Она взглянула на батат в поле — из земли уже выползли вьющиеся плети. На экране пространства-хранилища высветилось, что до созревания урожая осталось ещё два часа. Взгляд упал на флакончик зелья восстановления сил. Вспомнив о чёрном юноше, спасшем ей жизнь и всё ещё лежащем без сознания где-то снаружи, Линь Сяомань нажала кнопку обмена. Перед ней тут же материализовались зелье и кинжал.
Внутри пространства-хранилища делать было нечего. Но как отсюда выбраться? Только она подумала об этом, как голову пронзила резкая боль, и в следующий миг она уже стояла там, где исчезла.
Чёрный юноша по-прежнему лежал неподвижно, точно так же, как и мёртвый тигр. Неизвестно, совпадает ли время внутри пространства с внешним. Однако костёр не погас — значит, прошло совсем немного.
Линь Сяомань нащупала флакончик в кармане — теперь она точно знала: всё это не галлюцинация умирающего человека. Но в душе всё равно шевелилась тревога: а вдруг зелье не поможет юноше?
Она подошла ближе и, достав кинжал из пространства-хранилища, одним движением разрезала его чёрный плащ. Ткань с лёгким шорохом превратилась в лохмотья. Острота клинка оказалась не хуже, чем у меча самого юноши. Лишь когда одежда Ян Шэня превратилась в клочья, Сяомань остановилась.
Скатав один из кусков ткани в плотный жгут, она осторожно вложила его юноше в рот. Затем нагрела лезвие кинжала над костром, дождавшись, пока рукоять станет тёплой, и, стиснув зубы, приступила к обработке раны на его боку.
Как только лезвие коснулось гниющей плоти, тело юноши резко дёрнулось. Его веки распахнулись, мышцы напряглись, голова чуть приподнялась.
Ян Шэнь вдруг оказался в прошлом — снова в Тайном отделе, где новичков отправляли на смертельные испытания. Тогда выживала лишь половина. Приказ старшего — и нужно было убивать, неважно кого. Однажды ему пришлось сражаться с товарищем по казарме. Не сумев поднять на него меч, он получил глубокий удар в живот. Тогда он впервые убил человека.
Клинок врага всё ещё торчал в его животе, но рука сама метнула меч вперёд. Тёплая кровь хлынула из горла противника, залив лицо и одежду Ян Шэня.
В тот же миг противник начал крутить ножом у него в животе. Боль стала невыносимой. Ян Шэнь закричал и судорожно забился на земле.
Его пальцы разжались, меч выпал из руки, и он рухнул на спину. Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в темноту, — бесстрастное лицо командира.
Линь Сяомань была мокрой от пота, будто её только что вытащили из реки. После первого надреза юноша на миг пришёл в себя, но тут же снова потерял сознание.
Не теряя времени, она продолжала вырезать гнилую плоть, одновременно промокая кровь куском его нижней рубахи. Кровь, казалось, не хотела останавливаться — из раны всё лилась и лилась алый поток.
Стиснув зубы, Сяомань вылила немного зелья восстановления сил прямо на рану. Кровотечение сразу замедлилось. Обрадованная, она вытерла пот со лба и сосредоточенно дочистила рану, израсходовав почти половину флакона.
К удивлению, кровь совсем перестала течь. Линь Сяомань глубоко выдохнула. Связав чистые полосы ткани в длинную повязку, она туго перевязала рану юноши.
Закончив, она почувствовала полное изнеможение. Во флаконе оставалась ещё половина зелья. Сначала она хотела выпить всё сразу, но, взглянув на юношу, корчившегося в лихорадочном сне, не смогла. Против совести не пошла — лишь сделала крошечный глоток.
Подползши ближе, она осторожно приподняла его голову и влила остатки зелья в рот. Бледность на лице юноши чуть сошла. «Всё, что могла, я сделала, — подумала она. — Жить или нет — решать небесам!»
Удивительно, но даже этот глоток вернул ей силы. Усталость исчезла. Спрятав кинжал, она подбросила в костёр свежих дров.
Теперь, когда всё было сделано, тело наконец расслабилось. Несмотря на восстановленные силы, слабость давала о себе знать — Линь Сяомань прислонилась к стволу дерева и вскоре провалилась в сон.
Ян Шэнь очнулся от холода. Он лежал на земле и смотрел в ночное небо, усыпанное звёздами. В момент падения с дерева он был уверен — ему конец. А теперь снова видит звёзды. Неужели удача на его стороне?
Он потрогал повязку на боку и, повернув голову, увидел девушку, спящую у дерева. Всё стало ясно — именно она спасла ему жизнь. Неизвестно, что она дала ему выпить, но во сне он ощутил сладковатую жидкость, стекающую по горлу, и жар в теле постепенно сошёл на нет.
Прижав ладонь к ране, Ян Шэнь осторожно поднялся. Проверил движения — кроме ноющей боли в боку, других повреждений не было. Тело, хоть и ослабленное, позволяло передвигаться.
Его взгляд упал на меч «Лоянь», который должен был торчать из головы тигра, но теперь стоял, воткнувшись в землю неподалёку. Подойдя, он вырвал клинок из земли и направился к дереву, чтобы разбудить девушку и узнать её имя и дом.
Хотя он вырос в Тайном отделе и занимался грязной работой, принципы у него были чёткие: не предавать тех, кто не перешёл черту, и не оставлять долги благодарности.
По виду девушки было ясно — она заблудилась в горах. Раз он может идти, то проводит её вниз, отплатив за спасение.
Он сделал пару шагов — и вдруг замер. Острый слух уловил приближающиеся голоса. Бросив взгляд на спящую Сяомань, он понял: долг так и останется неоплаченным.
Лёгким толчком Ян Шэнь взмыл на дерево, а затем несколькими стремительными прыжками исчез в темноте.
Неподалёку появилась группа людей с факелами, громко зовущих:
— Линь Сяомань!
«Значит, её зовут Линь Сяомань», — запомнил он про себя. Дождавшись, пока поисковики пройдут под деревом и направятся к девушке, он окончательно скрылся в ночи.
Сяомань спала сладко. Ей снилось, как пространство-хранилище исполняет все желания, и она смеётся, держа в руках целую кучу денег. Внезапный крик вырвал её из сна.
— Здесь она! Здесь!
Один из деревенских увидел огонь костра и бросился к нему. Заметив Сяомань у дерева, он радостно закричал.
Вся группа тут же собралась у костра. Шум стих, как только все увидели трёхметрового мёртвого тигра неподалёку.
Сяомань потерла глаза и, увидев вокруг себя людей, обрадовалась — наконец-то спустятся с горы! Но тут же сердце сжалось: она обернулась к месту, где лежал юноша… и никого не увидела.
Она лихорадочно огляделась — исчез и его меч. Похоже, юноша ушёл, забрав оружие.
С одной стороны, Сяомань облегчённо выдохнула — значит, с ним всё в порядке. С другой — в душе шевельнулось разочарование: «Раз уж ушёл, мог бы хотя бы поблагодарить!»
Один из молодых парней первым пришёл в себя и, присев перед Сяомань, спросил:
— С тобой всё хорошо? Кто развёл костёр и убил тигра?
Сяомань не осмелилась признаться, что это она. Подняв глаза, она растерянно покачала головой.
Люди переглянулись. Неужели это дело рук горного духа? В этих краях не было ни одного охотника, способного убить тигра. А ведь зверя убили точным ударом в голову! Кто же обладает такой силой?
Более суеверные прошептали про себя: «Да простят нас духи, если мы чем-то прогневали вас». Другие же уже мечтали о выгодной продаже шкуры — одна только она стоила целое состояние!
Староста, заметив, что парень хочет расспрашивать дальше, остановил его:
— Ребёнок ещё мал, что она может знать? Главное — нашли. Давайте свяжем тигра за лапы и отнесём вниз. Потом продадим — на вырученные деньги устроим пир для всей деревни.
Жадность взяла верх над страхом. Все бросились к тигру, кто связывал, кто тащил. Лишь молодой парень остался рядом с Сяомань и, вздохнув, аккуратно поднял её на руки, чтобы идти следом за остальными.
Сяомань, прижавшись к нему, всё время смотрела вдаль, погружённая в свои мысли. Она даже не заметила, что это тот самый А Юань, который недавно провожал её домой.
Вся деревня громко обсуждала удачу, пока не добралась до дома старосты. Там уже ждали две другие поисковые группы. Увидев, что первая группа не только нашла девочку, но и принесла огромного тигра, они позавидовали.
Мать Сяомань, Чэнь, рыдала у двери. Услышав шум, она растолкала толпу и бросилась к дочери, которую А Юань держал на руках.
Сяомань, очнувшись у дома старосты, только теперь осознала, где находится. Увидев мать, она поспешила вырваться, и А Юань осторожно опустил её на землю.
Чэнь крепко обняла дочь, и Сяомань вдруг разрыдалась — громко, отчаянно, будто рушится весь мир.
Она сама не понимала, о чём плачет — о прошлой жизни или нынешней. Мать сначала тоже плакала, но вскоре испугалась такого плача и начала утешать дочь, хотя та не слушала.
Чэнь ещё недавно думала хорошенько отругать дочь за пропажу, но теперь, глядя на её слёзы, не осмелилась и слова сказать.
Пань, увидев, как Сяомань плачет, лицо у неё всё в морщинках от слёз, тоже вытерла глаза и сказала Чэнь:
— Не вини её, сестра. После такого испытания обязательно будет удача. Наверное, она сильно испугалась в горах. Дай мне время — я проведу обряд, чтобы вернуть ей душу.
Чэнь кивнула с облегчением. В деревне детей после испуга всегда «собирали» именно Пань. Она как раз собиралась попросить об этом, но стеснялась.
Линь Шусин постучал по своей трубке и велел Пань отвести Чэнь в дом — ведь вокруг полно мужчин, и говорить о некоторых вещах при них неудобно.
Чэнь, всё ещё держа Сяомань на руках, послушно вошла вслед за Пань. Линь Шусин сел на табурет и начал:
— Мать Сяомань, девочку нашли. По правде говоря, тебе следовало бы устроить пир для всех. Но мы знаем, что у тебя нет лишних денег. Однако, похоже, удача сегодня на её стороне — рядом с ней лежал огромный тигр, и люди уже спустили его вниз. Предлагаю продать тигра и устроить обед для деревни. Только…
Он сделал паузу и незаметно взглянул на Чэнь.
http://bllate.org/book/6455/615974
Готово:
