Дойдя до этого места, он замолчал, бросил взгляд на дочь, крепко сжавшую веки, и, сдерживая раздражение, обратился к госпоже Шэнь:
— В нынешнее время в империи и при дворе повсюду неспокойно. Такие богатые семьи, как наша, могут в миг исчезнуть — проглотят целиком, не оставив и косточки. Ты думаешь, мне легко одному держать всё на себе? Разве я не переживаю за собственную дочь? Просто у меня нет выбора! Кто в доме способен помочь, кроме Юэчан? Как только она войдёт в тот дом и завоюет особое расположение, разве это не лучше, чем быть женой главы обычного богатого рода? Не прикидывайся, будто не знаешь, что ты тайком посылала управляющего на это дело! Ты сама прекрасно понимаешь, на что способен Цзиньбао. Без сильной поддержки и влиятельного покровителя — сможет ли он добиться чего-то с таким обличьем? Да и я уже дал слово той стороне. Если я нарушу обещание, сам же подставлюсь под удар! Поэтому Юэчан выйдет замуж, хотела она того или нет! Даже если умрёт — тело её всё равно вынесут и отдадут!
Чжао Тяньба выдохнул всё это единым духом, фыркнул носом и рявкнул наружу:
— Где лекарь? Разве его не посылали ещё? Если с барышней что-нибудь случится, все вы отправитесь за ней вслед!
Лекарь Ли, которого только что привёл управляющий Чжан, подкосился от этих слов. Хорошо ещё, что управляющий поддержал его, иначе он бы рухнул прямо на пол.
Он поспешно вошёл, не успев даже поклониться Чжао Тяньба, и сразу же оттеснил госпожу Шэнь в сторону, чтобы приступить к осмотру. Если из-за его промедления Чжао Тяньба вздумает винить его — куда он тогда пойдёт со своими жалобами?
Госпожу Шэнь подхватили две наложницы. Ладони наложницы Дунь были мокры от пота, и она не смела поднять глаз. Никто не заметил, как пальцы лежащей на постели девушки слегка дрогнули, а веки задрожали, ресницы затрепетали.
Лекарь Ли сел, приложил три пальца к пульсу Чжао Юэчан и невольно воскликнул: «А?» — после чего, забыв о приличиях между мужчиной и женщиной, наклонился, чтобы рассмотреть её лицо.
Увидев такое поведение лекаря, Чжао Тяньба побледнел: неужели всё плохо? В это же время наложница Дунь, заметив его выражение, тихо выдохнула с облегчением.
Лекарь Ли, тщательно перепроверив, наконец выпрямился и покачал головой:
— Простите, старик бессилен!
Госпожа Шэнь не выдержала — у неё перехватило дыхание, и она без чувств откинулась назад!
Все бросились к ней: кто поддерживал, кто растирал грудь. Наконец, очнувшись, госпожа Шэнь издала протяжный вопль и зарыдала.
Госпожа Шэнь полулежала в объятиях двух наложниц и причитала:
— Горемычная моя дочь! Что же мне теперь делать?!
Лицо Чжао Тяньба почернело. Если дочь умрёт, как он объяснится перед теми людьми? Он резко схватил лекаря Ли за шиворот и заорал:
— Ты, бездарный целитель! Ты вообще нормально осмотрел мою дочь?
Ноги лекаря Ли оторвались от пола, и он дрожащим голосом пробормотал:
— Господин Чжао, я всё видел чётко! Ваша барышня совершенно здорова. Просто старик не находит в ней никаких недугов!
— Здорова? — Чжао Тяньба не мог сразу осознать сказанное.
Не успел он опомниться, как с постели донёсся слабый голос:
— Что случилось?
Чжао Юэчан растерянно огляделась.
Рыдания госпожи Шэнь застряли в горле. Она резко оттолкнула обеих наложниц, которые остолбенели от изумления, и бросилась обнимать дочь.
— Доченька моя! Ты чуть не свела меня в могилу! — сквозь слёзы смеялась и плакала она, ощупывая Юэчан со всех сторон, боясь упустить хоть малейший признак недомогания.
Чжао Тяньба, увидев, что дочь действительно очнулась и выглядит почти здоровой — разве что бледновата и на шее чётко видны следы удушья, — тоже не знал, радоваться или удивляться. Он швырнул лекаря Ли в сторону и подошёл к постели вместе с госпожой Шэнь.
— Юэчан, тебе и правда ничего не угрожает?
Юэчан взглянула на отца, вспомнила обрывки разговора, услышанные в полубессознательном состоянии, и испуганно прижалась к матери, опустив голову и едва заметно покачав ею.
Лекарь Ли, поняв, что его помощь больше не требуется, потёр поясницу и потихоньку попытался уйти. Но тут раздался пронзительный крик наложницы Цзян. Все повернулись и увидели, как наложница Дунь сидит на полу, тяжело дыша, а под её одеждой уже расплывается лужа крови.
В комнате снова началась суматоха. Чжао Тяньба заорал, приказывая слугам войти и вынести наложницу Дунь. Бедному лекарю Ли пришлось последовать за ней. Но на этот раз удача отвернулась от наложницы Дунь — ребёнок был потерян!
Когда в своей комнате она узнала, что ребёнка нет, она рыдала до обморока. Но рядом с ней осталась лишь её служанка Сяо Лань — все остальные толпились у постели барышни. Кто станет заботиться о наложнице, лишившейся ребёнка? От этого наложница Дунь скрежетала зубами от злобы.
Даосский монах был прав: Чжао Юэчан действительно приносит несчастье её детям. Либо она умрёт, либо погибнет её ребёнок. Теперь Юэчан жива и здорова, а её собственный сын, которого она носила уже шесть месяцев, погиб!
«Чжао Юэчан, почему ты не умерла?!» — сжала она платок до белых костяшек, впиваясь ногтями в собственную кожу, даже не замечая боли.
Чжао Тяньба лишь на миг опечалился — всё-таки у него был всего один сын. Услышав от лекаря Ли, что выкидыш был мальчиком, уже вполне сформировавшимся, он тяжело вздохнул, зашёл к наложнице Дунь, чтобы утешить, но, не вынеся её причитаний, раздражённо махнул рукой и ушёл.
А госпожа Шэнь в это время сияла, кормя Юэчан отваром женьшеня. К ней подошла доверенная нянька и что-то прошептала ей на ухо. Госпожа Шэнь ещё шире улыбнулась. Юэчан удивлённо взглянула на неё.
Госпожа Шэнь не стала ничего уточнять у няньки, лишь кивнула, отпуская её, и, осторожно подув на отвар, сказала дочери:
— Юэчан, я знаю, тебе не по душе жених, которого подыскал твой отец. Но тот человек обладает огромной властью. Стоит тебе войти в его дом — и, возможно, однажды ты достигнешь величия. Так что выздоравливай скорее и не тревожь меня больше, ладно?
Юэчан опустила голову, бессознательно теребя край одеяла. Госпожа Шэнь, решив, что дочь согласна, спокойно поставила чашку с отваром и вышла из комнаты.
Она не видела, как Юэчан подняла глаза и смотрела ей вслед с полным безразличием во взгляде.
В эти дни Линь Сяомань бегала по поручению тёти У без передыху. Едва коснувшись подушки, она тут же проваливалась в сон. К счастью, каждое утро она тайком заходила в своё пространство-хранилище и монотонно, но упорно торговала семенами. Благодаря этому количество золотых монет в её хранилище стремительно росло.
Дин Идао рассказал управляющему Бао о слежке за Линь Сяомань. Подчинённые Бао немедленно собрали полное досье на девочку и положили ему на стол. Увидев, что она из деревни Юньлай, управляющий Бао нахмурился.
Прочитав дальше, он с изумлением обнаружил, что ребёнок, за которым следил Дин Идао, — та самая девочка из дела с тигром, которую велел разыскать его господин. А теперь она живёт в доме владельца лавки Фань! Всё встало на свои места: похоже, странствующий торговец, не сумев продать семена батата Фаню, просто отдал их временной жилице его дома — Линь Сяомань!
Видимо, на этот раз Фань сильно промахнулся. Если торговец знаком с семьёй Фань, стоит попробовать выйти на них. Правда, тогда придётся делиться выгодой с Фанем!
Старик Хуань уже доставил семена, так что прежние недоразумения можно забыть. Теперь главное — отправить кого-то в поместье для пробной посадки и разузнать у Фаня Чжэньбана, откуда взялся тот торговец.
Линь Сяомань и не подозревала, что её невинное действие поставило семью Фань на грань опасности.
Когда управляющий Бао пришёл к Фаню Чжэньбану и спросил о торговце, тот растерялся:
— Господин Бао, вы же знаете мою лавку. У меня одни постоянные клиенты, одни проверенные торговцы. Я редко беру товар у новых странствующих купцов — это правило дела. Вы же понимаете.
Управляющий Бао знал, что в торговле «старый клиент лучше нового», и Фань говорил вполне разумно. Если бы Фань продолжал упрямиться, это было бы верхом неразумия.
«Неужели тот торговец — новичок? — подумал Бао. — Не сумев заключить сделку с Фанем, просто раздарил семена направо и налево? Но так не поступают настоящие торговцы!»
Сердце Фаня Чжэньбана бешено колотилось, будто его бросили в кипящее масло. Почему ребёнок, привезённый женой из деревни Юньлай, оказался связан с тем, что интересует управляющего Бао?
С трудом проводив управляющего Бао, Фань Чжэньбан вытер пот со лба, бросил пару слов ученику в лавке и поспешил домой.
Госпожа Линь как раз показывала Фань Цзыся вышивку, когда вдруг увидела вбегающего мужа.
— Муж, в лавке что-то случилось? — встревожилась она.
Фань Чжэньбан тяжело дышал и спросил:
— Где та девочка, которую ты привезла?
Госпожа Линь растерялась:
— Сяомань что-то натворила?
Фань Цзыся в душе обрадовалась: «Пусть эта Линь Сяомань попала в беду! Тогда её и гнать не надо — сама уйдёт!»
Фань Чжэньбан покачал головой, перевёл дыхание и мягко сказал:
— Нет, с ней всё в порядке. Просто мне нужно кое-что у неё спросить.
Госпожа Линь, хотя и удивилась, что мужу понадобилось говорить с Сяомань, благоразумно не стала допытываться. Она кивнула и вышла, чтобы найти девочку на кухне, где та обычно помогала тёте У.
Пока он ждал Сяомань, Фань Чжэньбан постепенно пришёл в себя. «Какая может быть проблема у маленькой девочки? — подумал он. — Меня просто напугал решительный вид управляющего Бао». Он пожалел, что так поспешно бросился домой, но раз госпожа Линь уже пошла за ней, пусть уж лучше всё выяснит.
Он и не подозревал, что этот разговор полностью изменит судьбу семьи Фань.
Умывшись и усевшись за письменный стол в кабинете, Фань Чжэньбан задумчиво смотрел на держатель для кистей. Вскоре госпожа Линь привела Сяомань.
Девочка не понимала, зачем хозяин дома её вызвал. Оглядев кабинет, она заметила, что здесь почти нет книг — лишь на полках стоят какие-то антикварные предметы. Она не разбиралась в подделках и подлинниках. На столе лежали раскрытые тетради, похожие на бухгалтерские книги, а за столом сидел Фань Чжэньбан.
Госпожа Линь провела Сяомань внутрь, помедлила на пороге и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Это движение мгновенно насторожило девочку: в современном мире хватает извращенцев, особенно тех, кто охотится на малолетних.
Фань Чжэньбан подумал, как бы получше задать вопрос, но все варианты казались неуместными. В итоге он решил говорить прямо:
— Сяомань, дядя Фань помнит, что ты из деревни Юньлай. Наверное, ты сейчас дольше всего отсутствуешь из родного села. Скажи, откуда у тебя семена батата?
http://bllate.org/book/6455/615987
Готово:
