Лекарь Хуань, услышав от Ли Ся, что пришла Сунь, не стал задумываться ни о чём лишнем. Хотя он и не питал особой симпатии к обитателям старого дома Линей, всё же сердце врача — как сердце родителей. Он вышел и спросил у Сунь:
— Что вам нужно?
Сунь шевельнула губами и тихо произнесла:
— Лекарь Хуань, наша старшая свояченица немного поранилась, просит вас заглянуть.
Лекарь Хуань кивнул, велел Ли Ся принести его аптечку и сказал ей прибрать травы во дворе и идти домой. После чего махнул Сунь, и они вместе направились к старому дому Линей.
Сунь вспомнила, как перед тем, как отправить её за лекарем, Линь Лаотай вышла во двор, а Линь Юйцай тут же подал ей знак глазами и указал в сторону дома Чэнь. Она бросила взгляд на лекаря Хуаня — тот, ничего не подозревая, уже собирался выходить. Тогда Сунь поспешно шагнула вперёд, схватила Ли Ся за рукав и прошептала:
— Беги скорее к матери! Скажи, что бабушка велела старшему дяде пойти и устроить ей разнос!
С этими словами она бросилась вслед за лекарем Хуанем.
Ли Ся сначала испугалась неожиданного порыва Сунь, а потом, услышав её загадочные слова, пришла в ужас. Но прежде чем она успела что-то спросить, Сунь уже скрылась из виду, догоняя лекаря.
Ли Ся больше не думала ни о чём. Быстро сложив всё, что держала в руках, она заперла дверь дома лекаря и помчалась домой.
Тем временем Чэнь уже уложили в постель: Личунь и Линь Сяомань помогли ей добраться до комнаты. Личунь, радуясь, что всё позади, всё же с тревогой сказала Сяомань:
— Не знаю, как дедушка с бабушкой отреагируют, увидев старшую тётю в таком виде… Не придут ли за нами?
Она не боялась, что её самих ударят — Личунь переживала, что матери будет трудно.
Чэнь на это лишь покраснела от слёз. Она нежно обняла Личунь, поглаживая её по спине и осторожно массируя ухо, которое было так сильно оттянуто, что кожа почти лопнула. Увидев покрасневшее ухо, Чэнь с трудом сдержала рыдания:
— Всё моя вина… Я больше не позволю тебе так страдать! Не бойся, если дедушка с бабушкой придут — за тебя вступится мать.
Линь Сяомань, глядя на рану сестры, кипела от ярости. Она кивнула словам Чэнь и сказала Личунь:
— Сестра, будь спокойна! Я даже рада, если они придут. Если осмелятся явиться сюда, я пойду к главе деревни и попрошу всех рассудить: как это вышло, что замужняя женщина приходит в дом мужа своей сестры и бьёт племянницу? И спрошу у старого дома: разве не вы сами объявили о разделе имущества и разрыве всех связей? Почему тогда смеете устраивать здесь скандалы? Если не согласятся — пойдём в суд, пусть сам судья разберётся!
Личунь, выслушав это, ещё больше нахмурилась:
— Младшая сестра, ты не знаешь… Муж старшей тёти служит в уездной тюрьме. Раз ты ударила её, дело, скорее всего, не обойдётся просто так.
Слова Личунь напомнили Чэнь: ведь муж Линь Цайся и правда ловчий! Все трое переглянулись — в глазах у них мелькнул страх. Что, если Линь Цайся побежит к мужу и обвинит их в нападении?
Чэнь задумалась на мгновение, вспомнив, что только что обещала защитить своих детей. Сжав зубы, она решительно сказала:
— Если захотят кого арестовать — пусть берут меня.
Но Линь Сяомань думала дальше. Она была уверена: Линь Цайся пришла к ним не просто так, не из доброты сердечной. Наверняка у неё есть какой-то скрытый замысел.
Не успела она додумать, как во дворе раздался крик Ли Ся. Сяомань взглянула на Личунь и вышла наружу. Увидев Ли Ся, она удивлённо спросила:
— Третья сестра, почему ты так рано вернулась?
Ли Ся, тяжело дыша и вся в тревоге, воскликнула:
— Младшая сестра, где мать?
Сяомань, заметив её волнение, машинально посмотрела в дом. Но Ли Ся уже проскочила мимо неё и ворвалась внутрь, где увидела Личунь у постели матери.
— Мама! — выдохнула она. — Я только что у лекаря Хуаня… Вторая тётя сказала мне: бабушка велела старшему дяде пойти и устроить тебе разнос!
Ли Ся выговорила всё на одном дыхании, лишь потом моргнула и заметила, что с Личунь что-то не так.
Подойдя ближе, она схватила сестру за руку:
— Старшая сестра, что с тобой случилось?
Линь Сяомань, входя в комнату, фыркнула:
— Похоже, старшая тётя побежала жаловаться, вот старый дом и посылает за нами. Но почему вторая тётя так добра? Зачем предупреждать тебя?
Ли Ся, глядя на раны сестры с красными глазами, растерянно покачала головой:
— Она пришла за лекарем и, кажется, не знала, что я там. Удивилась, увидев меня. Но когда лекарь Хуань уходил, она вдруг подскочила ко мне и прошептала это. Не знаю, зачем… Но по её виду ясно: она не лгала.
Личунь, Сяомань и Ли Ся замолчали. Они и так понимали: раз ударили Линь Цайся, надо быть готовыми к ответу со стороны старого дома. Значит, слова второй тёти, скорее всего, правда. Пока не стоит гадать, зачем она это сделала — главное сейчас — решить, как встречать гостей из старого дома.
— Мама, — сказала Сяомань после раздумий, — ведь это я ударила её. Пусть лучше придут ко мне. Если я не вернусь через полчаса — вы сразу идите к главе деревни и требуйте, чтобы он пришёл в старый дом.
Чэнь решительно покачала головой:
— Нет, я не позволю. — Она одной рукой держала Личунь, другой потянулась к Сяомань. — Раньше я заставляла тебя нести бремя, которое тебе не под силу. Теперь всё иначе. Пусть этим займусь я. Уверена, Сяохань тоже хотел бы, чтобы я защищала вас и не позволяла никому вас обижать. Когда Сяохань выздоровеет, мы снова будем вместе. А пока я не дам вам пострадать.
Она крепко сжала руку Сяомань, и в её голосе звучала непоколебимая решимость.
* * *
Глава сто двадцать четвёртая. Вместе преодолеем всё
Линь Сяомань, Личунь и Ли Ся крепко сжали руки матери. Сяомань чувствовала, как в груди поднимается волна решимости. Раз не знаешь, что делать — лучше встретить беду лицом к лицу. Она верила: если они будут едины, никакие трудности им не страшны.
А в старом доме лекарь Хуань едва переступил порог двора, как его тут же повели в глубь дома. Увидев Линь Цайся, израненную до крови ударами метлы, он невольно ахнул. Но, прожив много лет в деревне, он уже привык к подобному и лишь покачал головой про себя: кто же так жестоко посмел ударить?
Он аккуратно удалил загрязнения с ран. К счастью, царапины, хоть и выглядели устрашающе, были неглубокими — несколько дней покоя, и всё заживёт. Однако, когда он начал наносить мазь, Линь Цайся завопила, будто её режут на куски.
Линь Лаотай, услышав вопли дочери, вспыхнула гневом и приказала Линь Юйдэ и Линь Юйцаю:
— Идите, приведите сюда эту подлую женщину!
Лекарь Хуань, услышав это, невольно надавил чуть сильнее — крики Линь Цайся вновь усилились. Осознав, что отвлёкся, он вернулся к лечению, но в мыслях уже лихорадочно соображал: кого же так зовёт Линь Лаотай? Конечно же, семью Чэнь! Неужели эти раны нанесли Чэнь и её дочери?
— Эй-эй, лекарь Хуань, потише! — простонала Линь Цайся, не выдержав боли.
Лекарь Хуань фыркнул:
— Если боишься остаться с шрамами на лице — не мешай лечить. Не хочешь — не буду мазать вовсе!
Он приподнял руку, будто собираясь уйти.
Испугавшись, что останется с отметинами, Линь Цайся, забыв о приличиях, схватила его за рукав:
— Нет-нет! Лекарь Хуань, мне не больно! Мажьте, пожалуйста!
Лекарь Хуань резко вырвал рукав и продолжил лечение. Линь Цайся, боясь его рассердить, больше не издала ни звука, но в душе уже тысячу раз прокляла Чэнь и её дочерей, мечтая растоптать их всех в прах.
Линь Юйдэ и Линь Юйцай, получив приказ от матери, направились к дому Чэнь. Линь Юйцай, следуя за старшим братом, думал про себя: поняла ли его жена намёк?
Линь Юйдэ подошёл к двери дома Чэнь и громко застучал. Дверь скрипнула и открылась. Чэнь, поддерживаемая Личунь и Ли Ся, вышла наружу. Увидев Линь Юйдэ и Линь Юйцая, она вежливо поклонилась:
— Не ожидала вас видеть в моём скромном жилище. По какому делу пожаловали, старший и второй свояки?
Линь Юйдэ ткнул в неё пальцем и заорал:
— Да как ты посмела, злая ведьма! Старшая сестра пришла проведать тебя с добрым сердцем, а ты изуродовала ей лицо! Мать послала меня за тобой — иди сейчас же!
Линь Юйцай молча прятался за спиной брата.
Линь Сяомань, увидев их поведение, сразу поняла: в старом доме явно не всё ладно, семья раскололась. Раз есть трещины — не страшно, пусть сами друг друга грызут.
— Старший дядя, — с притворной наивностью спросила она, — моя мать больна. Что хочет от неё бабушка?
Линь Юйдэ, не подумав, выпалил:
— Пусть падёт на колени перед старшей сестрой и просит прощения! И заплатит нам компенсацию! Иначе мы позовём Фугуя — тогда сидеть вам в тюрьме!
Чэнь от злости задрожала всем телом. Она уже собралась ответить, но Сяомань в один шаг встала перед ней, защищая мать:
— Я называю вас «старший дядя» лишь из уважения к отцу. Но ведь старый дом официально разорвал с нами все связи! На каком основании вы позволяете себе так оскорблять мою мать? Отец умер — и честь его теперь защищают мы, дочери! Если ещё раз посмеете оскорбить мать — мы трое готовы умереть, но не дадим вам пройти! Скажите старому дому: мы спокойно живём здесь, но если кто-то без стыда и совести явится сюда устраивать скандалы — мы не испугаемся! Ваш зять служит в уезде — так я пойду к управляющему «Хуэйвэйлай» и спрошу у самого судьи: часто ли ваш зять злоупотребляет властью?
Эти резкие, чёткие слова ударили Линь Юйдэ прямо в лицо. Он побледнел, покраснел, снова побледнел и, тыча пальцем в Сяомань, мог только лепетать:
— Ты… ты…
Услышав слова Сяомань, Личунь и Ли Ся выпрямились и сделали шаг вперёд. Линь Юйдэ отступил на несколько шагов, растерянно глянул на Чэнь и злобно бросил:
— Я не стану спорить с детьми! Чэнь, решай сама!
С этими словами он развернулся и ушёл, уже не так гордо, как пришёл, а скорее — в полном замешательстве.
Линь Юйцай бросил последний взгляд на Чэнь и Сяомань и последовал за братом. Он понял: третья невестка уже не та покорная женщина, какой была раньше. А её дочери — настоящие защитницы матери. Надо будет поговорить с Сунь: пусть чаще навещает Чэнь. Если сама не сможет — пусть дети играют вместе. Ведь даже взрослые не всегда осмелятся сказать то, что только что сказала Сяомань!
К тому же, если их семья тоже когда-нибудь отделится от старого дома, лишняя поддержка не помешает. Уверенный в своём решении, Линь Юйцай шёл за братом с лёгким сердцем, глядя на его почерневшее от злости лицо и с трудом сдерживая смех.
— Мама, — сказала Сяомань, увидев, что Линь Юйдэ сбежал, — пойдём сначала к главе деревни и всё ему расскажем. Тогда, даже если старый дом обвинит нас в непочтительности, у них не будет оснований.
Чэнь кивнула. Тёплые чувства переполняли её: дети так заботятся о ней! Раз Сяомань так предлагает — она, конечно, согласна.
К тому же Гу Юй с Пань Даниу скоро вернутся из Байтоу — они как раз отвозили жирные кишки. Чэнь заперла дверь и вместе с дочерьми направилась к дому главы деревни.
Сяомань, однако, оказалась предусмотрительнее всех. Она подозвала Личунь, взяла горсть земли и намазала ей лицо, растрепала волосы и нарочно порвала уже изодранную одежду ещё сильнее, превратив её в лохмотья.
— Младшая сестра! — воскликнула Личунь, не ожидая такого. — Перестань! Это платье ещё можно починить!
— Старшая сестра, — сказала Сяомань, — теперь громко плачь.
http://bllate.org/book/6455/616029
Готово:
