Фан Цзиньхэ неторопливо улыбнулся:
— Господин Цяо, вы изволили выразиться неточно. Ведь четвёртый молодой господин Цяо и госпожа Цяо сейчас гостят у нас в особняке Фана! Вы требуете, чтобы я «выдал» вам людей? У госпожи Цяо и у молодого господина Цяо есть свои ноги — если им захочется вернуться домой, мы, разумеется, отправим их обратно на автомобиле. Но госпожа Цяо сказала, что у нас в особняке превосходно готовят, а четвёртый молодой господин отметил, что у нас замечательный чай, и оба пожелали остаться ещё на несколько дней. А вы приходите сюда с людьми и требуете, чтобы мы «выдали» их? Этого мы сделать не можем. Может, я пошлю слугу пригласить госпожу Цяо и молодого господина — скажу, что вы прибыли, и посмотрим, захотят ли они возвращаться?
Цяо Хоудэ холодно уставился на него. Он и впрямь терпеть не мог таких книжников — уж больно остры языки и лицемерны манеры. Такие, как Фан Цзиньхэ, никогда не признают вины, пока не увидят собственного гроба. И эту фальшивую игру ещё осмеливаются ему подсовывать?
Чжан Цяньцзинь твёрдо решила погубить Гуань Юй-эр. Ещё в Гуйси он понял: эта жена Фан Цзиньхэ для него — что родное дитя. Чжан Цяньцзинь хотела заставить его надеть рога, но он удержал её в особняке Фана и при этом спокойно угощал как гостью?
Значит, он с таким трудом расставил ловушку, чтобы и Чжан Цяньцзинь в неё попала?
Наверняка под пытками Лю Ли или Цяо Янь выдали заказчика, и поэтому Чжан Цяньцзинь тоже оказалась втянута в это дело!
Когда он узнал об этом, то специально проверил, сколько опиума взяла с собой Чжан Цяньцзинь. Увидев результат, он немедленно повёл людей в Пинъян и захватил с собой импортный опиум.
Опиума, который привезла Чжан Цяньцзинь, не хватило бы даже на один день, а сейчас уже третий — она наверняка на грани безумия.
Может ли он рассчитывать, что особняк Фана даст ей покурить? Сам Фан Цзиньхэ борется с опиумной зависимостью, у него нет ни грамма опиума, да и если бы был, всё равно не дал бы его Чжан Цяньцзинь.
Цяо Хоудэ не стал терять время на пустые слова и тут же направил пистолет ему в голову:
— Фан Цзиньхэ, открывай дверь!
К его удивлению, на лице Фан Цзиньхэ не промелькнуло и тени страха. Его манеры остались прежними — вежливыми, отстранёнными и слегка насмешливыми, хотя за стёклами очков глаза стали ледяными.
Фан Цзиньхэ по-прежнему спокойно произнёс:
— Господин Цяо, дверь я, конечно, открою, но вы не должны направлять на меня пистолет. Вернее, боюсь, как бы ваш пистолет не выстрелил случайно. Вдруг в этот момент госпожа Цяо или ваш сын услышат, что вы пришли, и как раз выйдут наружу? А вы промажете и попадёте в собственных родных — это было бы очень плохо!
У Цяо Хоудэ дёрнулось веко. Воздух стал тяжёлым и душным, будто вот-вот пойдёт дождь.
Он внезапно поднял голову и посмотрел на небо. Над головой уже сгущались тучи. Летняя погода переменчива: ещё недавно светило яркое солнце, раскаляя всё докрасна, а теперь стало ещё жарче, но дождь, казалось, вот-вот хлынет.
С неба грянул раскат грома. Обычно твёрдая, как сталь, рука Цяо Хоудэ дрогнула — будто предчувствуя беду.
В следующий миг он увидел мужчину, поддерживавшего Чжан Цяньцзинь.
У Цяо Хоудэ снова дёрнулось веко. На лице Чжан Цяньцзинь не было ни капли косметики — оно стало восково-жёлтым с синеватым оттенком, глаза пустые, тело истощённое до костей, словно перед ним стоял уже почти высохший труп.
Но волосы её были аккуратно причёсаны — неизвестно, сделала ли она это сама перед выходом или кто-то помог ей. На голове сверкало золотое украшение в виде цветка, и лишь оно блестело на её измождённой фигуре.
Она подняла глаза и увидела Цяо Хоудэ. Возможно, небо слишком потемнело, тучи сгустились, и её чёрные зрачки, мутные и безжизненные, не отражали света.
Она смотрела на него так же равнодушно, как на камень или на дом.
— Чжан Цяньцзинь! — окликнул её Цяо Хоудэ.
Она не отреагировала. Будто у неё удлинился рефлекс, она лишь спустя долгое время рассмеялась.
Странный, хриплый смех вырвался из горла:
— Ты пришёл? Ну как, новая любовница отпустила?
Цяо Хоудэ почувствовал себя уличённым. У него действительно появилась новая любовница, но последние годы Чжан Цяньцзинь вела себя не совсем нормально, и он старался скрывать это от неё. Не ожидал, что она всё узнала.
Он холодно уставился на Фан Цзиньхэ. Кто ещё мог ей рассказать? Конечно, только он!
Того, кто поддерживал Чжан Цяньцзинь, звали Аюнь. Фан Цзиньхэ сделал знак, чтобы он поставил её прямо перед собой в качестве щита. Он пока не собирался открывать дверь, предпочитая держать жену Цяо Хоудэ между собой и дулом пистолета.
— Господин Цяо, не волнуйтесь, — сказал он. — Ваша супруга даже не позавтракала, так спешила вас встретить, и теперь чувствует себя очень слабо.
Он усмехнулся:
— Она не переносит вида оружия и давно не курила. Любое сильное потрясение может заставить её прикусить язык до смерти. Цц, цц... Я же говорил: импортный опиум — это нехорошо, а вы всё равно нарушаете правила и занимаетесь им торговлей! Теперь ваша жена страдает вместе с вами!
— Опиум! Дайте мне опиум! — закричала Чжан Цяньцзинь, услышав это слово, и снова начала биться в припадке.
Аюнь тут же заткнул ей рот тряпкой. Фан Цзиньхэ, не обращая внимания на происходящее, серьёзно добавил:
— Прошу прощения, но это единственный способ уберечь вашу супругу от самоубийства.
— Отпусти её! — глаза Цяо Хоудэ налились кровью, в них пылала убийственная ярость. — Не думай, что я не посмею! Поверь, я сейчас же пристрелю тебя!
Фан Цзиньхэ не верил. Не то чтобы Цяо Хоудэ не осмеливался — просто он не мог этого сделать.
За железной дверью, прямо перед ним, стояла его собственная жена.
К тому же Фан Цзиньхэ слишком часто сталкивался с подобными ситуациями. Он почти мгновенно реагировал на попытку выстрела и умел уворачиваться. Он долго изучал и просчитывал такие моменты — ведь от этого зависела его жизнь.
Сегодня Цяо Хоудэ обязательно останется здесь, просто ещё не пришло время действовать — нужно немного потянуть время.
— Господин Цяо, — произнёс Фан Цзиньхэ, — я назначен Центральным правительством председателем торговой палаты. Вы же не станете убивать чиновника при белом дне и при всех?
На самом деле председатель торговой палаты не был даже государственным служащим, не говоря уже о «чиновнике императорского двора». Он был всего лишь пешкой в чужой игре: власти хотели навести порядок в Центральном районе, а он лишь пытался заработать заслуги и доказать свою полезность.
— Или, может, вам всё равно? — прищурился Фан Цзиньхэ. — В конце концов, у вас есть солдаты и власть, вы — глава Гуйси, все говорят, что вы новый император Гуйси! Какая честь!
— Вздор! — Цяо Хоудэ не осмеливался принимать такой лестный титул. Гуйси — это ведь не такая уж большая территория, и сколько у него на самом деле солдат? Если власти решат его устранить, ему несдобровать! — С чего это вдруг «глава» и «император»? Фан Цзиньхэ, вы нарочно игнорируете мэра Гуйси? Какие у вас намерения?
Фан Цзиньхэ рассмеялся:
— Господин Цяо, вы ошибаетесь! При чём тут мои намерения?
Его глаза, скрытые за стёклами очков, вдруг стали пронзительными, и он медленно приподнял узкие веки:
— Разве вы забыли, как погиб секретарь Ли из Гуйси? Или как умер начальник полиции Чжао?
Цяо Хоудэ разразился руганью:
— Что ты имеешь в виду, Фан Цзиньхэ? Секретарь Ли сам покончил с собой из-за коррупции, а начальник Чжао нарушил закон и убил человека — я его и арестовал! Неужели господин Фань собирается защищать преступников?
Фан Цзиньхэ холодно ответил:
— Господин Цяо, оба они умерли слишком уж удобно — как раз тогда, когда встали у вас на пути! Один за другим погибли при странных обстоятельствах, а вы тут же получили всю власть и упразднили обе эти должности! Неужели все остальные слепы?
Это было общеизвестным фактом, просто Цяо Хоудэ всегда совершал злодеяния исподтишка. Но у него были солдаты, и никто не осмеливался говорить правду.
Он натворил столько зла, что и на десяти пальцах не пересчитать, но большинство преступлений произошли давно, и доказательства найти почти невозможно.
Фан Цзиньхэ хотел свергнуть его открыто и честно — для этого требовались улики. Он не мог просто застрелить его — нужны были доказательства.
На самом деле Фан Цзиньхэ всегда полагался на доказательства. Он следовал за ниточками, выясняя правду, и ещё в Шанъюане любил действовать, опираясь на факты.
Он давно всё расследовал и собрал немало улик, но самые важные доказательства должны были исходить из уст самого близкого человека Цяо Хоудэ.
Он уже давно задумывался, как бы снова встретиться с Чжан Цяньцзинь, и вот она сама пришла к нему в руки.
Цяо Хоудэ внезапно убрал пистолет и уставился на Фан Цзиньхэ:
— Тогда на каком основании вы удерживаете мою семью? Фан Цзиньхэ, вы такой праведник и законник — разве не преступление похищать и заточать людей?
Фан Цзиньхэ холодно фыркнул:
— Господин Цяо, я никого не похищал! Спросите у своей жены — сама ли она пришла или я её схватил? Госпожа Цяо находится у нас в особняке Фана, мы лечим её и хорошо кормим, ничуть не обижая. Вы пришли — и я тут же вывел её к вам! Сейчас уже посылаю за четвёртым молодым господином Цяо. Не говорите ерунды, господин Цяо.
Действительно, всё, что делал Фан Цзиньхэ, выглядело совершенно открыто. И Чжан Цяньцзинь, и Цяо Янь сами приехали в Гуйси; Чжан Цяньцзинь даже привезла с собой людей. Фан Цзиньхэ не применял никакого насилия.
Когда Цяо Хоудэ явился за ними, Фан Цзиньхэ спокойно вышел навстречу и немедленно велел привести Чжан Цяньцзинь.
Цяо Хоудэ кипел от злости, понимая, что Фан Цзиньхэ играет с ним, но каждый раз его удары словно уходили в пустоту, а тот оставался невозмутимым.
На самом деле он не осмеливался открыто убить Фан Цзиньхэ — у того не было ни единой ошибки, к тому же он курировал всю торговлю Центрального района и временно проживал в Пинъяне. Даже если бы Фан Цзиньхэ и провинился, это не входило в компетенцию Цяо Хоудэ.
Если бы он его тронул, сразу посыпались бы неприятности.
Цяо Хоудэ привёл с собой людей, потому что у него всё утро дёргалось веко, будто предвещая беду — как в этот душный летний день перед грозой, когда давит и нечем дышать.
Он чувствовал, что должно произойти что-то важное, и решил прийти с оружием и солдатами — так было спокойнее.
В этот самый момент появился его сын Цяо Янь.
На нём был помятый длинный халат, а поддерживала его служанка Цяо Лэ. Лю Ли нигде не было видно.
Цяо Янь выглядел отёкшим, лицо у него было нездоровым, но видимых ран не было. Однако Цяо Лэ поддерживала его с крайней осторожностью.
Он вдруг посмотрел на Цяо Хоудэ — взгляд невозможно было описать. Это не была ни злость, ни упрёк. Его глаза широко раскрылись, белки были слишком заметны, выражение лица — ненормальное, будто он стоял на грани отчаяния и безумия.
Сердце Цяо Хоудэ заколотилось быстрее — будто предчувствуя несчастье.
И в этот момент Чжан Цяньцзинь, поддерживаемая Аюнем, отошла от приступа ломки и снова начала кричать:
— Всё из-за того, что ты родил бесполезного сына! Не смог справиться даже с одной женщиной! Если бы не Чжи Мин, ты бы остался без наследника!
В этот миг Цяо Хоудэ не сразу понял смысла её слов — ему даже некогда было обдумать их.
Небо вдруг раскололось, и ослепительная молния пронзила тьму. Он увидел, как Фан Цзиньхэ стоит прямо, с ледяным выражением лица. Его черты в свете и тени мгновенно менялись, а очки отражали вспышку молнии. Глаза его не дрогнули — будто перед ним стояла безупречная и холодная кукла.
Это зрелище неожиданно напомнило ему Будду, перед которым он молился прошлым летом в храме на горе Уляншань. Того Будду звали Шакра.
Это был бог, ставший божеством после множества преступлений.
Его глаза были холодны и безучастны. В буддийских писаниях говорится, что он повелевает молнией и ведает войной и убийствами. Он — один из восьми групп существ, покровитель небесного воинства.
Многие буддийские боги в прошлом были великими грешниками, но, приняв учение, обрели божественную природу и получили силу защищать живых.
В тот день он стоял у статуи и, следуя настроению, попросил монаха погадать. Монах бросал жребий девять раз подряд, но священного результата так и не выпало — почти все были неблагоприятными, лишь несколько — нейтральными.
Даосизм учит, что девять — число предела. Монахи храма Уляншань питались зерном, оставленным предками, и в их учении смешались даосские и буддийские традиции, границы между которыми были размыты.
Цяо Хоудэ не был суеверен — он просто сопровождал Чжан Цяньцзинь на поклонение, а потом всё забыл.
Он смутно помнил, что спрашивал о богатстве, будущем и благополучии.
Почти все жребии были неблагоприятными — всё предвещало беду.
— Гро-ом!
После вспышки молнии грянул оглушительный удар грома, от которого у всех замирало сердце. Казалось, небеса обрушили свой гнев на землю.
Первые крупные капли дождя упали на каменные плиты, но если присмотреться, то некоторые из них были странно тёмными, будто на плиты пролили густые чернила.
— А-а-а! — взвизгнула Цяо Лэ, словно увидела чудовище, от которого кровь стынет в жилах.
http://bllate.org/book/6454/615897
Готово:
