В это время Линь Сяомань почувствовала, как её температура постепенно возвращается к норме, и ей стало казаться, что всё прошло. Только она перевела дух, как вдруг услышала слова Линь Цайся и не удержалась от смеха:
— Вот уж поистине замечательная тётушка! Весь рот набит ложью. Интересно, у кого же она такому научилась? Почему мы с сёстрами этого таланта не унаследовали? Но оставим это в стороне. Ты утверждаешь, будто мать подстрекала нас избить тебя. Так вот: когда тебя зажали у двери, моя мать уже приняла успокоительное и спала в своей комнате! Как же она могла подстрекать кого-либо? Во-вторых, ты упоминаешь лишь то, что мы тебя избили, но ни словом не обмолвилась, как сама обошлась со своей племянницей. Моя старшая сестра Личунь вежливо объяснила тебе, что мать нездорова и не может принимать гостей. Любой воспитанный и разумный человек немедленно сказал бы: «Извините, зайду в другой раз». А ты не только вломилась внутрь, но ещё и вырвала ухо моей сестры, до крови его искалечив! Когда мать вышла, чтобы унять тебя, ты продолжала провоцировать всех без стыда и совести. Разве я не была бы недостойна зваться дочерью, если бы не ударила тебя?
Линь Цайся лихорадочно соображала, как бы возразить Сяомань. Обычный человек на её месте давно бы сконфузился и убежал, но она упрямо сидела на месте, не шелохнувшись.
Увидев, как дочь терпит порицание, Линь Лаотай нахмурилась и строго сказала Линь Сяомань:
— Негодница! Неуважительная к старшим! Если бы не ты, твой отец не пошёл бы в солдаты! Детей надо учить — раз отца нет дома, вина целиком на матери. Даже если она прямо сейчас ничего не говорила, наверняка раньше внушала вам такие мысли. Иначе откуда у вас, маленьких щенков, такой упрямый и дерзкий нрав? Разве так обращаются со старшими?
Сяомань про себя плюнула, но лицо её омрачилось печалью. Она взяла за руку Чэнь и притворно всхлипнула:
— Теперь я поняла, почему дедушка с бабушкой так плохо к нам относятся — всё из-за того, что мой отец ушёл в солдаты. Хотя я ещё молода, но знаю: ведь изначально в армию должен был идти дядя! Ради кого мой отец пошёл служить — ради меня или ради кого другого? Это всем известно. Если мы с сёстрами ошибаемся, нас должна наказывать мать, а не посторонние люди. Зачем вам вмешиваться в дела нашей семьи? Если вы хотите, чтобы мы уважали вас и признавали дедушкой с бабушкой, то скажите мне: кто такие дедушка и бабушка для таких «щенков», как мы?
С этими словами она широко раскрыла глаза, полные слёз, и невинно уставилась на Линь Лаотоу и Линь Лаотай. Последний вопрос заставил стариков буквально задохнуться от ярости — они только дрожащим пальцем тыкали в Сяомань, не в силах вымолвить ни слова.
Сяомань сделала вид, будто совершенно не замечает их трясущихся, словно у больных паркинсонизмом, рук. Она поклонилась Линь Шусину и чётко произнесла:
— Дедушка глава деревни, вы сами прекрасно знаете, где правда, а где ложь. Мы не просим ничего особенного — лишь позволения спокойно жить своей жизнью. Но если кто-то сам придёт к нам с дракой, мы не станем прятаться, как черепахи в панцири. Пока нас не трогают — мы никого не трогаем.
Про себя она не договорила: «Пока нас не трогают — мы никого не трогаем; но если кто осмелится — вырежем с корнем». Она покажет этим старикам из рода Линь, что лучше обидеть мелкого злодея, чем женщину.
Линь Шусинь, выслушав Сяомань, погладил свою жиденькую бородку и одобрительно кивнул. Похоже, эта девочка из рода Линь действительно разумна. Она не стала злоупотреблять его расположением, хотя он и не поддержал старый дом Линей.
В конце концов, как бы ни были плохи старики Линь, они всё равно — потомки рода Линь. А Сяомань с Чэнь — всего лишь девушки, которые со временем выйдут замуж и станут чужими людьми. Поэтому ему не имело смысла ради них ссориться со старым домом.
— Старший брат, — обратился он к Линь Лаотоу, — посмотрите, какая рассудительная Сяомань! Если бы Юйнинь был жив, он бы гордился ею. Но раз вы, из старого дома, не хотите признавать их роднёй, тогда просто меньше ходите друг к другу в гости. Сегодня обе стороны понесли убытки, поэтому пусть каждый оплатит свои лекарства. Как вам такое решение?
☆
Линь Шусинь считал своё решение справедливым, даже слегка склонённым в пользу старого дома. Ведь семья Чэнь состояла лишь из женщин: единственный мужчина ещё ребёнок, а второй — пропал без вести. У него не было причин ради них ссориться со старым домом. Однако он помнил, что Чэнь недавно поделилась с его невесткой способом заработка.
Не стоило сразу после этого «сжигать мосты» и отказываться от помощи. К тому же было очевидно, что Линь Цайся явилась сюда именно ради этого рецепта. Если он замнёт дело, это может обернуться проблемами и для него самого.
Линь Лаотоу выслушал предложение Линь Шусиня и нахмурился:
— Глава деревни, нельзя ли быть беспристрастным? Неужели вы позволяете себе такие решения из личной заинтересованности? Лицо моей дочери избито до неузнаваемости — и вы хотите, чтобы на этом всё закончилось? Даже если я не стану требовать возмещения, согласится ли на это семья её мужа?
Он косо взглянул на Линь Шусиня. Ведь они оба — из рода Линь, да и сам он старше по возрасту. Почему же должность главы досталась именно этому человеку?
Если удастся воспользоваться этой ситуацией, чтобы свергнуть Линь Шусиня с поста главы деревни, это будет великолепно. Линь Лаотоу тайно строил такие планы, о которых ни Линь Лаотай, ни Линь Цайся и не подозревали.
Лицо Линь Шусиня покраснело от гнева:
— Старший брат! Я всё это время проявлял к вам уважение, а вы так разговариваете? Где вы увидели мою заинтересованность? Ваша дочь уже выдана замуж — она больше не член вашей семьи. На каком основании она приходит в деревню Юньлай и указывает, что делать? Если её муж не согласен с моим решением — пусть сам ко мне приходит!
— О! Не ожидал, что глава деревни Юньлай окажется таким важным господином! Похоже, я пришёл вовремя — иначе бы так и не узнал, как в вашей деревне издеваются над моей женой.
Едва Линь Шусинь договорил, как у двери раздался грубый голос.
Вошёл человек в чёрной одежде, поверх которой был надет длинный халат с разрезами по бокам. На голове красовалась шапка с загнутыми полями, на поясе висел меч, а на ногах — высокие сапоги. Его лицо украшали грубые черты и жестокое выражение, отчего он выглядел особенно угрожающе.
Услышав этот голос, Линь Цайся вскочила и, прикрывая лицо, бросилась к нему, жалобно всхлипывая.
Сяомань мысленно закатила глаза. Тётушка, с твоей комплекцией и таким голосом ты вовсе не похожа на хрупкую белую лилию!
Но Лю Фугуй, похоже, совершенно не замечал её мыслей. Он нежно обнял жену и успокаивающе погладил её по спине:
— Не плачь, родная. Я сам добьюсь справедливости.
Затем он поднял свои узкие глазки на Линь Шусиня. Взгляд его, хоть и был мал, но пронзал холодом до костей.
Линь Шусиню стало не по себе, особенно когда он заметил двух стражников в такой же одежде, стоявших позади Лю Фугуя. Очевидно, они пришли сюда специально, чтобы устрашить всех своим присутствием.
«Только что говорил о нём — и вот он уже здесь», — подумал Линь Шусинь, неловко улыбаясь:
— Господин Лю, это всё недоразумение! Обе стороны пострадали, давайте просто забудем об этом. В конце концов, вы же родственники!
Лю Фугуй бросил взгляд на Чэнь и специально задержал его на её груди. Лишь когда Линь Цайся больно ущипнула его за бок, он отвёл глаза.
— Глава деревни, вы слишком легко берёте на себя решение. Мою жену без причины избили — даже если мы и родственники, нельзя так просто замять дело. Если кто-то попытается это сделать, пусть сперва спросит моё мнение… и моего меча!
С этими словами он с грозным видом вытащил из ножен часть клинка. Лезвие блеснуло холодным светом, и по спине Линь Шусиня пробежал холодный пот. Он знал, что Лю Фугуй, скорее всего, просто пугает, но кто мог поручиться, что тот вдруг не ударит?
Вытирая испарину со лба, Линь Шусинь тихо спросил:
— И что же вы предлагаете, господин Лю?
Лю Фугуй нетерпеливо махнул рукой:
— Что «что»? Разумеется, отправить подстрекательницу напрямую в тюрьму уездного суда!
Не дожидаясь ответа, он махнул рукой своим стражникам. Те немедленно шагнули вперёд, чтобы схватить Чэнь.
Личунь и Ли Ся вскрикнули и бросились вперёд, загораживая мать. Но их хрупкие тела не могли противостоять мужчинам. Стражники легко оттолкнули сестёр в сторону.
Сяомань не ожидала, что эти люди начнут действовать сразу, без всяких разговоров. Сердце её сжалось от страха, и она крепко обняла мать.
Один стражник схватил Чэнь, другой начал силой разжимать пальцы Сяомань, которыми та вцепилась в мать. От боли в пальцах у неё потемнело в глазах, но она стиснула зубы и не отпускала. Однако силы были неравны.
Сяомань почувствовала, как её тело с размаху швырнули на пол. Всё внутри, казалось, переместилось. Увидев, как Сяомань отлетела в сторону и упала на землю, Личунь и Ли Ся побледнели от ужаса и, забыв о собственной боли, бросились к ней:
— Сяомань!..
Чэнь, увидев, что дочь так жестоко брошена на пол, вдруг почувствовала прилив нечеловеческой силы. Она вырвалась из рук стражников и бросилась к лежащей на земле Сяомань.
Из уголка рта Сяомань сочилась кровь. Чэнь, рыдая от ярости, закричала:
— Быстро зовите лекаря!..
Линь Шусинь не ожидал такого поворота событий. Пань всегда очень любила Сяомань и теперь, увидев, как ту швырнули на землю, была вне себя. Она заметила, как муж незаметно махнул ей рукой, и поспешила к двери. Но едва она добралась до порога, как Лю Фугуй преградил ей путь:
— Без моего разрешения никто не выйдет!
Он презрительно подбородком указал на Чэнь.
— Господин Лю, это же всего лишь семейный спор! Зачем доводить до беды? Прошу вас, проявите милосердие и пощадите ребёнка! — умолял Линь Шусинь, глядя на Сяомань с состраданием.
— Ха! Теперь уже поздно просить пощады! — фыркнул Лю Фугуй и кивнул своим стражникам.
Те, понимая, что ситуация вышла из-под контроля, решили лучше замять всё на месте. В их глазах вспыхнула жестокая решимость.
☆
Линь Шусинь понял, что дело плохо: эти стражники ничем не отличались от бандитов. Теперь их вполне могли убить.
— Господин Лю, девочка уже получила урок. Может, сначала вызовем лекаря? — предложил он, надеясь, что в этот момент кто-нибудь войдёт в дом, и при свидетелях стражники не осмелятся идти на крайности.
Сяомань, опершись на руку матери и прислонившись к сёстрам, чувствовала, как в груди бурлит кровь. Она с трудом сдерживала позывы к рвоте, но вдруг снова почувствовала знакомый жар — ощущение, будто её тело пожирает огонь. Раньше ей удавалось подавить эту боль, но теперь жар нахлынул с новой силой, не давая передохнуть.
Чэнь видела, как мучается дочь, и, глядя на равнодушные лица Линь Лаотоу и Линь Лаотай, а также злорадные ухмылки Линь Цайся и Лю Фугуя, не выдержала. Она вытащила из волос медную шпильку — единственное украшение, которое Линь Лаотай посчитала слишком дешёвым, чтобы забирать. На самом деле, эту шпильку Линь Юйнинь подарил ей в первую брачную ночь, и Чэнь берегла её как самую большую драгоценность.
Теперь, видя, как её и дочерей унижают и топчут, она в отчаянии прижала остриё шпильки к горлу и с ненавистью произнесла:
— Вы всего лишь хотите рецепт приготовления свиных потрохов! Если с моей Сяомань что-нибудь случится, я стану призраком и никогда не прощу вам этого!
http://bllate.org/book/6455/616032
Готово:
