Линь Юйинь резко остановил Личунь, не давая ей подойти, и поднял глаза на Чэнь:
— Сноха, я прекрасно понимаю: мой приход ставит тебя в неловкое положение! Прошу тебя лишь об одном — смилуйся и отпусти отца с матерью. Пусть они и поступили неправильно, но теперь искренне раскаялись! Умоляю, прости их!
С этими словами он глубоко поклонился и со стуком опустил голову на землю.
Чэнь уже примерно догадывалась, зачем явился деверь. Но разве она, простая деревенская женщина, могла повелевать уездным судьёй? Да и даже если бы знала его, вспомнив, как Линь Цайся с мужем обращались с Сяомань, как могла бы она смягчить сердце и простить их?
Подумав об этом, она сжала губы и покачала головой:
— Юйинь, ты, видно, ошибся адресом! Я не знакома с уездным судьёй. Смогут ли отца с матерью выпустить — не в моей власти.
Сказав это, она развернулась и вошла во двор.
Личунь не ожидала, что самый добрый к ним дядя вдруг вступился за деда с бабкой. Вспомнив, как младшая сестра лежит без движения в доме лекаря Хуаня, она вспыхнула от гнева и резко закричала:
— Дядя! Ты хоть знаешь, что наша Сяомань до сих пор лежит в доме лекаря Хуаня и не может пошевелиться? Лекарь сказал, что ей буквально чудом вернули жизнь!
Лицо Линь Юйиня сначала покраснело от стыда после слов Чэнь, а теперь побледнело от слов Личунь. Он без сил опустился на землю и, сдерживая слёзы, произнёс:
— Дети не должны осуждать родителей, Личунь. Дядя знает, что дед с бабкой плохо к вам относились, но я — их сын и не могу разорвать кровную связь. В мире нет неправых родителей. Прошу тебя, скажи матери — пусть ходатайствует за них. Они уже в таком возрасте… Жить им осталось недолго! Обещаю: как только их выпустят, я запрещу им тревожить вас. Умоляю, Личунь!
Он схватил Личунь за руку и смотрел на неё. Девочка почувствовала боль в груди, но, вспомнив бледное лицо сестры на постели, отвернулась и не стала смотреть на дядю.
В кухне Чэнь рубила капусту так яростно, что превратила её в кашу. Гу Юй с тревогой наблюдала за ней. Увидев, что Личунь вошла, Чэнь собралась с духом и нарочито равнодушно спросила:
— Ушёл твой дядя?
Личунь нахмурилась:
— Нет, он всё ещё стоит на коленях снаружи.
Чэнь на мгновение замерла с ножом в руке, потом сказала:
— Пусть делает, что хочет! Личунь, иди помоги — надо быстрее приготовить еду, чтобы отнести лекарю Хуаню.
Личунь молча кивнула.
Когда Линь Юйдэ и Линь Юйцай прибыли к дому Чэнь, Линь Юйинь уже несколько часов стоял на коленях. Увидев, как его младший брат еле держится на ногах, Линь Юйцай стиснул зубы и тоже опустился на колени перед воротами.
— Сноха третьего брата! — громко крикнул он. — Мы знаем, что отец с матерью поступили неправильно. Но прошу тебя — ради памяти о третьем брате, смилуйся над ними!
На его крик Линь Юйдэ тоже опустился на колени, за ним последовали его сыновья и племянницы. Весь двор заполнился плачем.
Личунь, услышав их крики и рыдания, рассердилась ещё больше:
— Сначала я думала, что дядя пришёл, потому что мы что-то сделали не так. Но теперь вижу — это просто шантаж! Если сплетницы из деревни увидят, как они стоят на коленях у нашего порога, нас же заживо съедят языками!
Чэнь помолчала, потом покачала головой:
— Твой дядя, наверное, не такой человек. Если бы это была игра, зачем ему приходить заранее? Он ведь прав в одном: в мире нет неправых родителей. Какими бы плохими они ни были, для твоего дяди они — родные.
Гу Юй бросила взгляд на шум за воротами и спросила:
— Мама, а что теперь делать? Если всё пойдёт так, как говорит старшая сестра, мы потеряем даже то, что имели.
И правда — сочувствие деревни легко превратится в обвинения в неблагодарности и непочтительности к родителям.
Чэнь на мгновение задумалась, потом, под тревожными взглядами Личунь и Гу Юй, приоткрыла ворота на щель и сказала стоявшим снаружи:
— Если хотите, чтобы я ходатайствовала, так тому и быть. Но если мои просьбы окажутся бесполезны — не вините меня.
Линь Юйцай, услышав эти слова, вскочил с колен, лицо его засияло радостью:
— Не волнуйся, сноха! Как только ты попросишь — отца с матерью немедленно выпустят!
Линь Юйинь снова бросился на землю и поклонился ей ещё несколько раз.
Чэнь, видя, как быстро они изменили выражение лиц, с трудом сдержала раздражение и холодно сказала:
— На этот раз я помогу вам. Не прошу ничего взамен — только чтобы старый дом больше никогда не имел с нами ничего общего.
Линь Юйдэ, услышав это, тут же закивал в знак согласия.
Чэнь взглянула на всё ещё стоявшего на коленях Линь Юйиня и вздохнула про себя — лишь бы не ошибиться.
Линь Юйдэ и Линь Юйцай, увидев, что Чэнь закрыла ворота, подхватили Линь Юйиня:
— Младший брат, зачем ты один пришёл? Ведь сноха уже согласилась! Зачем ещё стоять на коленях? Вставай скорее!
* * *
Линь Юйинь, оглушённый и растерянный, позволил братьям поднять себя. Хотя сноха согласилась помочь, в душе он не чувствовал облегчения. Вернувшись в старый дом, он снова ощутил удушье и не мог дышать.
Чэнь всё же решила, что об этом следует рассказать Сяомань. Если та не одобрит — она не станет просить никого. На следующий день, придя в дом лекаря Хуаня, Чэнь рассказала Сяомань обо всём — о том, как род Линь пришёл и встал на колени с просьбой.
— Сяомань, мама знает, что все твои страдания — их рук дело. Если ты не хочешь, чтобы я ходатайствовала, я ни за что не стану этого делать.
Сяомань взяла руку Чэнь, которая нервно теребила пальцы, и мягко разжала её:
— Мама, со мной всё в порядке. Если ты считаешь, что так надо поступить — делай. Не переживай, я не против. Но тех, кто меня ранил, и тех, кто приказал это сделать, так просто прощать нельзя.
Только что Сяомань подписала контракт с управляющим Бао и была в прекрасном настроении. Если держать стариков в тюрьме слишком долго, деревенские сплетни обязательно обернутся против них. Лучше воспользоваться случаем и «подарить» им доброту — чтобы впредь не смели даже думать о том, чтобы обижать их семью.
А вот Лю Фугуя и его сообщников она миловать не собиралась. Таких злодеев должны карать другие злодеи. Конечно, об этом не ей, ребёнку, думать — найдутся люди, которые позаботятся об этом.
Чэнь не ожидала такой щедрости от Сяомань и с нежностью поправила ей прядь волос:
— Дитя моё, как же ты страдаешь!
Через два дня после коленопреклонения Линь Юйдэ и других стариков Линь действительно вернули домой. Когда Линь Лаотоу и Линь Лаотай, растрёпанные и грязные, стояли перед воротами старого дома, они не верили своим глазам.
Только когда Сунь открыла дверь и закричала от удивления, все выбежали наружу и увидели их. Их тут же ввели в дом.
Когда старики умылись и привели себя в порядок, Линь Юйдэ упал перед ними на колени, вытирая слёзы:
— Отец, мать… Простите, что заставили вас страдать!
Линь Лаотай, вспоминая тюремные муки, дрожала всем телом. Боль от ударов палками в зад ещё давала о себе знать.
— Сынок… Всё это дело той злосчастной звезды! Если бы не эта семья, нам бы не пришлось терпеть такие муки! А твоя старшая сестра с мужем всё ещё там! Вы что-нибудь придумали, чтобы их выпустить?
Она с надеждой посмотрела на Линь Юйдэ.
Тот смутился. Ведь «звезда беды», о которой говорила мать, — это именно та, кто их и освободил! Как можно было сразу после просьбы называть её так?
Линь Юйцай и Сунь переглянулись и промолчали. Линь Юйцзинь с младшей Хуань тоже опустили головы. Линь Лаотай удивилась — почему никто не отвечает? Она оглядела сыновей и невесток — все молчали, только младший сын смотрел прямо на неё.
«Всё-таки Юйинь самый преданный», — подумала она с облегчением. Но почему его взгляд такой странный?
Не успела она разобраться, как Линь Юйинь резко встал и сказал:
— Раз отец с матерью благополучно вернулись, у меня есть к вам важное дело.
Линь Лаотай насторожилась:
— Что случилось? Очень срочно?
Линь Юйинь посмотрел на неё, затем упал перед Линь Лаотоу и со стуком ударил лбом о землю:
— Я записался в армию. Приказ уже вышел — сегодня я прощаюсь с вами.
У Линь Лаотоу и Линь Лаотай в ушах зазвенело. Линь Лаотоу не поверил своим ушам:
— Что?!.. Повтори-ка, Юйинь!
Линь Юйинь, и так злой на родителей, поднял подбородок:
— Я записался в армию. Командир приказал явиться. Сегодня прощаюсь с вами.
Не дожидаясь ответа, он трижды ударил лбом о землю и вышел, хлопнув дверью.
Линь Лаотай, увидев, как самый любимый сын даже не взглянул на неё и ушёл, чтобы стать простым солдатом, лишилась чувств.
В доме началась суматоха. Линь Юйинь тем временем вернулся в свою комнату, взял заранее собранный узелок и вышел. Услышав шум в родительской комнате, он глубоко вздохнул и решительно направился к воротам, будто оставляя всё это позади.
Линь Лаотай пришла в себя через несколько мгновений. Оглядевшись и не найдя младшего сына, она вскочила и закричала на Линь Юйдэ:
— Где твой младший брат? Куда он делся? Бегите скорее и верните его! Если он не вернётся, я не хочу жить! Сыночек мой…
Она билась в истерике, хлопая себя в грудь.
Линь Лаотоу мрачно зарычал:
— Хватит выть! Я ещё не умер! Пусть идёт — сам себе могилу роет! Будто у меня и нет такого сына!
Но его взгляд, устремлённый за дверь, выдавал истинные чувства.
Линь Лаотай рыдала:
— Тебе-то легко говорить — тебе живот не рвало! Я полжизни мучилась, чтобы родить этого сына! Вырастила — и вот он уходит в солдаты! Если ты не считаешь его сыном — я считаю! Почему он вдруг решил идти в армию? Неужели вы, пока нас не было, обижали Юйиня? Иначе зачем ему бросать старую мать?!
Она начала обвинять всех сыновей и невесток.
Линь Юйдэ поспешил подмигнуть госпоже Чжао, чтобы та догнала младшего брата, а сам стал успокаивать мать:
— Мама, успокойтесь! Вы же знаете Юйиня — он сам решил, мы ничего не знали.
Линь Лаотай вытерла слёзы и закричала:
— Я знаю тебя! А вот твою жену знаю ещё лучше! Если Юйинь не вернётся — и вы не смейте показываться мне на глаза!
http://bllate.org/book/6455/616038
Готово:
