Всё произошло в мгновение ока, но Линь Сяомань всё равно решила притвориться улиткой и не поднимать головы. Убедившись, что молодой господин больше ничего не приказывает, здоровяк взобрался в карету и устремился вслед за телегой Чэнь.
Лу Цзыцзи заметил, что Сяомань неподвижно лежит на полу, и уголки его губ слегка дрогнули. Внутри он невольно усмехнулся: неужели эта девчонка думает, будто, затаившись, можно сделать вид, что ничего не случилось?
От напряжения Линь Сяомань уже через несколько мгновений почувствовала, как всё тело одеревенело и заныло. Когда она застряла между «встать» и «остаться лежать», из уст Лу Цзыцзи раздался голос, словно небесная музыка.
— Ты собираешься лежать так до самого конца пути? — спросил он с явной насмешкой.
Сяомань сделала вид, что не услышала издёвки, и резко вскочила на ноги, энергично растирая колени и локти — ведь она на самом деле больно ударилась о деревянный пол кареты.
Лу Цзыцзи спокойно наблюдал за ней, не торопясь. Его взгляд заставил Сяомань постепенно замедлить движения, и она неловко пробормотала:
— Э-э… какая неожиданная встреча!
Едва сказав это, она захотела дать себе пощёчину: что за глупость она несёт!
Услышав её слова, Лу Цзыцзи чуть сильнее изогнул губы и ответил:
— Действительно неожиданно. Скажи-ка, зачем ты прыгнула в мою карету?
Сяомань старалась взять себя в руки. «Ничего страшного, — думала она, — я же ребёнок. Если я что-то скажу не так или сделаю глупость, взрослые не станут сильно сердиться, верно? Значит, и стыдиться нечего. Главное — самой не считать это позором, и тогда позора не будет».
Она прочистила горло и, опустив глаза, произнесла с видом глубокого смирения:
— Ты же хотел найти мою маму? Я тоже хочу посмотреть, чем она там занимается! Так что просто подвези меня заодно.
Если бы Лу Цзыцзи не заметил, как она сжимает кулаки под рукавами и как у неё пылают уши, он бы точно подумал, что девочка совершенно спокойна.
— О… — протянул он без особого энтузиазма, не подтверждая и не опровергая её слов.
От такого ответа Сяомань стало ещё неуютнее. Она подняла лицо и широко раскрыла глаза:
— Я говорю правду! Я не вру!
Лу Цзыцзи лишь мельком взглянул на неё и взял лежавшую рядом книгу. Сяомань про себя ворчала: «Эта карета хоть и роскошна, но всё равно не сравнится с машинами из прошлой жизни. Любой, кто ездил в автомобиле, знает: читать в движущемся транспорте — верный путь к укачиванию. Эта карета хоть и не мчится, но всё равно трясётся. Как он умудряется читать при такой тряске? Наверное, просто напоказ!»
— Господин, тебе не больно в глазах? — не выдержала она.
Она уже готова была к тому, что он проигнорирует её вопрос.
Но Лу Цзыцзи, даже не глядя на неё, ответил:
— Нет.
— А тебе не тошнит от чтения в такой тряске?
— Нет, — ответил он, уже перелистав несколько страниц.
Тут Сяомань вдруг поняла: это же вовсе не книга! Судя по цифрам, это бухгалтерская книга. И вообще, вся стопка рядом — сплошные учётные книги.
Слова насмешки, уже готовые сорваться с её языка, застряли в горле. Этот человек сумел сделать «Инкэцзюй» процветающим — значит, у него есть свои таланты. А она сама? Она лишь использует знания из будущего, чтобы заработать немного серебра! Какое право она имеет над ним насмехаться?
Она выпрямила спину и серьёзно посмотрела на Лу Цзыцзи:
— Зачем ты на самом деле приехал?
Лу Цзыцзи едва сдержал улыбку: эта малышка вдруг приняла такой взрослый вид! Ну что ж, раз скучно, поиграем.
— Я хочу рецепт твоей семьи. Есть такой?
Сяомань на миг замялась, но затем твёрдо ответила:
— Есть!
Лу Цзыцзи не ожидал, что его шутка окажется удачной. Он переспросил:
— Ты действительно его имеешь?
Сяомань кивнула:
— У меня есть, но я не могу отдать тебе!
Лу Цзыцзи почувствовал, что его дурачат. Его тон стал холоднее:
— Если не можешь отдать, то какой смысл говорить, что у тебя есть? В чём разница?
Внутри он разозлился: вся эта семья, похоже, водит его за нос, а он сам глупо лезёт в эту игру.
Сяомань моргнула и покачала головой:
— Разницы действительно нет. Но у меня есть кое-что другое. Думаю, это принесёт гораздо больше прибыли, чем рецепты.
Лу Цзыцзи фыркнул:
— Какой дерзкий рот у такой малютки! Ты вообще понимаешь, что может приносить больше денег, чем кулинарные рецепты?
Он с трудом сдерживал раздражение, чтобы не вышвырнуть эту нахалку из кареты.
Сяомань посмотрела на него серьёзно:
— Велик тот, кто мыслит, а не тот, кто живёт долго. Есть вещи, которые можно подавить силой воли — например, желание съесть что-то вкусное. Но есть нечто такое, что ты всё равно сделаешь, как бы ни был стой.
Раздражение Лу Цзыцзи слегка улеглось. Он был заинтригован: что же она скажет дальше?
Он расслабился и открыл потайной ящик в карете. Сяомань с завистью уставилась на чайник внутри. «Когда же у нас будет такая карета?» — мелькнуло у неё в голове.
Заметив задумчивое выражение лица Лу Цзыцзи, она поняла: аппетит у него пробуждён. Это хороший знак. Она прочистила горло и, оторвав взгляд от чайника, сказала:
— Не знаю, как вы, богатые господа, живёте, но уверена: все люди ходят в уборную!
Лу Цзыцзи как раз налил себе чашку воды из чайника в ящике и сделал глоток. Услышав эти слова, он поперхнулся и брызнул водой изо рта и носа, отчего у него даже слёзы выступили.
Вытащив из кармана шёлковый платок, он торопливо вытер лицо, включая слёзы, и уставился на Сяомань. Та почувствовала мурашки по коже. Она оглянулась: в карете ведь только они двое! Почему он смотрит так, будто увидел привидение?
Лу Цзыцзи увидел, что девочка искренне не понимает, в чём её ошибка, и с досадой прикрыл ладонью лоб. Пусть она ещё ребёнок, но такие слова — совершенно неприличны для девушки! Как вообще Чэнь её воспитывает? Вырастила такую грубиянку!
Но ведь она ещё совсем маленькая… Не станет же он, взрослый мужчина, учить её женским добродетелям!
Пока они молча смотрели друг на друга, снаружи раздался тихий голос возницы:
— Господин, мы приехали!
Сяомань увидела, как Лу Цзыцзи слегка привёл себя в порядок и вышел из кареты. Она в панике заволновалась: ведь она ещё не успела рассказать о своём плане! Почему он ушёл? Что она сделала не так? Она совершенно не понимала, как устроен ум древнего мужчины.
Лу Цзыцзи вышел и увидел, что дом главы деревни окружён толпой: люди стояли в три ряда, плотно прижавшись друг к другу. Он вопросительно поднял бровь. Возница подошёл ближе и тихо доложил: здесь живёт глава деревни Юньлай, и, похоже, Чэнь попала в беду и просит его помощи.
Лу Цзыцзи сделал жест рукой. Неизвестно что сделал возница, но толпа мгновенно расступилась, образовав проход.
Некоторые из зевак возмущённо зашептали, но, встретившись взглядом с суровыми глазами здоровяка, тут же замолчали и отступили.
Лу Цзыцзи беспрепятственно вошёл во двор главы деревни. Сяомань воспользовалась моментом и последовала за ним.
Во дворе Линь Шусин стоял посреди, явно раздражённый. Рядом с ним — Линь Лаотай, её старшая дочь и невестка. Напротив них стояли Ду Хэ и Линь Цайюнь. У Цайюнь были мокрые одежды и бледное лицо, но в глазах читалась упрямая решимость.
Рядом с ней стояла Чэнь и умоляюще уговаривала:
— Не надо так отчаиваться!
Цайюнь молчала, и Чэнь от беспокойства чуть не заплакала.
Линь Шусин, заложив руки за спину, рявкнул на рыдающую Линь Лаотай:
— Хватит причитать! Я не согласен. В нашем роду Линь ещё никогда не было такого позора! У вас что, совсем нет еды дома? Зачем продавать Цайюнь в рабство? Я не хочу с тобой разговаривать. Позови сюда Линь Шу Гэня и спроси, не зря ли он прожил все эти годы!
Пань и другие невестки тоже уговаривали Линь Лаотай. Хотя деревня и бедна, но до продажи детей всё же не доходит. Однако Линь Лаотай, казалось, твёрдо решила получить от чёрного одетого сто лянов серебром.
Увидев реакцию главы деревни, Линь Лаотай начала громко причитать, что глава деревни её обижает. Сначала он помог неблагодарной третьей невестке отделиться от старого дома, а потом ещё и выманил у неё рецепты, чтобы обучить им свою семью, но не позволил передать их родственницам по мужу.
А теперь Цайюнь, которую этот человек спас из воды, уже имела с ним «контакт кожи» — даже если бы он был собакой, она всё равно должна была бы следовать за ним! Почему глава деревни мешает? Какие у него на это намерения?
Те, кто сначала считал Линь Лаотай неправой, теперь закивали: ведь для девушки честь — самое важное. Раз уж между ними произошёл такой инцидент, действия Линь Лаотай вполне оправданы.
Глава деревни покраснел и побледнел, не зная, как возразить. Линь Лаотай, видя его замешательство, торжествующе подняла голову и обратилась к Ду Хэ:
— Моя дочь теперь твоя при жизни и твой призрак после смерти. Быстро выкладывай сто лянов! Не смей отлынивать!
Ду Хэ, обычно смуглый, покраснел от злости. Он ещё не женился, но его брак всё равно не зависел от него самого: он был доморождённым слугой, и за него решали хозяева. Даже если бы господин разрешил ему самому выбирать, у него всё равно были родители!
Ду Хэ твёрдо решил, что ни за что не согласится на такие условия. Между ним и девушкой всё чисто! Если он сейчас заплатит, все будут болтать, что он воспользовался ситуацией. Поэтому он категорически отказался платить.
— Кто тут обманывает? — громко сказал он. — Не ожидал, что за спасение человека могут так приставать! После этого кто вообще осмелится помогать другим?
Он сделал паузу и, сложив руки в поклоне перед главой деревни, продолжил:
— Я пришёл сюда, чтобы попросить справедливости. Кроме того, мой господин уже решил купить эту девушку в служанки. На рынке обученные служанки стоят десять лянов. Эта же не умеет ни носить, ни таскать. Её придётся ещё обучать. Но мой господин милосерден — вот двадцать лянов. Если согласны, пусть глава деревни составит договор на продажу с правом распоряжения жизнью и смертью. После подписания и отпечатка пальца ответственность с нас снимается.
С этими словами он вытащил из кармана банковский билет на двадцать лянов. Линь Лаотай вздрогнула: эта сумма даже больше обычного выкупа за невесту, да ещё и без приданого! Но если выдать замуж — дочь всё равно останется её дочерью, и Цайюнь будет слушаться мать. А если продать в рабство — связь оборвётся навсегда.
Она с трудом подавила радость и решительно покачала головой:
— Нет! Мы честная семья, свободные люди. Мы не рабы, которых можно продавать!
Ду Хэ фыркнул:
— Двадцать лянов — бери или нет! Если не хочешь продавать, я не куплю.
И сделал вид, что хочет убрать билет обратно в карман.
http://bllate.org/book/6455/616023
Готово:
