Поскольку Линь Сяомань раньше не сказала, сколько примерно ещё осталось, он не осмеливался сразу давать обещание.
Управляющий Бао обратился к Фань Чжэньбану:
— Господин Фань, если вы мне не доверяете, давайте подпишем договор. Как только у вас появятся семена батата, смело привозите их в «Инкэцзюй».
Фань Чжэньбан именно этого и ждал. Он тут же кивнул и согласился.
Когда Фань Чжэньбан вышел из «Инкэцзюй», в кармане у него уже лежал заказной контракт. Сначала он заглянул в свою лавку, а затем поспешил домой и велел госпоже Линь вместе с Линь Сяомань как можно скорее отправиться в деревню Юньлай и собрать столько семян батата, сколько только удастся.
На этот раз Фань Цзыся тоже хотела поехать, но госпожа Линь решительно отказалась и ни за что не пустила её с собой. Вернувшись в комнату, Фань Цзыся от злости принялась швырять всё подряд. Однако, выплеснув гнев, тут же пожалела об этом. Вспомнив, как из-за этой маленькой нищенки Линь Сяомань её унижали, она почувствовала такую обиду, что слёзы сами покатились по щекам.
В повозке ехали трое: дядя Фань правил лошадьми, а с ним — госпожа Линь и Линь Сяомань. Всего через полчаса с небольшим уже показались очертания деревни Юньлай. Линь Сяомань в восторге прильнула к окну — она давно считала это место своим домом.
Так долго не видя родных мест, ей до боли захотелось увидеть свой старый соломенный домишко!
В прошлый раз она утром шла по направлению солнечного света и именно так нашла то место! Поэтому на этот раз госпожа Линь не торопила её искать батат.
Сначала они отвезли Сяомань домой, а затем дядя Фань развернул повозку и поехал к дому родителей госпожи Линь.
— Старшая сестра! Вторая сестра! Третья сестра! — Линь Сяомань, едва спрыгнув с повозки, бросилась бегом к дому, громко зовя сестёр.
Личунь как раз стирала вещи. Мать велела хорошенько всё вымыть, высушить и убрать — чтобы, когда уезжать, не пришлось таскать за собой кучу хлама.
Ли Ся помогала ей и вдруг насторожилась:
— Старшая сестра, мне показалось, или я услышала голос Сяомань?
Личунь усмехнулась и мокрым пальцем постучала сестру по лбу:
— Какое «показалось»! Она же прямо у двери стоит!
Оказывается, Личунь уже заметила Линь Сяомань, вбегающую во двор, но, будучи спокойной по натуре, не стала поднимать шума.
Ли Ся, увидев Сяомань, радостно вскрикнула:
— Младшая сестрёнка! — и бросилась к ней.
Личунь последовала за ней, но, увидев, как Ли Ся подхватила Сяомань и начала кружить, обеспокоенно закричала:
— Третья сестра, осторожно! Не упади! Смотри под ноги!
Линь Сяомань, пол-оборота прокрутившись в объятиях Ли Ся, весело засмеялась:
— Третья сестра, да у тебя сила растёт! А где вторая сестра?
Ли Ся надула губы:
— Ещё бы! Я последние дни каждый день с матушкой в поле работаю! Сегодня вторая сестра пошла с ней — мама ещё утром увела её в поле! А ты как сюда попала? Неужели Фань Цзыся не пустила тебя жить у них? У них дом большой? Кормят ли тебя досыта?
На Ли Ся так и посыпались вопросы. Личунь лёгонько стукнула её по плечу:
— Не можешь задавать их по одному? Какая же ты нетерпеливая!
Линь Сяомань крепко обняла Ли Ся, потом прижалась к Личунь и ласково сказала:
— Я так по вам всем соскучилась! Третья сестра, у меня к вам дело! Позови-ка сначала маму!
Ли Ся тут же встревожилась:
— Если тебя не выгнали, зачем же ты сама вернулась? Быстрее уезжай отсюда!
Она боялась, что богач Чжао узнает о возвращении Сяомань и пришлёт людей её схватить.
Личунь тоже нахмурилась, хотя и не стала возражать. Дело сделано — теперь уж не поправишь.
— Ли Ся, отведи Сяомань в дом и сидите там, пока я не вернусь с мамой. И никому не открывайте, слышите? — серьёзно сказала Личунь.
Ли Ся тут же кивнула, а Линь Сяомань лишь усмехнулась про себя и тоже кивнула. Этот ветхий соломенный домишко всё равно не устоит, если кто-то захочет ворваться внутрь.
Но Ли Ся не думала об этом. Как только Личунь вышла, она потащила Сяомань в дом и даже поставила за дверью несколько табуреток — вдруг кто-то попытается ворваться, так хоть не сразу откроется.
Войдя в комнату, Линь Сяомань увидела Линь Сяо Ханя, который лежал на кровати и с увлечением читал какой-то коричневатый листок.
— Сяохань, что это ты читаешь? — с любопытством заглянула она ему через плечо.
Линь Сяо Хань так увлёкся, что чуть не выронил листок от неожиданности. Увидев Сяомань, он покраснел и поспешно сунул бумагу под подушку.
Линь Сяомань лишь покачала головой. Она думала, что это что-то особенное, а оказалось — просто страница из сборника рассказов, да ещё и написанная иероглифами. Она лишь мельком взглянула, поэтому не разобрала содержания, но четыре иероглифа в самом верху прочитала отчётливо: «Дааньские записки». «Если заменить „Даань“ на „Си“, получится „Записки о западном путешествии“!» — невольно усмехнулась она про себя.
Линь Сяо Хань исподтишка посмотрел на Сяомань и, убедившись, что та не насмехается, немного успокоился. Собравшись с духом, он спросил:
— Разве ты не в Байтоу? Как ты сюда попала?
Линь Сяомань схватила его за голову и крепко потрепала:
— Эх, парень, неужели ты по мне не скучал?
Линь Сяо Хань рассердился:
— Прекрати! Голову мужчины и ноги женщины — не смей трогать без спроса!
Ли Ся, увидев, как его волосы растрёпаны в птичье гнездо, расхохоталась.
Линь Сяомань удивилась:
— Откуда ты такие глупости набрался? Да и вообще, разве ты мужчина? Ты ещё мальчишка! — И снова принялась его мять.
Линь Сяо Хань отчаянно сопротивлялся, но ничего не помогало. Линь Сяомань подумала, что брату явно не хватает движения. От их возни на его бледном лице наконец-то появился румянец — теперь он выглядел как обычный ребёнок.
Когда Линь Сяо Хань в который раз пытался вырваться, домой вбежала Чэнь, сопровождаемая Личунь и Гу Юй. Только тогда его спасли от дальнейшего мятежа. Чэнь была так встревожена мыслью, что богач Чжао может узнать о возвращении Сяомань и прислать людей её схватить, что даже не заметила, как дочь терзает сына.
— Сяомань? — Чэнь, увидев, что дочь выглядит неплохо, немного успокоилась. Ведь если бы не случилось беды, никто бы не отдал ребёнка в чужой дом.
Хотя она и не показывала этого перед детьми, наедине часто тайком плакала, молясь, чтобы дочь не мёрзла и не голодала.
Теперь, убедившись, что с Сяомань всё в порядке, она сразу вспомнила о Чжао и заторопилась:
— Как ты сюда попала? Быстрее уезжай!
Линь Сяомань только хотела обнять мать и сказать, как соскучилась, как услышала эти слова. Вспомнив, что говорили Личунь и Ли Ся, она сразу всё поняла: семью преследует Чжао, и всё из-за неё.
Но ведь с тех пор, как она попала в этот мир, кроме того случая в поле, когда она ответила броском комка грязи, она вообще не имела дела с домом Чжао! Неужели из-за того раза он теперь мстит?
Она не могла поверить и вслух спросила об этом.
Личунь молча сжала губы. Гу Юй и Ли Ся переглянулись, не зная, стоит ли рассказывать младшей сестре, что произошло дома.
Чэнь вытерла слёзы и с трудом улыбнулась:
— Сяомань, не бойся! Мама не даст тебе пострадать.
Линь Сяомань в отчаянии воскликнула:
— Да скажите же, что случилось? Лучше уж знать правду! К тому же я приехала не просто так — я хочу помочь семье заработать денег, чтобы мы больше не голодали и не мёрзли!
Она подробно пересказала Чэнь всё, что говорила Фань Чжэньбану, и сообщила, что тот готов покупать батат по пять медяков за штуку.
И ещё раз заверила, что на горе больше нет тигров — подниматься туда совершенно безопасно!
Чэнь была поражена до немоты. Ли Ся подпрыгнула от удивления:
— Пять медяков за один корнеплод? Ох, да мы последние дни ели целое состояние!
Личунь, Гу Юй и Сяохань невольно потрогали свои животы — оказывается, они ели настоящие деньги!
Чэнь сначала обрадовалась, но тут же испугалась. Она не хотела переживать ещё раз то ужасное чувство, когда боялась, что Сяомань унесёт тигр. Теперь, когда дочь цела и невредима, как можно снова отправлять её на гору?
— Мама, подумай! Я ведь не просто так живу у госпожи Линь — я должна хоть чем-то отблагодарить! Сейчас им срочно нужны семена батата, а я могу их достать — всем будет польза! Если я не помогу, Фань Чжэньбану придётся отвечать перед теми, с кем он подписал контракт! А это уже не просто убытки — могут быть и серьёзные последствия! — Линь Сяомань намеренно приукрасила ситуацию. Она знала: Чэнь чувствует вину за то, что отдала дочь в чужой дом, и теперь не сможет отказать в помощи.
Слова Сяомань поставили Чэнь в тупик. Она металась, как на раскалённой сковороде, но не находила выхода и в конце концов тяжело вздохнула:
— Хорошо… Но ты не пойдёшь одна! Позови кого-нибудь из деревни помочь копать!
Ли Ся тут же замотала головой:
— Нельзя! Если пойдут все, как это будет считаться нашим? Надо, чтобы только наша семья копала!
Линь Сяомань горько усмехнулась про себя: даже если вся деревня пойдёт на гору, никто не найдёт ни одного батата. Сжав зубы, она сказала:
— Мы с Ли Ся тогда случайно заблудились в лесу и наткнулись на это место! Чем больше людей, тем хуже. Давайте все вместе поднимемся на гору, а вы будете ждать меня у края леса!
Чэнь хотела возразить, но Личунь тихим голосом мягко сказала:
— Мама, я думаю, стоит последовать совету Сяомань. Мы все пойдём вместе, и я с ней пойду искать то место.
Услышав это, Чэнь нахмурилась, но промолчала. Линь Сяомань подлила масла в огонь:
— Мама, я не знаю, что задумал Чжао, но чем больше у нас будет денег, тем спокойнее.
У Чэнь больше не осталось причин возражать. Она тихо вздохнула и едва заметно кивнула.
Линь Сяомань, увидев согласие матери, благодарно посмотрела на Личунь. Но заметила, что старшая сестра тоже смотрит на неё — в её глазах мелькало замешательство. «Неужели я что-то выдала?» — тревожно подумала Сяомань.
Личунь чувствовала, что после болезни младшая сестра сильно изменилась! Конечно, ей всего восемь лет, и она не могла понять, что душа Сяомань теперь совсем другая. Но она чувствовала: всё, что делает сестра, — ради семьи. Поэтому, увидев, что мать собирается отказать, Личунь не удержалась и вступилась за неё.
Тем временем госпожа Линь приехала в дом родителей. Пань сначала испугалась: как это дочь, которую только недавно забрали домой, снова вернулась? Она огляделась — даже внучки с собой не привезла, не говоря уже о зяте.
Пань поскорее увела дочь в свою комнату и тихо спросила с тревогой:
— Что случилось? Ты с мужем поссорилась?
Госпожа Линь поспешила её успокоить:
— Нет-нет, с мужем всё в порядке! Я привезла Линь Сяомань домой — мы с ней приехали сюда по делу.
Пань тут же возмутилась:
— Какая глупость! Ей же всего несколько лет! Если твой муж сошёл с ума, так тебе-то надо его остановить! Почему ты не отговаривала его?
http://bllate.org/book/6455/615989
Готово:
