Однако, вспомнив, как тот мужчина увёл младшую тётю, Линь Сяомань, хоть и понимала, что управляющий Бао тут ни при чём, всё равно решила затаить на него обиду. Её лицо, ещё мгновение назад слегка улыбающееся, мгновенно потемнело, и она холодно произнесла:
— Так это вы, управляющий Бао. Не скажете ли, по какому поводу пожаловали?
Чэнь, услышав такой ледяной тон, всполошилась и потянула Сяомань за рукав. Та недоумённо взглянула на неё. Чэнь вспомнила, что Сяомань всё ещё не в курсе событий, происходивших во время её беспамятства, и поспешно наклонилась к её уху:
— Сяомань, да ведь это наш спаситель! Как ты можешь так с ним разговаривать? Немедленно извинись перед управляющим Бао!
С этими словами Чэнь с глубоким смущением посмотрела на управляющего Бао.
Тот мягко помахал рукой и добродушно сказал:
— Госпожа Линь, не стоит так церемониться. Любой порядочный человек, увидев подобное зло, не остался бы в стороне. Я лишь сделал то, что считал своим долгом. Вам не нужно чувствовать себя обязанными. Похоже, у Сяомань ко мне возникло недоразумение. Не позволите ли мне поговорить с ней наедине? Хочу объяснить всё как следует.
Чэнь, хоть и сочла просьбу неожиданной, ничего дурного в ней не заподозрила. Поколебавшись лишь на миг, она кивнула. Все поочерёдно вышли из комнаты, и вскоре внутри остались только управляющий Бао и Линь Сяомань.
Лишь теперь управляющий Бао убрал с лица доброжелательную улыбку и пристально уставился на Сяомань. Она, видя, как он только что мягко утешал Чэнь, а теперь смотрит на неё с пристальным, почти разведывательным взглядом, сразу поняла: управляющий Бао, похоже, далеко не так прост, как думает Чэнь.
Вероятно, он уже выведал у управляющего Вана из «Хуэйвэйлай» все подробности о блюдах, которые она приготовила. Только вот чего он на самом деле хочет?
Поэтому Сяомань молчала, сохраняя полное самообладание, и так же пристально смотрела на управляющего Бао.
Её глаза следили за каждым его шагом. Управляющий Бао, заложив руки за спину, внимательно разглядывал Сяомань. Он уже понял: эту девчонку нельзя считать обычной. В её взгляде читалась насмешка, и он невольно захотел взять её под своё крыло.
— Линь Сяомань, — наконец заговорил он, медленно расхаживая по комнате, — ты ведь уже догадалась, зачем я пришёл?
Сяомань посмотрела на него и слегка улыбнулась:
— Нет, не догадалась. Поэтому и спросила вас прямо: зачем пожаловали? Хотя… теперь, когда вы упомянули, я вспомнила: так вот кто такой Лао Чжоутоу — человек из «Инкэцзюй»! Неудивительно, что вместо управляющего Вана из «Хуэйвэйлай» явился сам управляющий Бао из «Инкэцзюй».
Управляющий Бао, услышав, что она раскусила его, лишь мягко усмехнулся:
— Лао Чжоутоу давно рассказывал мне, какая ты сообразительная и живая. Теперь я убедился: он не преувеличивал. Действительно, ума тебе не занимать.
Сяомань слегка сжала губы. Даже если Лао Чжоутоу и хвалил её, чувство предательства всё равно было горьким.
Управляющий Бао, увидев её выражение лица, сразу понял, в чём дело. Эта девчонка, хоть и умна, всё ещё слишком молода и не понимает житейских хитростей. Он улыбнулся и сказал:
— Раз ты такая проницательная, не стану ходить вокруг да около. Мне нужны все рецепты из «Хуэйвэйлай» и твой способ выращивания батата.
Сяомань тихо рассмеялась:
— Способ выращивания батата Лао Чжоутоу как раз и изучает. А что до рецептов из «Хуэйвэйлай»… извините, но об этом я не могу вам сообщить.
Управляющий Бао сначала улыбнулся, услышав первую часть, но лицо его дрогнуло, когда Сяомань произнесла вторую фразу. Он холодно спросил:
— Ты хоть понимаешь, благодаря кому ты осталась жива? И кто отправил Лю Фугуя за решётку?
Сяомань кивнула:
— Сначала я не задумывалась об этом, но теперь, когда вы напомнили, конечно, понимаю: всё это ваша заслуга. Однако я ещё не договорила. Рецепты из «Хуэйвэйлай» я действительно не могу вам передать — я уже продала их управляющему Вану. Полагаю, вы, как деловой человек, не захотели бы сотрудничать с тем, кто нарушает договорённости?
С этими словами Сяомань лукаво посмотрела на управляющего Бао и невинно моргнула.
Тот на миг замер. В деловом мире репутация важнее всего. Если бы Сяомань действительно предала управляющего Вана, он бы её презирал. Но сейчас, услышав её слова, он понял: за этим отказом скрывается нечто большее. Эта девчонка, похоже, знает и другие способы заработка. Стоит послушать, что она предложит.
Сяомань, заметив его колебания, но не имея возможности встать с постели, поманила его рукой, чтобы он наклонился поближе.
Управляющий Бао нехотя подошёл, и Сяомань зашептала ему на ухо. По мере того как она говорила, выражение его лица менялось, словно на нём переливалась палитра красок. К концу разговора он был явно взволнован.
— Ты уверена, что это правда? — спросил он, не скрывая волнения. Если то, о чём она говорит, удастся реализовать, это будет стоить куда дороже всех рецептов вместе взятых.
Сяомань серьёзно кивнула:
— Но для этого у вас должна быть собственная бумажная мастерская. Иначе я ничем не смогу вам помочь. Кроме того, прибыль от этого дела я хочу делить так же, как и с «Хуэйвэйлай»: по контракту. Не волнуйтесь, секретную формулу я передам вам полностью — но только в последний год сотрудничества.
Управляющий Бао покачал головой:
— Твои рецепты и это дело — вещи несравнимые. Поэтому условия, как с «Хуэйвэйлай», я принять не могу. Но вот так я готов поступить: если всё получится, ты будешь получать десять процентов прибыли. Срок — три года. Девочка, если бы сюда приехал сам наш хозяин, ты бы и этой доли не получила.
С этими словами он снова улыбнулся, но уже с хитринкой.
Сяомань не ожидала такой хитрости от старого лиса. Она прекрасно понимала: у неё нет никаких рычагов для переговоров. То, что управляющий Бао готов дать ей десять процентов, — уже щедрость. Да и вообще, в этом мире, если у тебя есть деньги, но нет власти, твоё богатство — лишь мимолётный цветок. Но стоит накопить достаточно, и даже власть имущие станут работать на тебя. Вон, этот управляющий Бао — всего лишь купец, а уже заставил уездного судью действовать в свою пользу. Всё благодаря деньгам. Иначе почему Тянь Шицзэ прибыл так оперативно?
Поэтому сейчас ей нужно заключить союз с «Инкэцзюй» и обрести надёжную опору. Её предыдущие слова были лишь проверкой — где лежит нижняя граница этого заведения.
Управляющий Бао, не подозревая об этом, проговорился и выдал свою истинную позицию. Хотя такие условия и выглядели крайне несправедливыми, для Сяомань в её нынешнем положении они были жизненно необходимы. Главное — не дать ему понять этого.
Она нахмурилась и с видом глубокой озабоченности сказала:
— Управляющий Бао, ваш хозяин чересчур скуп! Да, эти рецепты и новое дело — вещи разные, но новое дело принесёт куда больше прибыли. Рецепты рано или поздно раскроют, а без моего метода ваш продукт повторить невозможно.
В это же время в столице Лу Цзыцзи просматривал бухгалтерские книги и вдруг чихнул. Рядом стояла Линь Цайюнь, которую управляющий переименовал в Биюнь. Увидев, что господин чихнул, она решила, что он простудился, и поспешила принести ему плащ. Но Лу Цзыцзи остановил её жестом и махнул рукой, давая понять, чтобы она ушла.
Биюнь, чьё сердце ещё мгновение назад трепетало от радости, будто окатили ледяной водой. Опустив голову, она тихо вышла из комнаты. Какая же она глупая! Как может такой благородный и изысканный господин обратить внимание на простую деревенскую девушку вроде неё?
Лу Цзыцзи, оставшись один, потер переносицу и задумался: не простудился ли он? Или кто-то его ругает? Внезапно в голове мелькнул образ той маленькой проказницы из деревни Юньлай. Интересно, искала ли она его в «Инкэцзюй» в Байтоу? Что она подумала, узнав, что он уехал? Если бы не проблемы с бухгалтерией в столице, он бы не уехал так внезапно. Жаль, не увидеть, как она злится!
А тем временем управляющий Бао, услышав слова Сяомань, начал прикидывать: если удастся создать то, о чём она говорит, и поставлять это в столицу, знать и знать будет сметать с прилавков всё подчистую.
Лицо управляющего Бао то светлело, то темнело. Если всё получится, её требование и вправду не так уж велико… но кто откажется от лишних денег?
Сяомань, видя его колебания, поняла: пора проявить гибкость.
— Ладно, — сказала она с улыбкой, — я ведь и не настаиваю. Просто, управляющий Бао, вы же понимаете: в нашей семье нет опоры. Если вы обещаете нам поддержку, то согласна и на ваши условия.
Управляющий Бао, человек бывалый, сразу уловил суть: эта деревенская девчонка, сколь бы умна она ни была, просто хочет опереться на «Инкэцзюй». А раз ей нужна их поддержка, он не боится, что она наделает глупостей.
— Конечно! — весело воскликнул он. — Как только подпишем договор, мы станем партнёрами. Кто посмеет вас обидеть — тот посмеётся над «Инкэцзюй»!
Сяомань тоже улыбнулась:
— Тогда я верю вашим словам. Сначала подготовьте мастерскую, а как только я смогу встать, сразу приступлю к делу.
— Не торопись, не торопись! — засмеялся управляющий Бао. — Отдыхай спокойно и выздоравливай!
Убедившись, что всё улажено, он вышел из комнаты, простился с Чэнь и остальными и поспешил в Байтоу, чтобы заняться подготовкой. Лао Чжоутоу он оставил здесь — тот хорошо знаком с семьёй Линь и станет отличным посредником.
Чэнь, увидев, как управляющий Бао вышел с довольным видом, наконец перевела дух. Проводив его, она вернулась в комнату и увидела, что Сяомань уже крепко спит. Тихо подозвав всех, она вывела их наружу и плотно прикрыла дверь.
Она не заметила, что Сяомань, только что казавшаяся спящей, уже открыла глаза.
Убедившись, что дверь закрыта, Сяомань сосредоточилась — и её тело мгновенно оказалось в пространстве-хранилище. Увидев, что там изменилось, она широко раскрыла рот и не могла его закрыть.
Ещё проснувшись, она чувствовала, что с её телом что-то не так, но при всех не могла проверить пространство. Она предполагала, что оно изменилось, но не ожидала таких масштабов!
Правда, сейчас она не могла пошевелиться — только поворачивала голову, оглядываясь. Хотела было вызвать экран, чтобы посмотреть, какие культуры теперь можно выращивать, но даже палец поднять не хватало сил. Пришлось с досадой отказаться от этой мысли.
Зато поле стало больше. Даже если выращивать только батат, золотых монет будет гораздо больше, — с оптимизмом подумала Сяомань. Ведь чтобы попасть сюда, она использовала силу мысли, а после ранения и напряжённого разговора с управляющим Бао её тело просто не выдержало такой нагрузки.
http://bllate.org/book/6455/616036
Готово:
