Но с тех пор как Хэ съездила домой, стала глупой, как свинья. Её поступки один за другим выводили Пань из себя. Вот и сейчас — нарочно не предупредила Хэ, чтобы та устроила позор в комнате свекрови.
Она так долго ждала снаружи лишь ради того, чтобы увидеть, как та выйдет, пунцовая от злости. Это зрелище доставляло ей невероятное удовольствие.
Увидев, как Сюй невозмутимо направилась к себе, Хэ в бессильной ярости принялась рвать платок. Но, вспомнив слова матери, она сдержала злобу, лишь фыркнула носом и тоже ушла в свою комнату.
Пань чувствовала неловкость из-за поведения своей невестки, но, к счастью, Чэнь была поглощена ожиданием Линь Шусина и ничего не заметила. Это немного успокоило Пань — по крайней мере, не пришлось краснеть перед посторонними.
Когда Линь Шусин вошёл в комнату и увидел сидевшую там Чэнь, он кивнул, уселся на стул и, достав короткую трубку, сделал несколько глубоких затяжек. Затем сказал:
— Мать Сяомань, раз уж ты здесь, мне не придётся бегать за тобой. Наверное, тётушка Пань уже говорила тебе: я только что был у Чжао Фу. Дело касается твоей семьи. Но Чжао Фу оказался несговорчивым. Я уговаривал его изо всех сил, однако он согласился лишь на одно: как только урожай созреет и вы получите хоть какой-то доход, вы обязаны покинуть деревню Юньлай. Либо… отдашь свою Сяомань в дом Чжао, подпишешь расписку на продажу, и дальше — что будет, то будет. Подумай хорошенько, как поступишь.
Услышав эти слова, Чэнь похолодела внутри. Но всё же глава деревни потрудился ради неё! Дрожащими губами она встала и сказала:
— Благодарю вас, дядюшка Линь, за доброту. Но Сяомань — плод моих десяти месяцев беременности. Как я могу согласиться на то, чтобы её судьба зависела от случая? Такое предложение я ни за что не приму.
Линь Шусин взглянул на племянницу-невестку и подумал: «Вот оно — благородство духа». Но порой благородство не накормит голодного.
— Тогда хорошенько подумай, — с тревогой спросила Пань. — После уборки урожая вам придётся уйти из деревни. Ты же одна женщина с кучей детей — куда вы пойдёте?
Чэнь с благодарностью посмотрела на Пань:
— Спасибо вам за заботу, тётушка. Но ведь вы сами мать. Если бы я продала Сяомань ради спасения Личунь и остальных, я бы до конца жизни не нашла себе покоя.
Линь Шусин, увидев, что она твёрдо решила, кивнул:
— Раз ты приняла решение, мы не станем тебя уговаривать. Но знай: дом, в котором вы живёте, принадлежит деревне. Поэтому забрать сможете лишь немногое. Я слышал от тётушки Пань, что Сяомань сейчас живёт в доме Чаоси. Пусть пока остаётся там. Не стоит провоцировать лишние сложности. Когда обустроитесь, тогда и заберёте её.
Чэнь опустилась на колени и глубоко поклонилась Линь Шусину, с трудом сдерживая слёзы:
— Благодарю вас, дядюшка-глава, за великую милость.
Пань помогла Чэнь подняться и проводила её до двери.
А в старом доме Линей в это время всё перевернулось вверх дном.
Мать слаба, сестра мала, отца нет,
Дед с бабкой не помогают, брат — мерзавец.
Бабушка не любит, дядя презирает,
Тёща с невесткой всё шипят да спорят.
Встретила строгого мужчину —
Всё теперь под его надзором!
Подняла метлу, громко крикнула —
Кто ещё дерзит — вон из дома!
Линь Лаотай лежала на кровати, приложив ко лбу серую повязку, и беспрестанно стонала. Линь Лаотоу, сидевший рядом и куривший трубку, уже был раздражён словами старшего сына, а теперь ещё и стонами жены — злость в нём росла с каждой минутой.
— Да перестань ты ныть! — не выдержал он. — Тебе что, не хватает?
Линь Лаотай сначала опешила, потом закрыла лицо руками и зарыдала, но при этом не сдалась:
— Ты, бессердечный! Я всю жизнь для тебя детей растила, а ты меня ругаешь! Лучше уж мне умереть!
Линь Лаотоу слышал эту старую песню десятки лет и не обращал внимания. Он продолжал курить, погружённый в свои мысли.
— С самого замужества ты твердишь: «Не хочу жить, не хочу жить!» — а всё живёшь! Хватит выть! У меня к тебе серьёзное дело.
Линь Лаотай всхлипнула, но немного успокоилась:
— Какое у тебя может быть серьёзное дело? После визита к третьему сыну я чувствую себя совсем плохо. Неужели он вернулся?
От её слов Линь Лаотоу по коже пробежали мурашки, но он прикрикнул:
— Ты совсем с ума сошла! В письме чётко не сказано, что с третьим сыном случилось. Даже если бы что-то и было, как он мог бы вернуться через тысячи гор и рек?
Но Линь Лаотай всё больше убеждалась в своей правоте:
— Почему нет? Почему нет? Если бы всё было в порядке, зачем присылали бы пособие? Может, он пришёл вместе с тем, кто деньги привёз? Завтра обязательно вызову шаманку — пусть проведёт обряд очищения и изгонит из дома всю нечисть!
Плечи её внезапно заломило ещё сильнее.
В комнате стало как-то похолоднее, и Линь Лаотоу сердито бросил:
— Не неси чепуху! Если бы третий сын был здесь, разве позволил бы так обижать Чэнь с детьми?
Линь Лаотай задумалась и согласилась: «Верно! Когда третий сын был дома, он берёг Чэнь и обожал своих детей. А теперь Чжао Фу прямо сказал: если не отдадут Сяомань, Чэнь не останется в Юньлае». Осознав это, она немного успокоилась.
— Значит, то самое «серьёзное дело» — про Чэнь и её семью? — спросила она, наклонившись к мужу и понизив голос.
Линь Лаотоу кивнул:
— Чжао Фу — человек не из простых. Теперь, когда Чэнь его рассердила, нам надо держаться подальше. А то он может обозлиться и на нас. Представь: нас всех выгонят из Юньлая, и придётся всей семьёй идти нищенствовать! Если уж Чжао Фу перестанет сдавать нам землю, мы все останемся без хлеба.
Поэтому пусть Чэнь не винит его в жестокости. В беде каждый спасает себя. К тому же третий сын ведь уже…
— Что ты задумал? — с любопытством спросила Линь Лаотай.
— Раз третий сын умер, пусть Чэнь выходит замуж снова! И пусть напишет расписку, что больше не имеет никакого отношения к нашему роду Линь.
Линь Лаотай заколебалась:
— Это… это сработает?
Ей было неприятно думать, что Чэнь полностью выйдет из-под её контроля.
Линь Лаотоу фыркнул:
— Не строй из себя хитрую! Думаешь, я не знаю, о чём ты мечтаешь? Подумай лучше: если Чжао Фу обрушит гнев на нас, ты будешь плакать, стоя у чужих ворот с миской!
После таких слов Линь Лаотай и думать забыла о своём замысле.
— Когда ты это сделаешь? Лучше поторопись, а то может быть поздно.
— Ты что, думаешь, я глупец? — самодовольно ответил Линь Лаотоу. — Я уже послал весточку в деревню Синхуа родителям Чэнь. Пусть приедут, и перед всем родом мы исключим Чэнь из родословной.
Линь Лаотай обрадовалась. Она всегда недолюбливала мать Чэнь, Лю. Поэтому и саму Чэнь после свадьбы не жаловала.
Теперь же вызовут эту Лю, вернут ей дочь — пусть тогда попробует хвастаться перед ней!
А в деревне Синхуа в доме Чэней Чэнь Циньхоу только что узнал, что его вторая дочь рассорилась с местным богачом Чжао Фу. Ещё сообщили, что старик Линь Шугэнь требует, чтобы они с женой завтра обязательно приехали в Юньлай.
Он смутно чувствовал, что Линь Шугэнь замышляет недоброе, и ходил по комнате взад-вперёд, так что Лю от этого голова закружилась.
— Да что ты делаешь? — не выдержала она. — Линь Лаотоу зовёт нас — может, есть вести о Нине?
При мысли об этом она на миг оживилась.
Тяньчунь была её родной плотью и кровью. Когда та родилась, она её очень любила. Но свекровь считала девочек обузой и каждый раз ворчала, когда видела, как она ласкает Тяньчунь. Постепенно она перестала брать дочь на руки, а потом родился Тяньшоу, и вся забота перешла к сыну.
Но всё равно она искренне желала дочери счастья и не хотела, чтобы та рано овдовела. Жизнь женщины и так тяжела — как же ей теперь без мужа?
Глаза её наполнились слезами.
Чэнь Циньхоу фыркнул: «Линь Шугэнь явно замышляет гадость. Твои рассуждения — чисто женские глупости».
А Чэнь даже не подозревала о замыслах свекрови. Вернувшись домой, она рассказала всё Личунь и остальным, затем достала кошель и внимательно пересчитала деньги.
Глава деревни дал им время дождаться урожая — значит, они подождут, пока созреют бобы. Это займёт несколько месяцев.
За это время она сможет съездить в город и подработать. Надо найти в Байтоу дешёвое жильё, чтобы не остаться на улице.
К счастью, у них ещё есть двадцать лянов серебра. Без них бы совсем не знала, что делать.
А в гостинице «Инкэцзюй» управляющий Бао стоял в кабинете и докладывал хозяину о собранной информации.
— Вы говорите, тигр пал рядом с девочкой? И люди нашли её вместе с телом зверя? — приподнял бровь Лу Цзыцзи.
Спина управляющего Бао сразу покрылась холодным потом. Он и сам не ожидал, что донесёт такую нелепость. Но тот, кто рассказал, клялся всем святым и утверждал, что девочка наверняка пользуется покровительством горного духа — иначе как уцелеть рядом с тигром?
Лу Цзыцзи покачал головой и тихо рассмеялся. Он-то знал наверняка: смертельное ранение на голове тигра нанесено оружием. Рана ровная и гладкая — явно от меча, да ещё какого! Такое оружие встречается раз в тысячу лет.
Череп — самая прочная часть у любого живого существа. Пробить его одним ударом мог только мастер с исключительным клинком. А в Байтоу, насколько он знал, такой человек был лишь один.
Но какое отношение у него к этой девочке? Неужели вдруг сжалился и спас её? В это Лу Цзыцзи не верил. Однако Бао тщательно проверил всех жителей Юньлая — ничего подозрительного не нашёл.
Лу Цзыцзи никак не мог понять. Неужели Ян Шэнь в самом деле смягчился? Эта мысль неожиданно подняла ему настроение. У того, кто способен проявить жалость, обязательно есть слабость.
Именно благодаря умению читать сердца людей он так быстро взял под контроль весь дом Лу.
Увидев, что хозяин расслабился, Бао перевёл дух и, вытирая пот со лба, тихо спросил:
— Господин, ту девочку, говорят, временно приютила старшая дочь главы деревни. Якобы та рассорилась с Чжао Фу и ищет убежища.
Лу Цзыцзи махнул рукой:
— Ладно, всего лишь ребёнок. Не стоит больше этим заниматься.
Бао кивнул и вышел.
http://bllate.org/book/6455/615983
Готово:
