Фань Цзыцин с самого начала был уверен: тётя У права во всём. Он никак не мог понять, почему старший брат так легко уступил матери. Но едва госпожа Линь произнесла, что не станет заставлять их сдавать экзамены на сюйцая, его глаза вспыхнули надеждой.
— Мама, это правда? — спросил он, не скрывая волнения. — Вы и вправду не будете требовать, чтобы мы сдавали экзамены? Значит, я смогу помогать отцу в лавке?
Услышав эти слова второго сына, госпоже Линь стало больно до мурашек — будто сердце, печень и лёгкие одновременно сжались от обиды. Она отдавала им всё, мечтая, чтобы дети учились и стали достойными людьми, а они думают лишь о торговле!
Ведь «всё прочее — низко, лишь учёба — превыше всего».
— Идите оба в свои комнаты! Сегодня ужинать не будете. Хорошенько подумайте, в чём ваша вина, — устало махнула рукой госпожа Линь, отпуская их.
Затем она повернулась к тёте У:
— Я уважала вас как старшую и потому всегда прощала ваши вольности. Но вы сами сейчас напомнили: это мои дети, которых я десять месяцев носила под сердцем. Я хочу, чтобы в роду Фань наконец появился сюйцай или цзюйжэнь. Неотёсанный нефрит не станет драгоценностью. Если вы и дальше будете их избаловывать, то погубите их. В следующий раз не ждите милости — я не стану церемониться.
Сказав это, она отвернулась и больше не взглянула на служанку.
Тётя У потёрла руку, на которой ещё слабо побаливало от удара, и с тревогой думала о том, что молодым господам сегодня не дадут ужинать. Она знала: она всего лишь служанка. Раньше, опираясь на свой статус старой домочадцы, позволяла себе переступать черту. Господин всегда её прикрывал, и госпожа терпела. Но теперь она задела самое больное. Госпожа, не задумываясь, может продать её. А когда дело дойдёт до этого, господин, конечно, разозлится на несколько дней — но потом всё равно помирится с женой.
От таких мыслей по спине пополз холодный пот. Она снова и снова обдумывала: если просто уйти, госпожа навсегда останется недовольна.
Поэтому, уже сделав шаг к двери, она передумала, вернула ногу назад и «бух» — упала на колени перед госпожой Линь.
— Госпожа, прошу вас, выслушайте искренние слова старой служанки. Я вовсе не хотела сеять раздор между вами и молодыми господами. Просто… перед смертью старая госпожа взяла мою руку и заставила поклясться заботиться о них. Вы же знаете, как она их берегла — словно зеницу ока. Я лишь жалею их… Прошу вас, будьте милостивы!
Слёзы и сопли текли по её лицу. Эти слова были правдой — и потому звучали искренне.
Госпожа Линь на мгновение замолчала. Свекровь и вправду баловала внуков даже сильнее, чем тётя У. Когда госпожа Линь впервые осторожно намекнула, что детей надо учить, свекровь тут же устроила ей «урок приличий», а муж даже отчитал её.
Она и представить не могла, что перед смертью та поручила заботу о внуках именно тёте У. Это значило одно: свекровь никогда не считала её настоящей невесткой. Всё сводилось к тому, что та презирала её за крестьянское происхождение и считала недостойной своего драгоценного сына. Если бы не обещание между её отцом и свёкром, её бы никогда не взяли в дом Фань. Поэтому, стоило госпоже Линь предложить что-то одно, старая госпожа непременно делала наоборот.
К счастью, муж относился к ней неплохо. Правда, в вопросах воспитания он всегда поддерживал мать, полагая, что раз она сумела вырастить его самого, то уж с двумя внуками справится без труда. Все тревоги жены он лишь отмахивался, смеясь. А если его сильно поджимали, мог даже обвинить её в непочтительности к свекрови.
Госпожа Линь долго сдерживала себя. И вот, дождавшись смерти свекрови, обнаружила, что та оставила ей такой «подарок».
— Как бы то ни было, я — мать этих мальчиков, и всё, что я делаю, — ради их блага. Пусть вы и жалеете их, но помните: теперь в этом доме решаю я. Если хотите остаться здесь, исполняйте свои обязанности и не лезьте не в своё дело. Понятно?
Тётя У торопливо закивала, не осмеливаясь возразить, и, согнувшись, медленно вышла из комнаты.
Фань Чжэньбан вернулся домой уже после часа Ю. Госпожа Линь из-за переживаний за детей так и не поела. Лишь увидев мужа, она немного пришла в себя.
С усилием изобразив улыбку, она помогла супругу переодеться в домашнюю одежду и спросила:
— Муж, почему ты так задержался?
— Сегодня в «Инкэцзюй» приехал сам хозяин. Управляющий Бао прислал человека в лавку за большим заказом, и я всё время помогал, вот и задержался! — вздохнул Фань Чжэньбан, а затем спросил: — А вы с детьми ещё не ужинали?
Руки госпожи Линь на мгновение замерли — она вдруг вспомнила, что действительно не ела. С трудом улыбнувшись, она ответила:
— Ты ведь сказал, что вернёшься к ужину, а так и не пришёл, вот мы и ждали.
— Тогда позови тётю У, пусть подогреет ужин! Я поем с тобой, — тут же с сочувствием сказал Фань Чжэньбан.
Услышав эти слова, сердце госпожи Линь сразу смягчилось. В конце концов, она уже выбилась в люди. Муж теперь исполняет все её желания — чего ещё желать?
Осознав это, она улыбнулась уже искреннее, усадила Фань Чжэньбана на стул и сказала:
— Муж, этим займусь я сама!
Выйдя из комнаты, она окликнула кухню. Тут же тётя У с Линь Сяомань поспешили на зов. Увидев Сяомань, госпожа Линь вдруг вспомнила, что совершенно забыла о девочке.
— Сяомань, ты ужинала?
Сяомань улыбнулась и кивнула:
— Да, тётя У мне уже подала.
Тётя У чувствовала себя неловко: ведь господа ещё не ели, а она уже накормила гостью. Если бы заранее знала, что эта девочка так болтлива, не стала бы оставлять ей еду.
Госпожа Линь, хоть и почувствовала лёгкое раздражение, тут же отогнала его. Ведь Сяомань — её гостья. К тому же хорошо, что тётя У накормила девочку: иначе сестра Чэнь решила бы, что она плохо обращается с ребёнком.
Она кивнула в знак того, что всё поняла, и сказала Сяомань:
— Тогда иди отдыхать. Тётя У, подогрей ужин и подай в мою комнату. А в комнату Цзыся уже несла?
— Да, госпожа, сразу после приготовления отнесла, — поспешно ответила тётя У.
Госпожа Линь удовлетворённо кивнула и вошла обратно в комнату.
Сяомань, увидев, что от неё больше ничего не требуется и ей не нужно изображать послушного ребёнка перед взрослыми, обрадовалась и легкою походкой вернулась в свою небольшую комнатку, которую с трудом привела в порядок.
Заперев дверь и окно изнутри, чтобы никто не мог войти, она мгновенно перенеслась в своё пространство-хранилище. Дотронувшись до мизинца, она вызвала экран.
На нём высветилось уведомление: «Батат можно собирать».
Поскольку сейчас было невозможно вынести урожай на продажу, Сяомань решила: раз в будущем понадобится много батата, нужно больше семян. Поэтому она продала весь собранный урожай, а вырученные монеты сразу же потратила на покупку новых семян и вновь посадила их.
***
Растянувшись после всех хлопот, Сяомань вышла из пространства. Завтра ей нужно будет найти способ выбраться из дома Фань, чтобы как следует изучить лавки и рынок в Байтоу — это облегчит продажу продукции из её пространства.
Главное — всё это должно оставаться в тайне от семьи Фань. К счастью, госпожа Линь не поселила её ни в гостевой комнате, ни вместе со своей дочерью, иначе было бы очень неудобно передвигаться.
На следующее утро, едва начало светать, тётя У постучала в дверь, чтобы разбудить Сяомань и велеть ей разжечь огонь. Хорошо ещё, что в этом мире нет ни телевизоров, ни компьютеров, ни телефонов — после заката не остаётся ничего, кроме как спать. Иначе, подумала Сяомань, зевая и потягиваясь вслед за тётей У, вставать было бы невозможно.
Когда завтрак был готов, тётя У доложила госпоже Линь, что идёт на рынок за продуктами, и попросила Сяомань нести корзину. Госпожа Линь согласилась: всё-таки Сяомань ест и живёт у них, не может же она совсем ничего не делать.
Тётя У вывела Сяомань из дома Фань и направилась к рынку. По дороге она разговаривала с девочкой. Она решила взять Сяомань с собой именно потому, что та утром сказала ей кое-что важное.
Девочка объяснила, что хоть и мала и слаба, но может бегать по поручениям: сходить за солью, маслом, нитками или передать что-то господину. Просто она совершенно не знает местных дорог, и было бы здорово, если бы тётя У, пока ходит за покупками, заодно показала ей окрестности.
Так Сяомань сможет выполнять множество мелких поручений. Тётя У подумала и решила, что девочка права. Ведь с годами ей самой всё труднее ходить по рынку — после обхода всех лавок уже задыхается.
Конечно, доверить ей серьёзные покупки она не решится, но такие мелочи, как иголки с нитками, — вполне. Главное, чтобы Сяомань запомнила, где находится лавка господина Фань, и могла в случае чего сбегать туда.
Сяомань шла рядом с тётей У и внимательно запоминала все приметные места по пути. Она также рассматривала придорожные лавки и иногда спрашивала тётю У, что это за магазины.
Тётя У думала, что девочка спрашивает для того, чтобы в будущем лучше помогать ей с покупками, и отвечала подробно. Так старуха и ребёнок шагали по улице, время от времени перешёптываясь.
Ещё не дойдя до рынка, тётя У указала на лавку у правой стороны перекрёстка и с гордостью сказала:
— Вон та — наша лавка смешанных товаров!
Сяомань пригляделась. Лавка Фань находилась на выгодном месте — прямо на перекрёстке. Правда, снаружи выглядела несколько обветшало: чёрная вывеска с пятью иероглифами «Лавка смешанных товаров Фань» явно была старой, возможно, передавалась по наследству не одному поколению.
Внутри было немного темновато, но товаров, судя по всему, хватало — время от времени кто-то заходил купить что-нибудь. В лавке работал, похоже, только один приказчик. Когда покупали крупную партию, ему приходилось ещё и доставлять товар.
Если в лавке оказывалось сразу несколько покупателей, Фань Чжэньбану было не справиться в одиночку. Сяомань взглянула на расположение полок и мысленно решила, что если правильно расставить товары, даже одному человеку будет вполне достаточно.
Но тётя У не дала ей долго размышлять: подхватив корзину и подбоченившись, она потянула Сяомань за собой и устремилась к рынку. Ведь если опоздать, самые свежие и дешёвые овощи с мясом разберут!
Если бы Сяомань в этот момент обернулась, она увидела бы бледного прекрасного юношу, спасшего её на горе, выходящего из «Инкэцзюй» — постоялого двора напротив лавки Фань.
За ним следовал мужчина в зелёной одежде — тот самый, кто недавно беседовал с ним в одной комнате. А за ними почтительно стоял управляющий Бао.
— Шижи, я не буду провожать тебя дальше. Пусть дорога будет благосклонна к тебе! — сказал мужчина в зелёной одежде, кланяясь Ян Шэню.
Ян Шэнь слегка повернул голову и ответил:
— Брат, я запомню твою доброту. Путь в столицу полон неизвестности, не знаю, когда мы снова встретимся. Надеюсь, в следующий раз сможем выпить триста чашек вина!
Лицо мужчины в зелёной одежде осталось невозмутимым, лишь уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Я верю, Шижи, ты обязательно вернёшься целым и невредимым.
Бледное, обычно бесстрастное лицо Ян Шэня на миг озарилось чувствами. Он слегка кивнул мужчине, принял поводья коня, поданные слугой, и одним движением вскочил в седло.
Хоть юноша ещё и не вырос окончательно, в седле он сидел прямо и гордо. Сверху вниз он бросил:
— Береги себя!
— и хлёстнул коня, устремившись к городским воротам.
Мужчина в зелёной одежде стоял у дверей «Инкэцзюй», не шевелясь, пока фигура Ян Шэня не исчезла из виду. Управляющий Бао стоял позади, не осмеливаясь ни подгонять хозяина, ни расспрашивать, кто такой этот юноша, что хозяин обращается с ним как с братом.
Он проработал управляющим много лет и знал: есть вещи, которые можно знать, а есть такие, о которых лучше делать вид, что не слышал, даже если тебе их прямо сказали.
— Господин, может, зайдёте отдохнуть? — осторожно напомнил он.
Мужчина в зелёной одежде «хм»нул и наконец отвёл взгляд. Стряхнув с рукавов воображаемую пыль, он сказал:
— Старина Бао, разузнай, откуда пришёл тот, кто продал тигра. Выясни, как именно он его добыл!
Управляющий Бао поспешно кивнул и проводил хозяина в покои на втором этаже.
Как только он вышел из комнаты, тут же отдал приказ найти того, кто недавно продал тигра.
http://bllate.org/book/6455/615981
Готово:
