Прошло совсем немного времени, но Линь Сяомань уже не могла больше бороться со сном. Ей пришлось выйти и тут же снова провалиться в глубокое забытьё. Хорошо, что она вышла вовремя: Чэнь, тревожась за дочь, вскоре после этого заглянула в комнату. Убедившись, что Сяомань крепко спит, она тихо вышла, стараясь не потревожить её.
В их семье были одни женщины. Раньше, когда Сяомань висела между жизнью и смертью, Чэнь неотлучно сидела рядом всю ночь. Но теперь, когда дочь пришла в себя, присутствие лекаря Хуаня — пожилого, но всё же мужчины — становилось неуместным.
Убедившись, что Сяомань спит спокойно, Чэнь ещё раз подробно расспросила лекаря Хуаня: действительно ли опасность миновала и достаточно ли будет просто оставить дочь здесь отдыхать в тишине. Получив заверения, она наконец успокоилась, собрала Личунь и Гу Юй и простилась с лекарем. Ли Ся осталась помогать ему варить лекарства.
Лао Чжоутоу тоже остался. Поскольку Хуань Чжэн уехал и освободил свою комнату, лекарь Хуань поселил Лао Чжоутоу именно там.
В последующие дни Сяомань хотела игнорировать Лао Чжоутоу, но Ли Ся не уставала нахваливать его доброту. По её мнению, хоть управляющий Бао и пришёл на помощь, без вмешательства Лао Чжоутоу он бы и пальцем не пошевелил.
Кроме того, от самого Лао Чжоутоу стало известно, что арестованных злодеев уездный судья сразу же приказал высечь — по тридцать ударов каждому — и бросил в тюрьму, даже не назначив официального разбирательства. Просто держал их взаперти, не давая никаких вестей.
Линь Юйдэ и Линь Юйцзай не раз пытались выяснить, где находятся родители, но, сколько бы они ни подкупали чиновников уездного суда, те молчали как рыбы и не говорили, когда же выпустят стариков.
В конце концов один старый тюремщик, получив деньги от Линь Юйцзая, тихо прошептал ему: «Развязать узел может лишь тот, кто его завязал».
Братья вернулись домой и долго ломали голову, но так и не поняли, что это значит. Весь род Линь собрался в старом доме за столом, пытаясь выработать какой-то план.
— Может, этот тюремщик просто нас дурачит? — сердито сказала госпожа Чжао, злобно глядя на Линь Юйцзая. — Бросил какую-то загадку, не объяснив толком. Зачем нам гадать?
Линь Юйцзай нахмурился:
— Старшая свояченица, что ты имеешь в виду? Неужели хочешь, чтобы он прямо в лицо всё сказал? Не забывай: это мы у него просим, а не он у нас.
Он не был глупцом и ясно чувствовал её враждебность.
Сунь фыркнула:
— Да что она может иметь в виду? Просто хочет прижать кошель к груди и не тратить деньги на родителей! Старший брат слышал то же самое, что и Юйцзай. Почему же вину сваливаешь только на него? Разве он вам что-то должен?
Линь Юйцзинь и Линь Юйинь хотели было помирить всех, но не знали, что сказать. Особенно Линь Юйиню: с тех пор как родители продали его старшую сестру, он чувствовал, будто задыхается в этом доме.
Жена Линь Юйцзиня, Младшая Хуань, прижалась к мужу. Каждый раз, когда он пытался заговорить, она больно впивалась ногтями ему в бок, заставляя молчать. «Пусть высокие головы держат небо», — думала она. Лучше помолчать — вдруг ошибёшься?
Дети, стоявшие за спинами родителей, тоже молчали. Только старшая дочь Линь Юйцзая, Линь Цзямэй, приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но, увидев разъярённую госпожу Чжао, проглотила слова.
☆
Госпожа Чжао, раздражённая ответом Сунь, как раз заметила эту сцену.
— Вот и у старших такой пример, и младшие за ними тянутся! — сердито выпалила она. — Кто сказал, что не хочет тратить деньги на родителей? Просто Юйцзай потратил деньги и получил в ответ какую-то ерунду! Разве мне нельзя и слова сказать?
Линь Юйцзай, услышав, как она обращается к дочери, мрачно обернулся:
— Цзямэй, что ты хотела сказать? Говори смело. Отец за тебя постоит. Пусть попробуют сказать моей дочери хоть слово!
Он и не надеялся, что она скажет что-то важное, просто защищал свою кровинку. Но вдруг в голове у него мелькнула мысль.
Цзямэй, ободрённая отцом, собралась с духом:
— Может… нам стоит пойти к третьей свояченице? Если она откажется от обвинений, судье и смысла держать дедушку с бабушкой нет!
Линь Юйцзай и сам уже кое-что смекнул, а теперь хлопнул себя по бедру:
— Вот именно! Недаром ты моя дочь! Тюремщик и имел в виду это: стоит Чэнь отказаться от претензий — и всё решится!
Линь Юйдэ тоже задумался и кивнул:
— Значит, брат, нам нужно просить Чэнь пойти к судье?
Госпожа Чжао, униженная, резко спросила:
— А если она откажет?
Сунь холодно усмехнулась:
— Тогда, старшая свояченица, думай сама! В доме ведь ты со старшим братом главные. Мы, конечно, будем слушаться ваших приказов.
— Ты… — госпожа Чжао стукнула кулаком по столу и попыталась встать, но Линь Юйдэ резко потянул её за руку.
— Хватит уже! — строго сказал он.
Госпожа Чжао не ожидала, что и муж не встанет на её сторону. Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Ладно, ладно! Я поняла — мне здесь всем мешаю! Уйду, хорошо?
С этими словами она выбежала из комнаты. Трое её сыновей бросились следом. Госпожа Чжао ворвалась в свою спальню, сгребла вещи в узел и собралась уезжать к родителям. Старший сын Линь Цзяжун вырвал у неё узел:
— Мать, если ты уйдёшь, нас всех выставят!
Линь Цзяюань и Линь Цзявэнь думали о другом: если мать уйдёт, вся еда достанется дочерям второго дяди! Ради вкусняшек они не могли допустить её ухода. Мальчишки повисли на её ногах и заревели.
Госпожа Чжао, растревоженная плачем сыновей, прислонилась к стене и тоже заплакала. Почему у Сунь такой муж, который всегда поддерживает жену, а её собственный — предаёт?
— Цзяжун, я ведь не сама хочу уходить… Твой отец с другими хочет меня выгнать!
Линь Цзяжун вспомнил, как выглядел отец, и нахмурился. Но он же их сын! И, подумав, признал: слова второго дяди действительно имели смысл. Без Чэнь дедушку с бабушкой не выпустят. Но как она может согласиться после всего, что они с ней сделали?
Он поделился своими мыслями с матерью. Линь Цзяюань, всхлипывая, злобно бросил:
— Какая ещё третья свояченица! Мать говорит — это сплошные несчастья! Всё из-за семьи Личунь! Если бы не они, дедушку с бабушкой не посадили бы!
Линь Цзявэнь подхватил:
— Верно! Мать, с тех пор как Линь Сяомань сошла с ума, эта семья стала совсем другой.
На удивление, в его словах была доля правды. Но госпожа Чжао не собиралась слушать детей. Она оттолкнула их и нетерпеливо спросила Цзяжуна:
— Так что делать?
Тот покачал головой:
— Пойдём к ним и попросим. Если откажутся — будем думать дальше.
Госпожа Чжао надула губы, но перестала собираться в дорогу. Возвращаться в родительский дом с позором — ещё хуже: свекрови там не дадут ей проходу.
Линь Юйдэ, услышав, что плач в доме стих, тяжело вздохнул:
— Брат, не обижайся на твою свояченицу. Она в положении, стала нервной. Она же думает о благе семьи.
Линь Юйцзай усмехнулся. Только его старший брат мог так оправдывать других, даже не задумываясь, как бы сам поступил на их месте.
— Брат, раз уж твоя жена так ненавидит нашу семью, терпеть это я больше не могу. Как только родители выйдут, пусть решают — делить дом будем или нет!
Линь Юйдэ опешил:
— Как ты можешь такое думать? Родители ещё живы! Да и где вы жить будете? Не в соломенной хижине же, как Чэнь!
А главное — если второй брат уйдёт, всю домашнюю и полевую работу придётся тянуть ему одному!
Линь Юйцзинь и Младшая Хуань переглянулись. Оба подумали: родители вряд ли согласятся. Но у Младшей Хуань в голове уже зрел план: если вдруг согласятся, она тоже попросит мужа выделиться отдельно. У неё припрятаны немного денег — жить будет куда веселее, чем в этом старом доме.
Линь Юйинь сначала не хотел идти просить Чэнь, но, услышав разговор братьев, понял: в этом доме слишком много эгоистов. Он вдруг почувствовал облегчение, что ещё не женился.
Он встал и вышел, оставив братьев в растерянности. Те переглянулись и фыркнули друг на друга, отвернувшись.
Линь Юйцзай прекрасно знал, какие мысли крутятся в голове старшего брата. Тот не хочет делить дом, лишь бы они с женой работали на старый дом как волы. А после смерти родителей, глядишь, и копейки не достанется.
Выйдя из старого дома, Линь Юйинь почувствовал, как с плеч сваливает тяжесть. Он оглянулся назад — дом давил на него, как гигантская плита. В душе он принял решение, о котором никто не знал, и решительно направился к дому третьей свояченицы.
☆
Пока в старом доме Линь разгорался новый скандал, Линь Юйинь уже стоял у ворот дома Чэнь. Он долго колебался, не решаясь постучать. Какой у него стыд перед третьей свояченицей? Но если не попросить — как он сможет смотреть в глаза родителям? Пусть они и виноваты, но он не может бросить их в беде.
— Дядя Юйинь? — раздался за спиной удивлённый голос. — Ты здесь зачем?
Он резко обернулся. Перед ним стояла Личунь с охапкой дров за спиной и с любопытством смотрела на него.
Лицо Линь Юйиня покраснело. Он стиснул зубы:
— Личунь, дома твоя мать?
Личунь ничего не заподозрила и кивнула. Она первой вошла во двор и крикнула:
— Мама, дядя Юйинь пришёл!
Чэнь, услышав голос дочери, откликнулась и, вытирая руки полотенцем, вышла:
— Юйинь? Ты какими судьбами?
Увидев её, Линь Юйинь неловко заёрзал, затем зажмурился и опустился перед ней на колени.
Чэнь так испугалась, что аж подскочила. Она бросилась поднимать его, но Линь Юйинь упрямо не вставал.
— Юйинь, что ты делаешь?! Вставай скорее! Говори, в чём дело!
Она позвала на помощь Личунь, и та, бросив дрова, бросилась помогать матери.
http://bllate.org/book/6455/616037
Готово:
