Когда Асянь подошла и пригласила её, Гуань Юй-эр на миг насторожилась, но всё же решила заглянуть. Не ожидала, что едва переступив порог, сразу увидит, как двое попались в ловушку. В тот самый миг никто не знал, что произойдёт дальше. Мгновение назад она ещё думала, как бы плотнее надеть шляпку на голову госпоже Шэнь, а в следующее — шляпка уже сидела у неё самой на голове!
— Я не виновата! Да, госпожа Фан! Я сама вас сегодня пригласила! Если бы я тайно встречалась с чужим мужчиной, разве стала бы звать вас?
Гуань Юй-эр тут же мягко ответила:
— Конечно! И я тоже верю, что госпожа Шэнь не из таких! Ведь именно вы меня пригласили сегодня. Если бы вы хотели тайно встретиться, разве стали бы звать свидетельницу?
Госпожа Шэнь впилась ногтями в ладони, сердце её будто пропиталось ядом. «Какая же змея эта Гуань Юй-эр! — думала она. — Как посмела облить меня грязью! Да разве я стану глядеть на такого болвана, как Цяо Янь? Отвратительно! Ладно, на сегодня я тебя прощу, Гуань Юй-эр!»
И тут же госпожа Шэнь приняла жалобный, беззащитный вид, подошла и взяла Гуань Юй-эр за руку:
— Мы же с тобой лучшие подруги! Хорошо, что ты за меня заступилась, иначе мне и в Янцзы не отмыться!
Гуань Юй-эр незаметно выдернула руку и, прищурившись, улыбнулась:
— Да уж, виновата только я — пришла слишком поздно. Госпожа Шэнь, вы ведь давно ждали в комнате!
Хэ Цюньсян мысленно закатила глаза. Она уже прекрасно разглядела истинную суть Гуань Юй-эр, знала, что та затевает что-то, и поняла: сегодняшняя ловушка была расставлена госпожой Шэнь против Гуань Юй-эр, но та сумела перевернуть всё с ног на голову.
Хэ Цюньсян тут же подыграла:
— Ой, так получается, до прихода Юй-эр госпожа Шэнь уже давно здесь сидела? А когда же появился молодой господин Цяо? Кто-нибудь его видел?
Лицо госпожи Шэнь мгновенно побледнело. Примерно через пять секунд госпожа Ван широко улыбнулась:
— Как раз сегодня утром я пришла сюда и как раз видела молодого господина Цяо! Он явился очень рано, будто кого-то ждал! Посмотрите, как он одет — прямо как актёр на сцене! Неужели услышал, что госпожа Шэнь любит оперу, и специально так нарядился?
— Кстати, госпожа Шэнь тоже пришла не так уж поздно! Я сама видела, как вы вошли!
Гуань Юй-эр в изумлении отступила на шаг и с недоверием уставилась на госпожу Шэнь:
— Вы…
А ведь Гуань Юй-эр пришла точно в условленное время, и любой мог подтвердить, когда она появилась. Стало очевидно, что она не имеет ничего общего с теми, кто пришёл задолго до неё.
Госпожа Шэнь вдруг расплакалась:
— Вы меня оклеветали! Да! Посмотрите сами — Цяо Янь и Лю Ли! Оба ведут себя странно! Гуань Юй-эр, скажи, что ты с ними сделала? У них лица, будто отравились!
Гуань Юй-эр наконец холодно рассмеялась:
— Госпожа Шэнь, вы всё твердите, будто я что-то сделала, но сами же путаетесь в показаниях и оставляете сплошные дыры! Чем я вам насолила? Все видели — это вы пришли первой, вы заказали эту комнату, вы и молодой господин Цяо прибыли задолго до всех, да и он ваш двоюродный брат! Так скажите, разве я знакома с вашим родственником? Разве не вы меня пригласили? Разве я была в этой комнате? Люди должны иметь совесть, госпожа Шэнь! Когда вы просили меня заступиться, вы называли меня «лучшей подругой», а как только всё раскрылось, первой же потянули меня под удар! У меня, Гуань Юй-эр, характер мягкий, но я не позволю так просто использовать себя!
На самом деле характер Гуань Юй-эр был вовсе не мягким — Хэ Цюньсян знала это лучше всех. Однако она умела быть нежной и изящной, при этом владела тонкими методами. Обычно она не искала конфликтов, но и не терпела нападок. Если она сама заявляла, что у неё мягкий нрав, никто не мог возразить.
Гуань Юй-эр сделала шаг вперёд и сверху вниз холодно уставилась на госпожу Шэнь своими прекрасными глазами:
— Аюнь, этот молодой господин Цяо из Гуйси нам почти не знаком. Но мой муж, Фан Цзиньхэ, знает его отца, командующего Цяо Хоудэ, а также лично знаком с господином Шэнем. Поскольку дело касается двух уважаемых людей, а мой супруг ещё и председатель торговой палаты, думаю, лучше не обращаться в полицию, а отвезти обоих в особняк Фана. Пусть Фан Цзиньхэ выступит посредником и уладит всё миром. Эх, госпожа Шэнь права — молодой господин Цянь действительно выглядит нездоровым. Не знаю, что с ним случилось, но у него такой жар, что даже нос кровью пошёл! Надо срочно показать врачу! К счастью, у нас в особняке как раз гостит талантливый доктор Сюй!
Слова «у него жар» и «нос кровью» вызвали у дам новые домыслы. Гуань Юй-эр умело обходила острые углы, зато «лёгкие» детали, на которые женщины особенно обращают внимание, подавала так, чтобы вызвать интерес. Кому какое дело, плохо ли человеку или он умирает от отравления? Гораздо любопытнее, что мужчина с «жаром» оказался наедине с замужней женщиной!
Дамы тут же окружили их, перешёптываясь и цокая языками. А когда госпожа Шэнь завопила, что её оклеветали, все с довольным видом разошлись. Это зрелище было куда увлекательнее театральной постановки и надолго станет излюбленной темой для сплетен.
Репутация госпожи Шэнь будет разрушена уже к завтрашнему дню по всему городу.
Госпожа Шэнь с ненавистью смотрела на Гуань Юй-эр и хотела броситься на неё, но Аюнь холодно уставилась на неё, не позволяя приблизиться.
Как только зрители разошлись, остались только участники инцидента. Госпожа Шэнь злобно прошипела:
— Гуань Юй-эр! Так нельзя поступать с людьми! За добро воздаётся добром, за зло — злом! Ты ещё пожалеешь! Тебя обязательно накажут!
Гуань Юй-эр медленно улыбнулась. Она шаг за шагом подошла к госпоже Шэнь, и её каблуки громко стучали по деревянному полу. Аюнь отступила на шаг, открывая путь к дрожащей госпоже Шэнь.
Гуань Юй-эр подняла руку и со звонким хлопком дала ей пощёчину —
так сильно, что даже Аюнь почувствовала боль.
— Вы сами сказали: за добро воздаётся добром, за зло — злом, — сказала Гуань Юй-эр, приподняв уголки глаз, словно надменная кошка. — По-моему, наказание, которое вы только что получили, слишком мягко! Неужели этого мало? Или, может быть…
Госпожа Шэнь побледнела и отступила на несколько шагов. Её служанка бросилась к ней, и та дрожащим голосом прошептала:
— Не подходите… хватит!
Затем громче закричала:
— Домой! Везите меня домой!
Гуань Юй-эр не стала её задерживать. Аюнь даже распахнула дверь. Гуань Юй-эр лишь тихо произнесла вслед:
— За добро воздаётся добром, за зло — злом, госпожа Шэнь. Вы сами это сказали. Больше не совершайте злых дел.
Госпожа Шэнь вздрогнула всем телом и поспешно удалилась под охраной слуг.
Едва госпожа Шэнь скрылась из виду, Гуань Юй-эр тут же скомандовала Аюнь:
— Быстро! Неси Цяо Яня и Лю Ли в особняк Фана! Я дала им сильнодействующее средство! Если не успеем, будет беда!
…
Когда Фан Цзиньхэ вернулся домой, он заметил, что слуги суетятся больше обычного. Войдя в гостиную, он столкнулся с доктором Сюем, за которым следовала служанка с подносом лекарств.
Сердце Фан Цзиньхэ ёкнуло:
— Что случилось? Где Юй-эр? Почему у тебя лекарства?
Доктор Сюй ответил не сразу:
— Не с госпожой… Госпожа привезла двоих мужчин, они отравились…
Он не решался сказать прямо, что именно госпожа Фан довела их до такого состояния. Ведь Гуань Юй-эр сама честно раскрыла ему состав своего мешочка с травами, рассказала, какие ингредиенты использовала и в каких пропорциях.
Именно он учил её различать лекарственные травы, понимать их свойства и эффекты. Даже медицинские книги, которые она читала, были его.
Услышав, что с Гуань Юй-эр всё в порядке, Фан Цзиньхэ немного успокоился, но, узнав, что она привезла пострадавших, тут же поднялся наверх.
Там его ждал сюрприз — он узнал обоих! Один — Лю Ли, другой — Цяо Янь, оба связаны с Цяо Хоудэ.
— Что с ними?
Цяо Янь и Лю Ли были бледны, лица синеватые, губы белые, будто вот-вот умрут от отравления.
— Только что сделал им уколы, теперь лучше. Скоро придут в себя, — сказал доктор Сюй.
Гуань Юй-эр сидела рядом. Увидев мужа, она спокойно произнесла:
— О, они приехали в Пинъян, чтобы творить зло, а я их поймала. Посмотри, может, что-то полезное из них выжмешь?
Фан Цзиньхэ сразу уловил главное:
— Какое зло?
Гуань Юй-эр уклончиво опустила глаза. Она боялась, что Фан Цзиньхэ сойдёт с ума, если узнает правду, и не хотела говорить.
Фан Цзиньхэ перевёл взгляд на Асянь. Та тут же спряталась за спину Гуань Юй-эр.
В этот момент Лю Ли пришёл в себя.
Он открыл глаза и увидел, как Фан Цзиньхэ холодно на него смотрит.
Спустя пару секунд он слабо спросил:
— Где я?
Никто не ответил. Он сам догадался:
— В особняке Фана? — Он на миг замер, потом вдруг рассмеялся. — Так, господин председатель, мстите? Нас пригласили в резиденцию командующего попить чайку, а теперь вы нас сюда «пригласили»?
Он был уверен в своей неприкосновенности: эти книжные черви, доктора наук — разве осмелятся тронуть его? Все они только языком молоть умеют.
Гуань Юй-эр тоже улыбнулась:
— Я же сказала, что тот чай ещё не готов. Просто молодой господин Цяо и командир Лю оказались свободны, вот я и решила пригласить вас сюда.
Лю Ли нахмурился:
— В том чае было что-то не то.
Гуань Юй-эр не ответила. Он продолжил:
— Вы тоже пили. Почему с вами ничего?
Гуань Юй-эр взмахнула платком:
— Выплюнула.
Когда она притворялась, будто смеётся, на самом деле незаметно сплюнула содержимое в платок.
Она неторопливо перебирала травы в мешочке:
— Всё это прекрасные ингредиенты. Соберёшь правильно — получится лекарство, соберёшь неправильно — яд. Хотя, в сущности, яд тоже лекарство. А ещё в комнате горела благовонная палочка под названием «Суйсян». Обычно она успокаивает, но в сочетании с моим снадобьем становится весьма опасной — может повредить внутренние органы.
Всё это враньё про «секретное семейное искусство заваривания чая» она придумала на ходу. Гуань Юй-эр действительно изучала чайную церемонию — ей нравилась её изящность, и она хотела угодить отцу, поэтому освоила её в совершенстве. Но каков вкус чая с этими травами и благовониями, она не знала.
Правда, аромат был приятным, её техника безупречной, а вкус она не пробовала. Однако Цяо Янь, занятый ухаживаниями за красавицей, только и делал, что восхищался.
К тому же Гуань Юй-эр вела себя так естественно, что даже ядовитые ингредиенты выкладывала на всеобщее обозрение, подробно объясняя каждый. Она неторопливо и спокойно отхлебнула глоток сама — ни в жестах, ни в выражении лица не было и тени подозрения.
Невозможно было представить, что эта нежная, хрупкая женщина осмелилась прямо у них на глазах смешать яд и заставить их его выпить!
Лю Ли вспомнил всё это и покрылся холодным потом. Он и раньше знал, что госпожа Фан — не простушка, но её наглость и хитрость поражали. За изысканной внешностью скрывался ум, совершенно не соответствующий женскому облику. Она шла по острию бритвы, изящно танцуя, но не падала. Смела действовать, умела это делать и полностью контролировала ситуацию.
Это был не женский ум — такая дерзость в сочетании с хладнокровием вызывала ужас.
Как она могла быть уверена, что они оба выпьют чай?
Как она знала, что госпожа Шэнь будет именно там, и Асянь прибежит вовремя?
Всё было рассчитано с поразительной точностью, будто сама судьба ей помогала.
А они, ничего не подозревая, попались в ловушку и до самого конца верили, что Лю Ли просто «перебрал с выпивкой», а Цяо Янь «перегрелся»?
Гуань Юй-эр, конечно, не была уверена, что они выпьют чай. Но она никогда не полагалась на один план. Даже если бы они отказались от чая, у неё нашлись бы другие способы. Эффект мог быть слабее, но даже в худшем случае она сумела бы выйти сухой из воды.
Лю Ли помолчал, потом вдруг вызывающе заявил:
— Так почему бы госпоже Фан не заварить нам ещё чайку? Тот самый, что в театре пили? Уж коли такая смелая, не давайте нам противоядие!
Он косо взглянул на Фан Цзиньхэ:
— Господин председатель, вы удачливы! Жену себе нашли — настоящая мастерица! Обычно такие дела мужчины решают, а ваша супруга всё сама уладила чисто и быстро!
— О? — прищурился Фан Цзиньхэ. — Какие такие дела мужчины решают?
Лю Ли громко расхохотался:
— Да те, где надо защитить свою женщину от чужих мужиков! Ха-ха-ха! Вы ведь так заняты, что если бы госпожа Фан не была такой ловкой, то сегодня —
— А-а-а!
Его слова оборвались на полуслове. Боль была такой острой, что он чуть не лишился сознания.
Фан Цзиньхэ тяжёлым ботинком наступил на его правую руку и резко провернул — два пальца хрустнули и сломались.
— Асянь, проводи Юй-эр домой. У меня тут кое-какие дела.
— Только не переусердствуй, — сказала Гуань Юй-эр и, постучав каблуками, вышла. Она тоже считала, что эти двое заслужили наказания, и не сомневалась, что Фан Цзиньхэ сейчас изобьёт их. Честно говоря, ей самой хотелось это сделать.
— То есть что? — Фан Цзиньхэ аккуратно поставил подошву на третий палец и сверху вниз уставился на Лю Ли. — Говори.
Лю Ли весь покрылся потом, лицо его то белело, то синело, на шее вздулись жилы.
— Вы не посмеете… А-а-а! Погодите! Нет!
Конечно, посмеет. И это ещё не конец.
Крики Лю Ли разбудили Цяо Яня. Доктор Сюй стоял в стороне, не смея и дышать.
Цяо Янь ошарашенно смотрел перед собой, будто не понимая, где находится, и невольно выдохнул:
— Где Гуань Юй-эр?
http://bllate.org/book/6454/615891
Готово:
