Ли Ся плюнула ей под ноги и прикрикнула:
— Чего ревёшь? Сяомань с детства удачлива и живуча — с ней ничего не случится! Быстрее помогай поднять повозку и спускайся с горы!
С этими словами она снова изо всех сил упёрлась в повозку, но та и не думала шевелиться.
Гу Юй взглянула на перевернувшуюся карету, потом на лошадь, которая всё ещё пыталась подняться, и сказала Ли Ся:
— Может, найдём бревно и ещё две длинные кругляшки?
Ли Ся сердито уставилась на неё:
— Да ты в своём уме? Где нам сейчас искать эти брёвна? Неужели тебя так сильно тряхнуло, что ты совсем рехнулась?
Гу Юй закатила глаза и ответила:
— Ты забыла всё, чему нас учила Сяомань?
Она показала жест, будто поддевала что-то рычагом. Увидев, что Ли Ся всё ещё тупо смотрит на неё, не понимая, Гу Юй махнула рукой и приказала Хунъи:
— Беги скорее ищи брёвна!
Рыдающую Хунъи подняли на ноги. Внезапно та заметила Линь Сяомань неподалёку. Лицо её озарилось радостью, и она тут же вырвалась из рук Гу Юй и бросилась к Сяомань, крепко обняв её. Линь Сяомань тоже обрадовалась, увидев, что все целы и невредимы. Но Хунъи бежала так быстро и крепко прижалась к ней, что Сяомань почувствовала, как у неё заныла грудь от удара.
Хунъи, заметив, что лицо Сяомань побледнело, испугалась и решила, что та получила тяжёлую травму. Она начала осматривать её с ног до головы, но не нашла ни одного следа от клинка или стрелы. Неужели внутреннее повреждение? Девушка уже потянулась, чтобы расстегнуть ворот Сяомань и осмотреть её.
Сяомань в ужасе отпрянула и быстро схватила её за руку:
— Со мной всё в порядке! Просто я слишком быстро бежала, вот и задохнулась немного.
Гу Юй и Ли Ся тоже бросили несчастную повозку и подбежали к Линь Сяомань. Услышав её слова, они тщательно осмотрели её со всех сторон и, убедившись, что всё действительно в порядке, наконец успокоились.
Только теперь они заметили, что рядом с Сяомань стоят двое мужчин. Девушки перепугались и инстинктивно спрятались за спиной Линь Сяомань, спрашивая:
— Сяомань, кто эти люди?
Линь Сяомань посмотрела на Чжао Цзунчэня и Ян Шэня и не знала, как их представить. Пока она растерянно молчала, Чжао Цзунчэнь учтиво поклонился Гу Юй и Ли Ся:
— Меня зовут Чжао. Это мой телохранитель. Так значит, тебя зовут Сяомань? Я даже не спросил твоего имени раньше! Ха-ха!
С этими словами он дружески похлопал Линь Сяомань по плечу.
От этого удара Сяомань почувствовала, будто её хлопнули железной ладонью. Она скривилась от боли, но лишь кивнула и натянуто улыбнулась. Раз этот вельможа не желает раскрывать своё истинное положение, ей тем более не придётся кланяться и бить челом.
Она тут же воспользовалась моментом и сказала сёстрам:
— Вторая сестра, третья сестра, можете называть его господином Чжао. А как нам обращаться к этому телохранителю?
Она вежливо улыбнулась холодному, как лёд, Ян Шэню. Ей казалось, что его меч выглядит знакомо, поэтому она осмелилась спросить:
— Ваше имя?
— Ян, — раздался ледяной голос, когда она уже решила, что он проигнорирует её вопрос.
«Ян? А-а-а… фамилия Ян», — дошло до неё с опозданием. Она тут же заискивающе заговорила:
— Господин Ян, не встречались ли мы где-нибудь раньше?
На самом деле она хотела сказать: «Мне знаком ваш меч», но разве можно знакомиться только с оружием, не зная самого человека? Поэтому она быстро перефразировала свою мысль.
Ян Шэнь, до этого опустивший веки, поднял глаза и посмотрел на неё. Его лицо, обычно такое мрачное и непроницаемое, вдруг озарила улыбка — будто весенний солнечный луч растопил зимний снег. От этого взгляда у Сяомань перехватило дыхание.
Но то, что он прошептал ей на ухо, было совершенно не похоже на его улыбку:
— Все, кто видел меня раньше, давно превратились в трупы.
Сяомань мгновенно сжала губы и больше не издала ни звука.
Поскольку они стояли близко, а Ян Шэнь специально понизил голос, Гу Юй и Ли Ся не расслышали его слов.
— Сяомань, иди скорее! Я как раз собиралась велеть Хунъи найти брёвна и попробовать поднять карету рычагом! — Гу Юй лишь слегка поклонилась Чжао Цзунчэню и потянула Сяомань в сторону.
Сяомань была бесконечно благодарна второй сестре: в самый нужный момент та всегда спасала её. Только что она чуть не обмякла от страха перед Ян Шэнем, но теперь, услышав слова Гу Юй, быстро приказала всхлипывающей Хунъи:
— Беги, делай, как сказала вторая сестра! Найди два круглых бревна и одно длинное — чем толще, тем лучше!
Чжао Цзунчэнь, глядя на перевернутую карету, удивлённо спросил:
— Зачем вам эти брёвна? Проще позвать с горы несколько человек, чтобы поднять повозку!
— Ах, раз Сяомань велела — значит, так и надо делать! — Ли Ся широко распахнула глаза и посмотрела на него с вызовом.
— Ты…! — Чжао Цзунчэнь указал на неё пальцем, собираясь прикрикнуть, но вовремя одумался — это было бы недостойно благородного мужа. Он с досадой махнул рукавом и отвернулся, не желая больше разговаривать с этой грубиянкой.
Ян Шэнь стоял рядом с ним. Его обязанность — защищать шестого вельможу. Всё остальное его не касалось. Даже если бы вельможа приказал ему помочь девушкам, он бы сделал вид, что не слышал.
Тем не менее, ему тоже было любопытно: как трое девушек и эта худая, как щепка, девчонка смогут поднять такую повозку?
Вскоре Хунъи и Гу Юй принесли из леса два круглых бревна и одно длинное. Линь Сяомань положила одно из круглых брёвен рядом с каретой, а затем велела Гу Юй и Хунъи вставить длинное бревно под перевернутую карету и надавить на него.
Карета слегка приподнялась. Девушки покраснели от натуги, но, продолжая давить на рычаг, постепенно поднимали её всё выше.
Сяомань не теряя времени, как только карета приподнялась на нужную высоту, быстро подсунула второе круглое бревно под неё и подложила камни, чтобы зафиксировать опору. Как только она всё закрепила, Гу Юй и Хунъи ослабили давление на рычаг.
Затем они вставили своё бревно в зазор между первым бревном и камнями и снова надавили. На этот раз карета, которая до этого едва приподнялась, внезапно поднялась уже наполовину.
Чжао Цзунчэнь, до этого насмешливо наблюдавший за происходящим, теперь широко раскрыл рот от изумления. Ли Ся с наслаждением увидела его реакцию и с вызовом подняла подбородок:
— Ну что, я же говорила! Всё, что велит делать наша Сяомань, стоит делать без промедления — у неё всегда есть причина!
Её самодовольный вид так разозлил Чжао Цзунчэня, что он едва сдержался, чтобы не ударить её.
В глазах Ян Шэня тоже мелькнуло удивление. Эта девчонка сумела придумать такой способ. Хотя он никогда не слышал о «принципе рычага», он прекрасно понимал идею использования внешней силы — ведь в боевых искусствах то же самое.
Так, повторив манипуляции трижды, они наконец с громким «бах!» полностью перевернули карету обратно на колёса. Лошади, до этого придавленные повозкой, с радостным ржанием вскочили на ноги и встряхнулись, будто сбрасывая с себя пыль.
— Готово! Готово! Молодой господин, но старый Чжао…! — Глаза Хунъи, до этого сухие, снова наполнились слезами, когда она увидела лежащего неподалёку возницу.
Линь Сяомань тоже увидела старого Чжао. Он всегда возил её, был одиноким человеком. Она даже шутила, что найдёт ему жену. А теперь… она отвела взгляд, и её глаза тоже покраснели.
Ян Шэнь бросил взгляд на карету, подошёл к лошади и, взяв поводья, сказал Чжао Цзунчэню:
— Садитесь скорее. Этого человека потом заберут.
Он бросил взгляд на тело и добавил уже для девушек. Не дожидаясь их ответа, он подхватил Чжао Цзунчэня под руку и легко посадил в карету.
Ли Ся возмутилась:
— Эй! Вы что, такие же разбойники, как те чёрные фигуры? Это наша карета! По какому праву вы садитесь в неё без нашего разрешения?
Лицо Чжао Цзунчэня покраснело от неловкости — он никогда раньше не совершал подобных поступков. Линь Сяомань же прекрасно понимала, что эти двое — не те люди, с которыми можно спорить. Она быстро дёрнула Ли Ся за рукав, пытаясь удержать её от дальнейших слов. К тому же, чем скорее они уедут, тем лучше — они сами спустятся с горы и найдут кого-нибудь, чтобы похоронить старого Чжао. Чем дальше от этого убийцы, тем спокойнее.
Но удача вновь отвернулась от них. Ян Шэнь, усевшись на козлы, слегка наклонил голову и сказал Линь Сяомань:
— Действительно, без разрешения хозяев это выглядело бы как грабёж. Так что садитесь все вместе — тогда мы не будем разбойниками, верно?
Ли Ся нахмурилась и уже готова была обрушить на него поток ругательств, но Гу Юй и Сяомань быстро её остановили. У Сяомань по спине пробежал холодный пот — если этот убийца уже сказал такое, то любое сопротивление, скорее всего, заставит его обнажить меч.
Четыре девушки поочерёдно забрались в свою слегка перекошенную карету. Хунъи тут же прижалась к своей госпоже и вместе с третьей сестрой уставилась на Чжао Цзунчэня. От их взглядов он чувствовал себя крайне неловко. Линь Сяомань и Гу Юй переглянулись и без слов поняли взаимную досаду.
Гу Юй очень хотела спросить, кто эти люди и что за чёрные фигуры напали на них, но при посторонних не решалась задавать вопросов младшей сестре.
Ян Шэнь, не обращая внимания на неловкую атмосферу внутри кареты, просто тронул лошадей и направил повозку к загородной резиденции четвёртой принцессы. Раз нападавшие не сумели их перехватить на полпути, вряд ли рискнут напасть снова. Кроме того, он один — спускаться в город опаснее, чем ехать в резиденцию. Там, по крайней мере, должны быть охранники.
Когда он подъехал к воротам резиденции, слуги чуть не выронили глаза от изумления. Но золотой рыбный мешочек у него на поясе ясно указывал, что перед ними высокопоставленный чиновник. А раз этот важный господин сам правит повозкой, то кто же сидит внутри? Наверняка ещё более знатная особа!
Слуги, привыкшие к придворной жизни, быстро сообразили. Один из них бросился звать управляющего, а другой почтительно пригласил пассажиров выйти из кареты.
Чжао Цзунчэнь, которого всё это время пристально разглядывали Ли Ся и Хунъи, почувствовал облегчение, услышав, что карета остановилась. Он прочистил горло, поправил одежду и вышел из повозки. Ли Ся тут же последовала за ним. Линь Сяомань лишь горько усмехнулась — раз уж пришлось, остаётся принять ситуацию.
Слуга, увидев, что все вышли, торопливо пригласил их войти в резиденцию.
Ян Шэнь вошёл последним, прямо за Линь Сяомань. От его присутствия у неё мурашки побежали по спине.
Ян Шэню вдруг стало забавно. Перед ним шла эта девчонка, вся напряжённая, будто взъерошенный котёнок, которого хочется погладить.
Он протянул руку, чтобы дотронуться до её плеча, но Сяомань резко обернулась и уставилась на него с настороженностью в глазах.
От такого взгляда Ян Шэнь почувствовал лёгкое неловкое замешательство. Он кашлянул, рука его неловко свернула в сторону и коснулась собственного носа.
Сяомань, хоть и оставалась настороженной, немного расслабилась. По крайней мере, сейчас этот убийца не собирался её убивать.
http://bllate.org/book/6455/616043
Готово:
