Управляющий Бао, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, спустился по лестнице и теперь остро ощущал, как пот со спины делает всё тело липким и неприятным. Не успел он окликнуть кого-нибудь, как шеф-повар «Инкэцзюй» подошёл и густым басом произнёс:
— Управляющий, Линь Цзы сказал: у того старика Хуаня на базаре появилось новое диковинное блюдо. Никто такого раньше не видел, но стоит оно дёшево, сытное и очень сладкое.
Управляющий Бао тут же забыл о своём дискомфорте. Он был торговцем и обладал той особой чуткостью, что присуща людям дела. Незнакомая еда, дешёвая и вкусная, — верный сигнал к прибыли.
— Ты сам разузнал или лично пробовал? — спросил он повара Дин Идао, зная, что тот одержим кулинарией: стоит ему наткнуться на хороший ингредиент — и он непременно разберётся в нём до мельчайших деталей, чтобы создать из него нечто восхитительное.
Дин Идао кивнул:
— Я велел Линь Цзы купить два экземпляра. Только что попробовал один — такого точно не встречал.
Говоря это, он повёл управляющего к кухне.
Управляющий Бао и так уже обливался потом, а на кухне стало ещё жарче. Хотя помещение «Инкэцзюй» было просторным, там кипело множество котлов, из которых валил пар. Температура здесь была выше, чем снаружи, более чем на несколько градусов.
Но Дин Идао будто и не замечал жары. Подойдя к столу, он взял из миски продолговатый плод с тёмно-пурпурной кожурой.
— Это и есть то самое блюдо старика Хуаня? — Управляющий Бао вытащил из рукава платок и вытер пот со лба и переносицы.
— Именно, управляющий. Не суди по внешнему виду — вкус у него превосходный, — с лёгкой неохотой протянул Дин Идао, предлагая попробовать.
Управляющий взял батат и почувствовал, как мягко он уступает под пальцами. Легко разломив его пополам, он увидел внутри ярко-жёлтую мякоть, похожую на яичный желток, но ещё более нежную и однородную.
Он на секунду замешкался, затем откусил кусочек. Как только батат коснулся языка, глаза управляющего заблестели. Вкус действительно был замечательный! Такое блюдо непременно станет хитом в «Инкэцзюй».
— Как эта штука называется? Сколько просит старик Хуань за штуку?
Дин Идао с досадой ответил:
— Всего три монетки за штуку. Говорят, за десять монет можно взять четыре. Не знаю, кто ему такой глупый совет дал.
Он искренне считал, что столь прекрасный продукт позорно обесценивается.
Но управляющий Бао подумал совсем иначе: тот, кто дал такой совет, прекрасно разбирается в торговле. Маленькая выгода — и покупатели потянутся сами. Его интерес возрос с семи до девяти баллов из десяти. Теперь он не только хотел встретиться со стариком Хуанем и выкупить у него право на продажу этого продукта, но и обязательно выяснить, кто именно подсказал ему эту идею.
А в это время Линь Сяомань и не подозревала, что её совет принёс старику Хуаню такой успех: к завтраку весь запас бататов раскупили ещё до наступления часа Чэнь.
Старик Хуань сначала думал, что сегодня понесёт убытки, но, пересчитав монеты в ящике, обнаружил, что заработал вдвое больше, чем вчера. Он сначала ругал себя за то, что послушался какую-то девчонку, но теперь ликовал от радости.
— Сяомань, твой совет оказался просто волшебным! — воскликнул он, сжимая её руку. — Но скажи, купят ли завтра ещё? Люди ведь уже купили столько!
Линь Сяомань улыбнулась:
— Дядя, батат сытный. Попробовав раз, они поймут, насколько он хорош, и обязательно вернутся. Но завтра не варите столько! Продавайте ровно столько, сколько есть, и когда кончится — пусть ждут до следующего дня. Вы просто готовьте свои обычные блюда, но тоже не переборщите, чтобы не осталось лишнего.
Старик Хуань недоумевал:
— Почему? Если люди хотят купить, зачем отказывать? Разве это не значит — упускать прибыль?
Линь Сяомань знала, что древние люди не понимают принципа «голодного маркетинга»: люди всегда больше желают то, чего не могут сразу получить. В её времени батат считался простой грубой пищей, но здесь он — новинка. Если сразу удовлетворить весь спрос, люди просто наедятся и забудут. Кроме того, бататы в её пространстве-хранилище созревают не сразу, и ей нужно беречь золотые монеты, чтобы хватило и на семена, и на запас.
Поэтому бататов нельзя продавать много.
Старик Хуань, хоть и не был убеждён, всё же промолчал: ведь именно её совет принёс ему прибыль. Линь Сяомань вздохнула про себя — ей очень хотелось поскорее повзрослеть. Будь она постарше, не пришлось бы так зависеть от других.
Старик Хуань отсчитал ей сорок медяков — по монетке за каждый батат. Линь Сяомань поблагодарила и взяла деньги. Тогда старик облизнул губы и спросил:
— Сяомань, откуда ты берёшь эти бататы? Может, скажешь, где их купить? Я сам схожу — тебе не придётся мучиться!
Он ведь не знал, насколько хорошо пойдёт товар, а теперь, когда Сяомань предлагает сократить объёмы, он начал волноваться. А если удастся найти источник самому, можно будет обойтись без посредника и заработать ещё больше.
Линь Сяомань внутренне насторожилась: неужели старик жадничает? Она дала ему ценный совет, а он уже думает, как её обойти. К счастью, бататы растут только в её пространстве-хранилище, и никто не сможет отследить их происхождение.
Она быстро сообразила и сказала:
— Дядя, я предложила сократить продажи именно потому, что у меня почти не осталось бататов. Один странствующий торговец не смог продать семена и отдал мне их бесплатно. Я сама их сварила, попробовала — вкусно! Решила попробовать продать. Сейчас у меня осталось всего несколько десятков штук, и когда они закончатся — всё.
Старик Хуань, не подозревая, что девочка его обманывает, взволновался:
— Как же так? Я уже пообещал покупателям, что завтра будет! Сяомань, почему ты раньше не сказала?
Он уже жалел, что продавал так дёшево. Надо было сразу назначить высокую цену!
Линь Сяомань опустила голову, скрывая презрение. Подняв глаза, она с наивной чистотой сказала:
— Дядя, я и сама не ожидала, что это так разойдётся. Но ведь ваши булочки и пирожки тоже раскупили дочиста! Это ведь не только благодаря бататам, но и вашему мастерству!
Старик Хуань тут же согласился:
— Ну конечно! Это же семейный рецепт. В округе все знают, что у меня лучший завтрак!
Линь Сяомань кивнула, соглашаясь, но в душе решила: принесу ещё немного, а потом скажу, что запасы кончились. Надо исчезнуть на время, чтобы никто не начал за мной следить.
Старик Хуань, поняв, что у неё почти нет запасов, перестал церемониться:
— Сяомань, раз у тебя осталось немного — продай мне всё сразу! Завтра я хотя бы что-то смогу предложить. Скажу людям, что это последняя партия. Деньги, как и раньше, по монетке за штуку — не обману!
Линь Сяомань поняла его замысел, но сделала вид, что ничего не замечает.
— Хорошо, дядя! Сейчас схожу за оставшимися. Но деньги дайте сразу — я не могу каждый день выходить. Если мама узнает, что я снова ушла, она мне ноги переломает!
Старик Хуань не знал, откуда она, поэтому её слова показались ему правдоподобными. Маленькая девочка, в самом деле, может попасть в беду.
— Ладно, беги скорее! Далеко живёшь? Может, я сам зайду?
— Нет-нет! Мама дома одна — вам ходить неприлично. Я быстро сбегаю и вернусь!
С этими словами она выбежала из лавки.
Чтобы усилить впечатление, будто живёт далеко, она не просто свернула за угол, а зашла в укромное место и ненадолго исчезла в своём пространстве-хранилище. Там она продала весь урожай бататов на золото, вновь посадила семена и спрятала сорок медяков в хранилище. Только после этого она неспешно вышла обратно.
Тем временем Дин Идао привёл управляющего Бао к лавке старика Хуаня. Тот как раз с довольным видом пересчитывал монеты. Управляющий Бао широко улыбнулся и вошёл в лавку, будто сам Будда Майтрейя:
— Господин Хуань, дела идут в гору! Вы уже распродали весь завтрак и отдыхаете в такую рань!
— Управляющий Бао! Каким ветром вас занесло в мою скромную лавчонку? — воскликнул старик, польщённый вниманием важного человека.
— Да вот Дин Идао настаивал, что вы изобрели нечто удивительное! Пришлось прийти попробовать. Уже всё распродали?
Управляющий Бао сделал вид, что осматривается. Старик Хуань понял: управляющий «Инкэцзюй» явно хочет закупить бататы для своего ресторана. Он возгордился: ведь он уже договорился с Сяомань, что весь остаток достанется ему!
Цену придётся здорово поднять. Главное — чтобы девчонка не вернулась слишком быстро. А то управляющий может пойти напрямую к ней.
Пока управляющий Бао беседовал со стариком, тот изворачивался, как угорь. Тогда управляющий решил перейти к делу:
— Господин Хуань, давайте без обиняков. Во-первых, готовы ли вы продавать мне бататы на постоянной основе? Во-вторых, кто посоветовал вам запустить эту новинку?
Он был уверен: тот, кто дал совет, и есть настоящий владелец рецепта. Найдя его, можно наладить долгосрочное сотрудничество.
Старик Хуань замер. Он вдруг вспомнил слова Сяомань: бататов почти не осталось! А ведь он уже мечтал о крупной сделке… Теперь всё рухнуло, будто ледяной водой окатили.
http://bllate.org/book/6455/615984
Готово:
