Да, рот у людей на лице — говорят что хотят, не запретишь. Но уши-то у всех есть! Неужели можно выходить из дому без ушей? Хэ Цзяоцзяо так устала от всякой гадости, что лучший способ — лишить источник сплетен возможности выйти за порог и разносить свои мерзости.
Как раз в тот момент, когда все уже собрались снова браться за палочки, снова раздался тот самый пронзительный крик.
Кто-то неуверенно предложил: «Может, сходим посмотрим?» — но его тут же заглушило молчаливое единодушие остальных.
Да ладно! Здесь мясо, кто станет бросать еду ради чужих дел? Пусть уж глава деревни сам разбирается со своими проблемами.
Пока все весело и жадно набрасывались на блюда, третий брат Хэ незаметно вывел младшую сестру за ворота двора и тревожно спросил:
— Сяомэй, скажи честно: что ты вчера ночью налила в ту бутылку? Это не опасно? Вдруг кто умрёт? Если начнётся заварушка, а глава деревни с роднёй придут сюда, ты скажешь, что всю ночь проспала дома и никуда не выходила. Поняла?
Хэ Цзяоцзяо рассмеялась — третий брат в панике был до невозможности мил!
— Ещё смеёшься?! Да при чём тут смех?! Я серьёзно говорю! Зять главы деревни работает чиновником в уезде. Пусть даже мелкая должность, но если они вздумают шум поднять, нам точно несдобровать. Так что ты скажешь, что не выходила. А если что — выйду я.
Слова брата звучали всё страннее и страннее, будто она, Хэ Цзяоцзяо, совершила убийство, а он готов сесть вместо неё. Что за мысли в его голове? Ведь она ещё вчера чётко сказала: преступления — нет!
— Сань-гэ, Сань-гэ, успокойся! Вчерашняя штука не смертельна. Просто Хэ Сянсан станет уродиной — такой, что стыдно будет показаться на люди. Ничего больше не случится, кроме этой уродины.
— А, ну тогда ладно. Пошли обратно. Всё хорошее уже съедят, но я тебе тайком спрятал миску тушёного мяса. Идём, заберём.
Этот старший брат — настоящая находка.
Доуяйцай, хоть ты и бумажный персонаж, но теперь я, Хэ Цзяоцзяо, заняла твоё тело — и обязательно буду беречь всю твою семью. Считай это платой за аренду твоего тела.
Сегодня прекрасный день.
— Хэ Цзяоцзяо!
Она уже прыгала через порог двора, как вдруг услышала знакомый голос позади. Сердце сжалось: что ему здесь нужно?
Обернулась — человек и собака.
Так и есть.
Цзяоцзяо быстро оглянулась: никто во дворе не заметил? К счастью, все были заняты едой.
Она шагнула вперёд и резко потянула его в сторону.
— Тебе что-то нужно? Говори скорее!
От волнения её тон вышел резковатым. Се Цзюньюн нахмурился — в его туманных глазах мелькнуло недовольство.
— Сяо Пан много рыбы наловил. Мы как раз проходили мимо.
Цзяоцзяо растерянно смотрела на две большие жирные рыбы, которые он протягивал, потом на Сяо Пана — тот важно крутился на месте, гордый как павлин. Как это «проходили мимо», если он живёт в горах? Откуда такие «мимо»? Но раз уж Сяо Пан так радуется, она взяла рыбу.
— Ладно, рыбу я возьму. Уходи скорее. Сегодня свадьба моего второго брата, во дворе полно народу. Если тебя увидят — будут проблемы.
Она развернулась и пошла обратно во двор, но у самых ворот почувствовала что-то неладное. Оглянулась — человек и собака всё ещё стояли у калитки.
Она подбежала:
— Что ещё? Забыл что-то?
— Я такой урод, что меня нельзя показывать людям?
— А?.. — Она задумалась и поняла.
— Да не в том дело! Просто… деревенские тебя недолюбливают. Сегодня большой праздник для моего второго брата, я не хочу никаких неприятностей. Если тебя увидят — точно начнётся скандал. Или… может, ты голодный и хочешь остаться поесть?
Она была уверена, что говорит разумно, но лицо Се Цзюньюна стало ещё мрачнее — будто она только что нагрубила.
— Мотыга сломалась. Завтра, когда пойдёшь в горы, захвати с собой новую.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не взглянув на Сяо Пана.
Что это вообще значило? В школе учили: чтобы понять фразу, надо посмотреть контекст или разобрать подлежащее, сказуемое и дополнение. Цзяоцзяо всерьёз начала анализировать — и окончательно запуталась.
— Сяомэй, ты чего там застряла? Откуда у тебя рыба? — спросил третий брат Хэ.
— А?.. Эта рыба? Я её… подобрала! — соврала она с невероятной лёгкостью, энергично кивая для убедительности.
Но третий брат смотрел с подозрением:
— В нашей деревне рыбу подбирают? Неужели это…
— Да что «это»! Пошли скорее, я голодная! — перебила она и юркнула во двор, оставив брата одного разговаривать сам с собой:
«Конечно, это тот дикарь с горы. Надо срочно сказать старшим братьям».
А Цзяоцзяо уже счастливо уплетала еду, будто все загадки мира исчезли. В такие бедные времена хорошая трапеза — уже счастье.
Сегодня семья Хэ в Лихуаво зажила по-настоящему богато — все говорили с завистью и восхищением, что у них, видимо, на кладбище предков дым пошёл от счастья.
Поздней ночью, когда гости и те, кто шумел в спальне молодожёнов, разошлись, отец Цинъэр, облизывая жирные губы, явился за рецептом цветного тофу.
Цинъэр потянула его за рукав и тихо сказала:
— Папа, все устали. Может, завтра утром?
Но её отец, довольный и сытый, не дал ей договорить. Он грубо оттолкнул дочь и закричал:
— Какое «завтра»?! Ты что, уже замужем, так сразу и стала чужой? Только вышла замуж — и уже защищаешь чужих? На что мне такая дочь-неудачница? Чтоб я не позорился, не называйся моей дочерью!
Цинъэр отлетела к стене, глаза её наполнились слезами. Она смотрела на Хэ Цзяоцзяо и шептала: «Прости».
Второй брат Хэ тут же подскочил, поддержал жену и тоже виновато посмотрел на Цзяоцзяо. Все остальные молчали, особенно их маленькая мать — слёзы капали с её лица одна за другой.
На самом деле, Хэ Цзяоцзяо ещё днём тайком спряталась в комнате и всё подготовила.
Но она не могла вынести, как этот старикан грубит собственной дочери. Подойдя к нему, она сказала:
— Вчера я сказала, что отдам рецепт — значит, отдам. Теперь Цинъэр — наша невестка, и по нашему уговору рецепт должен перейти к вам. Кстати, дядя, вы сами сказали: «выданная замуж дочь — как пролитая вода». Так что, если у вас нет дел к нашей второй невестке, лучше реже наведывайтесь.
Старик Вань размахнул рукой:
— Да мне и не надо! Мы скоро заживём по-настоящему! Цзяоцзяо, давай быстрее! Эта неудачница теперь ваша — живая — ваша, мёртвая — ваша. С нами у неё больше ничего общего!
— Конечно, вот держите.
Хэ Цзяоцзяо многозначительно улыбнулась и ушла в комнату. Вернулась с глиняным горшочком, поставила перед ним — и снова ушла. Потом принесла ещё один. И ещё. Всего пять раз — пять горшочков.
— Вот, это и есть секрет цветного тофу. Его научила меня делать одна таинственная подруга, и эти составы — всё, что она оставила. Больше у меня ничего нет. Когда снова встречусь с ней — попрошу ещё.
Хэ Цзяоцзяо просто восхищалась собой: врать так легко и непринуждённо — высший пилотаж!
Во дворе все замолчали. Неужели ложь слишком прозрачна? Но ведь это правда! Чтобы выжать весь этот сок, она чуть не умерла — не могла же она достать соковёртку!
— Дядя, забирайте. Завтра зайду, покажу, как готовить.
Она улыбалась так же ярко, как и сам цветной тофу.
— Ладно, раз живёте в Лихуаво, никуда не денетесь.
Старик Вань ушёл с пятью большими горшками. Цинъэр подошла к Цзяоцзяо, и слёзы снова потекли.
— Вторая невестка, сегодня же свадьба! Не плачь, а то совсем некрасивой станешь.
И, повернувшись к второму брату Хэ, добавила:
— Второй брат, проводи жену в комнату! На улице ночью холодно!
Второй брат Хэ хотел что-то сказать, но промолчал и увёл Цинъэр.
Старшие братья подошли к Цзяоцзяо — казалось, хотят что-то важное сказать. Она тут же рванула в комнату:
— Я устала! Спать хочу!
Она знала, о чём они собирались говорить. Эти трогательные слова — она боится, что расплачется.
Интересно, время внутри книги и снаружи идёт одинаково? Успели ли её родители, занятые каждый своими играми, заметить, что она исчезла? Скорее всего — нет.
Лёжа на скрипучей кровати, Цзяоцзяо снова вспомнила слова Се Цзюньюна. Завтра взять мотыгу и идти в горы… Он хочет, чтобы она работала за него? Но ведь он знает, что она не умеет обращаться с мотыгой!
Или… он просто хочет её увидеть? Хм… Хэ Цзяоцзяо, что за глупости в голову лезут? Наверное, от попадания в книгу мозги съехали.
Мужчину всё равно не поймёшь.
Всю ночь она гадала над смыслом его слов и утром встала с кругами под глазами, как у панды.
Решила сначала позавтракать, но увидела на столе суп из дикорастущих трав. С тех пор как они начали продавать цветной тофу, в доме не ели дикие травы. Что происходит?
Ах да… вчера свадьба второго брата Хэ стоила всех их сбережений и продовольственных талонов.
Цзяоцзяо не боялась трудностей и могла привыкнуть к простой жизни, но после рассказа второго брата Хэ о том, как варят этот суп, она скорее умрёт, чем выпьет его.
Она мысленно спросила систему: «Есть ли сегодня задания?»
Система раздражённо ответила: [Большие праздники — время отдыха! Где ты видела, чтобы в Новый год система работала?!]
Ну конечно. С этим капризным созданием невозможно договориться.
Когда Цзяоцзяо уже собиралась выпить пару глотков холодной воды и отправиться к старику Ваню, из кухни вышел старший брат Хэ, неся ароматную миску.
— Сяомэй, умывайся — завтрак готов!
— Иду! — Она сразу поняла по запаху: рыбный суп. Наверное, из рыбы, которую принёс Се Цзюньюн.
За большим столом, в шумной компании, завтрак пролетел незаметно. Цзяоцзяо сказала, что пойдёт учить старика Ваня готовить цветной тофу, но старший брат Хэ остановил её:
— Подожди, сначала сядь.
Она с недоумением вернулась на место — и тут все в доме одновременно уставились на неё. От этого взгляда её пробрало мурашками, и она захотела сбежать.
Чувство тревоги нарастало.
— Сяомэй, мы поговорили… и решили: как бы ты ни поступила — мы тебя поддержим, — торжественно сказал старший брат Хэ.
— Да, — подхватил третий брат Хэ, — мы все договорились. Хоть он нам и не нравится, но если ты решила — мы за тебя!
Цзяоцзяо совсем запуталась.
— Погодите… Я ничего не понимаю. Сань-гэ, о ком вы? И что я вообще решила?
— Как это «что решила»? — удивился второй брат Хэ. — Сяомэй, смелее! Я всегда рядом, как твой оплот!
Чем дальше, тем непонятнее. Она спросила систему — та молчала, притворяясь мёртвой.
— Моя хорошая девочка… такая несчастная судьба… Всё потому, что мать бессильна… — всхлипнула мать.
Наконец Цзяоцзяо поняла. У этих людей чересчур богатое воображение!
Она тут занята делом, зарабатывает деньги — и вдруг они решили, что она метит замуж? Кто из них вообще увидел, что она хочет мужчину?
http://bllate.org/book/6456/616222
Готово:
