Линь Лаотай тут же заволновалась и поспешно выкрикнула:
— Восемьдесят! Восемьдесят лянов!
Госпожа Чжао и Чэнь одновременно вскрикнули:
— Мать…!
Госпожа Чжао возмутилась, что серебра на двадцать лянов меньше положенного, а Чэнь искренне сочувствовала младшей сестре.
Услышав её возглас, Линь Лаотай нахмурилась:
— Да я и не смею! Разве тебе не хватает поддержки семьи главы деревни? Как мне откликнуться на такой зов? Боюсь, ещё сокращу себе век!
От этих слов Чэнь покраснела. Ведь она так чётко разграничила отношения со старым домом, что кроме семьи главы деревни почти никто об этом не знал. А даже если бы и узнали — как объяснишь каждому крестьянину в отдельности? Оставалось лишь молча терпеть всё это.
Ду Хэ покачал головой:
— Раз двадцать лянов не устраивают — значит, не хотите.
Он тут же спрятал банковский билет за пазуху и явно дал понять, что больше не намерен с ней разговаривать.
Линь Лаотай, увидев, как прямо из рук ускользают деньги, покраснела от ярости. Она подпрыгивала на месте и, тыча пальцем в нос Чэнь, закричала:
— Всё из-за тебя, несчастливая! Если бы не ты, Цайюнь не прыгнула бы в реку!
Линь Цайся всё ещё думала о рецепте свиных потрохов. Увидев, как мать обвиняет Чэнь, она поспешно опустила её руку и что-то прошептала ей на ухо. Линь Лаотай, выслушав дочь, перестала ругаться, но всё равно бросила Чэнь несколько яростных взглядов.
Именно в этот момент, когда стороны зашли в тупик — Ду Хэ уже собирался уходить, Линь Лаотай упрямо не отпускала его, а голова Линь Шусина от шума уже кружилась, — во двор вошли Лу Цзыцзи и Линь Сяомань.
Лу Цзыцзи, похоже, не повезло: Линь Лаотай только что держала за одежду Линь Шусина, но, завидев молодого господина во дворе, сразу успокоилась. Видимо, он весьма доволен её дочерью Цайюнь, раз даже лично явился!
Если бы Лу Цзыцзи мог услышать её мысли, он, вероятно, упал бы перед ней на колени. Откуда у неё такие выводы? Для Лу Цзыцзи служанки в доме вообще не существовали. Просто раз Ду Хэ так сказал, он, как положено, должен был поддержать своего молочного брата.
Он взглянул на Чэнь и девушку, которая только что выпала из воды — они крепко держались за руки. В глазах Лу Цзыцзи вспыхнул интерес. Он посмотрел на Ду Хэ и спросил:
— Почему до сих пор не уладил?
Ду Хэ склонил голову, признавая вину, и в общих чертах объяснил, в чём дело, дав понять, что больше не хочет в это ввязываться.
Лу Цзыцзи лёгким движением веера постучал себе по подбородку, затем обратился к Линь Шусину:
— Я даю пятьдесят лянов. Если не согласны — уходим немедленно. А если хотите идти в ямынь — с радостью составим компанию.
С момента появления Лу Цзыцзи Линь Шусин не смел и дышать. Услышав эти слова, он уже хотел отказаться, но вспомнил упрямый нрав Линь Лаотай и посмотрел на неё.
Как и ожидалось, Линь Лаотай, услышав, что богатый господин готов дать пятьдесят лянов, возликовала. Она с трудом сдержала улыбку и заискивающе проговорила:
— Договорились! Господин слишком скромен. Моя дочь, попав к вам в услужение, получила благословение, накопленное ещё в прошлой жизни.
Лу Цзыцзи бросил на неё ироничный взгляд и сказал Линь Шусину:
— Вы ведь глава деревни? Раз все согласны, составьте договор, чтобы мы могли рассчитаться и разойтись.
Линь Сяомань впервые видела эту бабушку из старого дома. Та имела узкие, сужающиеся книзу глаза; в молодости, вероятно, была довольно миловидной, но теперь щёки её запали, придавая лицу злобное выражение.
Она не ожидала, что их первая встреча произойдёт в такой обстановке. Линь Сяомань с тревогой посмотрела на Чэнь и её младшую тётушку. От старшей сестры она не раз слышала, что эта тётушка, хоть и робкая, никогда не обижала их и всегда относилась с добротой.
Когда они ещё жили в старом доме, тётушка часто тайком передавала им еду, чтобы они не голодали. После того как их выгнали, она осталась единственной, кто иногда навещал их из старого дома. А теперь родная мать продаёт её в услужение!
В современном мире Линь Цайюнь была бы ещё девочкой, только что окончившей среднюю школу. Выдержит ли она такой удар? — тревожно думала Линь Сяомань.
Дело не в том, что у неё нет денег, чтобы выкупить Линь Цайюнь. Просто если Линь Лаотай узнает, что у изгнанной невестки столько серебра, начнётся новая буря. Да и вообще — разве племянница должна выкупать тётушку?
Лучше пусть владелец «Инкэцзюй» купит её, а потом она сама выкупит тётушку! Такой план казался Линь Сяомань разумным, но она не подумала, что будет, если Лу Цзыцзи откажется.
Пока она размышляла, Линь Шусин уже написал договор. Линь Лаотай поспешила поставить отпечаток пальца. Ду Хэ проверил бумагу и достал банковский билет на пятьдесят лянов, но не успел передать его, как Линь Лаотай вырвала его из рук и тут же показала Линь Цайся:
— Это настоящий?
Линь Цайся внимательно осмотрела билет и кивнула: это был общенациональный билет банка «Футун» из уезда, подделать его невозможно.
Линь Лаотай, удостоверившись, что дочь подтверждает подлинность, радостно спрятала билет за пазуху. Линь Шусин взглянул на неё и покачал головой. Обычно люди продают детей лишь в крайней нужде и плачут от горя. А эта Линь Лаотай радуется, как будто выиграла в лотерею — просто смотреть противно.
В этот момент появился Линь Лаотоу. Он вошёл во двор и сразу начал искать дочь. Увидев Линь Цайюнь рядом с Чэнь, он без промедления потянулся, чтобы схватить её.
Ду Хэ вмешался, сжав чёрную, тощую руку Линь Лаотоу. Лёгкое усилие — и старик отлетел назад, а боль в руке заставила его подкоситься и упасть на колени.
— Ай-ай-ай! Кто ты такой? За что бьёшь? Люди! Помогите! Ай-ай! Отпусти, руку сломаешь! — вопил Линь Лаотоу, но Ду Хэ будто не слышал и не ослаблял хватку.
— Ду Хэ, отпусти его. У нас есть дела поважнее, — сказал Лу Цзыцзи.
Ду Хэ, услышав приказ хозяина, с силой толкнул Линь Лаотоу на землю. Линь Лаотай и Линь Цайся поспешили поднять его, и все трое злобно уставились на Ду Хэ.
— Эта женщина, кажется, только что была продана мне? Вы что, передумали? — насмешливо спросил Лу Цзыцзи у семьи Линь Лаотоу.
Линь Лаотай поспешно замахала руками:
— Нет-нет, деньги уже получены, назад не вернёшь!
Она потянула за рукав Линь Лаотоу и что-то зашептала ему на ухо. Тот, сначала возмущённый, теперь изумлённо выдохнул:
— Пя… пятьдесят?
Линь Лаотай строго посмотрела на него, и он вспомнил, что нужно молчать, быстро оглянулся по сторонам и сглотнул оставшиеся слова.
— Раз расчёт произведён, не будем мешать главе деревни! Ду Хэ, уходим! — Лу Цзыцзи кивнул Линь Шусину и направился к выходу.
Ду Хэ без промедления схватил Линь Цайюнь, стоявшую за его спиной, и вырвал её из рук Чэнь. До этого момента Линь Цайюнь сохраняла спокойствие, но теперь поняла, что её действительно продают. Она в ужасе вцепилась в рукав Чэнь и заплакала:
— Третья сноха, я не хочу уходить! Не хочу быть служанкой!
Чэнь растерялась и обратилась к Ду Хэ:
— Господин, умоляю, пощадите нашу девушку!
Она крепко держала Линь Цайюнь за рукав.
Лу Цзыцзи, услышав это, слегка улыбнулся про себя. Он не боялся требовательных противников — он боялся тех, у кого нет желаний. Раньше у него не было рычага давления, но теперь, когда Чэнь так привязана к этой женщине, можно использовать это в своих целях.
— Госпожа, не надо делать из нас злодеев. Вы, глава деревни и все крестьяне прекрасно видели: это мать сама навязывает дочь мне в служанки. Я же заплатил честно и даже в несколько раз дороже обычного, — сказал Лу Цзыцзи, бросив мимолётный взгляд на Линь Сяомань, прятавшуюся за спиной Чэнь.
Линь Сяомань слегка потянула мать за рукав. Чэнь, услышав слова Лу Цзыцзи, поняла, что возразить нечего, и растерялась: ей не хотелось отпускать свекровь, но и не знала, что делать.
Она вспомнила, что у неё почти тридцать лянов, и решилась попросить отсрочку, чтобы доплатить остальное деньгами от продажи жирных кишков. Но не успела заговорить, как Линь Сяомань подала ей знак и тихо сказала:
— Мама, давай сначала вернёмся домой. Здесь неудобно говорить.
Чэнь вспомнила, что свёкр и свекровь рядом, и кивнула.
Лу Цзыцзи заметил, как девочка остановила мать, но не торопился. Он махнул Ду Хэ. Тот как-то незаметно двинул рукой — и Линь Цайюнь внезапно застыла, плач оборвался в горле. Ду Хэ без труда подхватил её и вынес за ворота.
Он бросил Линь Цайюнь на переднее сиденье повозки и легко запрыгнул вслед. Возница безмолвно смотрел на него: видимо, теперь ему придётся ехать вместе с господином.
Лу Цзыцзи улыбнулся Чэнь и Линь Сяомань и сказал:
— Если захотите меня найти, приходите прямо в «Инкэцзюй». Я буду там ждать вас!
Не уточнив, кому именно адресованы слова, он тоже вышел.
Крестьяне, увидев, что зрелище кончилось, загомонили, обсуждая происшествие. Линь Лаотай, подхватив Линь Лаотоу под руку и опершись на Линь Цайся, быстрым шагом направилась домой. Линь Цайся несколько раз хотела поговорить с Чэнь о рецепте свиных потрохов, но мать так её тащила, что она не могла просто бросить её и уйти.
Пань, услышав от Пань Даниу новости, широко раскрыла глаза и прошептала:
— Неужели это из «Инкэцзюй»? По виду господин явно из знатной семьи. Хорошо, что мой старик не обидел его.
Линь Сяомань подошла к Чэнь и жестом показала, что надо идти домой. Чэнь чувствовала глубокую печаль: свёкр и свекровь не считали её человеком и так же жестоко обошлись со своей собственной дочерью. Неудивительно, что в прошлом, когда Сяохань тяжело болел, они остались безучастны.
Чэнь, хоть и читала книги, всё же не знала выражения «печаль зайца при виде участи лисы». Она шла, словно во сне, и очнулась лишь дома.
Там она спросила Линь Сяомань:
— Как ты оказалась вместе с этим господином у главы деревни? Это его люди купили твою тётушку? Он владелец «Инкэцзюй»?
Линь Сяомань кивнула:
— Думаю, ему нужен наш рецепт свиных потрохов. Мама, посмотри, сколько у нас серебра. Может, хватит выкупить тётушку?
Она боялась, что мать начнёт задавать другие вопросы, и поспешила перевести разговор.
Чэнь нахмурилась:
— От продажи тигра я не трогала деньги, да ещё и от жирных кишков немного заработали… Всего около тридцати лянов, но до пятидесяти далеко.
Линь Сяомань мысленно фыркнула: она не смела сказать, что в её пространстве-хранилище уже лежат сотни лянов! Но такая роскошь, спрятанная в тайне, была невыносимо досадна. Хотя жизнь семьи постепенно улучшалась, всё равно хотелось открыто помогать, а не прятаться.
— Мама, как раз через несколько дней я поеду в уезд. Давай попрошу управляющего Вана помочь, — сказала Линь Сяомань, подмигнув.
Чэнь опешила: она забыла, что именно Сяомань придумала рецепт жирных кишков и сама договорилась с управляющим Ваном. Если он согласится помочь — это будет замечательно.
http://bllate.org/book/6455/616024
Готово:
