Чэнь, видя, насколько настойчива Линь Сяомань, и сама чувствуя, что руки и ноги будто ватой набиты и пошевелиться не в силах, с трудом кивнула в знак согласия. Убедившись, что мать согласна, Сяомань тревожно взглянула на тётушку Чжан. Но та только что помогла ей довести мать до дома, и было бы невежливо сразу же выставлять гостью за дверь. Подумав, Сяомань решила, что зайдёт ненадолго — вряд ли за это время случится что-то непоправимое. Успокоившись, она повернулась и вошла во внутреннюю комнату.
Тётушка Чжан, как только Сяомань скрылась за дверью, мгновенно почувствовала облегчение, будто с плеч свалился тяжкий груз. Неизвестно почему, но от дочери Чэнь ей всегда становилось не по себе. А ещё недавно другие женщины шептались, будто эта Линь Сяомань владеет волшебством: стоит ей лишь выдохнуть на старшую сестру — и та, уже бездыханная, вдруг оживает!
Они тихо обсуждали, что Сяомань наверняка обрела божественную благодать в горах: разве иначе тигры не трогают её? Разве не чудо — оживить мёртвую одним дыханием? Не иначе как сама богиня! К тому же раньше девочка всегда была глуповатой и растерянной, а теперь стала такой проницательной. Чем больше тётушка Чжан об этом думала, тем убедительнее ей казались слова соседок.
Решив, что ни в коем случае нельзя обидеть Линь Сяомань, она прикинула, как бы загладить свою вину за прежние поступки. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она подошла ближе к Чэнь и тихо спросила:
— Слушай, Чэнь, а ты знаешь, как твоя Личунь угодила в реку?
Чэнь, измождённая, прислонилась к изголовью кровати, но при этих словах резко встрепенулась. И правда! Личунь с Гу Юй и Ли Ся ходила стирать одежду — они всегда выбирали мелководье у берега, где вода едва доходила до колен. Как там можно утонуть?
— Тётушка Чжан, что же всё-таки случилось? — схватив её за руку, встревоженно спросила Чэнь.
Тётушка Чжан, стиснув зубы от боли — Чэнь держала её так крепко, что пальцы побелели, — выдохнула:
— Это твоя свекровь! Она заставила Личунь стирать вещи, предназначенные для твоей второй невестки. Личунь отказалась, они начали толкаться, и одежда упала в воду, поплыла по течению. А твоя старшая дочь такая честная — свекровь её отругала и сказала: «Если не вернёшь одежду, заплатишь мне серебром!» Личунь, не раздумывая, побежала за ней по берегу. Но та уплывала всё дальше, девочка замахала руками, поскользнулась — и прямо в стремнину! К счастью, рядом кто-то стирал бельё, увидел, как она упала, и сразу закричал, чтобы звали на помощь. Её вытащили. Говорят, даже в бездыханном состоянии она крепко сжимала в руке ту самую одежду. А твоя свекровь, увидев, что Личунь не дышит, велела второй невестке вырвать одежду из её пальцев и тут же убежала!
У Чэнь потемнело в глазах. Зубы застучали от ярости и боли. Она не могла понять: за что свекровь так мучает их семью? Да, её муж, третий сын, никогда не был любимцем, но ведь Личунь — всё равно её внучка, плоть от плоти!
Зачем так поступать с ними? Пускай уж она, Чэнь, вызывает недовольство, но дети-то — чистые Лини! Почему так жестоко обращаться с Личунь и другими? Вспомнив, сколько горя перенесла Личунь с самого детства, Чэнь не выдержала — руки, сжимавшие ладонь тётушки Чжан, ослабли, она закрыла лицо ладонями и горько зарыдала.
Тем временем Сяомань вошла в комнату и увидела, что лекарь Хуань уже пишет рецепт успокаивающего снадобья. Лицо Личунь, хоть она и спала, уже обрело румянец.
— Лекарь Хуань, с моей сестрой всё в порядке? — робко спросила Сяомань.
Лекарь взглянул на неё и повторил то, что уже говорил Гу Юй и Ли Ся:
— Твоя сестра, к счастью, вырвала ту воду, что застряла в горле. Теперь опасности нет. Правда, от падения в реку она и перепугалась, и простудилась. Я прописал успокаивающее. Дома сварите ей имбирного отвара, пусть хорошенько пропотеет во сне — так простуда выйдет, и ветрянки не будет. Остальное — как и твоей матери: выпьет успокаивающее, и всё пройдёт.
Услышав, что сестра вне опасности, Сяомань почувствовала, как с плеч спадает невидимая тяжесть.
Лекарь Хуань, увидев, что девочка вошла, собрался было спросить, от кого она научилась такому странному методу, но в этот момент Сяомань настороженно подняла голову — из соседней комнаты донёсся женский плач.
Она тут же выбежала наружу. Лекарь, в который уже раз упустив момент для разговора, тихо вздохнул. Видимо, придётся найти особое время и поговорить с ней наедине. Подняв аптечный сундучок, он достал один пакетик успокаивающего и, обращаясь к Гу Юй и Ли Ся, сказал:
— Остальные пакетики пусть ваша младшая сестра заберёт сама. Передайте ей, что мне нужно кое-что у неё спросить.
Девочки не поняли, о чём может идти речь, но раз лекарь просит именно Сяомань — значит, дело серьёзное. Они кивнули и приняли лекарство.
Сяомань, выйдя из комнаты, увидела, как мать, закрыв лицо руками, рыдает, а рядом стоит та самая тётушка Чжан, которая всегда норовит устроить скандал. Лицо Сяомань сразу потемнело: она не ожидала, что даже за такое короткое время эта женщина успеет расстроить мать.
Подойдя, она встала между ними, обняла мать маленькими ручками и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Мама, ведь лекарь Хуань строго запретил тебе волноваться и переживать! Что случилось? Он же только что сказал, что со старшей сестрой всё в порядке — отдохнёт, и всё пройдёт. Не переживай, ладно?
И, неуклюже вытерев мамино лицо своим рукавом, добавила:
Чэнь растрогалась и в то же время почувствовала горечь: у неё такие замечательные дети, а семья Линей всё равно не даёт им справедливости. Руки, закрывавшие лицо, опустились, и она крепко прижала Сяомань к себе, тихо плача.
Лекарь Хуань как раз вышел из комнаты и увидел эту сцену. Подумав, что мать с дочерью плачут из-за денег, он почувствовал неловкость и решил, что сейчас не время расспрашивать Сяомань. Поправив сундучок на плече, он махнул рукой тётушке Чжан, которая уже собиралась что-то сказать Чэнь, и вышел из дома.
Во дворе всё было прибрано до блеска, но при этом — пусто: ни одной ценной вещи. Лекарь, который собирался взять плату лишь за успокаивающее, теперь понял, что и этого требовать не станет. Вздохнув, он покачал головой и пошёл домой, всё ещё думая о семье Линей.
— Дедушка, о чём ты задумался? — раздался детский голос.
Перед ним стоял мальчик лет девяти. На голове — аккуратный пучок, перевязанный синей тканью, концы которой завязаны сзади. На нём — короткая синяя одежда из тонкой конопли и такие же синие тканевые туфли, без единого пятнышка, что говорило о необычайной чистоплотности ребёнка.
Под тонкими бровями сияли глаза чёрные, как звёзды. Прямой нос, алые губы и белоснежные зубы. Даже не улыбаясь, он имел ямочку на щеке — и, несмотря на юный возраст, уже обещал стать настоящим красавцем!
Глава шестьдесят четвёртая. Раскаяние
Лекарь Хуань, услышав голос, поднял голову и увидел сияющие глаза внука. Его лицо сразу расплылось в добродушной улыбке:
— А-чжэн, ты вышел? Все книги уже прочитал?
Мальчика звали Хуань Чжэн. С детства он был слаб здоровьем и редко выходил из дома, предпочитая читать или разбирать травы.
— Все книги прочитал! — ответил А-чжэн. — Но ты так задумался, что даже дошёл до дома и не заметил!
Лекарь помолчал, потом неуверенно спросил:
— А-чжэн, слыхал ли ты когда-нибудь, чтобы утонувшего, у которого уже нет ни дыхания, ни пульса, можно было вернуть к жизни?
А-чжэн, принимая с плеча деда аптечный сундучок, на мгновение замер, потом аккуратно поставил его на землю и задумался.
— Нет, такого не слышал, — покачал он головой. — Я помню лишь, что если человека только что вытащили из воды и у него ещё есть дыхание и пульс, нужно избавить его от воды в животе. Больше ничего подобного не припомню.
Он поднял глаза на деда:
— Неужели кто-то утонул, и ты ходил лечить?.. Не спасли?
— Нет, спасли, — ответил лекарь. — Но не я. Это сделала девочка, применив очень странную технику. И знаешь, глядя на её движения, я почувствовал странную знакомость — будто где-то уже видел нечто подобное. Поэтому и спрашиваю тебя.
Сказав это, он снова погрузился в размышления.
А-чжэн, выслушав деда, почувствовал лёгкое волнение, но тут же отогнал эту мысль — слишком уж невероятно. Видя, что дед снова забыл обо всём, он понял: ужин, скорее всего, будет позже обычного.
К счастью, они с дедом не умели готовить, поэтому каждый месяц платили соседке, тётушке Фан, несколько десятков медяков, и та ежедневно приходила, готовила ужин и оставляла его в кастрюле на плите. Иначе бы они оба голодали.
А в доме Линей тётушка Чжан, дважды доведя Чэнь до слёз и увидев, как Сяомань смотрит на неё с упрёком, почувствовала себя крайне неловко — ни сесть, ни стоять. Она поспешно пробормотала Чэнь, что дома дела, и, не дожидаясь ответа, выбежала из дома.
Остальные женщины давно разошлись — все ушли, как только переодели Личунь. Тётушка Чжан осталась последней, поэтому и осмелилась рассказать Чэнь правду о том, как упала Личунь.
Сяомань, убедившись, что тётушка Чжан скрылась из виду, повернулась к матери:
— Мама, что она тебе сказала?
Чэнь решила, что детям знать такие взрослые дела не стоит, и отвела взгляд:
— Ничего особенного. Просто в глаз попала соринка. Тётушка Чжан тут ни при чём.
Сяомань не была дурой — откуда в этой комнате взяться ветру и песку? Всего лишь подумав, она почти точно догадалась: речь идёт о том, как Личунь упала в реку.
Но лекарь Хуань строго велел держать мать в спокойствии. Увидев, как та плакала, Сяомань поняла: если будет настаивать, мать снова расстроится. Зато во внутренней комнате остались две «болтушки» — от них всё узнает.
Она укрыла мать одеялом:
— Раз ничего, тогда отдыхай. Я с сёстрами сварю горячий имбирный отвар — пусть старшая сестра, как проснётся, тоже выпьет, чтобы согреться.
Чэнь кивнула — ей и правда было тяжело, голова кружилась. Она легла и закрыла глаза. Убедившись, что мать спит, Сяомань тихо вошла в комнату. Личунь по-прежнему спала. Затем она заглянула в комнату Сяоханя: вдруг тот, увидев суматоху, слишком пережил за сестру — а это вредно для его слабого здоровья.
Войдя, она увидела, как Сяохань, прислонившись к кровати, спит, а рядом лежит недописанная иероглифическая черта «эр». Видимо, он усердно практиковался в письме и, устав, заснул. Неудивительно, что их возвращение его не разбудило.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Сяомань облегчённо выдохнула, аккуратно поправила ему руки и вынесла чашу с водой из комнаты.
Вылив воду во дворе, она вошла на кухню. Там Ли Ся разжигала очаг, а Гу Юй ловко резала имбирь на тонкие ломтики и бросала в кипящую воду.
На другом очаге, видимо, ещё до её прихода, девочки варили успокаивающий отвар. Теперь он уже закипел, и Ли Ся томила его на слабом огне.
Сяомань поставила пустую чашу на плиту, посмотрела сначала на Гу Юй, потом на Ли Ся и спокойно, без тени эмоций, сказала:
— Ну что, рассказывайте. Вы же сопровождали старшую сестру к реке. Вы точно знаете, как она упала в воду.
Гу Юй, услышав эти слова, тут же покраснела от слёз, а её маленькие руки, державшие нож, задрожали. Сяомань с тревогой подумала, не порежет ли сестра себе пальцы этим большим ножом.
http://bllate.org/book/6455/615995
Готово:
