— С этим ребёнком я пока не разберусь, в чём именно дело, но телом он уж слишком слаб. Если и дальше так потянуть — беда будет! До того как я стал лекарем, знал одного даоса — человек был весьма искусный. Я-то думал отдать своего Чжэна к нему учиться, но теперь спрашиваю: согласитесь ли вы отпустить Сяоханя вместе с Хуань Чжэном? Не ради славы или чего иного — лишь бы укрепить здоровье и набраться сил.
Лекарь Хуань долго колебался, прежде чем вымолвить это. Всё-таки отпускать трёхлетнего ребёнка из дому — для большинства родителей решение непростое.
Чэнь, выслушав его, сначала застыла на месте, будто остолбенев, а затем вдруг «бух» — упала на колени перед лекарем. Слёзы хлынули рекой:
— Прошу вас, лекарь, скажите мне правду: неужели Сяоханю осталось недолго?
Линь Сяомань, услышав, что Сяоханя собираются отдать какому-то даосу учиться, сразу подумала, что речь идёт об отшельнике или монахе. Но ведь она родилась и выросла в новом Китае, под знамёнами революции! Как могла она верить в эти древние методы исцеления?
Поэтому она решительно не одобряла этого и, пытаясь поднять Чэнь с колен, сказала:
— Мама, не отдавайте Сяоханя! Он просто болен, но стоит хорошенько вылечить — и всё пройдёт!
☆ Глава сто восемнадцатая. Расставание
Лекарь Хуань с сожалением посмотрел на Чэнь и Сяомань, потом глубоко вздохнул:
— Не стану скрывать: моё врачебное искусство я тоже почерпнул у того самого наставника, да и то лишь кое-что изучил. Потому сейчас я бессилен помочь Сяоханю. Недавно я узнал, что тот мудрец живёт в горах Суншань и практикует там. Я как раз собирался отправить Чжэна к нему на несколько лет. Не ручаюсь, что он вылечит Сяоханя, но шанс появится — хоть какой-то.
Эти слова словно подкосили Чэнь — она, только что державшаяся прямо, рухнула на пол. И Сяомань почувствовала, как тревога сжала её сердце. Она ведь не врач, но если лекарь Хуань так говорит, значит, болезнь Сяоханя действительно вышла за пределы его возможностей. Даже если всё не так уж страшно, она не осмелится рисковать жизнью ребёнка.
А вдруг лекарь прав, и даос с гор Суншань спасёт Сяоханя? Но из-за её упрямства мальчик умрёт — разве сможет она жить после этого с таким грузом вины?
Личунь, Гу Юй и Ли Ся обняли Чэнь и плакали вместе с ней. Они ещё дети, но уже понимали, что такое смерть. После того случая с утоплением Личунь страх перед расставанием уступил место ужасу перед самой смертью.
Лекарь Хуань покачал головой и сказал Чэнь:
— Оставлю вам несколько снадобий. Люди приедут за ребёнком через несколько дней. Если решитесь — дайте мне знать. Эх…
Хуань Чжэн молча шёл рядом с дедом. Лекарь Хуань слегка повернул голову и спросил:
— Ты, наверное, думаешь, что я вмешиваюсь не в своё дело?
Хуань Чжэн взглянул на него, потом опустил глаза и покачал головой.
— У того мальчика неплохая природная основа, но с самого детства его плохо кормили и растили. Если наставник сумеет его вылечить, у тебя в будущем появится надёжный помощник.
Он тяжело вздохнул. Лекарь Хуань долго смотрел в небо, прежде чем двинуться дальше.
Хуань Чжэн смотрел на спину деда и вдруг понял: тот когда-то широкий и могучий стан теперь ссутулился. Кажется, старый сундук с лекарствами вот-вот сломит ему плечи.
Сердце мальчика сжалось от жалости — ведь он всё это время дулся на деда. Быстро вытерев слёзы, он поспешил вдогонку и тихонько сжал дедову ладонь.
Лекарь Хуань посмотрел вниз и улыбнулся внуку. Отправлять ребёнка, которого сам вырастил, в чужие края было ему невероятно больно. Но ведь острота меча рождается в точильном камне, а аромат сливы — в лютом морозе. Чтобы мальчик постиг больше, ему нужно найти наставника посильнее. А он, дед, уже ничему новому научить не может. Найти хорошего учителя — вот настоящее счастье для ребёнка.
Ли Ся ушла варить лекарство, оставленное лекарем Хуанем, а Личунь с сёстрами усадили Чэнь на стул. Все молчали.
Наконец Чэнь стиснула зубы и сказала:
— Лекарь Хуань прав. Пусть Сяохань едет вместе с Хуань Чжэном к тому мудрецу. Может, тогда у него и появится шанс.
Линь Сяомань открыла рот, но так и не смогла ничего сказать.
Личунь и Гу Юй растерянно смотрели на мать. Увидев её решимость, сёстры переглянулись и опустили головы.
Через три дня лекарь Хуань приехал за Сяоханем. Мальчик уже пришёл в сознание, но всё ещё был слаб и растерян. Его вместе с Хуань Чжэном посадили в поджидавшую у ворот повозку. Чэнь сдерживала слёзы, а Сяомань с сёстрами провожали ребёнка до самой дороги. Лекарь Хуань пообещал, что как только Сяохань немного окрепнет, его обязательно вернут домой.
Сяомань и сёстры долго смотрели вслед уезжавшей повозке.
В тот же день в дом Линей прибыл слуга, присланный Фань Чжэньбаном. Это был тот самый человек, которого управляющий Бао передал Фаню, чтобы как можно скорее обучить его выращиванию батата.
Чэнь, измученная тревогами за Линь Цайюнь и Сяоханя, стала угрюмой и замкнутой. А в старом доме Линей из-за тех пятидесяти лянов серебра разгорелся настоящий скандал.
— Мама, я же искренне советую вам: деньги должны приносить ещё больше денег! Неужели вы не доверяете собственной дочери? Стоит только Чэнь отдать мне рецепт приготовления свиных потрохов — и я открою в уезде закусочную! Эти деньги пойдут вам и отцу как вклад в дело. Тогда не только пятьдесят лянов, но и пятьсот — раз плюнуть!
Линь Цайся шептала матери на ухо.
Госпожа Чжао, услышав это, тут же вспылила:
— Мама, ведь нашему старшему внуку пора жениться! А мы до сих пор не собрали приданого. Ни в коем случае нельзя трогать эти деньги! А вдруг их обманут — что тогда?
И она бросила на Линь Цайся презрительный взгляд.
Та вспыхнула от обиды:
— Как ты смеешь, свояченица?! Кто тут обманывает мать? Я, дочь, хочу позаботиться о ней, заработать ей немного прибытка — и вдруг выходит, будто я мошенница? Твои намёки режут ухо!
— Ах, сестрица, — насмешливо протянула госпожа Чжао, — неужели не понимаешь? Мы ведь ещё не разделились, так как же получается, что я заставляю мать копить приданое для моего сына? Это же приданое для внука, наследника рода Линь! А ты — вышедшая замуж дочь, вода, что вылилась из кувшина. Не твоё дело хозяйничать в чужом доме!
Линь Цайся покраснела от злости, но возразить было нечего. Обернувшись к матери, она зарыдала:
— Мама, вы так спокойно смотрите, как меня оскорбляют? Вы тоже думаете, что я хочу вас обмануть? Лучше бы я тогда не слушала Лю Фугуя и не приезжала домой!
Линь Лаотай с тревогой посмотрела на старшую дочь, сердито глянула на невестку, но в глубине души всё равно отдавала предпочтение внуку.
Вдруг она вспомнила про зятя и встрепенулась: ведь она рассчитывала, что Лю Фугуй поможет старшему внуку устроиться на хорошую должность! Нельзя же обижать Цайся.
— Дочь моя, как ты можешь так думать! Ты — моя самая любимая! Просто твоя свояченица переживает за судьбу сына. Ты же знаешь, Чэнь вряд ли легко расстанется с рецептом. Так что с деньгами подождём, пока она не передаст способ приготовления. Тогда и решим!
Линь Лаотай успокаивала дочь, а потом строго посмотрела на госпожу Чжао.
Цайся подумала и решила, что мать права: сначала надо добыть рецепт, а уж потом говорить о деньгах. Что до устройства сына на службу — даже если Фугуй и поможет, свояченица вряд ли согласится. Но раз мать так сказала, лучше пока притвориться, что всё в порядке.
Госпожа Чжао видела, что Цайся не возражает и снова болтает с матерью, но даже в глаза ей не смотрит. Она поняла: в этот раз наверняка нажила себе врага. Но даже зная это, она бы всё равно сказала то же самое. Всё, что принадлежит роду Линь, должно достаться её сыну. Она не позволит чужим посягать на их имущество.
Ведь по сравнению с пустыми обещаниями госпожа Чжао больше верила в настоящие деньги в руках.
Правда, она не могла отказаться от мысли о выгоде, которую сулил зять Цайся. Ведь родители так уважают Цайся именно из-за её мужа.
Лю Фугуй служил уездным стражником, и, по слухам, зарабатывал немало. На руке у Цайся блестел золотой браслет, на голове — серебряные украшения, одежда — шёлковая. Госпожа Чжао с завистью и жадностью смотрела на неё.
Если бы её сын тоже стал стражником, она бы точно носила такие же драгоценности! Она не знала, что Лю Фугуй — всего лишь мелкий стражник и настоящие взятки достаются его начальству. Обычным стражникам достаётся разве что бульон.
Всё, что носила Цайся, досталось ей после одного случая: однажды Лю Фугуй поймал беглеца, который в спешке выронил мешочек с серебром. Лю тайком припрятал его и принёс домой. Когда шум утих, он не удержался и пошёл тратить деньги. Однажды, пьяный, он принёс Цайся золотой браслет. Та обрадовалась, но тут же заподозрила неладное. В пьяном угаре Лю проболтался, и Цайся чуть не упала в обморок от страха. Но расстаться с золотом не смогла.
Когда Лю протрезвел, она забрала у него оставшиеся деньги. Он уже почти всё потратил, так что не стал возражать. Жаль было только браслет — он собирался подарить его одной девице по имени Сяофэнь.
Цайся хранила все эти вещи под замком и надевала лишь при посещении родителей — чтобы похвастаться.
— Мама, когда пойдёшь к Чэнь за рецептом? — нетерпеливо спросила Цайся.
Если бы не дела с младшей сестрой, она давно бы уже получила рецепт и вернулась домой. По словам Фугуя, блюдо из жирных кишок пользуется огромным успехом. Чем скорее она научится его готовить, тем скорее начнёт зарабатывать. А каждый день промедления — это упущенная прибыль!
Линь Лаотай беззаботно махнула рукой:
— Я — свекровь. Если попрошу — разве посмеет отказать? В прошлый раз Юйцай и другие не справились с делом, а Чэнь даже не смогла помочь в такой мелочи!
Сунь, услышав это, сжала губы от обиды. Ведь в тот раз сначала ходил старший брат! Почему же теперь винят только Юйцая? Люди правы — сердце матери криво: у неё совсем нет справедливости.
— Мама, вчера же ходил старший брат! Почему теперь вините Юйцая? — не выдержала Сунь.
Лицо Линь Лаотай изменилось. Она знала, что действительно несправедлива к младшему сыну, но это её личное дело. Оба сына — из её утробы, и пусть уж терпят, если она чуть больше любит одного. Но чтобы невестка осмелилась её упрекать?
Она нахмурилась. Признавать несправедливость было неловко, и она не знала, что ответить.
☆ Глава сто девятнадцатая. Предвзятость
http://bllate.org/book/6455/616026
Готово:
