Линь Сяомань резко обернулась, сердито сверкнула глазами на Ян Шэня, затем развернулась и, надувшись от злости, уселась на стул.
Пока они молча смотрели друг на друга, управляющий Линь уже достал новую мужскую одежду и, слегка поклонившись Ян Шэню, сказал:
— Поскольку мы не знали вашего размера, взяли готовое изделие. Попробуйте, подходит ли оно. Если что-то не так — сразу же подправим.
Ян Шэнь кивнул. Ему было всё равно: он без особого интереса принял одежду и махнул рукой, отпуская управляющего. Линь Сяомань аж задохнулась от возмущения — этот парень совсем возомнил себя хозяином в лавке!
Но не успела она как следует разозлиться, как увидела, что Ян Шэнь, опустив голову, начал прямо перед ней раздеваться. Линь Сяомань в ужасе вскрикнула:
— Ты что делаешь?!
Её голос прозвучал так пронзительно, что Ян Шэню стало больно в ушах. Он нахмурился и поднял на неё взгляд:
— Даже слепой поймёт, чем я занят. Или ты переодеваешься, не снимая старую одежду?
Линь Сяомань, смутившись под его пристальным взглядом, тут же отвернулась и заикаясь пробормотала:
— Но… но ведь не перед посторонними же так делают! Да и… почему у тебя под одеждой ничего нет?
Ян Шэнь странно посмотрел на её спину, положил готовую одежду на стул, подошёл к ней и тихо сказал:
— Ты ведь не женщина — чего бояться?
Линь Сяомань не ожидала, что он подойдёт так близко. Вскрикнув «Ааа!», она подпрыгнула, как испуганный кролик, и спряталась за спинку стула, настороженно глядя на Ян Шэня.
И тут заметила, что он уже переоделся. Внутри у неё сразу стало легче… но вслед за облегчением неожиданно поднялось лёгкое разочарование. Ведь она — не настоящая древняя девушка! Раньше, глядя журналы и телевизор, она часто любовалась фотографиями красивых парней с рельефными мышцами. А здесь, в древности, ей уже так давно не удавалось насладиться подобным зрелищем!
— Что ты там бормочешь? — спросил Ян Шэнь, видя, как Линь Сяомань крепко держится за спинку стула и что-то неразборчиво шепчет себе под нос.
Она мгновенно опомнилась, покраснела до корней волос и, заикаясь, выпалила:
— Че-че-что? Да ничего я не бормочу!
Но её пылающие щёки выдавали её с головой.
Ян Шэнь протянул руку и снова подхватил Линь Сяомань под мышку:
— Ты что, собираешься прятаться здесь, как черепаха, целую вечность?
Линь Сяомань резко вырвалась из его хватки и фыркнула:
— Если бы не ты, я бы и не пряталась!
Ян Шэнь наклонил голову набок. Поведение этого парня было чересчур странным. Он никак не мог понять, в чём дело.
Вспомнив что-то, он прямо сказал:
— Пошли.
Линь Сяомань настороженно посмотрела на него:
— Куда ты собрался?
Ян Шэнь бесстрастно ответил:
— Разве ты не хотела прогуляться по улице? Или передумала?
— Кто сказал?! — тут же возразила она. — Только держись подальше! Держи дистанцию!
Ян Шэнь бросил на неё взгляд, в котором Линь Сяомань ясно прочитала… презрение. «Этот злюка! — возмутилась она про себя. — Как он смеет так смотреть на меня?!»
— Идёшь или нет? — спросил Ян Шэнь, уже открыв дверь и оглянувшись на всё ещё застывшую в размышлении Линь Сяомань.
Вспомнив о своих делах, Линь Сяомань фыркнула, быстро подбежала к нему, обошла спереди, обернулась и показала ему язык, а затем весело засмеялась и выбежала на улицу.
Ян Шэнь безнадёжно покачал головой. Он, наверное, сошёл с ума, раз согласился сопровождать этого малыша по рынку. На самом деле он пришёл сюда лишь потому, что его отец-наставник отменил приказ убить Линь Сяомань, и Ян Шэнь должен был забрать Сяолэя.
Но каким-то непонятным образом всё обернулось так, что теперь он гуляет с Линь Сяомань. Более того, он даже специально напугал её, заставив поверить, будто убийцы всё ещё рядом.
Как бы то ни было, после сегодняшнего дня они больше не встретятся. Все дела теперь будет вести Сяолэй.
С этими мыслями он не спеша пошёл следом за Линь Сяомань, наблюдая, как та наконец-то ведёт себя как ребёнок: то заглядывает в одну лавку, то в другую. Хотя, выбрав что-то, она тут же клала вещь обратно — будто для неё сам процесс прогулки важнее покупок.
☆
Шум и суета рынка словно не достигали ушей Ян Шэня. Он лишь прищурившись смотрел на Линь Сяомань: на её довольную улыбку, на то, как ловко она торговалась с продавцами.
Когда они вышли за пределы торговой улицы, в руках у Линь Сяомань так и не оказалось ни единой покупки. Ян Шэнь удивлённо спросил:
— Ты же так увлечённо торговалась — почему в итоге ничего не купила?
Линь Сяомань важно закивала:
— Вот в этом-то ты и не разбираешься! Гулять по рынку — не значит обязательно что-то покупать. Удовольствие от торга — это то, чего не поймёшь, если не испытал сам!
Ян Шэнь едва заметно улыбнулся. Он действительно не понимал, где тут радость. Но, глядя на довольное лицо Линь Сяомань, чувствовал, что, возможно, это удовольствие доступно только ей. И от её счастливой улыбки ему самому стало спокойнее на душе.
Линь Сяомань болтала с Ян Шэнем, шагая задом наперёд. Она не заметила, как с дальнего конца улицы во весь опор мчатся два всадника. Ян Шэнь нахмурился. В столице так безрассудно мчаться на конях могли либо отчаянные смельчаки, либо те, у кого имелись веские основания.
Он резко потянул Линь Сяомань к себе, чтобы уберечь от возможного столкновения. Но в тот же миг оба всадника подпрыгнули в сёдлах, и из их рук сверкнули клинки, направленные прямо в Линь Сяомань, прижавшуюся к Ян Шэню.
Тот мгновенно прижал её к себе, резко откинулся назад и едва успел уклониться от первого удара.
Но тут же второй клинок уже свистнул в воздухе. Ян Шэнь резко оттолкнулся левой ногой и, не выпуская Линь Сяомань, отпрыгнул назад на добрых десять шагов.
— Ха! Похоже, у тебя немало врагов! — бросил он, мгновенно восстановив равновесие. Он резко отшвырнул Линь Сяомань за спину и прикрыл её собой, не давая убийцам ни малейшего шанса.
Два наёмника не ожидали такого сопротивления. Переглянувшись, один из них резко свистнул. Из-за их спин тут же выскочили ещё дюжина чёрных фигур с мечами и ножами.
Это место уже находилось за пределами рынка, на тихой улочке, где почти не было прохожих. Увидев столько вооружённых людей, последние спешно разбежались.
Линь Сяомань в ужасе смотрела на чёрных убийц. Ей вспомнился тот день на склоне горы. Выходит, слова Ян Шэня были правдой! Она испуганно спросила:
— Что делать? Ты же говорил, что всё уладишь! Почему они всё ещё хотят убить меня?
Ян Шэнь нахмурился:
— Эти люди — не те. От кого ты успела нажить себе столько врагов, что за твою голову готовы платить «Пике Небес»?
— Что?! Какой ещё «Пике Небес»? За всё это время, кроме тебя, я никого не обидела!
— Ты правда не знаешь? Цены у «Пики Небес» немалые. Чтобы кто-то заплатил столько за твою жизнь, ты должна была нажить себе смертельного врага!
Ян Шэнь не верил, что обычный конфликт мог стоить таких денег.
Толстоватый из двух убийц, услышав, как они спокойно обсуждают, кто же заказал убийство, вышел вперёд:
— Раз знаешь, кто мы, — сдавайся и оставь свою жизнь здесь!
Не дожидаясь поддержки товарища, он прыгнул вперёд с клинком, направленным на Ян Шэня. «Раз вмешался — умри вместе с ним», — подумал он. Плата была щедрой, а после дела можно будет запросить у заказчика ещё немного серебра.
Но прежде чем он успел приблизиться, Ян Шэнь, до этого спокойно беседовавший с Линь Сяомань, молниеносно выхватил из-за пояса мягкий меч. Клинок, словно живой змей, метнулся к шее убийцы.
Тот, словно увидев привидение, в воздухе резко перекрутился, пытаясь уйти от удара, но было уже поздно. Меч Ян Шэня, как тень, последовал за его движением и обвился вокруг шеи.
Убийца почувствовал холод у горла — и в следующее мгновение его взгляд перевернулся. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвалось лишь «кл-кл». В последнем видении он увидел своё собственное тело без головы, которое несколько раз дёрнулось, брызнув кровью, и рухнуло на землю.
Его напарник, увидев отрубленную голову и падающее тело, зарычал от ярости:
— Убить их!
«Пика Небес» не прощала провалов. Если задание не выполнено — смерть гарантирована. Поэтому, получив заказ, убийцы шли до конца или погибали. Смерть товарища напомнила ему о собственной участи в случае неудачи.
Остальные наёмники прекрасно понимали это. Их боевой дух взмыл вверх, и они обрушили на Ян Шэня такой натиск, что тот вынужден был отступать, не имея возможности атаковать.
На самом деле, он мог бы дать отпор, но тогда Линь Сяомань оказалась бы в смертельной опасности. Поэтому Ян Шэнь, стиснув зубы, ограничивался лишь защитой.
Видя, что враги атакуют волна за волной, а он один против множества и ещё с «багажом», Ян Шэнь начал лихорадочно осматривать окрестности, ища возможность скрыться.
Противники, словно угадав его замысел, усилили натиск. Ян Шэнь собрал ци в даньтяне, одним ударом отбил клинок одного из убийц, схватил Линь Сяомань за руку и прыгнул на коня одного из павших наёмников.
Зажав коленями бока коня, он резко развернул поводья и крикнул:
— Пошёл!
Линь Сяомань крепко обхватила его за талию, стиснув зубы от тряски. Она боялась вскрикнуть — вдруг ослабнет хватка и упадёт?
Ян Шэнь понимал, что убивать в городе — слишком рискованно. Лучше вывезти Линь Сяомань в безлюдное место, а потом вернуться и расправиться с преследователями. «Пика Небес» брала плату за задание один раз. Если убийцы проигрывали — они больше не возвращались.
Значит, стоит уничтожить эту группу — и угроза исчезнет навсегда.
☆
Старик Сяо сидел в тени, наблюдая, как стражники у городских ворот сменяют караул. Из-за своей слабости к выпивке его уже не раз понижали, и теперь он занимал жалкую должность простого городского стражника. «Не знаю, надолго ли ещё продержусь», — думал он с тоской.
Внезапно мимо ворот, подняв пыль, промчался всадник.
— Эй! — только и успел выдохнуть старик Сяо.
Но тут же за первым конём последовали ещё несколько. Он проводил их взглядом, потёр шею и пробормотал себе под нос:
— Неужто этот злюка отправился отнимать чью-то жизнь? Так спешит!
— Начальник! — взволнованно воскликнул молодой стражник, только что вступивший в караул. — Как же так? Эти люди просто прорвались через ворота, даже не предъявив документов! Если наверху узнают — нам всем не поздоровится!
Он горько жалел, что так чётко пришёл на смену в этот день.
http://bllate.org/book/6455/616058
Готово:
