Увидев происходящее, Линь Юйцай понял: если они останутся ещё хоть на миг, этот пожар непременно перекинется и на них с женой. Он резко схватил Сунь за руку и обратился к Линь Лаотоу и Линь Лаотай:
— Батюшка, матушка, мы пойдём разыщем младшего брата. Как найдём — хорошенько поговорим с ним.
С этими словами он умчал Сунь прочь, не оглядываясь.
Сунь, которую муж выволок на улицу, растерянно спросила:
— Муж, правда пойдём искать младшего брата? Откуда вдруг у него эта блажь — в солдаты податься!
Линь Юйцай фыркнул:
— Обойдём кругом. Если повезёт — притащим его обратно. А если нет — ну и ладно, дальше нас это не касается.
Он уже понял: старик совсем не ценит их усилий по спасению родителей из тюрьмы. Пока дом не разделили, он сам найдёт способ это устроить.
Когда Линь Юйдэ увидел, что второй брат ушёл, он обратился к Линь Лаотай:
— Матушка, как бы плохо ни была госпожа Чжао, она никогда не стала бы выгонять младшего брата. Такие слова ранят её сердце. И я, как и вы с батюшкой, впервые слышу, что он хочет уйти.
— Хм! Раз так, — фыркнула Линь Лаотай, — ступай и верни его!
Линь Лаотоу молча смотрел на Линь Юйдэ, ожидая его решения.
Тот потер руки и сказал:
— Батюшка, матушка, я с женой пойду остановлю младшего брата. Но если не получится — ничего не поделаешь.
Надо было сразу всё расставить по местам: он ведь старший сын! Неужели родители осмелятся выгнать их, если младший всё равно не вернётся?
После таких слов Линь Лаотоу и Линь Лаотай уже не могли ничего возразить. Они наблюдали, как Линь Юйдэ вышел из дома вместе с сыновьями. Увидев это, Линь Юйцзинь тоже поспешил вслед за ним.
Вскоре из старого дома высыпали все, чтобы искать Линь Юйиня, и двор опустел.
Линь Лаотоу и Линь Лаотай вдруг почувствовали, что постарели: плечи их обмякли, спины сгорбились.
Всю деревню Юньлай обыскали вдоль и поперёк, но Линь Юйиня так и не нашли. Линь Юйцай вышел первым, но всё равно опоздал — они буквально разминулись с младшим братом и не успели его остановить. Когда Линь Юйцай вернулся с Сунь, в старом доме уже всё перевернулось: Линь Лаотоу и Линь Лаотай неожиданно согласились разделить дом. Воспользовавшись моментом, Линь Юйцзинь и Младшая Хуань тоже попросили выделить им отдельное хозяйство. В деревне Юньлай загудели: мол, после тюрьмы старики совсем переменились.
Всё это позже шепнула Линь Сяомань Ли Ся. А сама Сяомань в эти дни жила, пожалуй, самой беззаботной жизнью с тех пор, как попала в этот мир. Раньше приходилось вставать до рассвета и ложиться далеко за полночь, а теперь — ешь досыта и спи, проснёшься — опять ешь.
Иногда она слушала, как Ли Ся взволнованно пересказывает деревенские сплетни. Услышав про старый дом, Сяомань лишь слегка улыбнулась.
Эта семья больше не имела к ней никакого отношения. Теперь она думала только о себе. От избытка отдыха ночью ей стало трудно засыпать, и, пока все спали, она уходила в своё пространство-хранилище.
Она обнаружила: пространство обновилось! В системе появилось новое растение, и, увидев его, она широко раскрыла глаза. Это были помидоры — культура, которой в этом мире ещё не существовало.
На этот раз она не собиралась снова выставлять на всеобщее обозрение то, чего здесь быть не должно. Слишком много чудес — к беде. Если она и дальше будет появляться с вещами, не принадлежащими этому времени, это навлечёт беду на неё и её семью.
К тому же её очень интересовало: что ещё появится в пространстве, если оно обновится снова? Раз уж сейчас у неё хватало денег, она решила превратить все растения в пространстве в золотые монеты.
Лао Чжоутоу часто приходил расспросить про батат. Благодаря помощи Ли Ся отношение Сяомань к нему смягчилось — теперь она хотя бы не отмахивалась. На его вопросы она старалась отвечать так, чтобы он понял, объясняя, почему нужно делать так, а не иначе. Лао Чжоутоу слушал и думал: «Слово мудрого дороже десяти лет учения».
Управляющий Бао тоже навещал Сяомань, но только чтобы проверить, зажила ли её рана. Он с нетерпением ждал, когда она выполнит своё обещание. Если получится — отлично. Он не верил, что Сяомань осмелится обмануть его: это значило бы, что вся её семья не хочет жить.
Сяомань прекрасно понимала это и, как только смогла встать с постели, отправилась с управляющим Бао в Байтоу. Тот уже подготовил тайную мастерскую. Рабочие там были привезены издалека и имели купленные контракты, так что, хоть и удивлялись, увидев такого маленького ребёнка, молчали.
По указаниям Сяомань они день за днём экспериментировали, пока наконец не получили бумагу, которую она задумала. Управляющий Бао был вне себя от радости.
Он взял лист, который подала Сяомань: не ткань и не обычная писчая бумага. Бумага была мягкой, как хлопок, и приятной на ощупь. Он был уверен: такая бумага обязательно станет придворным подарком в столице.
С благоговением управляющий Бао спросил:
— Как назвать эту бумагу?
Сяомань почесала нос:
— Назовём её туалетной. Всё-таки она для гигиены.
Она и не думала, что действительно изобретёт туалетную бумагу. В детском доме однажды из любопытства научилась делать бумагу и запомнила, как её смягчать. Но в древности не было современных химикатов, и ей пришлось изрядно поломать голову, чтобы найти им замену.
На письменном столе Лу Цзыцзи в его кабинете в столице аккуратно лежала стопка свежей туалетной бумаги в коробке. Лу Цзыцзи внимательно её рассматривал. Бумага была мягче шёлка — как её только изготовили? Надо щедро наградить этого толстяка Бао.
Не ожидал он, что тот действительно принесёт нечто стоящее. Говорят, и с бататом дела идут неплохо — скоро метод можно будет передать в столицу. Это будет большой заслугой. С этого дня семья Лу в столице станет первой среди всех купцов.
* * *
В поместье на окраине столицы посреди широкого пруда извивался деревянный мост, ведущий к павильону на воде. Листья лотоса на пруду колыхались от лёгкого ветерка. Прозрачные занавески у павильона развевались, открывая фигуру внутри.
Посреди павильона стоял мягкий диван, на полу — бамбуковые циновки. На диване полулежала стройная фигура. В углах павильона стояли чаши со льдом, но жара всё равно не унималась. Однако это не мешало Линь Сяомань заниматься расчётами.
На ней был белый шёлковый халат с тонким узором, поверх — прозрачная дымчатая накидка. Волосы были собраны высоко и перевязаны белой лентой. В мужском наряде её изящное лицо казалось особенно благородным. Она лениво перелистывала страницы бухгалтерской книги, и вскоре толстый том был прочитан.
Рыжеволосая служанка, стоявшая рядом, с восхищением смотрела на её пальцы — даже пальцы у господина такие красивые! Увидев, что Сяомань закончила, девушка поспешно подала следующую книгу. Та машинально взяла её и назвала цифру, продолжая читать.
Рыжеволосая склонилась над книгой и вписала названную сумму. Только ей господин доверял такие записи, поэтому среди служанок она была самой приближённой — так ей сказала Люй Сюй. Хотя сама она не была уверена, так ли это на самом деле.
— Хунъи? — Сяомань нахмурилась, заметив, что служанка задумалась.
— Да, господин! — та вздрогнула и поспешила подать ещё одну книгу, аккуратно вписав цифру. Поколебавшись, она сказала:
— Господин, осталось всего несколько книг. Может, после обеда отдохнёте?
Сяомань отложила книгу и посмотрела в небо. Неужели уже прошло десять лет?
За эти годы было много трудностей. Она снова и снова убеждалась, насколько непросто женщине заниматься делами. С пяти лет она носила мужскую одежду и выдавала себя за своего брата-близнеца Линь Сяо Ханя.
Даже управляющий Бао ничего не заподозрил. Сейчас он уже главный управляющий всей южной торговой сети, а она — его надёжный помощник.
Правда, это лишь внешнее положение. На самом деле Сяомань давно вела собственное дело. Её талант к бухгалтерии как-то случайно проявился, и управляющий Бао «приклеился» к ней — не отвяжешься.
Зато она использовала влияние «Инкэцзюй», чтобы быстро развивать свой бизнес. Тайно она набрала много людей. Даже если бы сейчас порвала отношения с «Инкэцзюй», ей было бы не страшно — просто смысла в этом нет, ведь их дела слишком переплетены.
Хунъи, видя, что господин задумался, затаила дыхание. Она и Люй Сюй были выкуплены Сяомань у хозяйки борделя «Ваньхуа». Торговцы продали их туда за красоту и сообразительность. Когда Сяомань оказалась на пиру, Хунъи уже собиралась разбить бутылку и перерезать себе горло, но Сяомань выкупила их за большую сумму.
С тех пор они с Люй Сюй поклялись жить и умереть за господина.
Только семья знала, что Сяомань — женщина: сёстры и мать Чэнь. Все остальные слуги и прислуга считали её старшим сыном дома, управляющим хозяйством.
Чэнь болела за Сяомань: ей уже тринадцать, через пару лет станет взрослой. Внешний мир знает о старшей, второй, третьей барышне и пятом молодом господине, но никто не знает о четвёртой дочери.
Как же найти ей жениха?
Личунь два года назад вышла замуж за племянника управляющего Бао. У неё уже годовалый ребёнок. На свадьбу Сяомань подарила ей земельный акт на трактир и сундук с деньгами. Личунь рыдала, обнимая Сяомань и крича, что не пойдёт замуж. Зять был ужасно ревнив — жена так защищает этого «младшего брата»! Но Сяомань заверила, что после свадьбы Личунь может возвращаться, когда захочет. Только тогда та, всхлипывая, позволила Сяомань вынести себя за порог. К счастью, Сяомань питалась продуктами из пространства-хранилища — не то что эликсир бессмертия, но укрепляло тело. Поэтому даже в юном возрасте она легко носила Личунь на руках. Кроме того, Сяомань наняла инструктора по боевым искусствам — ведь, переодеваясь мужчиной, надо быть готовой ко всему. Теперь её навыки уступали лишь настоящим мастерам, но обычному здоровяку было не одолеть её.
Гу Юй и Ли Ся почему-то отказывались выходить замуж. Чэнь подыскала им несколько женихов, но они то жаловались на толстоту, то на худобу. Особенно Ли Ся: ей уже пятнадцать, а она всё ещё наряжается мужчиной и шныряет по дому. Сяомань передала им часть дел, так что Чэнь не могла запретить им выходить из дома.
http://bllate.org/book/6455/616039
Готово:
