Линь Сяомань на мгновение задумалась, подняла голову и сказала:
— Управляющий Ван, есть два пути. Первый — выкупить рецепты целиком. Вы называете сумму, за которую приобретаете мои кулинарные записи. Разумеется, те рецепты, что вы купите, я больше никогда не стану готовить. Но если кто-то другой их скопирует или научится ими пользоваться, вы не вправе возлагать вину на меня.
Она сделала паузу.
Управляющий Ван внимательно слушал, и в его сердце шевельнулась надежда. Если эта девушка действительно способна создавать блюда такого же качества, достаточно заплатить ей и приобрести сразу несколько рецептов — и его трактир непременно оживёт! Ведь полный выкуп выгоден ему во всём. Но что же за второй путь?
Заметив, как управляющий Ван загорелся интересом, Линь Сяомань продолжила:
— Второй путь — я вкладываю свои блюда как долю в ваше заведение. В первый месяц я передам вам шесть новых рецептов, а затем каждый месяц буду добавлять по одному новому блюду. Взамен я прошу тридцать процентов прибыли от их продажи. Через три года доля снизится до десяти процентов, и я перестану поставлять новые рецепты. А спустя пять лет я полностью откажусь от своей доли, и все переданные мной блюда навсегда перейдут в собственность «Хуэйвэйлай».
Управляющий Ван опустил голову, размышляя. Каждый месяц по одному новому блюду — за три года наберётся тридцать шесть оригинальных рецептов! Для трактира это огромное преимущество. А через пять лет он получит всё это совершенно даром. В долгосрочной перспективе такое партнёрство явно в его пользу!
Но Линь Сяомань чувствовала себя куда менее уверенно. Ведь она просто пыталась «вырастить цыплёнка чужим яйцом». Если управляющий Ван не поверит в её способности, все её знания останутся бесполезными.
Однако стоит ему согласиться — и она получит гарантию, что он не откажется от условий: ежемесячная поставка новых блюд станет своего рода страховкой против невыплаты причитающейся ей доли.
— Хорошо, — решительно сказал управляющий Ван. — Договоримся по второму варианту. Сейчас же прикажу принести чернила и бумагу, чтобы закрепить всё письменно.
Он велел Ван Эрсяо принести письменные принадлежности, и Линь Сяомань без колебаний согласилась.
Управляющий Ван оказался человеком деловым и чётко записал все условия, озвученные девушкой, составив два экземпляра договора. Поскольку Пань Даниу немного знал грамоту, именно он проверял текст соглашения. Когда Линь Сяомань склонилась над бумагой вместе с ним, внимательно изучая детали, управляющий Ван лишь подумал, что девочка стесняется и хочет сохранить лицо, и ничего не сказал.
Убедившись, что в договоре нет ошибок, Линь Сяомань и управляющий Ван поставили свои подписи. Затем она без лишней скромности велела Гу Юй аккуратно убрать свой экземпляр и обратилась к управляющему:
— Сейчас я обучу вашего повара нескольким блюдам. А потом вы отправьте людей раздавать листовки на всех перекрёстках в Байтоу.
— Что за листовки? И кого именно мне послать? — удивился управляющий Ван.
Линь Сяомань мысленно закатила глаза: она невольно употребила современный термин. Взглянув на лежавший на столе лист бумаги, она быстро набросала простую схему с указанием адреса «Хуэйвэйлай».
Управляющий Ван взглянул на рисунок и просиял: он и не подозревал, что чернилами можно так изображать! Немедленно он велел Ван Эрсяо найти свободных людей и попросить старого учёного, который обычно писал письма для горожан на улице, сделать несколько копий этого изображения.
После этого Линь Сяомань ещё больше поднялась в его глазах. Отдав распоряжение Ван Эрсяо, управляющий повёл девушку на кухню. Там сидел толстяк с животом, будто на сносях.
Это был дядя Дачжуан, о котором упоминал Ван Эрсяо. Его семья поколениями служила поварами в «Хуэйвэйлай». Предки передали ему несколько семейных рецептов, но он никогда не стремился выходить за их рамки и не пробовал создавать что-то новое.
От такой беззаботности вес его рос с каждым годом, и теперь даже стоять ему было трудно — дышалось с усилием. Ранее Ван Эрсяо долго что-то объяснял ему, поэтому, когда управляющий вошёл с гостьей, дядя Дачжуан даже не поднялся, а лишь прищурил глаза, почти скрытые в складках жира, и уставился на них.
— Дядя Дачжуан, это Линь Сяомань. Она принесла несколько новых блюд и готова обучить тебя. Учись внимательно и не строй недовольную мину, — сказал управляющий Ван.
Лицо Ван Дачжуана потемнело. Он медленно поднялся и сверху вниз оглядел Линь Сяомань, после чего хрипло произнёс:
— Управляющий, вы хотите сказать, что больше не нуждаетесь в моих услугах? Так прямо скажите — я соберу вещи и уйду. Зачем унижать меня, посылая сюда ребёнка, которому и трёх лет нет?
Управляющий Ван только что подписал договор и боялся обидеть Линь Сяомань: вдруг она откажется учить? Перед ним стояли два человека — новый партнёр и давний служащий. Щёки его залились краской, и он не знал, что ответить.
Линь Сяомань, видя замешательство управляющего, про себя покачала головой. Если бы «Хуэйвэйлай» ещё на раннем этапе упадка провёл реформы — уволил ненужных людей и внёс разнообразие в меню, дело не дошло бы до такого состояния.
Заметив упрямое нежелание дяди Дачжуана учиться, она не стала спорить и мягко улыбнулась управляющему Вану:
— Скажите, у вас нет другого доверенного человека, который хотел бы освоить это мастерство?
Тот на секунду задумался и тут же вспомнил о племяннике Фан Дахае, жившем у него в доме. Его сестра умерла молодой, и её муж вскоре женился повторно. Новая жена родила сына, и отец, окружённый молодой женой и младшим ребёнком, забыл о старшем сыне от первого брака.
Фан Дахай стал в доме словно прозрачным — ему давали лишь хлеб насущный, и то из милости. Из-за этого мальчик успел выучить лишь азы грамоты, и о сдаче экзаменов на звание сюйцая не могло быть и речи.
К счастью, Фан Дахай не особенно стремился к учёбе. Однажды, когда управляющий Ван навестил его, племянник втайне рассказал дяде, как его притесняют в родном доме.
Управляющий Ван пришёл в ярость. Его единственная сестра умерла, вынося ребёнка для семьи Фанов, а теперь они так обращаются с её единственным сыном! Однако, как гласит обычай, пока живы родители, нельзя далеко уезжать. Поэтому он хитро предложил своему зятю взять Фан Дахая в трактир на подсобные работы.
Семья Фанов только обрадовалась возможности избавиться от обузы и с радостью согласилась. Управляющий Ван предусмотрительно потребовал, чтобы зять написал расписку, освобождающую его от всякой ответственности за поступки Фан Дахая вне дома.
Мужчина подумал, что трактир у тестя давно приносит одни убытки, и племянник там вряд ли добьётся чего-то значительного. Поэтому он великодушно подписал документ, и Фан Дахай последовал за дядей в Байтоу.
С тех пор прошло три года. Тринадцатилетний мальчик превратился в шестнадцатилетнего юношу! Он знал, что дела у дяди идут плохо, и помимо помощи в трактире ходил в горы за дровами и носил воду.
Несмотря на юный возраст, он уже обладал огромной силой и вырос почти до двух метров. Обучать дядю Дачжуана было бы глупо — лучше передать знания племяннику. Управляющий Ван даже планировал в будущем выдать за него свою дочь, чтобы укрепить родственные связи.
Приняв решение, он больше не смотрел на дядю Дачжуана и направился в заднюю часть трактира. «Хуэйвэйлай» был устроен по принципу «магазин спереди, жильё сзади». Вскоре перед Линь Сяомань появился высокий, крепкий юноша с добродушным лицом.
Девушка одобрительно кивнула. От одного вида толстяка ей стало не по себе: представив, как тот будет готовить, она увидела лужи пота на полу и почувствовала запах пота вместо аромата блюд. Кто же станет есть такое?
Никто не обратил внимания на остолбеневшего дядю Дачжуана — все направились на кухню. Хотя посетителей почти не было, здесь всё же хранились свежие овощи, рыба и мясо. Линь Сяомань одобрительно кивнула и решила сразу приступить к приготовлению нескольких блюд, чтобы Фан Дахай мог потренироваться. Её собственных сил хватило бы лишь на то, чтобы приготовить себе еду, но не на полноценную работу в трактире. Поэтому она с облегчением отметила крепкое телосложение юноши.
Она велела Гу Юй заняться растопкой печи, а всех остальных — покинуть кухню. Остался только Фан Дахай. Несмотря на внушительные габариты, он всё ещё был ребёнком. Получив приказ от дяди слушаться эту девочку, он с любопытством наблюдал за каждым её движением.
Линь Сяомань достала из корзины жирные кишки, положила их в глиняный горшок и велела Фан Дахаю отставить в сторону. Затем выбрала из бочки крупную рыбу и велела ему выпотрошить, очистить от чешуи и тщательно промыть. После этого она заставила его нарезать мясо аккуратными кубиками, а потом зарезать курицу.
Дядя Дачжуан, стоявший у двери, трижды видел, как племянник входил и выходил с курицей, рыбой и мясом, и насмешливо фыркнул:
— Да это же бедняцкая дурь! Откуда такому ребёнку знать настоящие рецепты? Лягушка зевает — мечтает проглотить луну! Боюсь, они просто хотят обманом получить у управляющего Вана бесплатную трапезу!
Управляющий Ван засомневался, но решил: раз уж прошёл девяносто девять шагов, надо сделать и сотый.
Линь Сяомань методично руководила Фан Дахаем. Некоторых специй на кухне не оказалось, и она заменила их тем, что было под рукой; чего совсем не нашлось — пришлось опустить.
Юноша сначала с недоверием выполнял указания, но когда первое блюдо — суп из рыбьей головы с тофу — было готово, аромат проник в каждую клеточку его тела.
Он с восхищением смотрел на молочно-белый бульон и облизнул губы: никогда раньше не видел, чтобы рыбный суп становился таким густым и белым, будто молоко. Линь Сяомань зачерпнула немного бульона ложкой и попробовала — несмотря на простоту ингредиентов, вкус был великолепен.
Заметив на кухне зелень чеснока, она велела Фан Дахаю мелко нарубить её и посыпать поверх супа. Затем велела отнести блюдо управляющему Вану на пробу и сразу приступила ко второму рецепту. Она быстро бланшировала мясо, затем разогрела в воке немного масла, добавила сахар, чтобы получить карамельный оттенок, и обжарила куски. После этого влила специи, добавила воды чуть выше уровня мяса и поставила тушиться на большом огне.
Тем временем курицу она уже положила в большой котёл на внутренней печи, добавила специи и варила. Сняв крышку, она проткнула бедро — мясо было готово. Тогда она велела Гу Юй уменьшить огонь, чтобы курица лучше пропиталась ароматами.
Когда Фан Дахай вернулся, она подробно повторила ему все шаги приготовления. Юноша старался запомнить каждое слово и даже шептал про себя, чтобы ничего не забыть.
Вскоре на стол управляющего Вана были поданы ароматное блюдо из красного тушёного мяса и целая курица в вине «Хуадяо». Затем появилась миска с золотистыми круглыми шариками.
— Я не припомню, чтобы заказывал такое блюдо! — удивился управляющий Ван, обращаясь к Пань Даниу. — Как девушка его приготовила?
Пань Даниу лишь глупо улыбнулся — он и сам был ошеломлён! Перед ним стояли блюда, которые ничуть не уступали кулинарным шедеврам «Инкэцзюй». Он сглотнул слюну и не посмел притронуться к еде, пока управляющий Ван не взял первую порцию.
Управляющий Ван заметил, как Пань Даниу жуёт, будто корова, поглощающая цветы пиона, и торопливо проглатывает всё подряд.
— Погоди, погоди! Надо смаковать каждое блюдо! — воскликнул он.
К тому времени, как подали два последних овощных блюда, Пань Даниу уже с трудом ворочался от сытости. Линь Сяомань вошла вслед за Фан Дахаем, неся тарелку жареной капусты с дикими грибами.
Поставив блюдо перед управляющим Ваном, она села и спросила:
— Ну что, подойдут ли эти блюда в качестве вклада в наше партнёрство?
Видя довольное выражение лица управляющего, она окончательно успокоилась.
http://bllate.org/book/6455/616003
Готово:
