Лю Фугуй сначала изумился поступком Чэнь, но тут же закатил глаза и с насмешкой фыркнул:
— Неужели у тебя только одна дочь? Если осмелишься не отдать — отправлю двух твоих девчонок в «Пяосянъюань»! Коли хватит духу — коли себе хоть сейчас!
Личунь и Ли Ся не ожидали, что мать пойдёт на такое, и в один голос закричали:
— Мама…!
Сердце Чэнь ещё сильнее сжалось от слов Лю Фугуя. Слёзы хлынули рекой, и, всхлипывая, она обратилась к Личунь и Ли Ся:
— Всё это из-за меня… из-за моей беспомощности вы страдаете.
Услышав это, Личунь и Ли Ся, с глазами, полными слёз, покачали головами, глядя на мать.
А Линь Сяомань, услышав перепалку между Чэнь и Лю Фугуем, почувствовала, как силы покинули её тело. В душе она возмутилась: неужели небеса над ней насмехаются? Подарили вторую жизнь, лишь чтобы снова заставить умереть в муках?
И тут, в самый тяжкий момент, ей вдруг вспомнились три дара, полученные ранее из её пространства-хранилища. Удобрения и кинжал сейчас не важны, но ведь та самая бутылочка с эликсиром восстановления сил… разве не сейчас самое время её использовать? Как же она была глупа — отдала всё без остатка тому юноше!
Лю Фугуй, увидев растерянность Чэнь, мигом подмигнул своим двум братьям. Те, конечно, поняли его без слов и, словно голодные волки, бросились на Чэнь.
Линь Сяомань в ужасе попыталась вмешаться, но после сильного удара и от ярости, и от отчаяния она потеряла сознание. Однако перед тем, как окончательно провалиться во тьму, ей показалось, будто в дом ворвалась целая толпа людей. Увидев во главе её Лао Чжоутоу, она наконец-то успокоилась.
Лао Чжоутоу, взглянув на происходящее в комнате, похолодел. Быстро подойдя, он осторожно принял без сознания лежащую Линь Сяомань из рук Личунь и Ли Ся.
— Лю Буай, не ожидал от тебя такой удалью похвастаться? — раздался за его спиной насмешливый голос.
За Лао Чжоутоу следовал Тянь Шицзэ — правая рука магистрата Цяня. На нём был длинный халат, пояс которого небрежно держался на тонком шёлковом шнурке, придавая ему вид человека, привыкшего к роскоши и вольностям.
Но стоило взглянуть на его лицо — и становилось ясно: природа пошутила над ним. Его лицо было необычайно вытянуто, словно лошадиное, с густой россыпью веснушек на переносице. Глазки — крошечные, как зёрнышки сои, брови — редкие и бледно-жёлтые, а усы над верхней губой торчали, будто усы у мыши.
Однако, несмотря на столь непривлекательную внешность, учёность его была велика. Если бы не обличье, столь необычное для обычного человека, он бы наверняка сдавал императорские экзамены на звание чжуанъюаня. Магистрат Цянь относился к нему с большим уважением и почти всегда соглашался с его мнением.
Увидев внезапное появление Тянь Шицзэ, Лю Фугуй внутренне содрогнулся. Неужели тот пришёл заступаться за Чэнь? Каким образом простая деревенская женщина сумела привлечь внимание такого человека?
Он-то думал, что прибыл в деревню Юньлай максимально быстро — ведь действовал в своих интересах. Но Тянь Шицзэ был погружён в государственные дела, и большую часть дел магистрата Цяня решал именно он. Откуда у него время появиться здесь именно сейчас? Если это случайность — кому он поверит?
Толстое лицо Лю Фугуя то бледнело, то краснело, пока он наконец не выдавил улыбку и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Господин Тянь, каким ветром вас занесло? Перед вами я и рта не посмею раскрыть! Просто эти злостные крестьяне нарушили закон, и я лишь исполняю свой долг.
Он осторожно подбирал слова, проверяя реакцию. Если бы это действительно была случайность, Тянь Шицзэ не стал бы вмешиваться.
Но, увы, всё пошло не так, как он надеялся.
Тянь Шицзэ сложил руки в рукавах, и его мышиные усы задрожали:
— Какие ещё крестьяне? Я никого такого не вижу. Лао Чжоу, что с девочкой? Почему у неё изо рта кровавая пена? Быстро зовите лекаря! Пусть осмотрит — вдруг умрёт. А если умрёт… боюсь, никто из присутствующих не избежит ответственности.
Линь Лаотоу и Линь Лаотай пошатались и едва не упали на колени. С того момента, как Тянь Шицзэ вошёл и Лю Фугуй начал перед ним заискивать, их сердца уже наполовину оледенели. А теперь, услышав эти слова, они впервые искренне пожелали, чтобы с Линь Сяомань ничего не случилось.
Линь Цайся с ненавистью смотрела на Чэнь: «Как же ей везёт! Где только успела подцепить столько мужчин, готовых за неё заступиться?» Раньше Линь Цайся ненавидела Чэнь только из-за прибыльного рецепта свиных потрохов. Но с тех пор, как Лю Фугуй жадно уставился на Чэнь, она возненавидела её по-настоящему. Вину за измену она возлагала не на мужа, а на Чэнь, считая ту распутницей, соблазнившей её супруга.
Лао Чжоутоу, услышав слова Тянь Шицзэ, кивнул и, подхватив Линь Сяомань на руки, направился к выходу. Личунь и Ли Ся последовали за ним, а Чэнь тоже поспешила вслед, даже не взглянув на Лю Фугуя и его людей.
— Эй! — крикнул Лю Фугуй, пытаясь остановить их, но тут заметил, что за спиной Тянь Шицзэ стоит целая группа людей. Все в чёрных обтягивающих одеждах, крепкие, как дубы, с пронзительными глазами, устремлёнными прямо на них троих. Он тут же подал знак своим людям перехватить беглянок, но те едва двинулись, как несколько чёрных силуэтов загородили им путь.
☆
Лю Фугуй, увидев, как ускользает добыча, не выдержал:
— Господин Тянь! Что это значит? Эта женщина избила мою супругу! Я как раз собирался арестовать её! Почему вы мешаете правосудию?
Тянь Шицзэ приподнял веки и с надменным видом произнёс:
— Лю Буай, я дал тебе немного воли — так ты решил красильню открыть?
Лю Фугуй сдержал гнев и возразил:
— Но ведь Чэнь и правда избила мою жену! Чем я перед вами провинился, что вы так на меня давите?
Маленькие глазки Тянь Шицзэ прищурились, и он с холодной усмешкой ответил:
— Раз сам не понимаешь, в чём провинился, — так и не геройствуй. Скажу прямо: Чэнь находится под защитой самого магистрата. Если не одумаешься, не жди от меня милости — хоть и служим в одном уезде.
Лю Фугуй похолодел. Он не верил, что магистрат вмешался ради какой-то мелкой суммы денег. Но Чэнь — обычная крестьянка! Как она могла снискать расположение магистрата?
Пока они спорили, Чэнь с семьёй уже ушла вслед за Лао Чжоутоу, несущим Линь Сяомань, к дому лекаря Хуаня. Тот как раз размышлял над каким-то рецептом, когда с улицы донёсся шум.
— Лекарь Хуань, спасите! — кричала Ли Ся, стуча в дверь и плача.
Лекарь Хуань испугался и поспешил открыть. Во двор ворвались Чэнь с дочерьми. Чэнь и Ли Ся бросились к нему:
— Лекарь Хуань, скорее! Сяомань всё время кровью изо рта кашляет!
Лао Чжоутоу бережно положил без сознания лежащую Линь Сяомань на кровать для пациентов. Личунь стояла рядом, крепко держа её за руку, вся в тревоге.
Лицо Линь Сяомань было белее бумаги, глаза закрыты, из уголка рта сочилась кровь. Дыхание едва уловимо — лишь при близком прислушивании можно было ощутить его слабое дуновение.
Лекарь Хуань сосредоточенно нащупал пульс. Чем дольше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Наконец он поднял глаза на Ли Ся:
— Быстро принеси мою шкатулку с золотыми иглами! Кто-нибудь расскажи, как она получила такие тяжёлые внутренние повреждения?
Ли Ся кивнула и побежала за шкатулкой. Лекарь Хуань открыл её и вынул из тайного отделения набор золотых игл. Пока он это делал, Ли Ся зажгла масляную лампу и поставила рядом.
Чэнь, всхлипывая, рассказала лекарю всё, что произошло. Лицо Хуаня почернело от гнева. Какие же подлецы! Так жестоко избить ребёнка! Ещё немного — и даже Хуатоу не смог бы её спасти.
Он взял иглу, прогрел над огнём и с точностью и скоростью уколол ключевые точки: Цюйчи и другие важные акупунктурные точки. Прежде всего нужно было остановить внутреннее кровотечение. К счастью, внутренние органы лишь слегка повреждены, и доставили вовремя.
Когда лекарь Хуань закончил весь комплекс иглоукалывания, с него градом катился пот. Увидев, что дыхание Линь Сяомань стало ровнее, он глубоко выдохнул.
— Сегодня ночью внимательно следите за ней. Если поднимется температура — сразу зовите меня. Сейчас пойду приготовлю лекарство от внутренних травм. Если завтра утром Сяомань придёт в себя и выпьет отвар — будет жить.
У Чэнь сердце всё ещё сжималось от страха. Лекарь сказал «если придёт в себя», но что, если нет? Она не смела думать об этом и решительно отогнала мрачные мысли. Её Сяомань обязательно выживет!
Лао Чжоутоу сокрушался, что опоздал. Если бы пришёл чуть раньше, Сяомань избежала бы этого несчастья. Он ведь уже мчался вперёд с Тянь Шицзэ, а управляющий Бао и магистрат Цянь ехали следом. И всё равно не успел.
Глядя на безжизненное тело Сяомань, Лао Чжоутоу тревожился: что скажет управляющий Бао, узнав о случившемся? Ведь именно ради таланта Сяомань он согласился так быстро приехать на помощь. Только бы Сяомань пережила эту ночь и проснулась!
Чэнь вдруг вспомнила, что именно Лао Чжоутоу привёл на помощь. Она хотела опуститься перед ним на колени в знак благодарности, но тот опередил её, подхватив под локти:
— Госпожа Линь, не стоит. Это Сяомань велела мне найти помощь.
Чэнь вспомнила, что в городе они знакомы лишь с управляющим Ваном, и, сложив ладони, прошептала:
— Амитабха!
Значит, Тянь Шицзэ прислал управляющий Ван. Надеюсь, он тоже здесь? Обязательно должна его поблагодарить.
Лао Чжоутоу не ожидал такой путаницы. Если он скажет, что помощь прислал «Инкэцзюй», как объяснить, откуда он знает это заведение?
Но и позволить управляющему Вану получить чужую заслугу тоже нехорошо. Ведь управляющий Бао вот-вот приедет и сам всё расскажет Чэнь. Лучше уж сказать правду сразу:
— На помощь пришли не по зову управляющего Вана. У него нет таких связей. Скоро сюда приедут сам магистрат и тот человек. Госпожа Линь, лучше лично поблагодарите их сами.
Чэнь так и подскочила от изумления. Даже сам магистрат едет?! Кто же этот человек, способный заставить магистрата примчаться сюда?!
«Даром хлеб не дают», — гласит старая пословица. Но ведь эти люди только что спасли её семью! Нехорошо думать о них дурно. Лучше уж отдать им рецепт свиных потрохов — ведь больше-то у них ничего и нет, что могло бы кого-то заинтересовать.
Тем временем в доме главы деревни Лю Фугуй, его люди и семья Линь Лаотоу были заперты в комнате. Пока Тянь Шицзэ не скажет слова, никто не смел их выпускать. Линь Цайся тревожно дёргала Лю Фугуя за рукав:
— Что происходит? Родители никогда не говорили, что Чэнь знакома с магистратом! Если с девчонкой что-то случится, неужели Чэнь заставит магистрата отомстить за неё?
Лю Фугуй мрачно нахмурился, резко вырвал рукав и прошипел:
— Ещё спрашиваешь! Разве ты не клялась, что у Чэнь одни бабы в доме и нет ни одного мужчины? Если магистрат спросит — пусть твои родители сами отвечают! Хм!
☆
Линь Лаотай не выдержала:
— Да как ты смеешь, Лю Фугуй! Хочешь всё на нас свалить? Если бы не ты велел Цайся вернуться за рецептом, ничего бы этого не случилось! Если будет беда — тебе тоже несдобровать!
Она смотрела на Лю Фугуя так, будто хотела вцепиться в него зубами. Где такие справедливые дела — когда выгодно, лезешь вперёд, а как только неприятности — сразу от всего отпираешься!
http://bllate.org/book/6455/616033
Готово:
