Вновь велела Хайдан приготовить бумагу и чернила и тщательно написала письмо, умоляя отца разыскать в столице Чэнь и её дочерей. Закончив, она передала письмо Линь Юйнину. Увидев, как каждая строчка дышит искренней заботой о Чэнь и её дочерях, Линь Юйнин был глубоко тронут.
Когда Цзыцзюнь привела стражника, Ван Цзяоцзяо приказала ему:
— Скачи немедля в столицу и лично передай это письмо моему отцу. Ни в коем случае нельзя медлить. Понял?
Стражник склонился в почтительном поклоне и вышел.
Ван Цзяоцзяо обернулась к Хайдан:
— Убери всё.
Цзыцзюнь поспешила подойти, чтобы помочь хозяйке подняться, но вдруг почувствовала нечто странное на ладони.
Ван Цзяоцзяо улыбнулась Цзыцзюнь, однако в её глазах застыл лёд:
— Цзыцзюнь, ступай! Проследи, чтобы он как можно скорее доставил письмо моему отцу в столицу. Ясно?
Цзыцзюнь мгновенно всё поняла, поклонилась Линь Юйнину и Ван Цзяоцзяо и тоже вышла.
Линь Юйнин, видя, как сильно переживает его жена, растроганно обнял её за тонкую талию:
— Цзяоцзяо, ты просто чудо! Иметь такую жену — чего ещё желать мужчине!
Щёки Ван Цзяоцзяо покрылись румянцем. Её глаза заблестели, и она нежно прижалась к плечу Линь Юйнина. Но в душе она с ненавистью думала: «Если ты так любишь меня, зачем тогда обязательно возвращать ту женщину?» Лицо Ван Цзяоцзяо, спрятанное у него на груди, исказилось от злобы.
Хайдан, стоявшая за дверью, смотрела на обнимающуюся пару. Она приподняла занавеску, замерла на мгновение и тихо опустила её.
Пройдя несколько шагов, она сползла спиной по стене и села на пол. Обхватив колени руками, крупные слёзы катились по её бледным щекам, но она не смела всхлипывать.
Цзыцзюнь как раз вошла во двор, отправив стражника, и увидела Хайдан, плачущую в углу. В её сердце мелькнуло сочувствие: они с Хайдан попали в дом в один год. Только Цзыцзюнь давно поняла, где её место. А Хайдан так и не сумела найти своё. Если бы госпожа была добрее, у Хайдан, может, и был бы шанс.
«Стоит ли оно того?» — взглянув на комнату, где внезапно погас свет, подумала Цзыцзюнь и решительно потянула Хайдан за руку, уводя прочь.
Старый дом Линь был разделён на две части: одна предназначалась для Линь Юйнина и его семьи, другая — для родителей Линь, старшего и четвёртого сыновей.
Цзыцзюнь не осмеливалась вести Хайдан туда и повела её в их собственную комнату. Там она приглушённо прошептала:
— Хайдан, ты совсем с ума сошла? Плакать прямо у двери! Если кто-то увидит, что подумает? Ты разве не хочешь жить?
Хайдан знала, что Цзыцзюнь говорит из доброты, но её сердце разрывалось от боли. Она крепко сжала рукав подруги и всхлипнула:
— Цзыцзюнь, я не хочу смиряться с судьбой. Не хочу!
Цзыцзюнь, видя, что та всё ещё упряма, с досадой воскликнула:
— Что тебе не нравится? Мы служанки — и только служанки. Это мой последний совет тебе. Если дальше будешь упрямиться, я больше ни слова не скажу. Только не жалей потом!
Она резко вырвала рукав и отвернулась, не желая больше смотреть на Хайдан.
Хайдан, увидев это, опустила руку и сидела, оцепенев. Потом медленно пришла в себя, сжала кулак, будто что-то ухватив, и на её лице появилась странная улыбка.
— Цзыцзюнь, я знаю, ты заботишься обо мне. И понимаю, что ты смирилась со своей судьбой. Но я — нет. Ты спросила, стоит ли оно того. Сейчас отвечу: не знаю. Но если я не попробую, то проживу всю жизнь в тоске и умру от горя.
Она нежно коснулась своего лица.
Спина Цзыцзюнь напряглась. Она глухо бросила:
— Надеюсь, ты не пожалеешь.
И, натянув одеяло, легла, больше не обращая внимания на Хайдан.
Хайдан же осталась сидеть в темноте, словно деревянная кукла, неподвижная и безмолвная.
Хотя Линь Лифань выехал раньше стражника, посланного Ван Цзяоцзяо, тот, ехавший на хорошем коне и получивший тайный приказ от хозяйки, не терял ни минуты.
Через три дня на столе генерала Динъюаня Ван Ма появилось два листа бумаги. Перед ним на одном колене стоял стражник, присланный Ван Цзяоцзяо.
Генерал отложил оба листа и спросил:
— Моя дочь ещё что-нибудь сказала?
Стражник покачал головой:
— Госпожа лишь велела Цзыцзюнь передать мне эти два письма и лично вручить вам, никому другому.
Ван Ма кивнул:
— Ступай. Передай моей дочери, что я всё понял.
Стражник поклонился и вышел.
Хотя Ван Ма выглядел грубым и простодушным, на деле он был хитёр и расчётлив. Из всех детей больше всего на него была похожа Ван Цзяоцзяо.
Когда стражник ушёл, генерал взял один из листов и бросил в ароматную курильницу. Вскоре тонкий листок обратился в пепел.
«Хм, Линь Юйнин! Как ты посмел так оскорбить мою дочь? Твоей жене и детям придётся встретиться в загробном мире!»
Линь Сяомань просто хотела прогуляться по улице, но Сяолэй, неотступно следовавший за ней, уже начинал выводить её из себя. Она собиралась что-то сказать, как вдруг чихнула:
— Апчхи!
«Кто-то вспоминает меня», — подумала она, потирая нос.
Только она вспомнила, что хотела сказать, как Сяолэй радостно помахал ей рукой и, словно обезьяна, исчез из виду.
Линь Сяомань посмотрела ему вслед, потом на свои пальцы.
«Неужели мои пальцы так могущественны? Достаточно было показать на него — и он убежал?»
— Ты что, застыла, как статуя? — раздался за спиной спокойный голос.
Линь Сяомань резко обернулась и увидела Ян Шэня, скрестившего руки на груди. От резкого движения в её шее раздался жуткий хруст, и она застыла в неестественной позе.
— Ты что, призрак? Хочешь напугать меня до смерти? Неудивительно, что Сяолэй так радостно улыбался — он ведь махал тебе! — возмутилась Линь Сяомань. — Предатель! Каждый день кормлю его досыта, а он даже не благодарен!
Ян Шэнь протянул палец и ткнул в её перекошенную шею:
— Не больно?
Только теперь Линь Сяомань почувствовала, как боль пронзила шею и голову.
— Ай-ай! Больно! Всё из-за тебя! Если бы не ты, я бы не свернула шею!
Она сердито уставилась на Ян Шэня.
Этот демон снова протянул руку к её шее!
— Ян Шэнь, не переходит ли ты границы? — закричала она, пытаясь отбить его руку, но поскользнулась и упала назад.
Сердце её замерло. Она судорожно замахала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, и услышала резкий рывок ткани. В руке остался клочок ткани, а сама она больно ударилась ягодицами о землю.
«Как же не везёт!» — подумала она, чувствуя себя крайне неловко. Против этого демона ничего не поделаешь: у неё нет боевых навыков, а даже если бы были, то против его мастерства — всё равно как яйцо об камень.
Но хоть она и бессильна, не станет же она стоять перед ним в таком виде! Она вскочила на ноги и бросила на Ян Шэня сердитый взгляд. В руке всё ещё был клочок ткани, но она не знала чей. Ян Шэнь молча смотрел на неё.
«Погоди...» — она осторожно повернула шею. Удивительно, но боль прошла!
— Ты порвала мой халат, — сказал Ян Шэнь, глядя на ткань в её руке. — Собираешься держать его вечно?
Линь Сяомань опешила, подняла руку и увидела клочок. Потом взглянула на подол его одежды — там действительно зияла дыра.
Ян Шэнь заметил, как она сдерживает смех, и слегка нахмурился. «Неужели он нарочно? Но зачем тогда позволил мне так глупо упасть?»
— Шея больше не болит? — спросил он, будто ничего не случилось.
— Больно или нет — какое тебе дело? Держи свой халат! — бросила она и швырнула клочок в него.
Ян Шэнь ловко поймал ткань и сказал:
— Раз ты порвала мой халат, должна купить мне новый. Ты же знаешь, я беден, не то что ты, госпожа Линь.
Линь Сяомань возмутилась:
— Если бы ты не напугал меня, я бы не свернула шею! Если бы ты не тянулся ко мне, я бы не упала и не порвала твой халат! Всё твоя вина! Как ты смеешь требовать компенсацию с меня?
Увидев, что Ян Шэнь молчит, Линь Сяомань почувствовала себя увереннее и решила, что права. Она высунула ему язык и развернулась, чтобы убежать.
Но Ян Шэнь одним движением схватил её за воротник и притянул к себе. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Я спокойно стоял здесь. Ты сама не заметила меня — глаза, что ли, на затылке? Кто кого напугал? Я хотел помочь с шеей, а ты сама упала и порвала мой халат. Так чья вина?
Он даже не взглянул на неё и потащил к лавке тканей «Линьцзи».
Лицо Линь Сяомань покраснело от стыда. «Этот демон слишком нагл! Ведь я же девушка!» — впервые она пожалела, что переоделась в мужское.
Она билась в его руке, как пойманная птица, но он просто поднял её повыше, и ей пришлось идти на цыпочках. В тринадцать лет она была всего лишь метр пятьдесят, а рост Ян Шэня — почти сто восемьдесят сантиметров. Сопротивление было бесполезно.
Слуги лавки «Линьцзи» чуть челюсти не отвисли: хозяина тащат, как мешок, вверх по лестнице! Линь Сяомань всегда старалась держаться серьёзно, несмотря на юный возраст, но теперь весь её образ рухнул.
Только войдя в кабинет на втором этаже, Ян Шэнь отпустил её воротник и сказал управляющему Линь, который запыхавшись следовал за ними:
— Принеси мне халат. Спиши с счёта вашей хозяйки.
Управляющий Линь бросил взгляд на Линь Сяомань. Та кивнула, и он вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Теперь халат тебе вернули, — сердито сказала Линь Сяомань. — Можно мне идти?
Ян Шэнь развёл руками:
— Я тебя не держу. Ноги твои — иди, куда хочешь. Только не ручаюсь, что с тобой случится, когда ты выйдешь одна. Сяолэя рядом нет, и я восхищаюсь твоей храбростью.
Линь Сяомань уже занесла ногу, чтобы выйти, но замерла на месте.
http://bllate.org/book/6455/616057
Готово:
