Цяо Янь вдруг почувствовал, будто красавица оказывает ему особое внимание — иначе с чего бы она так улыбалась именно ему?
Мир всегда был жесток к женщинам. Гуань Юй-эр замужем, а тут вдруг одна наедине с чужими мужчинами — непременно пойдут пересуды. Даже если Цяо Янь задумает недоброе, стоит ему лишь обернуть всё в свою пользу, как весь свет начнёт осуждать одну лишь Гуань Юй-эр.
Та тем временем неторопливо заваривала чай. Её служанка Асянь чувствовала, что дело нечисто, но привыкла во всём следовать за госпожой. Раз Гуань Юй-эр так спокойна, значит, и ей нечего бояться.
Даже движения при заваривании чая у неё были столь изящны, что смотреть на них — одно удовольствие. В комнате стоял чайный набор, но слуга, который должен был готовить напиток, почему-то не вошёл, и Гуань Юй-эр взялась за это сама.
Она выполняла каждую операцию с безупречной точностью, добавляя множество ингредиентов, отчего глаза разбегались. Ни Цяо Янь, ни Лю Ли не понимали толком в этом изысканном искусстве — оба были грубыми людьми, которым чужда всякая изящность. Но они находили завораживающим само зрелище: белый пар окутывал прекрасную женщину, словно цветок в тумане — неясный, далёкий и особенно соблазнительный. Аромат чая становился всё сильнее, и оба мужчины неотрывно следили за её руками.
— Господин Лю, подходите же, садитесь! — Гуань Юй-эр с лёгкой улыбкой поставила на стол две чайные пиалы. — В прошлый раз ваш дядюшка пил мой чай в особняке Фана. Все ваши родственники и друзья хвалили его до небес. Раз уж вы сегодня здесь, обязательно послушайте пинъянскую оперу и попробуйте наш местный чай.
Услышав эти слова, Цяо Янь тут же пригласил Лю Ли присесть.
Лю Ли внимательно наблюдал за хозяйкой дома. Эта госпожа Фан явно не проста. Обычная женщина, увидев чужих мужчин, испугалась бы или хотя бы ушла. Ведь Пинъян — не Шанъюань: здесь ещё сильно влияние старых обычаев, западные веяния почти не проникли. А тут вдруг двое мужчин заперлись с ней в отдельной комнате для прослушивания оперы — она должна была бы всполошиться или даже выйти из себя.
Лю Ли умел резко выходить из себя, но не был мастером изворотливости. Он получил приказ от госпожи Цяо помочь молодому господину «заполучить» эту женщину — любыми средствами, мягкими или жёсткими. Им не страшен был даже Фан Цзиньхэ.
Лю Ли не понимал замыслов госпожи Цяо, но привык беспрекословно подчиняться. А Цяо Янь с тех пор, как впервые увидел эту красавицу, не находил себе места: забыл и про еду, и про сон, будто подхватил какую-то заразу и превратился в безумного влюблённого. Все прежние женщины теперь казались ему ничтожной пылью — он думал только о замужней госпоже Фан.
Надо признать, госпожа Фан действительно необычна: красота её неописуема, а благородство духа сравнимо с дочерьми знатнейших фамилий из столицы. Такие, как они с Цяо Янем, и подавно не стоили того, чтобы даже подавать ей туфли. Неужели госпожа Фан могла обратить внимание на молодого Цяо? Лю Ли в это не верил ни на миг.
Получив разрешение, Лю Ли сел на стул и стал ждать чая. Он заметил, как тонкие, изящные пальцы Гуань Юй-эр бережно поднесли пиалу. Опера ещё не началась — можно было спокойно выпить чашку.
Цяо Янь выпрямил спину, стараясь изобразить из себя человека воспитанного, и сделал глоток чая.
— Какой ароматный чай у вас, госпожа Фан! — воскликнул он с искренним восторгом. — Я никогда не пил ничего подобного! Только что видел, как вы много раз перезаваривали и добавляли столько всего… Что это за ингредиенты?
Гуань Юй-эр улыбнулась:
— Это секретное искусство нашей семьи Гуань. — Она чуть приподняла уголки глаз и высыпала содержимое ароматического мешочка на стол. — Раньше мы жили в столице. Император однажды подарил моей прабабушке мастера чайного дела. Она, чтобы скоротать время, изучила это искусство и добавила свои собственные идеи, записав целый свод правил заваривания. Мы, потомки, лишь немного кое-чему научились. Надеюсь, молодой господин Цяо не сочтёт нас слишком самонадеянными.
Она аккуратно расправила содержимое мешочка и стала объяснять:
— Чай в оперном театре тоже хорош, — медленно проговорила она с лёгкой усмешкой, — но такой напиток, как сегодня, я подаю лишь избранным. Эти ингредиенты — лишь вспомогательные компоненты. Однако то, что вы сейчас пьёте, ещё не окончательный вариант. Если у молодого господина Цяо найдётся время, загляните в особняк Фана — там я приготовлю для вас настоящий чай. Как вам такое предложение?
Цяо Янь сделал ещё один глоток и задумчиво смаковал вкус:
— Это ещё не готовый чай? Госпожа Фан, ваше мастерство просто великолепно!
Гуань Юй-эр отхлебнула немного чая, прикрыла рот платком и тихонько рассмеялась, затем повернулась к Лю Ли:
— Господин Лю, вы впервые в Пинъяне. Прошу прощения, если что-то покажется вам не так.
Цяо Янь тут же вставил:
— Госпожа Фан, с вами так приятно, будто я у себя дома! И встретить вас, и попробовать ваш чай… — Его взгляд прилип к ней. — Мы, должно быть, судьбой соединены.
В душе Гуань Юй-эр почувствовала отвращение, но на лице её играла лишь учтивая улыбка. Лю Ли колебался, но, увидев, что хозяйка тоже пьёт чай, наконец сделал осторожный глоток.
Вкус был необычным, даже странным. Цвет напитка выглядел безупречно — явно долго варили, — но Лю Ли не мог понять, в чём же его прелесть. Однако аромат и зрелище заваривания, усиленные благовониями из курильницы в комнате, создавали ощущение лёгкого опьянения, будто паришь в облаках.
Гуань Юй-эр снова налила им по чашке и завела непринуждённую беседу. Вдруг она спросила:
— Сегодня меня пригласила госпожа Шэнь. Неужели я ошиблась комнатой? Может, госпожа Шэнь здесь? Было бы неплохо вместе чем-нибудь заняться.
Цяо Янь чувствовал, как голова плывёт — то ли от красоты женщины, то ли от аромата в комнате. Он с трудом держал глаза открытыми, будто его клонило в сон, но всё же пробормотал:
— Именно госпожа Шэнь нас и представила! Иначе как бы мы встретились с вами, госпожа Фан?
— Правда? — Гуань Юй-эр сделала вид, что удивлена. — А где же она сейчас? Давайте позовём её сюда! Можно ведь придумать что-нибудь интересное.
Слово «заняться» прозвучало особенно многозначительно из уст такой красавицы, и оба мужчины невольно призадумались.
Цяо Янь, как и его отец, предпочитал красивых и «умеющих развлекать» женщин. А поведение Гуань Юй-эр казалось слишком раскованным: она без малейшего смущения заварила чай в комнате с двумя чужими мужчинами, да ещё и при одной лишь доверенной служанке. Кто знает, что творится за закрытыми дверями?
Возможно, эта госпожа Фан, внешне такая благородная и недосягаемая, на самом деле совсем не такая чистая, раз так легко общается с чужими мужчинами?
План госпожи Цяо был прост и груб: устроить встречу, а потом просто заставить женщину подчиниться. Госпожа Шэнь должна была помочь скрыть происшествие и использовать его как козырь против Гуань Юй-эр. Ведь семья Гуань очень уважаема в Пинъяне, а сама Гуань Юй-эр — знаменитая красавица. Если вдруг просочится слух о её связи с чужим мужчиной, ей не останется ничего, кроме как покончить с собой от стыда.
Цяо Янь с самого начала замышлял именно это: потом, имея компромат, он сможет часто наведываться в Пинъян и тайно встречаться с этой красавицей. Мысль о тайной связи возбуждала его до дрожи.
Но Гуань Юй-эр вела себя так естественно, будто между ними давняя дружба. Она говорила спокойно, без тени смущения, и даже пригласила их пить чай.
Ему показалось, что она играет с ним в кошки-мышки, будто полусогласна на всё. Неужели эта красавица действительно интересуется им? Иначе зачем помнить о нём?
Принуждённый союз, конечно, не сравнится с добровольным. Раз уж красавица сама идёт навстречу, зачем применять силу?
Цяо Янь уже почти ничего не соображал. Он почувствовал онемение в руках и ногах и пробормотал:
— Госпожа Шэнь в соседней комнате, номер восемь! Пусть Лю Ли её позовёт!
Гуань Юй-эр улыбнулась:
— Вы наши гости. Пусть Асянь сходит за ней.
Асянь тут же направилась к двери. Лю Ли на миг захотел её остановить, но, когда встал, перед глазами всё потемнело, и он снова рухнул на стул.
Смех Гуань Юй-эр звенел, как серебряные колокольчики:
— Господин Лю, вы даже не пили вина, а уже пьяны! Молодой господин Цяо, разве это не смешно?
— Смешно, смешно…
— Ой! — вдруг вскрикнула Гуань Юй-эр. — Молодой господин Цянь, у вас кровь из носа! Неужели так сильно прилило?
Цяо Янь на миг пришёл в себя и потрогал нос. На ладони остался алый след.
— Ничего страшного! Сейчас найду врача!
Цяо Янь и Лю Ли уже почти не могли двигаться. Гуань Юй-эр распахнула дверь и выбежала вон. Лю Ли уже понял, что попал в ловушку, и лишь надеялся, что госпожа Шэнь сумеет всё уладить.
Цяо Янь же ещё не осознавал опасности. Он думал, что просто переволновался от встречи с красавицей, и торопливо вытирал кровь, чтобы не опозориться перед ней.
На самом деле Цяо Янь не был глупцом. Просто Гуань Юй-эр вела себя слишком естественно. Её слова сразу располагали, будто все они — старые друзья. Она говорила неторопливо, спокойно, как беззащитная лань в горах, которую любой может поймать, — невозможно было представить, что у неё есть острые когти.
Прошло всего несколько мгновений, и дверь снова распахнулась. На пороге стояла госпожа Шэнь.
— Госпожа Шэнь! Нас обманули! Быстрее найдите Гуань Юй-эр! — крикнул Лю Ли.
Госпожа Шэнь на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки и подошла к мужчинам:
— Что с вами? Вы выглядите ужасно!
Главное сейчас — не найти Гуань Юй-эр, а воспользоваться моментом: ведь та действительно осталась наедине с чужими мужчинами! Можно легко облить её грязью!
Асянь тем временем совсем растерялась: её госпожа исчезла, а в комнате творится что-то странное.
В этот самый момент за дверью поднялся шум. Дверь распахнулась, и на пороге появилась целая толпа дам, пришедших на оперу. Среди них была и Хэ Цюньсян.
А впереди всех стояла Гуань Юй-эр.
У госпожи Шэнь мелькнуло предчувствие беды. Но она не успела ничего предпринять, как голос Гуань Юй-эр достиг её ушей:
— Ой, госпожа Шэнь! Как я испугалась! Вы пригласили меня сегодня, а в вашей комнате оказались мужчины! Я побоялась, что случится беда, оставила Асянь здесь и пошла звать на помощь! Асянь! С тобой всё в порядке?
Асянь растерянно молчала, будто не зная, что сказать, — отчего у всех возникли самые смелые догадки.
Взгляды дам мгновенно переместились на госпожу Шэнь. Гуань Юй-эр прямо ничего не сказала против неё, но её фраза уже заставила всех домыслить всю картину целиком: госпожа Шэнь пригласила госпожу Фан на оперу, но в её комнате прятались двое мужчин. Причём оба — вполне приличные на вид. А в тот самый момент, когда дверь распахнулась, госпожа Шэнь склонилась над ними с заботливым видом — разве так ведёт себя порядочная женщина?
Гуань Юй-эр даже представила госпожу Шэнь жертвой, будто эти двое — мерзавцы, которые хотели её оскорбить. Но разве так обращаются с мерзавцами?
Какая замечательная опера! Внизу уже началось представление, но ничего не сравнится с этим зрелищем.
Госпожа Шэнь стиснула зубы:
— Гуань Юй-эр! Это ты тайно встречаешься с мужчинами! Я всё видела! Я была рядом, пока ты так долго засиделась в этой комнате!
Хэ Цюньсян холодно усмехнулась:
— Госпожа Шэнь! Как вы ловко пытаетесь переложить вину! Наша Юй-эр пошла звать помощь для вас, а вы не только не благодарите, но ещё и оклеветать хотите? Да уж, ваша честь — просто образец для подражания! Неужели мы помешали вам заняться чем-то… интересным?
Слово «интересным» она произнесла с таким многозначительным придыханием, что всем стало ясно, о чём речь.
Хэ Цюньсян всегда пользовалась популярностью, и тут же нашлись те, кто поддержал её:
— Юй-эр росла у меня на глазах! Не смейте так о ней говорить!
— Да! Да! Мы застали вас с поличным! Юй-эр пошла за помощью, а вы тут нагло врёте! Думаете, мы дураки?
— Посмотрите на Асянь — бедняжка до сих пор в шоке! Что вы там натворили? Кто эти мужчины?
— О! Я знаю этого! Это же четвёртый молодой господин из семьи Цяо из Гуйси! Госпожа Чжан и родственники госпожи Шэнь — двоюродные сёстры. Говорят, раньше даже собирались выдать госпожу Шэнь за четвёртого молодого господина! Конечно, родственники могут быть ближе обычного, но ведь господин Шэнь сейчас рискует жизнью, чтобы заработать деньги для семьи, а его жена после замужества так открыто ведёт себя с другим мужчиной! Госпожа Шэнь, ваша сегодняшняя картина в корне отличается от той кроткой и благородной особы, которой вы кажетесь обычно. Нам открылись глаза!
Госпожа Шэнь не могла ничего возразить. Она не могла рассказать всю правду — тогда её бы презирали ещё больше, ведь она намеренно хотела погубить Гуань Юй-эр.
Чжан Цяньцзинь написала ей письмо с просьбой «помочь», но на самом деле госпожа Шэнь давно ненавидела Гуань Юй-эр. Ведь раньше господин Шэнь сватался к семье Гуань, но Господин Гуань отказал ему, и тогда он женился на ней.
Она была коварной и глубоко прятала свою злобу под маской кротости. Она мечтала унизить Гуань Юй-эр, чтобы господин Шэнь наконец начал ценить её по-настоящему и перестал видеть в Гуань Юй-эр свою «белую луну и чистое облако».
Но кто мог подумать, что план, казавшийся безупречным, провалится так позорно? Двое мужчин, один из которых — боевой мастер с пистолетом, не смогли справиться с одной женщиной и даже угодили в её ловушку!
Асянь долго не могла вымолвить ни слова, лишь растерянно открывала и закрывала рот, отчего у всех возникли самые смелые догадки.
Взгляды дам мгновенно изменились: теперь все смотрели на госпожу Шэнь с подозрением и осуждением. Гуань Юй-эр не произнесла ни слова напрямую против неё, но её реплика уже заставила всех домыслить всю картину целиком: госпожа Шэнь пригласила госпожу Фан на оперу, но в её комнате прятались двое мужчин — и оба выглядели вполне прилично. А в тот самый момент, когда дверь распахнулась, госпожа Шэнь склонилась над ними с заботливым видом, что явно не соответствовало поведению порядочной замужней женщины.
Гуань Юй-эр даже представила госпожу Шэнь жертвой, будто эти двое — мерзавцы, которые хотели её оскорбить. Но разве так обращаются с мерзавцами?
Какая замечательная опера! Внизу уже началось представление, но ничего не сравнится с этим зрелищем.
Госпожа Шэнь стиснула зубы:
— Гуань Юй-эр! Это ты тайно встречаешься с мужчинами! Я всё видела! Я была рядом, пока ты так долго засиделась в этой комнате!
Хэ Цюньсян холодно усмехнулась:
— Госпожа Шэнь! Как вы ловко пытаетесь переложить вину! Наша Юй-эр пошла звать помощь для вас, а вы не только не благодарите, но ещё и оклеветать хотите? Да уж, ваша честь — просто образец для подражания! Неужели мы помешали вам заняться чем-то… интересным?
Слово «интересным» она произнесла с таким многозначительным придыханием, что всем стало ясно, о чём речь.
Хэ Цюньсян всегда пользовалась популярностью, и тут же нашлись те, кто поддержал её:
— Юй-эр росла у меня на глазах! Не смейте так о ней говорить!
— Да! Да! Мы застали вас с поличным! Юй-эр пошла за помощью, а вы тут нагло врёте! Думаете, мы дураки?
— Посмотрите на Асянь — бедняжка до сих пор в шоке! Что вы там натворили? Кто эти мужчины?
— О! Я знаю этого! Это же четвёртый молодой господин из семьи Цяо из Гуйси! Госпожа Чжан и родственники госпожи Шэнь — двоюродные сёстры. Говорят, раньше даже собирались выдать госпожу Шэнь за четвёртого молодого господина! Конечно, родственники могут быть ближе обычного, но ведь господин Шэнь сейчас рискует жизнью, чтобы заработать деньги для семьи, а его жена после замужества так открыто ведёт себя с другим мужчиной! Госпожа Шэнь, ваша сегодняшняя картина в корне отличается от той кроткой и благородной особы, которой вы кажетесь обычно. Нам открылись глаза!
Госпожа Шэнь не могла ничего возразить. Она не могла рассказать всю правду — тогда её бы презирали ещё больше, ведь она намеренно хотела погубить Гуань Юй-эр.
Чжан Цяньцзинь написала ей письмо с просьбой «помочь», но на самом деле госпожа Шэнь давно ненавидела Гуань Юй-эр. Ведь раньше господин Шэнь сватался к семье Гуань, но Господин Гуань отказал ему, и тогда он женился на ней.
Она была коварной и глубоко прятала свою злобу под маской кротости. Она мечтала унизить Гуань Юй-эр, чтобы господин Шэнь наконец начал ценить её по-настоящему и перестал видеть в Гуань Юй-эр свою «белую луну и чистое облако».
Но кто мог подумать, что план, казавшийся безупречным, провалится так позорно? Двое мужчин, один из которых — боевой мастер с пистолетом, не смогли справиться с одной женщиной и даже угодили в её ловушку!
http://bllate.org/book/6454/615890
Готово:
