Линь Сяомань обошла с тётей У рынок — раз, другой, третий. Она искренне восхищалась её умением торговаться: та ухитрялась платить меньше всех и при этом уносить домой самые свежие продукты.
Заодно Сяомань досконально изучила весь базар и успела подружиться почти со всеми продавщицами. Её сладкий голосок и миловидная внешность разжалобили даже самых закалённых в торговых баталиях тёток — те охотно с ней заговаривали, сбрасывая обычную настороженность.
Тётя У вернулась домой с полными корзинами, а Линь Сяомань — с довольным сердцем. Она даже договорилась с продавцом завтраков: он будет варить её бататы и продавать их, а деньги от продажи передавать ей позже.
Продавец, разумеется, согласился без колебаний. Ведь на это уходит лишь немного дров, а если товар пойдёт — прибыль ему в карман. Отказываться от такой сделки было бы глупо.
Однако хорошее настроение Сяомань мгновенно испарилось, как только она вернулась в дом семьи Фань. У двери стояла Фань Цзыся, широко расставив ноги, и не пускала её внутрь.
Сколько тётя У ни уговаривала девочку, та лишь сердито дулась и не сдвигалась с места. В конце концов тётя У лишь сочувственно посмотрела на Сяомань и, пожав плечами, ушла на кухню с корзиной.
— Маленькая нищенка, сколько ещё ты собираешься торчать в нашем доме? — выпалила Цзыся.
Сегодня утром мать вызвала её и долго говорила, намекая, что Сяомань послушнее и лучше, чем она сама. Эти слова Цзыся не могла выговорить матери в ответ, но злилась так сильно, что, будь Сяомань рядом в тот момент, пронзила бы её взглядом насквозь.
Она чувствовала тревогу с того самого дня, как мать привела эту девочку домой. Раньше в доме была только она — единственная дочь. Мать, хоть и строгая, всегда её баловала. А теперь постоянно сравнивает её с этой нищенкой! Это ранило её самолюбие до глубины души.
Поэтому, выйдя из комнаты матери, Цзыся тут же заняла позицию у двери — она непременно выгонит эту нищенку из дома!
Линь Сяомань с досадой посмотрела на эту избалованную девочку с пухлыми щёчками, надутыми от злости. Та явно ждала, что Сяомань расплачется и будет умолять её.
— Со мной толку нет, — пожала плечами Сяомань. — Я всего лишь ребёнок. Конечно, как только госпожа Фань скажет, когда мне уходить, я немедленно уйду и не стану задерживаться.
Цзыся опешила. Это было совсем не то, чего она ожидала. Она думала, что Сяомань расхнычется и будет умолять её, и это хоть немного смягчило бы её гнев.
Пока Цзыся растерянно молчала, Сяомань юркнула мимо неё в дом. С её-то хрупким телом не сравниться с Цзыся, которая старше её на год.
Когда Цзыся опомнилась, Сяомань уже и след простыл. Девочка в бешенстве топнула ногой, едва сдержавшись, чтобы не закричать. Но мать была в комнате, и если бы она устроила скандал, то наверняка снова получила бы нагоняй. Поэтому Цзыся злобно ушла в свою комнату и сбросила всё с кровати на пол, чтобы хоть немного успокоиться.
Только она забыла, что в доме нет служанок — всё, что она разбросала, ей же и убирать.
Линь Сяомань проскользнула в свою комнату и тут же плотно закрыла дверь, чтобы избалованная девочка не ворвалась к ней. А ещё — потому что посаженное вчера вечером наверняка уже созрело!
Она сосредоточилась — и вошла в своё пространство-хранилище. Так и есть: на экране мигало уведомление о готовности к сбору урожая. Сейчас утро — она продаст урожай, купит новые семена и засеет их. К вечеру можно будет собрать ещё один урожай.
А значит, к завтрашнему утру она сможет вырастить как минимум два урожая бататов. Правда, всё, что выращено в пространстве, нельзя вернуть обратно — только хранить на складе. А бататы пока неизвестно, приживутся ли они у людей. Поэтому она сначала попробует продать те, что уже есть на складе.
Ведь семян не только бататы — есть ещё капуста и редька. Сегодня на рынке она внимательно всё осмотрела: пучок капусты стоит всего две монетки. При таких ценах, чтобы заработать на дом и перевезти туда Чэнь с Личунь, уйдут годы, если не десятилетия.
Поэтому сейчас главное — продвинуть бататы. Если они не пойдут в продаже, ей придётся остаться в доме Фань и постараться заработать достаточно золотых монет для улучшения земли в пространстве.
А вдруг в тех заблокированных ячейках окажутся полезные семена? Наверняка после улучшения земли новые семена будут стоить дороже нынешних!
Сяомань с оптимизмом думала, что, когда откроет все ячейки, обязательно найдётся что-то ценное для продажи. Жаль только, что на этом поле можно посадить лишь пятьдесят семян за раз.
Хорошо бы при улучшении земли увеличилось и количество возможных посадок. Иначе ей придётся очень долго копить на следующее улучшение.
Закончив все операции с продажей и посадкой, Сяомань не задержалась в пространстве и тут же вышла из него. Открыв дверь, она облегчённо выдохнула: Цзыся не дежурила у неё в коридоре.
А в это время, далеко в деревне Юньлай, хижина семьи Линь была полностью разгромлена. Управляющий Чжан стоял, скрестив руки, и холодно смотрел на Чэнь, сидевшую посреди двора и обнимавшую плачущих детей.
— Господин велел передать: это лишь предупреждение. У тебя есть полмесяца. Либо ты отдаёшь свою младшую дочь, либо покидаешь Юньлай.
Управляющий сплюнул на землю. Какая же нищая сволочь — осмелились лезть на рога богачу! Его молодой господин приказал во что бы то ни стало вернуть Линь Сяомань и хорошенько проучить её.
Чэнь сдерживала слёзы, не позволяя себе рыдать вслух. Гу Юй и Ли Ся плакали вместе с ней, а Личунь стоял, крепко стиснув зубы. Внутри хижины Линь Сяохань слышал грохот разрушения, но не мог подняться — тело его было слишком слабо. Он злился на себя за беспомощность.
Когда управляющий ушёл, Чэнь перестала плакать. Она понимала: сейчас она — мать, и если она будет только рыдать, на кого тогда надеяться детям?
— Мама, ты ведь не отдашь сестрёнку в дом Чжао Цзиньбао? — всхлипывая, спросила Ли Ся. — Он убьёт её! В деревне нет ребёнка, которого бы он не бил. В прошлый раз, если бы я не убежала, он сжёг бы мне волосы! Сестрёнка ещё так мала и только оправилась после болезни — как она выдержит его пытки?
Чэнь погладила дочь по голове и твёрдо сказала:
— Никогда! Ни одну из вас я не отдам! Пусть будет трудно — мы останемся вместе.
Личунь, Гу Юй и Ли Ся крепко обняли мать и зарыдали. Но в этих слезах уже не было только горя.
Чэнь по очереди погладила каждого ребёнка и решительно произнесла:
— Я сначала пойду к главе деревни. Может, он уговорит Чжао Фу дать нам передышку. Если не получится — я буду нищенкой, но только с вами.
— Мама, я помогу тебе работать, — сказал Личунь. — Не волнуйся, я не дам братьям и сёстрам голодать.
Слёзы Чэнь хлынули рекой. Она улыбалась сквозь слёзы и повторяла:
— Хороший ребёнок… хороший ребёнок…
А в доме главы деревни Линь Шусин медленно покуривал свою трубку. Ему уже сообщили, что управляющий Чжан отправился к дому Чэнь. Но какое у него, бедного главы, влияние против Чжао Фу?
Жена Пань что-то бубнила рядом, но он молчал, лишь выпуская клубы дыма.
— Муж, — наконец сказала Пань, — как быть? Неужели позволим Чжао Фу выгнать семью Чэнь? Ведь это же дети поссорились! За что такая жестокость? А завтра он и нас выгонит!
Линь Шусин вынул трубку изо рта и постучал ею по столу.
— Ты права, — сказал он. — Но если я сейчас вмешаюсь, следующими выгонят нас. Однако… — Он спрятал трубку за спину. — Пойду к Чжао Фу. Сделаю, что могу.
Пока он уходил, Чэнь уже пришла к дому главы. Пань провела её в комнату и не знала, что сказать.
— Тётушка, а где дядя? — спросила Чэнь, чувствуя неловкость в поведении Пань.
Она поняла: новость о визите управляющего уже разнеслась по деревне. Все боятся Чжао Фу.
Пань решила быть честной:
— Твой дядя пошёл к Чжао Фу. Но помни: вся деревня зависит от его полей. Не возлагай больших надежд.
Чэнь растроганно заплакала. Она чувствовала стыд — ведь подумала, что глава деревни отвернётся от неё.
— Тётушка, я не знаю, как вас благодарить! — воскликнула она и хотела пасть на колени.
Пань в ужасе отстранилась и подхватила её:
— Что ты делаешь, Чэнь? Неужели хочешь сглазить старуху? Вставай скорее!
Чэнь вытерла слёзы и могла только повторять:
— Спасибо… спасибо…
Они сидели в тишине, ожидая возвращения Линь Шусина. Время тянулось мучительно медленно. В комнату заглянула Сюй, спросила что-то у Пань и ушла. За ней медлила Хэ, явно желая подслушать. Пань строго кашлянула, и когда Хэ всё ещё не уходила, бросила на неё такой взгляд, что та поспешно вышла.
На дворе Сюй ехидно улыбалась ей.
— На что смотришь? — разозлилась Хэ.
— А как ты узнала, что я смотрю? — усмехнулась Сюй. — Человеку надо знать меру. Если сама ведёшь себя нелепо, не злись, что другие смеются.
Она давно ждала случая отплатить Хэ. Ведь свекровь из-за чувства вины перед вторым сыном всегда потакала этой невестке, заставляя Сюй терпеть и молчать.
http://bllate.org/book/6455/615982
Готово:
