Две сестры даже не обернулись на весело хихикающих госпожу Чжао и госпожу Лю — они молча вышли из лавки. Те, оставшись в дураках, презрительно фыркнули и, подхватив свои узелки, зашагали к месту, где стояла повозка Пань Даниу.
Лишь отойдя на добрую сотню шагов, Личунь не выдержала:
— Сяомань, ведь тот рис мы могли бы купить и съесть прямо сейчас. За несколько дней он бы точно не испортился. Почему ты тогда потянула меня за рукав, чтобы я не брала?
Линь Сяомань остановилась и спокойно ответила:
— Сестра, во-первых, мы не знаем, какую именно воду имел в виду лавочник. Если она плохая, рис, замоченный в ней, может стать опасным — съешь такой и живот скрутит. Во-вторых, эти две явно метили на тот рис. Мы с тобой ещё дети, а спорить с ними — всё равно что биться яйцом о камень. Лучше уступить им дорогу. В-третьих, наш дроблёный рис почти ничем не хуже того замоченного. Да и те женщины накупили столько — если не съедят быстро, он непременно заплесневеет.
Личунь мгновенно прозрела и радостно хлопнула Сяомань по плечу:
— Какая же ты умница, сестрёнка! Пойдём, купим ещё свиного сала — с ним дикие травы станут куда вкуснее!
Сяомань, услышав про сало, тут же загорелась и энергично закивала. Ведь с тех пор, как она очутилась в этом мире, во рту не было ни капли жира!
Был уже почти полдень, и на рынке почти никого не осталось. У мясной лавки лежали лишь несколько обрезков сала и костей. Личунь обрадовалась:
— Хорошо, что ещё есть мясо! Сяомань, поторопись!
Она подбежала к прилавку и указала на кусок сала:
— Дядюшка, сколько стоит фунт этого мяса?
Сяомань чуть глаза не вытаращила: это что за «мясо»? На всём куске — лишь крошечный кусочек постного, а всё остальное — белое, жирное сало.
Мясник, громила с густой бородой, хрипло бросил:
— Двадцать монет за фунт.
— Да вы что, грабите?! — вырвалось у Сяомань.
— Эй, мелюзга! — возмутился мясник, с силой вонзив нож в разделочную доску и вытаращив глаза, будто два медных колокола. — Я, Свиной Жир Жун, режу свиней уже много лет, и никто из соседей никогда не жаловался на мою несправедливость! Если будешь нести чепуху, мой нож тебя не пощадит!
Личунь тут же спрятала Сяомань за спину, загородив от гневного взгляда мясника.
— Простите, дядюшка, моя сестрёнка ещё маленькая, не знает, что говорит.
Сяомань надула губы про себя: «Свиной Жир Жун? Так я тогда Хуан Фэйхун!»
Мясник, увидев, что Личунь извинилась, проворчал:
— Ладно уж! С чего мне с ребёнком спорить.
Личунь немедленно потянула за руку Сяомань, и обе глубоко поклонились ему в знак благодарности.
Гнев мясника окончательно улетучился.
— Девочка, раз уж ты так вежлива, возьми это мясо по восемнадцать монет за фунт. Всё равно собирался уходить — тащить домой неудобно.
Личунь обрадовалась:
— Спасибо вам огромное, дядюшка!
Сяомань, стоя рядом, тихо спросила:
— Дядюшка, а эти большие кости вы тоже унесёте домой?
Мясник снова нахмурился, но, услышав вопрос, не стал придираться:
— Эти кости я собирался отдать сторожевой собаке. Неужели тебе они нужны?
Сяомань аж поперхнулась: такие прекрасные кости — собаке?! Да это же расточительство!
Видя, что мясник уже гораздо добрее относится к Личунь, она тихонько прошептала:
— Сестра, я хочу эти кости.
— На костях ведь нет мяса, — возразила Личунь. — Зачем покупать? Не капризничай!
Мясник поддержал её:
— Верно говорит девочка. Я всё мясо с костей срезал — есть нечего. Да и разгрызть тебе их не под силу.
(На самом деле он хотел добавить: «Разве что у тебя собачьи зубы», но, глядя на таких маленьких девочек, решил не унижать их.)
Сяомань запаниковала — ведь они не понимают ценности костей!
— Мне нужны именно они! Сестра, пожалуйста, купи!
Личунь, измученная уговорами, наконец сдалась:
— Дядюшка, дайте нам кости за две монеты.
Мясник ещё раз сердито взглянул на непослушную Сяомань, решив, что та — просто избалованный ребёнок. Заметив заплатанный подол платья Личунь, он наклонился и вытащил из таза все свиные потроха.
— Это обычно увозят как помои за две монеты. Отдам тебе всё это за те же две монеты, а кости — в придачу!
Он завернул кишки, сердце и печень в плотную бумагу, перевязал, а лёгкие и кости связал верёвкой и протянул Личунь.
Сяомань не ожидала, что мясник окажется таким добряком. Ведь потроха, как следует вымытые, вкуснее самого мяса!
Личунь, увидев, как сестра жадно смотрит на еду, покраснела и протянула мяснику двадцать монет:
— Дядюшка, дайте нам ещё фунт мяса!
Мясник взвесил кусок сала, тоже завернул в бумагу и передал Личунь. Та не переставала благодарить, но мясник лишь махнул рукой и начал собирать лоток — пора домой.
Личунь смотрела на груду покупок и недоумевала: ведь в корзине уже лежал дроблёный рис, а класть поверх него потроха и кости — нехорошо.
Сяомань радостно предложила:
— Сестра, вынь рис, положи кости и потроха вниз, мясо тоже туда, а сверху — рис. Так ничего не испачкается!
Личунь нахмурилась:
— Сяомань, впредь не говори так дерзко. Только что ты так умно всё объяснила, а потом снова ведёшь себя как ребёнок — не знаешь, что можно говорить, а что нет.
Сяомань тайком высунула язык: она ведь и сама не хотела этого сказать — просто так удивилась! В прошлой жизни постное мясо стоило дороже сала, да и жирное почти никто не покупал.
Личунь вздохнула, но всё же последовала совету сестры: уложила потроха и мясо вниз, сверху — кости и рис. Корзина сразу стала тяжелее, и Личунь с трудом подняла её на спину.
Сяомань попыталась помочь, но сестра отказалась. Вспомнив, что у неё осталось ещё пять монет, Личунь подумала: «С утра Сяомань наверняка проголодалась».
Они подошли к месту, где стояла повозка Пань Даниу, и увидели рядом лоток с пирожками. Личунь купила два мясных пирожка и один простой хлебец — как раз за пять монет.
Она протянула мясные пирожки Сяомань, а себе оставила хлебец.
Сяомань не ожидала такой щедрости после своего каприза — глаза её наполнились слезами:
— Сестра, я не голодна. Отдай эти пирожки младшим братьям!
Личунь погладила её по голове и ласково улыбнулась. Она отломила половину хлебца и протянула Сяомань.
Та тоже засмеялась, и сёстры весело направились к повозке. Но едва они подошли, изнутри раздался возмущённый голос:
— Кто это? От чего так воняет?!
Госпожа Чжао отдернула занавеску и с отвращением бросила:
— Даниу, какие это люди? Как можно везти в повозке такую вонючую дрянь? Всех задохнёшь!
Сяомань пригляделась: Пань Даниу уже вернулся с Пань! Госпожа Чжао и госпожа Лю сидели внутри, Пань тоже молчала, лишь слегка поморщилась.
Услышав крик госпожи Чжао, Пань мягко спросила Личунь:
— Что купила твоя мама? Отчего такой резкий запах?
(На самом деле она хотела сказать «свиной помёт», но, в отличие от Чжао и Лю, выразилась вежливее.)
Личунь смутилась и робко посмотрела на Сяомань. Та же мгновенно сообразила и весело заявила:
— Тётушка Ли Чжэн, это свиные потроха! У мамы денег хватило только на дроблёный рис, а мне так захотелось мяса, что я попросила сестру купить мне вот это!
Сердце Пань сразу смягчилось.
Но госпожа Чжао не унималась:
— Как ты смеешь вносить в повозку такие вонючие потроха? Нас всех уморишь! Я не позволю! Выбрось эту дрянь немедленно!
Личунь ещё больше съёжилась — запах и правда сильный, но Сяомань так этого захотела... Выбросить — значит расстроить сестру.
Сяомань быстро моргнула, и глаза её покраснели:
— Тётушка Ли Чжэн, я посижу снаружи! Только не выкидывайте моё мяско!
(«Сама себя презираю за такой дешёвый трюк, — подумала она, — но если сработает — не беда!»)
Пань Даниу, услышав это, спрыгнул с козел и сказал Пань:
— Ребёнок соскучился по мясу. Пусть вещи лежат спереди!
Он погладил Сяомань по голове. Та же, переживая за спрятанные в корзине деньги, сладко улыбнулась:
— Дедушка Даниу, можно мне с вами спереди?
Пань Даниу рассмеялся:
— Конечно, Сяомань! Садись рядом — посмотришь, как дедушка Даниу правит волами!
Он одной рукой подхватил корзину, другой — поднял Сяомань и усадил на переднее сиденье.
Пань сказала всё ещё робкой Личунь:
— Личунь, скорее садись. Если поторопимся, к ужину успеем домой.
Личунь, увидев, что сестру посадили спереди, а вещи не выбросили, облегчённо вздохнула, но всё равно чувствовала тревогу.
Госпожа Чжао фыркнула, собираясь что-то сказать, но госпожа Лю тут же дёрнула её за рукав. Та недоумённо уставилась на неё, а Лю лишь кивнула в сторону Пань и опустила глаза.
(«Дура! Растёт только задница, мозгов нет! — подумала Лю про себя. — Это же повозка Пань Даниу! Пань явно на стороне сестёр Линь. Если мы сейчас перечить, обидим Пань — себе дороже выйдет!»)
Госпожа Чжао, хоть и глупа, но не настолько, чтобы не понять намёка. Она обиженно замолчала.
Так четверо молча, каждый со своими мыслями, доехали до деревни. Только Сяомань была счастлива: снаружи хоть и не так удобно, зато свежо и не душно, как в закрытой повозке.
Пань Даниу, глядя на её любопытные глаза, тоже улыбался. Старик и ребёнок болтали всю дорогу и расстались, лишь доехав до деревни.
Личунь и Сяомань поблагодарили Пань и пошли домой с корзиной.
Едва они добрались до калитки, как Ли Ся выскочила навстречу, схватила корзину у Личунь и закричала:
— Гу Юй! Личунь и Сяомань вернулись!
Гу Юй вышла из дома и удивилась:
— Сестры, где вы пропадали? От вас так несёт!
Сяомань потянула Ли Ся за руку, быстро вошла во двор, закрыла ворота, заглянула в дом и приложила палец к губам:
— Тс-с!
Личунь выложила покупки на стол. С каждым новым предметом глаза Ли Ся и Гу Юй раскрывались всё шире.
Когда сверху сняли последние травы, Личунь отодвинула их и показала связку медных монет:
— Мы продали все травы! Посмотрите, сколько денег!
http://bllate.org/book/6455/615969
Готово:
