У подножия горы рос целый куст малины, но ягоды на нём ещё не созрели: зелёные листья покрывал густой пушок, а по краю шли острые зубчики, будто у пилы. Линь Сяомань с сожалением взглянула на него и подумала: «Надо будет выкопать несколько побегов и посадить у себя — тогда не придётся бегать сюда за ягодами».
Она обошла куст стороной, чтобы не уколоться. Подняв глаза, заметила, что в этом месте почти не росло деревьев. Видимо, жители деревни боялись диких зверей и вырубили всю растительность поблизости. Да и дрова так удобнее было заготавливать — и от зверя защита, и себе польза.
Взгляд Сяомань скользнул по зарослям низкорослых кустарников, разбросанных тут и там, и вдруг она удивлённо воскликнула: «Ах!» — ведь прямо перед ней рос филлантус.
Ещё в школьные годы она держала дома одно такое растение — просто потому, что ей понравилось его название. Тогда ради ухода за ним она даже специально искала информацию в интернете. Говорят, филлантус обладает лечебными свойствами: листья немного горькие и сладковатые, с холодной природой.
Интересно, знают ли об этом местные лекари? Если да, можно выкопать его и продать. Решив так, она присела и начала аккуратно выкапывать одно растение, чтобы потом показать Чэнь и спросить в аптеке.
Пока она увлечённо копала, взгляд её упал на желтовато-зелёный цветок, похожий на связку колокольчиков, свисающих из пазухи листа и качающихся на ветру. Цветок был необычайно красив.
Сяомань вскрикнула от восторга, тут же бросила нож для копания и бегом бросилась к находке. Присев рядом, она осторожно потрогала растение и внимательно его осмотрела. Тонкий жёлтый стебель, узкие длинные листья и такие же желтовато-зелёные цветочки с лёгким белым оттенком — это явно был многолетник!
Она немедленно вернулась за ножом и принялась копать с новым рвением. Вскоре из земли показался корень толщиной с её мизинец. Не обращая внимания на грязь, Сяомань быстро вытерла его о свою одежду и тут же отправила в рот, с аппетитом захрустев.
Сладковатый вкус разлился по языку, и голодная до этого Сяомань с облегчением вздохнула. Не ожидала, что здесь окажется многолетник! А если его много, то он куда ценнее филлантуса!
Подумав об этом, она тут же стала осматривать окрестности. И действительно — вокруг, хоть и редко, но росли растения разного размера. Сяомань удивилась: неужели в деревне никто не знает об этих травах?
На самом деле она не знала, что в аптеках продают только обработанный многолетник, и кроме лекаря Хуаня никто в деревне не разбирался в лекарственных растениях. Иначе эти травы давно бы выкопали и продали.
Так или иначе, теперь удача улыбнулась именно ей. Сяомань старательно копала ножом, радуясь каждому белому, упитанному корню, который появлялся из земли.
От продажи этих корней семья наконец сможет есть настоящее рисовое тесто!
Чем больше она думала об этом, тем усерднее копала. Но, как водится, радость сменилась бедой: неосторожно повернув неудобный нож, она порезала себе палец.
К счастью, лезвие было тупым, да и после всех издевательств над ним, как над мотыгой, рана оказалась неглубокой — крови почти не было.
Сяомань посмотрела на своё заплатанное платье и решила оторвать кусок ткани для перевязки. Но тут же с горечью поняла: всё, что она видела в книгах и фильмах, где герои легко рвут одежду зубами, — чистая выдумка. Её грубая холщовая одежда, хоть и вся в заплатках, оказалась намного прочнее обычной хлопковой ткани.
Рана, впрочем, кровоточила слабо, но от вида крови Сяомань почувствовала головокружение. На самом деле ей просто стало плохо от того, что она долго сидела, увлечённо копая многолетник, а потом резко встала.
Она даже не заметила, как кровь, стекая по мизинцу, вдруг окружилась золотистым сиянием. Вокруг пальца словно обвилась невидимая нить — но увидеть это можно было, лишь очень пристально вглядевшись. После того как вспышка исчезла, кровотечение прекратилось само собой.
Сяомань ничего не подозревала. Посмотрев на раненую руку и убедившись, что кровь почти не идёт, она стиснула зубы и решила не обращать внимания. Главное — быстрее выкопать всё и унести домой!
Преодолевая боль, она снова взялась за тупой нож и принялась копать. Корзина была небольшой, и вскоре она наполнилась более чем наполовину. Дальше копать не имело смысла — она просто не смогла бы донести.
Сяомань засыпала выкопанные места землёй ногой и решила вернуться сюда попозже — сегодня или завтра.
День удался! Сяомань довольна кивнула самой себе и потащила корзину домой. Но тащить было нелегко: девочка была маленькой, а корзина, даже пустая, казалась огромной. Теперь, наполненная наполовину, она требовала всех усилий: Сяомань делала несколько шагов, задерживала дыхание, потом останавливалась передохнуть и снова шла дальше.
Когда до дома оставалось совсем немного, силы окончательно иссякли. Она рухнула на землю и стала тяжело дышать. Нужно хорошенько отдохнуть — спина вся мокрая от пота.
— Эй, разве это не Сяомань из семьи Линь? Что ты тут делаешь? — раздался голос недалеко.
Молодой человек в короткой рубахе с мотыгой на плече и его спутник — плотный мужчина невысокого роста — заметили девочку, сидящую на земле с корзиной.
— Сяомань из семьи Линь? Ты её знаешь? — удивился молодой человек.
— А Юань, да у неё же ума не хватает! — засмеялся плотный мужчина. — Посмотри, она даже корни деревьев выкапывает! Наверное, проголодалась и пошла искать еду у подножия горы.
Издалека корни многолетника, покрытые землёй, действительно походили на обычные древесные корни.
Юань нахмурился:
— Неужели в наши дни люди дошли до того, что едят кору деревьев?
— Ой, да ты чего! — торопливо прошептал плотный мужчина, подходя ближе. — Ты-то один живёшь, тебе нечего терять, а у меня семья на руках! Осторожнее со словами — услышит кто из чиновников, и кожу спустят! Пойдём скорее, закончим работу в поле. Сегодня жена специально для тебя вкусного приготовила!
Он потянул Юаня за рукав, но тот помолчал и сказал:
— Не волнуйся, Лю-гэ. Обещаю, сегодня же закончу все дела в твоём поле. Но девочку одну здесь оставлять нельзя. Я провожу её домой и сразу вернусь.
Лю-гэ кивнул:
— Ладно, только поторопись. Её дом вот там, за плетёным забором.
Юань решительно направился к Сяомань.
Девочка слышала весь их разговор и, понимая, что у молодого человека добрые намерения, не испугалась, а просто подняла на него глаза.
Тот ничего не сказал, присел, одной рукой взял корзину, другой — поднял Сяомань на руки. Девочка ахнула от неожиданности — она ведь не думала, что он возьмёт её на руки!
Она замахала руками, но Юань мягко произнёс:
— Не бойся, малышка, дядя отнесёт тебя домой.
Сяомань похолодела от стыда. Хотя тело у неё детское, разум-то взрослый! Быть поднятой на руки таким молодым мужчиной — ужасное унижение.
Но расстояние, которое казалось ей бесконечным, оказалось совсем коротким. Юань уже подходил к дому. Он поставил Сяомань на землю, опустил корзину рядом и взглянул на «корни». Помолчав, достал из кармана мешочек и вынул оттуда лепёшку.
— Малышка, в следующий раз не ходи одна в горы! Там опасно, да и эти корни есть нельзя. Лучше возьми вот это.
Сяомань посмотрела на лепёшку, потом на лицо юноши — искреннее и доброе. Она помолчала, и когда Юань уже решил, что девочка не возьмёт угощение, Сяомань протянула руку и взяла лепёшку.
Юань облегчённо улыбнулся, погладил её по голове и пошёл прочь.
— Это не корни!
Юань ещё не успел отойти далеко, как за спиной раздался звонкий детский голос.
Он остановился и обернулся:
— Что ты сказала?
Сяомань сердито посмотрела на него и повторила:
— Это не корни!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и потащила корзину в дом.
Юань почесал затылок, растерянно глядя ей вслед. «Значит, у неё всё-таки не глупость...» — подумал он про себя.
Если бы Сяомань услышала его мысли, она бы точно перестала считать его добрым и простодушным.
Хотя ей было неловко от того, что её принёс домой чужой мужчина, она быстро успокоила себя: «Я же ребёнок! Чего стыдиться? К тому же бесплатно помогли — и сил не потратила, и времени не потеряла. Преимущества детства!»
Отбросив лишние мысли, она высыпала многолетник из корзины и стала тщательно промывать его в тазу с водой.
Странно, что Личунь и другие до сих пор не вернулись — уже почти полдень. Только она об этом подумала, как у ворот послышался весёлый голос Ли Ся:
— Сяомань, выходи скорее! Смотри, что я тебе принесла!
Сяомань вытерла руки и вышла во двор. В корзине у Ли Ся лежала маленькая миска жареных яиц и две пшеничные булочки. Для их семьи это было настоящим пиршеством — даже на Новый год такого не бывало!
Сяомань удивлённо посмотрела на сестру: откуда у неё такое?
Личунь, видя, что младшая сестра не решается брать еду, улыбнулась и вошла на кухню. Она взяла чистую миску, положила туда немного яиц и одну булочку и подала Сяомань:
— Ешь, младшая сестра. Ты ведь ещё не тронула кашу. Это дало жена старосты. Вторую половину я отнесла старшему брату.
Гу Юй заметила промываемые корни и удивилась:
— Сяомань, где ты выкопала столько корней? Неужели тебе жалко было есть нашу кашу, и ты пошла искать себе пропитание?
Личунь и Ли Ся тоже перевели взгляд на таз с многолетником. Все трое с грустью и состраданием посмотрели на Сяомань: «Какая она заботливая! Жалеет кашу для семьи и сама идёт копать корни...»
Сяомань внутренне застонала: как же она не подумала об этом! Ведь она только что выздоровела — откуда ей знать, что это за растения и где их искать? Как теперь объяснять сёстрам?
Но через мгновение она придумала выход. Молодой человек, который её проводил, явно не из их деревни. Она скажет, что он сам рассказал ей об этих травах и помог выкопать. Его видели многие, когда он нес её домой, — такая полуправда будет звучать убедительно.
Она поставила миску с едой обратно в корзину Ли Ся — наверняка им самим не хватило этой скудной порции, раз они принесли всё ей и брату.
— Старшая сестра, вы ошибаетесь! Это не корни, а лекарственные травы, — с невинным видом сказала Сяомань.
Личунь, которая уже готова была расплакаться, широко раскрыла глаза:
— Не обманывай меня, младшая сестра! Ты же только что выздоровела — откуда тебе знать, что это за травы?
http://bllate.org/book/6455/615965
Готово:
