Лу Цзыцзи, слушая, как старуха без умолку тараторит, почувствовал внезапный прилив раздражения. Он и так был не в духе, приехав в эту деревню. Сперва ему просто мелькнула мысль подшутить над Ду Хэ — тот всегда ходил с каменным лицом. Но чем дальше развивались события, тем сильнее его тошнило.
Дома тоже хватало мерзостей, но там хотя бы все соблюдали приличия и берегли честь. Он никогда не встречал такой невежественной бабы, которая готова продавать собственную плоть и кровь по весу, словно скотину на базаре.
Однако у него были дела, и времени спорить со старухой не было. Раздражённо бросив Ду Хэ: «Ты сам навлёк на себя эту историю — сам и разбирайся! Я ухожу!» — он вскочил в карету и постучал по её боку.
Возница до этого не проронил ни слова, но, услышав приказ хозяина, мягко цокнул языком: «Ну-ну!» — и тронул лошадей. Карета медленно двинулась вперёд, а вскоре уже превратилась в далёкую точку на дороге.
Увидев, что знатный господин сбежал, Линь Лаотай тут же перевела взгляд на Ду Хэ, требуя немедленного решения. Тот, не церемонясь, схватил Линь Цайюнь за шиворот, словно цыплёнка, и грубо спросил у окружающих: «Где живёт глава деревни?»
Люди, испугавшись его свирепого вида, тут же выдали бедного главу, показав на его дом. Ду Хэ решительно зашагал в указанном направлении, а несчастную Линь Цайюнь тащил за собой. Несколько раз она чуть не упала, но он каждый раз каким-то чудом удерживал её на ногах.
Линь Лаотай, увидев, что Ду Хэ уводит её дочь, завопила, что её похищают, но никто не двинулся с места, чтобы помочь. Осталось лишь послать старшую дочь и невестку, чтобы они поддерживали её, пока она бежала следом.
Пань Даниу стоял ошарашенный, не в силах осознать, что вообще происходит. Пока он приходил в себя, карета, загораживавшая дорогу, уже уехала, и он машинально повернулся к своей телеге.
— Дядя Пань, что там случилось? — потянула Гу Юй за край его рубахи.
Пань Даниу покачал головой и сказал Чэнь и Гу Юй: «Похоже, в вашем старом доме что-то стряслось. Я видел, как какой-то чернокожий здоровяк увёл Линь Цайюнь к дому моего шурина. Что именно произошло — не знаю. Может, после того как я отвезу вас домой, схожу к старшей сестре и посмотрю, что к чему. Если что — сразу расскажу вам». Он чувствовал, что, хоть здоровяк и тащил Линь Цайюнь грубо, злого умысла в нём не было, и потому старался успокоить женщин.
☆ Глава сто одиннадцатая. Весь мир стремится к выгоде
Чэнь, услышав, что дело касается Линь Цайюнь, сжалась от тревоги. В старом доме именно эта свояченица была к ней добрее всех. Если с ней что-то случится, она не сможет остаться в стороне. Услышав предложение Пань Даниу, она поспешно кивнула.
С самого утра Линь Сяомань чувствовала беспокойство. А тут ещё дядя Линь Юйдэ постучался в дверь! Она велела старшей сестре молчать и притвориться, будто дома никого нет. Но она была уверена: приход дяди — не случайность.
Что ещё задумали в старом доме? Впрочем, она успокоила себя: что бы ни задумали — придут с мечом, встретим щитом; придут с водой — поставим плотину. Если совсем припрёт — переедем всей семьёй в дом в Байтоу.
Она как раз обучала Линь Сяо Ханя письму, когда в дверь снова постучали. Отложив палочку, которой писала, она вышла наружу и прямо у двери столкнулась со старшей сестрой, вышедшей из кухни. Они переглянулись — в глазах обеих читалось недоумение.
Жили они в таком глухом месте, что гостей почти не бывало. А сегодня, гляди-ка, сколько народу! Кто же это ещё?
Линь Сяомань открыла дверь и увидела чёрную карету. У порога стоял мужчина лет тридцати с небольшим — ничем не примечательный, но очень высокий. Взглянув на него, сразу запоминал не лицо, а внушительные габариты.
— Кого вы ищете, дядя? — спросила Линь Сяомань.
Мужчина слегка присел — ростом она была совсем крошечная, словно горошинка.
— Девочка, дома ли взрослые? — Он никогда не разговаривал с такими маленькими детьми и чувствовал себя неловко.
Линь Сяомань быстро моргнула. Уже второй человек ищет Чэнь! Случайность или что-то большее? Она подавила тревогу и спросила: — А зачем вам взрослые?
Мужчина растерялся и обернулся к карете, словно прося помощи. Лу Цзыцзи внутри тихо вздохнул: такой огромный детина, перед которым дрожали зелёные разбойники, а перед ребёнком — как в воду опущенный.
Он откинул занавеску и вышел из кареты. Увидев его, Линь Сяомань невольно ахнула: такого благородного и красивого мужчины она не встречала даже в прошлой жизни, когда знаменитости были повсюду.
Лу Цзыцзи привык к восхищённым взглядам, но обычно они его раздражали. Однако сейчас, глядя на эту малышку, он лишь слегка нахмурился — сердиться на деревенского ребёнка он не собирался.
Подойдя ближе, он сказал: «Сходи, скажи взрослым: владелец „Инкэцзюй“ хочет обсудить с ними одно дело».
Лу Цзыцзи заранее узнал, что в этом доме живёт одна женщина с кучей детей.
Услышав это, Линь Сяомань удивилась: оказывается, хозяин «Инкэцзюй» такой молодой! Она думала, что он похож на управляющего Вана из «Хуэйвэйлай» — пожилой и солидный.
Скептически склонив голову, она внимательно осмотрела Лу Цзыцзи с ног до головы и уточнила: — Вы и правда владелец «Инкэцзюй»?
От такого пристального взгляда и прямого вопроса Лу Цзыцзи почувствовал лёгкое неловкое покалывание, а потом рассмеялся.
— Конечно, я владелец «Инкэцзюй». Если твои взрослые согласны, можете взять тебя с собой — поедем в город обсудим детали. Хотя… — Он вдруг осёкся. — Похоже, ты меня разыгрываешь! Взрослых дома нет, верно?
Линь Сяомань не ожидала, что он так быстро всё поймёт. Прикусив губу, она лукаво ответила: — Кто сказал, что я вру? Разве я хоть раз сказала, что взрослые дома? Я просто спросила, зачем они вам!
Эти слова так огорошили Лу Цзыцзи, что он лишился дара речи. На торгах он всегда был тем, кто обводит других вокруг пальца. Чтобы его самого обманули — такого ещё не случалось.
Они стояли, уставившись друг на друга, когда телега Пань Даниу с Чэнь и Гу Юй подъехала к дому. «Ну надо же!» — подумал Пань Даниу, глядя на карету у ворот. Это ведь та самая карета из «Инкэцзюй»!
Чэнь и Гу Юй сошли с телеги. Увидев у двери того самого господина с реки и то, как Сяомань загородила вход, явно не собираясь впускать гостей, Чэнь поспешила вперёд.
Она крепко обняла Линь Сяомань и, повернувшись к Лу Цзыцзи, спросила: — Скажите, господин, по какому делу пожаловали в нашу хижину?
Линь Сяомань не ожидала такого натиска и чуть не задохнулась в её объятиях.
Лу Цзыцзи как раз собирался выиграть этот «бой взглядов» с малышкой и был раздосадован, что его прервали. Но раз он пришёл по делу, пришлось взять себя в руки.
Он внимательно взглянул на Чэнь: худощавая, внешность заурядная. Невозможно было представить, что из-под её рук вышли те изысканные блюда из «Хуэйвэйлай».
— Вы — Чэнь, жена из рода Линь? — спросил он, нахмурившись.
Чэнь настороженно кивнула.
Лу Цзыцзи вдруг понял: его уверенность в том, что всё пройдёт гладко, была иллюзией. Маленькая — хитрая, взрослая — настороженная, как перед вором. Плюс ко всему эта неприятная история по дороге… Неужели он забыл сегодня посмотреть лунный календарь? Неужели день «всё запрещено»?
— Я — Лу Цзыцзи, владелец «Инкэцзюй», — вежливо поклонился он. — Давно слышал о вашем необыкновенном кулинарном таланте и пришёл просить наставлений!
Линь Сяомань впервые услышала, как кто-то говорит так вычурно, и не удержалась — фыркнула. Неужели в древности и правда так говорили?
Чэнь тут же зажала ей рот и строго посмотрела на неё. «Инкэцзюй» — крупнейший трактир в Байтоу, за которым, говорят, стоит сама власть. Смеяться над его хозяином — себе дороже!
— Простите, господин, ребёнок ещё мал и не знает приличий! — заторопилась она, извиняясь. — Что до таланта — я и вовсе не смею принимать такие похвалы. Просто приготовила немного еды, и управляющий Ван оценил. О каких наставлениях может идти речь!
Лу Цзыцзи почувствовал лёгкую головную боль. Эта женщина давала ему мягкий отказ. Подумав, он решил перейти к делу напрямую:
— Какие условия предложил вам управляющий Ван? Я готов заплатить вдвое больше. Надеюсь, вы не откажете моей искренней просьбе.
Он был уверен: «Весь мир стремится к выгоде, весь мир гонится за прибылью». Если Ван может заплатить — он заплатит больше. Кто откажется от такой выгоды?
☆ Глава сто двенадцатая. Что тебе нужно?
Чэнь совершенно не понимала, что блюда из «Хуэйвэйлай» придумала Линь Сяомань. Она растерянно посмотрела на хозяина «Инкэцзюй» и подумала: «Неужели эти свиные потроха, даже если их зажарить до хруста, стоят таких денег? Тридцать монет от Вана уже жгли руки, а тут — шестьдесят?»
Пань Даниу рядом начал нервничать. Он-то знал правду! Но пообещал Сяомань никому не рассказывать — даже родным. Поэтому молчал. Теперь же, услышав слова Лу Цзыцзи, он всё понял: речь вовсе не о потрошках! Хозяин «Инкэцзюй» явно пришёл за рецептами новых блюд из «Хуэйвэйлай»!
Он переглянулся с Линь Сяомань — и в глазах обоих мелькнуло понимание. Пань Даниу кашлянул и спросил Чэнь: — Сноха, а тебе всё ещё нужно идти к моей сестре?
Чэнь вспомнила, что Линь Цайюнь, похоже, увели к главе деревни, и ей очень хотелось узнать, что происходит. Раньше она стеснялась просить, но теперь Пань Даниу сам заговорил об этом.
— Простите, господин, — обратилась она к Лу Цзыцзи, — у меня срочные дела. Если вам так нужны рецепты — лучше обратитесь к управляющему Вану. Я уже продала ему все свои записи!
С этими словами она втолкнула Линь Сяомань и Гу Юй в дом и захлопнула дверь прямо перед носом Лу Цзыцзи.
Пока телега Пань Даниу уезжала, Лу Цзыцзи всё ещё не мог прийти в себя. Неужели на свете есть люди, которые отказываются от денег? Но он не собирался сдаваться. Раз Чэнь уехала в таком спешке — значит, у неё есть слабое место. Найдя его, он сможет заставить её работать на себя. Восстановив уверенность, он приказал вознице:
— Следи за ней. Посмотри, куда она направляется!
Сам же он легко и бесшумно запрыгнул обратно в карету.
Карета ещё не тронулась, как в неё влетел маленький комочек. Лу Цзыцзи уже занёс руку для удара, но, увидев, кто перед ним, резко остановился.
Линь Сяомань лежала лицом вниз на полу кареты и не смела поднять голову. Она хотела повторить прыжок хозяина, но из-за своего роста неудачно приземлилась — получилось не «вход с разворота», а «ползком на брюхе». Ужасно неловко!
Возница, обычно спокойный и добродушный, мгновенно изменился в лице. Его огромная ладонь потянулась, чтобы вышвырнуть ребёнка, но Лу Цзыцзи остановил его жестом. Возница, полный стыда, отступил. Он был так небрежен! Если бы это был враг — жизнь хозяина оказалась бы под угрозой!
http://bllate.org/book/6455/616022
Готово:
