От резкого, пронзительного крика Чжао Цзунчэнь и Ян Шэнь одновременно нахмурились. Чжао Цзунчэнь отвёл взгляд и лениво обратился к восьмой и десятой принцессам:
— У меня от ваших голосов мозоли на ушах вырастут. Вы же хотели, чтобы я кого-то повидал? Но кто я такой? Если эта особа так хороша, почему бы вам самим не привести её ко мне?
Хм! Он ни за что не пойдёт смотреть на какую-то там госпожу Фань или ещё кого! Пусть хоть святой будет — ему до этого нет никакого дела.
Десятая принцесса всполошилась:
— Шестой брат! Как можно заставлять такую юную девушку приходить к тебе? Если об этом узнают, какой скандал поднимется! Да и Минчжу очень стеснительна и робка. Ты ведь мужчина — неужели не можешь проявить немного уступчивости?
Чжао Цзунчэнь лениво поднял глаза:
— Десятая сестрёнка, те, кто знает тебя, понимают, что тебе всего четырнадцать. А кто не знает — решат, что тебе сорок четыре! Ей, девочке, плохо, если о ней заговорят, а мне-то хорошо, если обо мне заговорят? Если она такая робкая и застенчивая, разве годится она в мои жёны? Да, я мужчина, но разве в законах написано, что мужчина обязан угождать женщине?
Каждое его слово, как лезвие, вонзалось в сердце десятой принцессы, пронзая её насквозь. Глаза её наполнились слезами, и она вот-вот готова была расплакаться, но восьмая принцесса резко оттащила её в сторону, многозначительно посмотрела на младшую сестру и мягко сказала Чжао Цзунчэню:
— Шестой брат прав. Десятая сестра просто неверно рассудила. Ты ведь сын императора — зачем тебе подстраиваться под кого-то другого?
Восьмая принцесса гораздо лучше понимала жизнь. Они старались угодить шестому брату, но если Фань Минчжу не сумеет ему понравиться, всегда найдётся другая. Нет смысла из-за какой-то посторонней девицы портить отношения между родными братьями и сёстрами.
К тому же её мать — всего лишь наложница в ранге чжаои, и хотя она сама — принцесса, лишь любимые дочери императора могут позволить себе вольности в замужестве. Чтобы её уважали, ей нужны влиятельные братья, которые станут её опорой.
Поэтому, как только Чжао Цзунчэнь нахмурился, она сразу же встала на его сторону. Ведь шестой брат — самый любимый сын императора, даже наследный принц иногда уступает ему. Если ей удастся завоевать расположение шестого брата, её будущее станет безоблачным.
Десятая принцесса хотела возразить, но восьмая сестра крепко сжала ей руку, и та с досадой проглотила слова, лишь фыркнула и отвернулась.
Но Чжао Цзунчэню было совершенно безразлично, злятся его сёстры или нет. Он просто высказал то, что думал, а что другие об этом думают — его не касалось.
Вспомнив ту, кто недавно привлекла его внимание, он снова повернул голову и стал искать её глазами, но к своему удивлению не обнаружил там, где она только что метнулась туда-сюда. Чжао Цзунчэнь резко вскочил, высунулся наполовину из окна и начал осматриваться, но густая листва деревьев мешала разглядеть окрестности.
Нахмурившись, он повернулся к Ян Шэню:
— Сходи проверь, что там происходит!
Он уже решил: если тот откажется, пойдёт сам.
Но не успел он договорить, как мелькнула тень — и Ян Шэня уже не было рядом. Тот вылетел из окна, легко касаясь ногами камней и ветвей, и через мгновение оказался на том месте, где только что стояла Линь Сяомань.
Он слегка нахмурился. Куда делась эта малышка? По её поведению было ясно — она заблудилась. Но дорог несколько, и непонятно, по какой она пошла. Внезапно его ухо дрогнуло. Он прислушался и уловил шорох справа.
Через несколько лёгких прыжков он оказался перед Линь Сяомань. Та была связана по рукам, а в рот ей засунули полотенце. Её как раз собирались запихнуть в мешок. Линь Сяомань не ожидала, что в особняке принцессы осмелятся на такое. Люди эти не выглядели злодеями — скорее, по её шестому чувству, их подкупили, чтобы проучить её.
Именно поэтому она и устроила шум, надеясь, что кто-нибудь услышит и придёт на помощь.
Её интуиция не подвела: это были телохранители, которых прислали Фань Минчжу и несколько других молодых госпож. Фань Минчжу велела служанке найти Линь Сяомань и приказала телохранителям, найдя её, как следует избить, а потом бросить перед двумя сёстрами — пусть тогда попробуют хвастаться!
Разве они думают, что раз их брат умеет торговать, они уже настоящие аристократки? Она покажет этим деревенщинам, кто здесь главный, и что им не место сопротивляться.
К тому же она специально приказала служанке велеть телохранителям отрезать у Линь Сяомань один предмет — чтобы было чем отчитаться. Поэтому, когда появился Ян Шэнь, кроме того, что Линь Сяомань уже засовывали в мешок и крепко держали связанные руки, один из телохранителей занёс кинжал, чтобы отрубить ей мизинец и преподнести его в качестве «подарка» для второй и третьей госпож Линь.
— Кто осмелился творить здесь безобразия? — раздался ледяной голос.
Кинжал только начал опускаться, как Ян Шэнь одним ударом ладони отбросил телохранителя в сторону. Остальные не ожидали, что в таком уединённом месте окажется кто-то, да ещё и такой мастер боевых искусств. Не раздумывая, они мгновенно разбежались, как испуганные обезьяны.
Ян Шэнь не спешил их преследовать. Эти люди явно не из охраны особняка. Значит, они прислуживают тем дамам, что пришли на банкет. Только он не мог понять, за что эти женщины так ненавидят эту крошку.
Линь Сяомань, с полотенцем во рту, не могла говорить, но энергично размахивала связанными руками и широко раскрытыми глазами показывала Ян Шэню, чтобы он скорее освободил её.
Тот сделал вид, что не замечает, присел на корточки и с лёгкой насмешкой смотрел на эту маленькую ночную кошку, в глазах которой плясал огонь ярости. Линь Сяомань была абсолютно уверена: этот демон нарочно издевается! Она свирепо уставилась на него и принялась энергично трясти головой, требуя немедленно развязать её.
Ян Шэнь невольно усмехнулся. Ему стало любопытно, что же она скажет. Он протянул руку и вытащил полотенце из её рта.
Как только тряпка исчезла, Линь Сяомань с отвращением сплюнула на землю несколько раз. Кто знает, чьё это потное полотенце — эти мерзавцы просто засунули его ей в рот!
А этот тип! Она уже несколько раз намекала, чтобы он помог ей, а он всё делал вид, что не понимает. От злости она закричала:
— Ты ещё не развязал мне руки?!
Ян Шэнь взглянул на полотенце в своей руке с явным отвращением, оттянул его подальше и косо глянул на Линь Сяомань:
— Ты мне приказываешь? Похоже, тебе мало этого полотенца?
С этими словами он будто бы собрался засунуть его обратно.
Линь Сяомань побледнела от ужаса. Она не хотела повторять этот «ароматный» опыт! Уставившись на него, она быстро замотала головой:
— Нет-нет! Я просто… прошу вас, господин, не могли бы вы помочь мне развязать верёвки? Они так больно врезаются в кожу… Ууу…
Говоря это, она незаметно сильно ущипнула себя за бедро. Боль мгновенно вызвала слёзы, и её глаза наполнились влагой. Она смотрела на Ян Шэня так жалобно, будто брошенный щенок или котёнок.
Ян Шэнь почувствовал, будто его сердце ужалило комариное жало. Он вдруг осознал, как глупо развлекаться, мучая ребёнка. Отогнав это странное чувство, он с отвращением швырнул полотенце и быстро развязал ей руки.
Не дав ей сказать ни слова, он резко встал и холодно бросил:
— Беги отсюда туда, откуда пришла!
С этими словами он подхватил Линь Сяомань, всё ещё возившуюся с верёвками, и направился к гостевым покоям. Не прошло и минуты, как они покинули сад.
— Этот сад устроен по схеме У-Син и Багуа. Не шляйся туда без дела. Ваши покои — вон там. Если ещё раз забредёшь, никто тебя не спасёт.
Сказав это, Ян Шэнь даже не обернулся и исчез — точнее, умчался прочь.
Линь Сяомань уныло подумала: всё-таки он её спас. Она только хотела сказать «спасибо», как этот демон уже скрылся из виду.
Какой же он противный!
Но теперь он бросил её здесь, а идти к сёстрам она не может — куда ей теперь деваться? Не стоять же тут, как дура?
Однако прошло меньше получаса, как издалека показался управляющий особняком. Увидев Линь Сяомань, он быстро подошёл и с поклоном сказал:
— Слава небесам, нашёл вас, юный господин! Мой господин велел отвезти вас домой.
Ранее, когда Линь Сяомань просила его помочь, он отделался общими фразами. Ведь он не обещал сделать это именно сегодня!
Но совсем недавно этот юноша, видимо, попал в милость к кому-то из важных особ. Сам доверенный человек шестого принца лично пришёл к нему и велел немедленно отправить этих гостей домой. Управляющий не посмел медлить: отложил все дела, вызвал лучшего извозчика и даже починил их перекошенную карету. Правда, времени было мало, и починили кое-как, но теперь карета хотя бы не выглядела так, будто вот-вот развалится.
Тем временем Гу Юй и Ли Ся сидели в комнате отдыха и молча противостояли Фань Минчжу и её подругам. Та не спешила устраивать скандал — главное, чтобы её телохранители доложили об исполнении приказа. Мысль о том, что скоро она получит палец младшего брата Линь, приводила её в восторг. Она с нетерпением ждала, как эти деревенские простушки упадут в обморок, увидев палец своего брата.
Но вместо своих людей она увидела управляющего особняка. Фань Минчжу тут же вскочила и поправила причёску. Наверное, благодаря ходатайству восьмой и десятой принцесс, шестой принц наконец-то желает её видеть.
Она скромно улыбнулась, но тут заметила, что управляющий направляется прямо к тем двум деревенщинам и что-то шепчет им. Те в ответ радостно заулыбались во весь рот.
Фань Минчжу судорожно сжала свой платок. Поскольку обе стороны сидели далеко друг от друга, никто не слышал, о чём идёт речь. Но вид этих сестёр, сияющих от счастья, вызвал в ней жгучую зависть.
Подозрения, словно ядовитые змеи, начали точить её сердце. Неужели их брат действительно приглянулся шестому принцу, и тот хочет повидать их сестёр?
Старшая из них — всего лишь скромная красавица, и Фань Минчжу не слишком беспокоилась. Но младшая… В лавке тканей «Линьцзи» между ними уже возникла вражда, да и Ли Ся была настоящей красавицей — как тут не завидовать?
Именно из-за внешности Ли Ся Фань Минчжу ещё тогда в лавке почувствовала ревность. Она не терпела женщин, которые красивее её самой.
Когда управляющий закончил разговор и пригласил сестёр следовать за ним, Фань Минчжу не выдержала и бросилась их останавливать. Но вдруг из-за угла выскочила служанка в алой одежде и чуть не сбила её с ног.
Пока её собственная служанка помогала ей прийти в себя, Линь и её сестра уже скрылись из виду. Фань Минчжу так разъярилась, что у неё заболела печень. Её служанка, ничего не понимая, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы не ушиблись?
Не договорив, она получила пощёчину. Фань Минчжу мрачно процедила:
— Бесполезная собака! На что ты годишься?
От удара у неё самой заболела ладонь.
http://bllate.org/book/6455/616045
Готово:
