В сравнении с «тюрьмой» в особняке Фана это место и вовсе походило на гостевые покои: ни пыточных орудий, ни вооружённой стражи — даже кровать и табурет стояли на месте. Такое вовсе нельзя было назвать темницей.
Точнее говоря, это была изоляция, а не заключение.
Едва Чжан Цяньцзинь переступила порог, как дверь снаружи захлопнулась на замок.
— Госпожа! Вы тоже здесь?! — раздался голос Цяо Лэ, едва та вошла.
Чжан Цяньцзинь обернулась на звук. Цяо Лэ смотрела на неё красными от слёз глазами, сильно похудевшая, но без видимых ран.
Лю Ли по-прежнему лежал в постели, не подавая признаков жизни.
Чжан Цяньцзинь опустилась на табурет и холодно фыркнула:
— Всё из-за тебя! Ты что, продалась особняку Фана? В тот день я спрашивала — ты уверяла, мол, скоро вернёшься! А теперь сама сидишь здесь и меня за собой утянула!
Цяо Лэ последние дни жила в страхе и трепете, а тут ещё и госпожа сразу начала ругать. Слёзы хлынули сами собой:
— Госпожа! Посмотрите на меня — разве я похожа на предательницу? Всё дело в том, что особняк Фана слишком искусно нас обманул! Посмотрите на Лю Ли! — Она всхлипнула, указывая на него. — Его так измучили!
Лю Ли держал глаза закрытыми и не хотел говорить. По его мнению, Цяо Лэ — полная дура: сама пришла в ловушку, даже после звонка Чжан Цяньцзинь не сообразила, что происходит, упустила шанс выбраться и ещё привела сюда госпожу. Он не собирался разговаривать с Чжан Цяньцзинь — ведь из-за неё он и оказался в такой беде.
— Что с Лю Ли? — спросила Чжан Цяньцзинь.
Цяо Лэ рыдала, рассказывая сквозь слёзы:
— Ему каждую косточку правых пальцев раздробили одну за другой! А в пальцы левой ноги… вбили гвозди прямо от кончиков! Уловки особняка Фана чертовски коварны — боль в десяти пальцах отзывается в сердце, мучения невыносимы! Теперь он больше никогда не сможет держать в руках пистолет!
— Хватит! — рявкнул Лю Ли, и Цяо Лэ тут же замолчала.
У Чжан Цяньцзинь по коже побежали мурашки, а внутри всё похолодело. Она взглянула на бледного Лю Ли, который даже не удосужился поклониться ей, и в душе вспыхнула злость:
— На кого это ты орёшь, Лю Ли?! Раз я больше не в резиденции командующего, ты решил взбунтоваться?!
Лю Ли ненавидел и Фан Цзиньхэ, и Чжан Цяньцзинь.
— Если бы не я, разве ты мог бы служить при старом Цяо? Зачем ты на меня так зыркаешь?! Не думай, щенок, что раз мы чуть-чуть роднёй, тебе позволено наглеть! Разве старый Цяо не учил тебя уважать старших и знать своё место?
Всё из-за этой сумасшедшей Чжан Цяньцзинь, которая велела ему стать телохранителем Цяо Яня и замышлять интриги против Гуань Юй-эр. Какая глупая ревность! Ведь Гуань Юй-эр всего лишь женщина — чем она могла ей помешать? И всё же Чжан Цяньцзинь вообразила, будто та метит на самого командующего Цяо. Он давно знал, что у неё не все дома, но не ожидал, что она окажется настолько безумной.
План провалился, методы оказались примитивными, и вместо того чтобы уйти, она сама шагнула в ловушку! Из-за этого он теперь мучается здесь!
Цяо Хоудэ человек практичный. Теперь, когда его руки и ноги бесполезны, он не сможет служить у Цяо Хоудэ — тот не станет держать никчёмного человека. Даже если выживет, вся его жизнь пойдёт прахом. Так кому вообще нужны эти правила подчинения?
Он взглянул на Чжан Цяньцзинь: её лицо, густо намазанное пудрой, было испачкано потом, словно маска сползла, обнажив глубокие морщины; кожа приобрела болезненный синеватый оттенок, и в этом лице уже угадывалось нечто зловещее.
Лю Ли сказал:
— Госпожа, я кричал на Цяо Лэ. Она так горько плачет — это дурная примета. Простите, что не могу встать и поклониться: моё тело сейчас не слушается.
Злость Чжан Цяньцзинь не улеглась, но Лю Ли продолжил:
— Госпожа, вы перед выходом хоть с командующим посоветовались?
Лицо Чжан Цяньцзинь потемнело:
— Нет.
Она ведь специально избегала Цяо Хоудэ, поэтому, конечно, не советовалась с ним. Сейчас она уже жалела об этом.
«Дура!» — про себя выругал Лю Ли, снова убедившись, что женщины только мешают делу. Он добавил:
— Госпожа, молодой господин Цяо…
Он не успел договорить, как Чжан Цяньцзинь вдруг задохнулась!
— Госпожа! Что с вами?! — Цяо Лэ бросилась к ней.
Чжан Цяньцзинь вцепилась в рукав служанки, глаза её вылезли из орбит, ногти впились в плоть:
— Сигареты! Быстрее! Дай мне сигареты!
…….
Гуань Юй-эр читала в кабинете. Дом семьи Цяо находился далеко и был хорошо скрыт — отсюда не было слышно, что происходило внутри. Здесь царила тишина, лишь изредка доносилось стрекотание цикад за окном.
Лето незаметно вступило в свои права.
Кабинет был прохладным даже в зной, и Гуань Юй-эр перевернула страницу. В этот момент дверь распахнулась — вошёл Фан Цзиньхэ.
Он улыбнулся:
— Ого, наша Юй-эр уже готовится к работе!
Гуань Юй-эр читала книгу по торговле, изданную в Англии. Фан Цзиньхэ возглавлял торговую палату, устанавливал правила и регулировал коммерцию, поэтому ей необходимо было разбираться в этих вопросах, чтобы занять должность в палате.
Сам Фан Цзиньхэ давно выработал собственную систему ведения дел. Он отлично понимал людей и ситуации, обладал богатым опытом и умел быстро оценивать обстоятельства. Поэтому, хоть и не получил серьёзного образования, он сумел занять пост председателя Центрального района и успешно справлялся с обязанностями.
Но Гуань Юй-эр была совсем другой.
Она знала лишь светские условности: как обращаться с прислугой, как нравиться людям, как быть хозяйкой. Хотя она и была умна, практического опыта у неё почти не было.
Она вспомнила всё, что случилось с ней после замужества с Фан Цзиньхэ, и удивлялась, как ей удавалось справляться с трудностями. Видимо, она почувствовала, что Фан Цзиньхэ — надёжная опора, и потому в критические моменты оставалась поразительно хладнокровной. Правда, позже её иногда охватывал страх: раньше ей приходилось сталкиваться лишь с интригами во внутренних дворах, а теперь она вынуждена была выходить в большой мир и сталкиваться с ним лицом к лицу.
Она одновременно волновалась и радовалась, чувствуя, как постепенно становится полезной. После ухода из семьи Гуань она действительно начала становиться самостоятельной.
Это было именно то, о чём она мечтала. Фан Цзиньхэ очень её баловал: давал всё, что она просила, берёг, не позволяя никому обидеть или причинить боль.
Но Гуань Юй-эр не хотела такой жизни. От природы она думала больше других и не общалась с прочими госпожами. Каждый раз, наблюдая, как те собираются, щёлкают семечки и болтают, сравнивая наряды и мужей, она испытывала ужас:
«Вот кем я стану в будущем».
Ещё в девичестве, живя в доме Гуань, она боялась именно такой судьбы и не желала превращаться в этих женщин.
Поэтому тогда она мечтала учиться за границей, стремясь видеть мир шире и дальше.
Правда, в реальности ей не удалось уехать и продолжить учёбу вдали от дома, но зато она постепенно становилась той, кем хотела быть —
Фан Цзиньхэ даже разрешил ей работать! Это было просто замечательно!
У неё всегда было немного знаний и таланта. Раньше она любила присылать статьи в газеты, надеясь, что её учёба пойдёт на пользу, но редакторы считали её тексты неуместными и не печатали их.
А теперь она чувствовала, что может проявить себя в полной мере — особенно ведь она будет помогать Фан Цзиньхэ! Просто великолепно!
Гуань Юй-эр всегда была осторожной и внимательной. Чтобы укрепить здоровье, она даже освоила основы медицины. Теперь, когда ей предстояло выйти на работу — к тому же в сфере, о которой она так мечтала, — она, конечно, заранее подготовилась.
К счастью, в эти дни Фан Цзиньхэ был занят делами Цяо Хоудэ и ещё не определил, какую именно должность ей предложит. У неё было время почитать и задать ему вопросы.
Образование у Фан Цзиньхэ было ниже, чем у Гуань Юй-эр, но в опыте и умении решать проблемы ему не было равных.
Гуань Юй-эр, не поднимая глаз от книги, сказала:
— Ты принёс правила, которые установил для торговли?
Фан Цзиньхэ достал небольшую тетрадку и протянул ей:
— Вот, Юй-эр сказала посмотреть — я всё переписал для тебя!
— Хм, с твоим почерком… — Гуань Юй-эр открыла тетрадь и удивилась: за такое короткое время Фан Цзиньхэ научился писать вполне прилично! Пусть и не красиво, но аккуратно и читаемо, даже угадывалась своя манера письма. Уголки её губ слегка приподнялись, и она скуповато похвалила: — Неплохо.
Её тонкие белые пальцы нежно коснулись обложки и узнали, что тетрадь сделана вручную. Вчера она видела, как он резал бумагу и сшивал листы. Она тайком взглянула на Фан Цзиньхэ и почувствовала лёгкую радость и веселье: «Какой же он всё-таки свободный от дел!»
Фан Цзиньхэ, услышав похвалу и заметив, как жена краем глаза на него посматривает с лёгкой улыбкой, почувствовал, что сердце у него тает. Он подошёл ближе и, обхватив её сзади, прильнул губами к её уху:
— Малышка, твоя похвала так радует твоего господина! Я буду ещё усерднее практиковаться — обещаешь хвалить меня и дальше?
Уши Гуань Юй-эр покраснели до кончиков. Она прикрыла щёчки ладонями, потом прижала уши и, смущённо пищая, ответила:
— Ах, какой же ты липкий! Ну… если будешь хорошо писать… — Она замялась и тише добавила: — …тогда похвалю.
Фан Цзиньхэ смотрел, как её ресницы трепещут, и находил это невероятно милым. Его сердце забилось быстрее, и он вдруг поцеловал её в мочку уха.
Гуань Юй-эр вздрогнула, чуть не подскочив с места:
— Я же читаю! Фан Цзиньхэ! Ты опять за своё при свете дня! — Она закрыла лицо ладонями, а через мгновение тихо пробормотала: — Если ещё раз напугаешь меня, я с тобой разговаривать не буду…
Фан Цзиньхэ сразу уловил главное: «не пугать» — но ведь не сказано «не целовать»! В груди у него защекотало, будто там кошка урчит, и голос стал чуть хрипловатым:
— Тогда я не буду тебя пугать. А когда захочу поцеловать — заранее доложусь, хорошо?
— Ну, пожалуй, — вырвалось у неё, но тут же она пожалела об этом. Если он будет целовать только с её разрешения, ей станет ещё стыднее! Если бы он целовал внезапно, она могла бы списать это на его «непристойность». Но если она сама даст согласие, то станет соучастницей «непристойного поведения»!
Честно говоря, ей нравились его объятия и поцелуи — особенно когда он подхватывал её и крутил в воздухе. Но признаться в этом вслух она не могла: ведь тогда она покажется «непристойной». А теперь, когда он требует разрешения, получается, что её согласие тоже делает её «непристойной»!
Гуань Юй-эр задумалась, как бы придумать способ, чтобы Фан Цзиньхэ мог целовать и обнимать её без спроса.
Она ещё не придумала ничего, как в дверь постучал старый управляющий.
— Господин, госпожа, Чжан Цяньцзинь устроила переполох.
Гуань Юй-эр кивнула Фан Цзиньхэ, чтобы он открыл дверь.
Фан Цзиньхэ вышел, плотно прикрыв за собой дверь, и только тогда дал знак управляющему говорить. Тот сообщил:
— Она требует сигарет.
Фан Цзиньхэ невозмутимо произнёс:
— Свяжите её и заткните рот. Главное — чтобы не умерла. Если захочет сигарет — не приходи ко мне. Пусть скажет, что хочет со мной поговорить — тогда доложишь. Ступай.
Чжан Цяньцзинь продержали три дня и три ночи. Когда ломка от наркотиков стала невыносимой, она наконец сдалась.
Фан Цзиньхэ получил её признание, немедленно отправил людей проверить информацию, а затем тут же направил Чэн Тана в Гуйси за доказательствами.
Однако уже днём того же дня Цяо Хоудэ явился лично.
Цяо Хоудэ был решительным и сильным человеком. Он не любил ходить вокруг да около и сразу привёл солдат, окружив особняк Фана.
Полиция Пинъяна была слабой: чтобы выступить, требовалось много бюрократических процедур, а сил у них было мало. Совсем другое дело — частные войска Цяо Хоудэ, тайно перевозившие оружие.
Особняк Фана оцепили так плотно, что даже местные жители не осмеливались подходить близко. Цяо Хоудэ стоял у ворот с ледяным лицом и громко заявил:
— Фан Цзиньхэ! Выходи! Если через время, пока сгорит благовонная палочка, не покажешься — прикажу убить стражника у ворот!
Фан Цзиньхэ не стал ждать и вышел уже через две минуты.
— Командующий Цяо, что за шум? В прошлый раз вы говорили, что хотите приехать в Пинъян на отдых, заглянуть в мой особняк в гости. Но с таким количеством людей я вас точно не смогу принять! Может, лучше забронирую ресторан — пойдёмте посидим?
Цяо Хоудэ рассвирепел:
— Фан Цзиньхэ! Хватит прикидываться! Где они? Где моя жена и мой сын? Отдавай их немедленно!
Чжан Цяньцзинь исчезла на три дня. Даже Цяо Хоудэ, обычно равнодушный к жене, насторожился. Он расспросил слуг — те молчали, и он понял: дело нечисто.
Полдня ушло на поиски, прежде чем он выяснил: Цяо Янь, Лю Ли, Чжан Цяньцзинь и Цяо Лэ все отправились в Пинъян! Проверка в Гуйси показала, что все они находятся в особняке Фана — и пришли туда сами!
Это было крайне подозрительно. Цяо Хоудэ углубился в расследование, вышел на госпожу Шэнь, и вскоре ему открылась вся картина.
Он слишком хорошо знал Чжан Цяньцзинь: она всегда была глупа, и ему приходилось не раз улаживать за неё последствия. Но на этот раз она перешла все границы.
Впрочем, Фан Цзиньхэ и вовсе осмелился удерживать людей Цяо Хоудэ! Неужели он думал, что это ему сойдёт с рук?
http://bllate.org/book/6454/615896
Готово:
