Ли Ся, вспыльчивая от природы, услышав слова младшей сестры, подумала, что та их винит, и тоже покраснела от слёз. Она выпалила почти всё, что тётушка Чжан недавно говорила Чэнь.
Линь Сяомань слушала, разинув рот от изумления. Неужели бабка этого тела такая мерзкая? Она рассмеялась от злости — неудивительно, что мама не хотела рассказывать ей, в чём дело! Как ей было сказать? «Твоя бабка обидела старшую сестру и заставила её лезть в стремнину за одеждой, из-за чего та чуть не утонула»?
Закончив рассказ, Ли Ся горько зарыдала. Сквозь всхлипы она говорила:
— Мы просили старшую сестру не идти, но она сказала: если не вернём бабушкину одежду, та обязательно устроит маме неприятности. В доме с таким трудом скопили немного денег, а старшая сестра сказала, что все эти деньги заработала ты, Сяомань, значит, решать, на что их тратить, тебе. Мы не могли позволить потратить деньги зря. Вторая сестра и я сочли её слова разумными и не стали удерживать. Мы виноваты… Нам следовало остановить её. Мы не знали, что там течение такое сильное. Стоило старшей сестре подойти — и её сразу сбило с ног, она упала в воду.
Гу Юй, услышав это, отвернулась и стала вытирать слёзы, катившиеся по щекам. В этом доме, кроме мамы и старшей сестры, она была старшей — значит, виновата больше всех. Это она плохо справилась со своей обязанностью, из-за чего и случилось несчастье.
Ли Ся встала и взяла Гу Юй за руку. Линь Сяомань тоже подошла и положила руки на плечи обеим сёстрам, так что их головы соприкоснулись. Сжав зубы, она тихо прошипела:
— Дуры вы обе! Это вовсе не ваша вина. Всё дело в той старой ведьме. Вы тут ни при чём.
* * *
Линь Сяомань сдержала радость, изобразив на лице удивление, и с недоумением спросила:
— Тётушка Линь, бататы, что я вам давала, гораздо лучше этих. Откуда вы их взяли? Они совсем не сравнятся с моими! Неужели дядя Фань пожадничал и купил дешёвый, негодный товар?
— Вы говорите, эти бататы плохие? Их нельзя использовать как семена? — Госпожа Линь, получив строгое поручение от мужа, должна была выяснить всё до конца. Услышав такие слова от Сяомань, она побледнела.
Сяомань поняла, в чём дело: они думают, что батат сажают так же, как обычные семена — просто закапывают в ямку. Совершенно не знают, что батат размножают черенками.
Она нахмурилась и сказала:
— Тётушка Линь, если этот товар завёз дядя Фань, поскорее пусть избавится от него. Если же кто-то другой привёз — не берите! Из таких семян урожай будет низкий, даже если что-то взойдёт.
Сяомань говорила без тени сомнения: при таком способе посадки «один корнеплод — одна ямка» урожайность точно будет мизерной. Так что она никого не обманывала.
Госпожа Линь не выдержала:
— Сяомань, а как вы сажаете свои бататы? Можно ли быть уверенной, что они и дальше будут такими же?
Сяомань покачала головой:
— Тётушка Линь, не стану вас обманывать — мои бататы дикорастущие. Видимо, растут на очень плодородной земле и давно никто их не собирал, поэтому такие качественные. Я обещаю, что смогу и дальше поставлять бататы дяде Фаню, но не гарантирую, что качество останется прежним.
Она развела руками, и её беспомощный вид ещё больше встревожил госпожу Линь.
Та вспомнила напряжённое выражение лица мужа, когда тот просил её съездить. Наверное, он ведёт крупную сделку — иначе зачем так серьёзно относиться к делу маленькой девочки?
Сяомань действительно не могла дать чёткий ответ: уровень её пространства-хранилища ещё не повысился, и объёмы производства оставались прежними. Она как раз переживала, как быть дальше… А тут сама судьба подсунула решение.
Она взглянула на госпожу Линь, потом на корзину с бататами между ними. В голове мелькнула мысль. С невинной улыбкой она сказала:
— Тётушка Линь, не волнуйтесь. Даже если качество немного упадёт, я обязательно снизлю цену для вас и дяди Фаня.
Госпожа Линь всё ещё сомневалась, но мягко произнесла:
— Хорошо, Сяомань. Я сейчас же вернусь и всё расскажу дяде Фаню. А ещё… — она вынула из узелка на телеге мешочек с деньгами за предыдущую партию бататов, — это дядя Фань велел передать. Обязательно отдай маме!
Она приехала прямо из Байтоу, даже не заходя в родной дом. Поэтому ничего не знала о том, что произошло в семье Сяомань. Увидев, что Чэнь не вышла, госпожа Линь решила, будто та в поле, и не заподозрила ничего другого.
В её глазах Сяомань всё ещё была ребёнком. Просто муж так высоко её ценит, что она и поехала выполнять поручение. Но деньги, по её мнению, должны хранить у Чэнь.
Дав наставления, госпожа Линь поспешила обратно в город. Корзину с бататами она оставила у дверей дома Сяомань.
Та едва сдержала восторг: она думала, придётся приложить усилия, чтобы заполучить эти бататы, а тут госпожа Линь сама их бросила! В обычное время та, конечно, увезла бы их с собой.
Но на сей раз муж строго велел: выясни всё и немедленно возвращайся. Сяомань хотела было попросить госпожу Линь захватить домашние бататы в город, но побоялась, что та вспомнит про семена, и решила не рисковать. Вместо этого она позвала Ли Ся помочь занести корзину во двор.
Ли Ся, хоть и удивилась, послушно помогла перенести корзину. Сравнив бататы из корзины с домашними, она сразу увидела разницу в качестве.
— Сяомань, — спросила она, — разве ты не сказала тётушке Линь, что эти семена никуда не годятся? Она же их выбросила! Зачем тогда заносить их в дом?
Сяомань расцвела озорной улыбкой:
— Для тётушки Линь они и правда бесполезны. Но в моих руках даже отбросы превратятся в сокровища!
Ли Ся быстро сообразила:
— Ты что, обманула тётушку Линь? — и тут же зажала рот ладонью. Оглядевшись, убедившись, что вокруг никого нет, она прошептала: — Сяомань, ты ведь соврала тётушке Линь? Мама же говорила: нельзя обманывать!
Сяомань энергично замотала головой:
— Да что ты! Я же ничего не выдумала. Всё, что я сказала, — правда. Просто не упомянула, что у меня есть способ! Это ведь не обман, правда, третья сестра?
Ли Ся перебрала в уме каждое слово Сяомань и признала: действительно, прямого обмана не было. Но всё равно сомнения терзали её. Она посмотрела на младшую сестру, открыла рот, но ничего не сказала.
Сяомань, видя это, принялась убеждать Ли Ся в правоте своего поступка, пока та не закивала, признав, что сестра поступила правильно. Лишь тогда Сяомань успокоилась.
Она велела Ли Ся высыпать все бататы из корзины, отобрать покрупнее и снова сложить в неё, а мелкие — собрать в бамбуковую корзинку.
За их хижиной из соломы была небольшая землица. Почва там была бедная, поэтому Чэнь вскопала несколько грядок и посеяла капусту — авось уродится.
Сяомань попросила Ли Ся позвать Гу Юй, которая мыла посуду на кухне. Втроём они взяли домашние мотыги и стали перекапывать совсем запущенный участок. Так как девочки были ещё малы, на перекопку даже небольшого клочка ушло полдня.
Сяомань осмотрела грядку и решила, что для выращивания семян батата этого достаточно. Она велела Ли Ся сделать на вскопанной земле неглубокие бороздки, а сама стала раскладывать в них бататы.
Гу Юй тут же принесла воды и полила места, где Сяомань закопала корнеплоды. Когда всё было готово, три сестры рухнули на край грядки, совершенно измотанные.
* * *
http://bllate.org/book/6455/615996
Готово:
