— Пусть он назовёт Линь Сяомань, и управляющий Бао сам с ней обсудит эту сделку. Но ему так не хочется делиться!
Управляющий Бао посмотрел на него, и его улыбка, похожая на улыбку Будды Майтрейи, стала ещё шире:
— Неужели, господин Хуань, вы хотите всё оставить себе? Не желаете вести дела со мной, старым Бао?
От этих слов у старика Хуаня подкосились ноги. Кто не знал, что «Инкэцзюй» держится на крепкой поддержке влиятельных людей? Если он сейчас не объяснится как следует, управляющий решит, будто он нарочно чинит препятствия заведению «Инкэцзюй», и тогда старику Хуаню вообще нечего будет делать в Байтоу!
Он собрался с духом и, дрожа всем телом, пробормотал:
— Управляющий Бао, дело не в том, что я хочу всё прибрать к рукам. Просто этого добра немного — один торговец проезжал мимо, не смог продать и подарил мне. Я сначала не придал значения, сварил один на пробу и понял, что вкус неплохой. Подумал: раз уж лежит без дела, почему бы не сварить и не продать? У меня осталось всего-то десятка полтора бататов. Вы, управляющий Бао, наверняка презираете такие мелочи. Да и что вы имеете в виду под «чьим предложением»? Какое мнение? Я сам просто так экспериментировал.
Закончив, он почувствовал, как из добродушных глаз управляющего Бао вдруг повеяло ледяным холодом.
— Раз господин Хуань так говорит, значит, вы точно не гнушаетесь нашим «Инкэцзюй». Ладно, мой хозяин редко заглядывает в Байтоу, и я хотел бы привезти ему немного этой новинки на пробу. Так что, господин Хуань, продайте мне всё, что у вас осталось.
Управляющий Бао улыбался, но ни на секунду не поверил словам старика Хуаня.
Тот онемел от этих слов. Откуда ему теперь взять бататы? Ведь Линь Сяомань ещё не принесла их! Перед управляющим Бао он не мог вытащить их из воздуха!
— Управляющий Бао, раз вы просите, я, конечно, не откажу. Зайдите пока домой, а я через минуту сам доставлю товар прямо на кухню «Инкэцзюй».
Он нервно взглянул на управляющего.
Толстое лицо управляющего Бао пристально смотрело на него, и пот лился с Хуаня ручьями. Его взгляд становился всё более виноватым, но он упрямо держался.
— Раз господин Хуань так любезен, было бы невежливо с моей стороны отказываться! Прошу вас побыстрее доставить бататы в «Инкэцзюй».
Управляющий Бао отвёл взгляд и снова улыбнулся.
— Хорошо, хорошо! Обещаю, управляющий Бао, через минуту всё будет у вас на кухне.
Старик Хуань почувствовал, как огромный камень упал у него с плеч. Но тут же добавил с заискивающей улыбкой:
— Только насчёт цены…
Ведь ради денег он и терпел этот леденящий взгляд!
— Не волнуйтесь, не обидим. Лао Дин сказал, сегодня утром вы продавали по три монетки за штуку. Я дам вам на одну больше — четыре. Как вам такое?
Услышав это, старик Хуань обрадовался, но тут же покрутил глазами:
— Дело в том, управляющий Бао, вы ведь знаете — у меня осталось совсем чуть-чуть! Я собирался завтра угостить постоянных клиентов. А сегодня цена была почти даром. Так что четыре монетки… э-э-э… — Он хихикнул, ясно давая понять, что предложенная сумма его не устраивает.
Глаза управляющего Бао сузились, но он громко рассмеялся:
— Ого, господин Хуань, да вы, оказывается, жадноваты! Ладно, раз уж добра осталось так мало, я дам вам по шесть монет за штуку. Но если я потом узнаю, что вы продолжаете продавать это — готовьтесь собирать пожитки и убираться из Байтоу.
Хотя слова эти были произнесены с улыбкой, старик Хуань почувствовал мурашки по коже. Однако он не испугался: ведь Линь Сяомань сама сказала, что это последняя партия! Продаст — и кончится. Больше нечего будет продавать. Успокоившись, он радостно закричал, что больше никогда не станет торговать бататами.
Управляющий Бао, услышав столь поспешное согласие, развернулся и вышел из лавки. Он не сомневался, что старик Хуань доставит товар в «Инкэцзюй» — разве что тот захочет навсегда покинуть Байтоу.
— Вы верите этому болтуну, господин управляющий? — спросил Дин Идао, который до сих пор молчал. Он последовал за управляющим Бао на улицу и не выдержал.
Управляющий Бао усмехнулся:
— Нет. Поэтому тебе и поручаю подождать здесь настоящего продавца бататов.
Он похлопал Дина по плечу, лицо его стало серьёзным, и он направился обратно в «Инкэцзюй». Ему ещё не удалось вымыться, и пот раздражал его до крайности.
Дин Идао почесал затылок. Он имел в виду, что у старика Хуаня мало этой новинки. Но управляющий Бао, похоже, считал, что новинка вообще не имеет к старику Хуаню никакого отношения? Внезапно он дернул себя за пучок волос так сильно, что тот растрепался и свисал ему на уши.
Теперь он и маскироваться не нужно — точь-в-точь нищий с разбитой чашкой.
Линь Сяомань подошла почти через полчаса, неспешно неся за спиной мешок, в котором лежало около пятидесяти бататов.
— Ах, Сяомань, наконец-то! Дай-ка посмотрю, сколько всего?
Не дожидаясь, пока девушка войдёт в лавку, старик Хуань одним прыжком подскочил к ней и схватил мешок.
Он вывалил содержимое на стол, достал из дома бамбуковую корзину и стал перекладывать бататы, считая вслух.
Когда мешок опустел, старик Хуань увидел, что их всего пятьдесят шесть. Он внутренне возмутился, но ничего не мог поделать. Зато эти пятьдесят шесть бататов принесут ему неплохой доход — уже неплохо!
Он вернул мешок Сяомань и из денежного ящика высыпал пятьдесят шесть медяков:
— Держи, Сяомань! Забирай деньги. Завтра не придёшь — знаю, твой дом далеко.
Линь Сяомань молча взяла монеты. По поведению старика она догадалась, что за это время произошло что-то важное. Она боялась, что старик Хуань откажет ей в оплате или начнёт тянуть время.
Но все её заранее придуманные слова оказались не нужны. Что бы ни случилось, сейчас лучше держаться тише воды, ниже травы.
Если хочешь зарабатывать, надо выбирать подходящих людей. Иначе тебя рано или поздно ударят в спину, а ты даже не поймёшь, кто виноват. Такой урок она вынесла ещё после окончания университета, работая в компании.
Поведение старика Хуаня лишь усилило её осторожность.
Старик Хуань, опасаясь, что управляющий Бао встретит Линь Сяомань, встал и сказал ей:
— Сяомань, раз у тебя больше нет семян батата, ступай домой. Мне пора прибраться и отправиться отдыхать.
Линь Сяомань послушно кивнула, попрощалась со стариком и вышла из лавки. Она тоже переживала: ведь она ещё ребёнок, и если старик Хуань откажет платить, ей ничего не останется, кроме как молча смириться.
Любой скандал обернётся для неё бедой. Она теперь понимала: продавать бататы было крайне неосторожно!
Чем дальше она шла, тем страшнее становилось. Она ускорила шаг, торопясь в дом семьи Фань.
Дин Идао следовал за ней. Увидев, как девочка, несшая мешок в лавку, вскоре вышла с пустыми руками, он призадумался. Он наблюдал за суетящимся внутри стариком Хуанем, а затем двинулся следом за девушкой. Но та вдруг начала ускорять шаг. Он удивился: неужели она заметила слежку? Хотя с его навыками её вряд ли можно было заподозрить.
Пройдя множество переулков, Линь Сяомань наконец вошла в задние ворота дома семьи Фань. Дин Идао запомнил адрес — позже управляющий Бао сможет проверить, кто живёт в этом доме, и тогда бататы им точно не уйти.
Линь Сяомань и не подозревала, что за ней следят. Осторожно оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она облегчённо выдохнула и побежала в свою комнату.
Сев на кровать, она высыпала монеты на постель и с грустью смотрела на них. Кто сказал, что девушки, переродившиеся в древности, обязательно будут процветать? Ей хватило одного похода на рынок, чтобы сердце колотилось от страха. А если кто-то раскроет её секрет? Её ведь могут сжечь на костре!
Хотя она мечтала вернуться в современность, никто не гарантировал, что смерть вернёт её туда. А вдруг после смерти ничего не останется?
В очередной раз сетуя на свой юный возраст — у неё есть сокровище, но воспользоваться им невозможно, — она глубоко вздохнула и положила все монеты в хранилище своего пространства.
Взглянув на посевы в пространстве, она решила: пока стоит сосредоточиться на улучшении земли. Тогда можно будет выращивать больше культур, продавать их за золото и повышать уровень, чтобы расширить площадь под посадки.
А в деревне Юньлай Чэнь Циньхоу вместе с женой, госпожой Люй, стояли у ворот старого дома семьи Линь. По знаку мужа госпожа Люй громко постучала в дверь.
— Кто там? Разве нельзя посидеть спокойно дома в такое утро? — сердито крикнула Сунь из двора.
В этом доме она трудилась как вол. Старшая и четвёртая невестки беременны, свекровь помощи не оказывает, а младшую свояченицу держат дома за вышивкой. Только она одна таскает всё на своих плечах.
Она как раз закончила готовить завтрак и собиралась кормить скотину, когда услышала стук. Потому и выкрикнула с раздражением.
Не успела она договорить, как свекровь, которая должна была лежать в постели, проворно выскочила из своей комнаты и бегом распахнула ворота:
— Ах, родственники! Заходите, заходите скорее!
Такое поведение поразило Сунь до глубины души. Что с матерью? Не съела ли она чего?
— Чего стоишь, как дура? — закричала Хуань, увидев ошарашенное лицо Сунь. — Беги скорее за горячей водой! Ты уже всё переделала?
Она снова улыбнулась и пригласила Чэнь Циньхоу с женой в гостиную. Линь Лаотоу, накинув халат, уже сидел там. Как только гости уселись, он начал:
— Брат Чэнь, не подумай, что у меня какие-то свои интересы. Просто забери свою дочь домой!
Чэнь Циньхоу вскочил с места, услышав такие слова. Его лицо потемнело:
— Что ты имеешь в виду, брат? За что именно моя дочь заслужила развод? Какое из семи оснований для развода она нарушила?
Госпожа Люй была потрясена и расплакалась.
Линь Лаотоу прочистил горло и продолжил:
— Брат, у меня свои причины! — Он провёл рукой по глазам. — Наш третий сын, скорее всего, погиб. Хотя власти официально ничего не подтвердили, но девять из десяти — так оно и есть. Кроме того, ваша дочь рассорилась с богачом Чжао Фу. А вы ведь знаете, вся наша семья живёт за счёт аренды его земель.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Чэнь Циньхоу. Он был уверен: как только Чэнь узнает, что его дочь навлекла гнев Чжао Фу, он сразу поймёт серьёзность положения.
И действительно, лицо Чэнь Циньхоу стало мрачным. Ведь большая часть земель в их родной деревне Синхуа тоже принадлежала Чжао Фу, и сам Чэнь арендовал у него десять му сухой земли.
Увидев перемену в лице Чэнь Циньхоу, Линь Лаотоу заговорил увереннее:
— У нас не только третья ветвь семьи. Есть ещё детишки, которым надо есть! А Чжао Фу уже велел своему управляющему сообщить вашей дочери: больше не будет сдавать ей землю. Боюсь, если Чжао Фу разгневается, он откажет в аренде и нам. Что тогда делать?
http://bllate.org/book/6455/615985
Готово:
