P.S. Благодарю Юэньло Тяньюй за рисовый дивиденд! Последний день — желаю всем прекрасного настроения! Я тоже постараюсь обновляться вовремя, надеюсь на вашу поддержку! Спасибо!
☆
Личунь теперь выглядела так, будто её только что выволокли из пыли и грязи — одежда в клочьях, тело покрыто ссадинами. Услышав слова младшей сестры, она сначала растерялась, потом зарделась и растерянно уставилась на Линь Сяомань. Её так основательно потрепали, что возражать было нечего, но вот плакать… Плакать она никак не могла.
— Сяомань, зачем ты заставляешь меня плакать? — пробормотала она. — Откуда мне взять слёзы, если мне и вовсе не хочется?
Она неловко поправила лохмотья на себе, которые Сяомань ещё больше порвала, и с сожалением посмотрела на них.
Ли Ся мгновенно поняла замысел Сяомань. Увидев, что старшая сестра не плачет, она схватила её за руку и завыла во всё горло.
При этом она причитала, как в старом доме Линь издевались над ними, как били сестёр. Поскольку они шли прямо к дому главы деревни, все эти слова попали в уши встречных жителей.
Те шептались между собой, глядя на Ли Ся, лицо которой было перекошено от слёз, и ещё пристальнее разглядывали Личунь — её изорванную одежду и покрасневшее, опухшее ухо с явными следами разрыва.
Чэнь тоже покраснела от злости, но сдерживала слёзы изо всех сил.
Сяомань же осталась довольна достигнутым эффектом. Жители, услышав причитания Ли Ся, начали возмущаться: как можно так жестоко обращаться с собственными внучками? Даже тигрица своих детёнышей не трогает, не то что человек!
Никто не усомнился в правдивости слов Ли Ся. Ведь совсем недавно та же старуха без малейшего колебания продала собственную дочь — об этом до сих пор судачили в деревне. Так что теперь, когда выяснилось, что внучек избили палками, удивления это не вызвало.
Хотя Сяомань и замедлила шаг, до дома главы деревни всё равно было недалеко. Едва они подошли к воротам, как навстречу вышла Пань со своими невестками. Ли Ся уже выдохлась и только всхлипывала.
Пань ахнула, увидев состояние Личунь, и спросила Чэнь:
— Что случилось?
Чэнь знала: в деревне считается дурным тоном входить в чужой дом со слезами. Она вытерла глаза рукавом и сказала:
— Тётушка, мы, сироты да вдова, просим дядюшку-главу деревни рассудить нас по справедливости.
И, сказав это, она поклонилась Пань.
Та испугалась и поспешила поднять её:
— Ну что это ты! Говори спокойно, не надо таких церемоний. Проходите, поговорим внутри.
Одновременно она незаметно подмигнула старшей невестке.
Сюй сразу поняла намёк и подошла к Личунь, взяв её за руку и приглашая войти. Увидев изуродованное ухо девочки, она изумлённо заморгала и почувствовала жалость.
Хэ и госпожа Мао переглянулись, а затем последовали за всеми и закрыли за собой ворота, отсекая любопытных деревенских. Но благодаря причитаниям Ли Ся по дороге почти все уже знали, что произошло. А те, кто ещё не знал, скоро услышат — и, конечно, с добавлением подробностей.
Едва войдя в дом, Пань велела Хэ и Мао принести два таза с водой, чтобы гости могли умыться. Один таз взяли Чэнь и Ли Ся, а второй Пань сама взяла для Личунь.
Когда она аккуратно вытерла лицо девочки, стало видно: ухо разорвано в двух местах — сверху и снизу. Раны выглядели так, будто ещё чуть-чуть — и ухо оторвалось бы совсем.
Раньше кровь запеклась, и раны казались не такими страшными. Но теперь, когда грязь и засохшую кровь смыли, стало ясно: повреждение серьёзное.
Пань аж ахнула от возмущения. Она погладила молчаливую Личунь — бедняжка, даже не пикнула, хотя страдала явно сильно.
— Позови отца! — приказала она. — Пусть он приведёт старика Линь и разберётся, что за безобразие творится! Как такая выданная замуж дочь осмелилась избивать племянниц?
Сюй тоже не дура. Она сразу поняла: Линь Цайся явно прицелилась на рецепт жирных кишок. Чем больше людей знают секрет, тем меньше он стоит. А ведь благодаря сотрудничеству с Чэнь их семья уже неплохо заработала.
Значит, Цайся решила вмешаться, Чэнь отказалась делиться рецептом — и та в ярости избила девочку. Сюй встала, погладила Личунь по голове и вышла звать свёкра.
Когда невестки ушли, Пань похлопала Чэнь по руке:
— Не бойся, дочка. Обещаю: твой дядюшка обязательно вмешается и не даст старому дому Линь больше тревожить вас.
Сяомань с тревогой спросила:
— Бабушка Пань, а ведь та тётушка, что избила мою сестру, замужем за человеком из уямына. Ещё старший брат угрожал, что пришлёт стражников и посадит нас всех!
Пань на миг опешила, но потом поняла: речь, вероятно, о том, что муж Цайся служит в «шести воротах» — то есть обычный стражник. Видимо, они припугнули Чэнь именем Лю Фугуя.
— Фу! Да он всего лишь мелкий стражник! — презрительно фыркнула Пань. — Твой дедушка-глава деревни всего несколько дней назад был в уездной управе. Сам магистрат Цянь пригласил всех глав деревень и старост на пир. Если этот Лю Фугуй осмелится нажимать, мы пойдём прямо к магистрату Цяню — пусть разберётся!
Сяомань немного успокоилась. Но даже если глава деревни не сможет усмирить Лю Фугуя, у неё есть запасной план.
А именно: ещё до того, как Чэнь закрыла дверь и повела всех к главе деревни, Сяомань поручила Старому Чжоу передать сообщение управляющему Вану из таверны «Хуэйвэйлай». Нужно было срочно сообщить, что они — поставщики жирных кишок для «Хуэйвэйлай», и сейчас у них серьёзные неприятности. Пусть управляющий найдёт способ связаться с магистратом Цянем.
Ведь даже самый дерзкий стражник всё равно подчиняется магистрату. Чтобы победить врага, надо найти его слабое место.
Старый Чжоу был потрясён. Он не ожидал, что управляющий Бао так оплошает. Ведь перед отправкой управляющий прямо сказал ему: «Искусство выращивания батата наверняка держится в секрете у Фань Чжэньбана. Он вряд ли откроет тебе всё. Если представится случай — подглядывай и запоминай самые важные моменты».
☆
Поэтому, когда Старый Чжоу приехал и увидел такую маленькую девочку, как Сяомань, он подумал, что Фань Чжэньбан просто отмахивается от него. Но после общения с ней он понял: дело совсем не в этом.
Сяомань открыла ему совершенно новый мир сельского хозяйства — такой, о каком он и не мечтал. Поэтому он до сих пор не докладывал управляющему Бао об этом открытии. Ведь Бао велел лишь выучить метод выращивания батата — других задач не ставил.
Но теперь, услышав, что знаменитые жирные кишки из «Хуэйвэйлай» — дело рук именно этой семьи, Старый Чжоу задумался: неужели все новые блюда в таверне тоже их заслуга?
Осознав это, он понял: молчать больше нельзя. К тому же, судя по всему, конфликт не удастся уладить миром. Лучше обратиться не к управляющему Вану, а напрямую к управляющему Бао — тот знаком с магистратом Цянем и легко сможет уладить дело.
Правда, есть и риск: Бао — не добрый человек. Скорее всего, он воспользуется ситуацией, чтобы заставить семью Сяомань работать на него. Именно поэтому Старый Чжоу так долго молчал о её знаниях в земледелии.
Но из двух зол выбирают меньшее. Остаётся лишь надеяться, что он не ошибся в своём решении.
Сяомань, конечно, понимала: просить Старого Чжоу найти управляющего Вана — не лучший вариант. Но другого выхода не было. Она лишь молилась, чтобы тот сумел донести дело до магистрата и всё уладил.
Тем временем Линь Шусин вернулся с поля и сразу же встретился с Чэнь. Он нахмурился и сказал:
— Всё-таки вы родня. Не стоит окончательно ссориться. Подумай о Сяохане — вырастет, а без родни ему будет трудно.
Сяомань мысленно фыркнула. Какая ещё родня? Она бы с радостью от них отказалась. Но если сказать это вслух, глава деревни обидится — а это невыгодно.
Линь Шусин вздохнул. Он и сам не любил Хуань. Особенно после того, как та при нём продала собственную дочь в рабство — это было прямым оскорблением для него, как главы деревни.
Сяомань заметила, как выражение его лица менялось, и быстро сказала:
— Дедушка-глава, мы ведь и сами хотели относиться к ним как к родне. Но посмотрите на лицо моей сестры! Вы же знаете: для девушки лицо — это её будущее. А те, кого мы считали роднёй, так с нами обошлись. Разве мы должны подставлять и вторую щёку?
Лицо Линь Шусина потемнело, как сажа. Сяомань поняла: сказала лишнего. Она быстро ущипнула себя за бедро, чтобы выступили слёзы, и с мольбой произнесла:
— Дедушка-глава, прошу вас, защитите мою сестру! Если бабушка и дедушка захотят нашей смерти — мы не станем возражать. Но эта тётушка уже выдана замуж! По какому праву она приходит к нам и распоряжается, как дома? Да и пришла-то она не просто так — хотела, чтобы мама отдала ей рецепт жирных кишок и больше никому его не показывала!
Лицо Линь Шусина почернело ещё сильнее. Вся его досада на Сяомань мгновенно перекинулась на Линь Цайся. «Учить другим»? В деревне, кроме его жены, никто больше не знал этого рецепта. Значит, Цайся заранее всё спланировала!
— Невероятно! Просто невероятно! — воскликнул он. — В нашей деревне не потерпят такого поведения! Чаодун! Приведи сюда Шугэня с женой, а также Цайся! Посмотрим, на что она способна, если осмелилась просто так прийти и избить девочку!
Линь Чаодун, стоявший рядом, тут же побежал выполнять приказ.
Дом главы деревни находился недалеко от старого дома Линь, поэтому Чаодун быстро добрался туда и громко постучал в дверь. Сунь, услышав стук, проворчала про себя, но всё же пошла открывать.
— Сноха, — сказал Чаодун, — отец просит Шугэня прийти на совет. Не забудь привести и тётушку Хуань с Цайся.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Сунь закрыла дверь и задумалась: видимо, Ли Ся успела рассказать всё Чэнь, и та пошла к главе деревни. По виду Чаодуна ясно — глава намерен заступиться за них.
Тем временем Хуань только что проводила лекаря Хуаня, который оставил несколько упаковок лекарств и велел Цайся ничего цветного не есть и месяц спокойно отдыхать, чтобы кожа восстановилась.
Цайся только начала успокаиваться и сидела перед зеркалом, жалея себя, как вдруг Сунь вошла без стука. Цайся швырнула бронзовое зеркало и закричала:
— Нет ли у тебя манер? Не умеешь стучаться? Вон отсюда! Зайдёшь, как следует постучишь!
Сунь едва сдержалась, чтобы не вцепиться зубами в эту женщину. Цайся вела себя так, будто хозяйка в доме!
— Сестра, — холодно сказала Сунь, — ведь мы обе вышли замуж. Сколько ещё ты собираешься торчать в родительском доме? У мужа нет претензий?
http://bllate.org/book/6455/616030
Готово:
