос Хэ Цзяоцзяо был тих, но недовольство звучало отчётливо.
— Сестрёнка, бабушка каждый год так устраивается, — терпеливо объяснил третий брат Хэ. — Поэтому мы сегодня и ушли. Думали, ты не вернёшься так скоро. Не ожидали, что в этом году она зайдёт так далеко. Обычно просто валяется во дворе и ругается.
Второй брат Хэ, как всегда вспыльчивый, засучил рукава:
— Я зайду и поговорю с бабушкой! Как можно в таком возрасте постоянно устраивать истерики? Я…
— Второй брат, с такими людьми разговаривать бесполезно. Идите все по своим комнатам. Мама, позови папу. С бабушкой разберусь я. У меня есть способ.
Хэ Цзяоцзяо говорила уверенно, но братья не соглашались.
— Моя хорошая девочка, мама знает, что ты добрая и стала гораздо спокойнее. Но у тебя с бабушкой с детства нет взаимопонимания. Пусть с ней поговорит отец. Иди со мной в дом.
— Мама, почему у меня с ней нет взаимопонимания? Разве быть в одной семье — не судьба? С такими неразумными старухами надо быть ещё менее разумной. Иначе каждый Новый год нам придётся терпеть её выходки?
С этими словами она повернулась, чтобы войти на кухню.
Но в этот момент капризная старуха, ругаясь, вышла из дома. Увидев Хэ Цзяоцзяо, она тут же указала на неё и начала сыпать самыми грязными оскорблениями:
— Ты, маленькая стерва! Я ещё при рождении говорила — надо было выбросить тебя в выгребную яму! Но вы не послушались. Теперь, заработав немного денег, ты стала неблагодарной и даже бабку свою не признаёшь! Слушайте все: пока я жива, этой девчонке не видать хорошей жизни!
Хэ Цзяоцзяо молча усмехнулась и вдруг сказала:
— Ты, старая карга, одной ногой уже в гробу. Хочешь, чтобы я помогла тебе встретиться с Янь-ваном раньше срока?
Её слова ударили, как камень, брошенный в спокойное озеро. Старуха мгновенно взвыла, упала на землю и снова начала причитать, ругая небо, землю, людей и духов.
В этот момент соседская бабушка, явно недовольная, подошла с бамбуковой палкой и ткнула лежащую:
— Ты, старая ведьма! Тебе уже за семьдесят! Чего ещё хочешь? Ты всю жизнь была предвзятой! Старший сын и его семья десятилетиями жили в нищете, и вот, наконец, стало чуть лучше — а ты опять лезешь! Неужели не можешь радоваться за детей?
— Сама ты ведьма! Мои дела тебя не касаются! Я и вправду не хочу, чтобы у них всё было хорошо! Это мои дети, и я могу делать с ними что угодно! А ты, старая бездетная, хоть сто лет живи — всё равно ни одного ребёнка не родишь!
http://bllate.org/book/6456/616223
Готово:
