Среди его «друзей» были и богатые, и бедные: одни предавались пьянству и разврату, другие будто утратили рассудок. Лишь Фан Цзиньхэ день за днём трудился на изнурительной работе — и никто из них так и не сумел его понять.
Однако непонимание не мешало им держаться рядом. Фан Цзиньхэ умел говорить и поступать так, что вызывал доверие: он никогда не лез наперёд, но и не прятался в тень. Когда случалась беда, его слова всегда приносили облегчение.
Он успел поработать во многих сферах — казалось, он умеет всё. То, что другим не под силу, ему удавалось легко.
Вот, к примеру, в ночном клубе он служил вышибалой. Хотя это и было лишь средством заработка, он относился к делу серьёзно: умел разбирать людей и обстоятельства, умел драться и выдерживать удары. Через полгода владелец повысил его до личного телохранителя и даже позволил обучиться паре боевых приёмов.
Быть личным охранником хозяина — совсем не то же самое, что простой вышибала. Фан Цзиньхэ был «надёжным», молодым, и хозяин безоговорочно ему доверял. Вскоре стало ясно, что его намерены оставить на этой должности надолго. Постепенно он начал помогать хозяину в важных делах и познакомился со всё более влиятельными людьми.
Можно сказать, он начал пользоваться влиянием хозяина — или, иначе говоря, прикрываться его авторитетом.
На самом деле Фан Цзиньхэ вовсе не был упрямцем. Он просто честно исполнял свой долг — как в детстве, когда доставлял овощи во внутренний двор дома семьи Гуань: сначала заканчивал работу, лишь потом позволял себе осмотреться.
Он был смел, но не безрассуден; верен долгу, но умел приспосабливаться. Его мышление было чрезвычайно чётким, и дела, порученные ему, почти никогда не срывались. Если бы так происходило раз или два, можно было бы списать на удачу, но когда это повторялось снова и снова, становилось ясно: человек надёжен и талантлив.
Люди, с которыми он общался, становились всё выше по положению, а вместе с тем росли и риски.
Пока однажды хозяина не убили.
Его убил заместитель.
Фан Цзиньхэ видел столько убийств и пожаров, что оставался невозмутимым — совсем не похожим на юношу шестнадцати-семнадцати лет. Он действовал хладнокровно и решительно, сумел заметить улики и неожиданно для всех выследил заместителя.
И застрелил его на месте.
Его действия оказались настолько стремительными и точными, что никто даже не успел опомниться. Весь ночной клуб остался без главы. Фан Цзиньхэ спокойно стоял в центре зала с пистолетом в руке — страшный, недосягаемый, но в то же время невероятно обнадёживающий.
Он взял клуб под контроль.
Совершенно законно: он знал пароль от сейфа, легко оформил передачу акций и уже на третий день полностью управлял всем заведением.
Всё прошло так гладко, будто хозяин и не умирал, и дела клуба не пострадали ни на йоту.
Фан Цзиньхэ было всего восемнадцать лет.
От часовщика до подработки вышибалой — и всего за четыре года он стал хозяином. Клуб назывался «Лэ Сянъюань». Хотя и небольшой, но Фан Цзиньхэ в нём прочно утвердился.
Клубы в Шанъюане были не из робких, и с тех пор, как Фан Цзиньхэ стал хозяином, его жизнь превратилась в хождение по лезвию бритвы.
Несколько лет он жил как призрак. Методы богачей и уличные драки хулиганов — вещи совершенно разного порядка. Фан Цзиньхэ приходилось бороться и с внутренними сплетнями, и с изощрёнными покушениями.
Внутри ходили слухи, будто именно он убил хозяина.
В Шанъюане ежедневно гибли люди — десятки, сотни. Власти не вмешивались в дела этой сферы.
Фан Цзиньхэ на самом деле не убивал хозяина, но сразу после его смерти начал строить планы. Будь он тогда чуть опытнее, всё прошло бы безупречно, и никакие слухи не возникли бы. Но он был слишком молод — даже чтобы занять место хозяина, ему пришлось изрядно потрудиться.
Фан Цзиньхэ отлично разбирался в бизнесе, обладал хваткой и был жесток. Клуб быстро рос, и вскоре он прославился в Шанъюане, а затем и в столице.
Говорили, что у него девять жизней, что он бродил по краю Преисподней, но сам Ян-вань не брал его.
В криминальных кругах его прозвали «Фан Тайсуй» — в честь злого духа, от которого несёт бедой.
На самом деле Фан Цзиньхэ не хотел быть таким жестоким. Просто в этом мире, где царит закон джунглей, приходится подстраиваться. Если ты не достаточно силён и не достаточно грозен — тебя растопчут. Либо выделяйся, либо исчезни — вот и весь закон.
В конце концов, в этой системе он чуть не потерял себя.
То, что заставило его одуматься, случилось, когда его приёмный отец попался на уловку врагов и подсел на опиум. После этого он уже не мог остановиться.
Часовщик умер.
Фан Цзиньхэ пытался заставить его бросить, но тот не выдержал — откусил себе язык и умер.
В тот день гремели раскаты грома, лил проливной дождь. Фан Цзиньхэ простоял всю ночь у дверей часовщика, а затем в одиночку отправился и убил всех, кто имел отношение к делу и подсадил его отца на наркотик.
После этого он остепенился, продал свои акции и ушёл в тень, больше не имея дела с этой жизнью.
Позже он стал председателем торговой палаты Центрального района и переехал в Пинъян, где женился на Гуань Юй-эр.
Это была должность, полученная честным путём, и она вполне соответствовала её положению.
Фан Цзиньхэ получил пост председателя потому, что власти решили навести порядок в Центральном районе. Обычные чиновники не справлялись — им не хватало решимости. Требовался человек, сочетающий в себе твёрдость и умение вести дела. Фан Цзиньхэ подходил идеально, хотя ему пришлось изрядно потрудиться и задействовать множество связей.
Гуань Юй-эр он рассказал лишь в общих чертах: мол, сначала работал с приёмным отцом часовщиком, потом подрабатывал вышибалой, хозяин оценил его честность и повысил, а после смерти хозяина он и занял его место. Упомянул кое-кого из знакомых.
Он сказал совсем немного, утаив все кровавые подробности. Боялся, что она будет переживать, испугается или заболеет от тревог.
Теперь у Фан Цзиньхэ был собственный дом, и он женился на прекрасной, хоть и слезливой девушке. Прошлое, казалось, было окончательно позади, и он мечтал только о спокойной, честной жизни.
Но больше всего на свете он ненавидел опиум. Не мог видеть, как эта гадость появляется у него под носом. А теперь, в Пинъяне, опиумщики осмелились торговать прямо на его глазах — и он, конечно же, не собирался это терпеть.
Хотя он и рассказал ей кое-что о прошлом, он ни словом не обмолвился, что в детстве служил слугой в доме Гуань.
Его тревожило и одновременно волновало: он боялся, что, будучи бывшим слугой, он недостоин высокородной госпожи. Даже если он разбогател, факт остаётся фактом — он когда-то служил ей. Это хуже, чем быть просто бедняком: ведь они знали друг друга лично. Но в то же время он тайно надеялся — вдруг она его помнит?
Они встречались не один раз. Фан Цзиньхэ два года работал в доме Гуань и запомнил каждую встречу, хотя они и были мимолётными — он всегда опускал голову.
И ещё одна вещь — ни за что нельзя было допустить, чтобы Гуань Юй-эр узнала: того самого гадателя, что «предсказал» их судьбу по восемь иероглифов, Фан Цзиньхэ нанял сам!
Гуань Юй-эр была склонна ко всяким домыслам. Хотя Фан Цзиньхэ рассказывал сдержанно, она уже сама додумала все ужасы, которые он пережил. В её воображении развернулась драма не хуже театральной: он стойко переносил невзгоды, не сдавался перед лицом бедствий, а по ночам, бывало, тихо плакал, стиснув зубы от боли.
На самом деле таких ночей у Фан Цзиньхэ не было: либо он засыпал сразу, либо бодрствовал, остерегаясь покушений.
Но это не мешало Гуань Юй-эр фантазировать.
Однажды она так увлеклась, что даже расплакалась от собственных вымыслов. Фан Цзиньхэ, решив, что случилось что-то серьёзное, бросился её утешать.
— Жена, не плачь! Что случилось? Ты разве думаешь, что я плохой?
— Фан Цзиньхэ! — воскликнула она, крепко обняв его за шею. — В будущем ты обязательно должен делиться со мной всем… — её тонкие, белоснежные пальцы коснулись его спины, и голос стал нежным и мягким. — Я буду доброй к тебе, очень-очень доброй… Только не предавай меня.
Фан Цзиньхэ улыбнулся, прижал её к себе и слегка покачал, убаюкивая. Его глаза опустились, и в чёрных, как чёрный нефрит, зрачках отразился тёплый свет лампы. Он тихо произнёс, скорее ласково, чем торжественно, но с глубокой искренностью:
— Хорошо, моя радость. В этой жизни, в следующей и в той, что после — даже если я стану кошкой или собакой, я всё равно останусь с тобой и никогда тебя не предам.
Гуань Юй-эр сквозь слёзы улыбнулась и слегка стукнула его кулачком:
— Что ты несёшь! Вечно шалишь!
……
В последнее время Фан Цзиньхэ действительно был занят, и Гуань Юй-эр проводила дни дома, читая и занимаясь.
Госпожа Шэнь снова пригласила её на оперу. Она звала уже несколько раз, но Гуань Юй-эр всё отнекивалась. Сегодня же у неё нашлось свободное время, и она согласилась.
Муж госпожи Шэнь тоже был торговцем, занимался разными делами, в том числе продажей западных лекарств, и имел связи в столице и Шанъюане. Но он редко бывал в Пинъяне, и госпожа Шэнь, оставаясь одна (у неё не было наложниц), часто приглашала подруг на оперу или в карты.
Гуань Юй-эр надела лунно-белое платье-ципао с тёмным узором, накинула накидку на плечи. Её фигура была изящной и пропорциональной, словно выверенной по западным меркам красоты, а лицо — совершенным, будто создано, чтобы подчеркнуть эту гармонию. Когда она вышла из автомобиля, все взгляды в театре устремились на неё.
С ней были служанка Асянь и охранник Аюнь.
Аюнь был человеком Чэн Тана, отличным бойцом и одновременно связным между Фан Цзиньхэ и Чэн Таном. Он часто бегал между ними и теперь сопровождал Гуань Юй-эр, главным образом для её безопасности.
Официант провёл её по извилистым коридорам на второй этаж, в заранее заказанный госпожой Шэнь кабинет.
Кабинет имел номер 9 и дверь в японском стиле — раздвижную.
Гуань Юй-эр открыла дверь — внутри никого не было, только горел аромат «Суйсян».
На втором этаже сидели только важные гости, и охрана не имела права входить внутрь. Аюнь остался у лестницы.
Гуань Юй-эр вошла и сразу подошла к курильнице. Осмотрев благовоние, она слегка нахмурилась.
Это был «Суйсян» — аромат, что успокаивает нервы, но также слегка возбуждает. Его часто используют как лёгкий катализатор, и запах действительно приятен. Театры любят его за это. Однако на самом деле это лекарство, и оно может вступать в реакцию со многими веществами. Гуань Юй-эр всегда просила заменить его, когда приходила в театр. Сегодня же кабинет заказала госпожа Шэнь, не зная её предпочтений.
Гуань Юй-эр уже собиралась попросить заменить благовоние, как вдруг дверь зашуршала.
Она тут же обернулась.
Это была не госпожа Шэнь, а мужчина.
Он был одет в западный костюм, причесан и напахан одеколоном. Увидев Гуань Юй-эр, его глаза загорелись.
— Госпожа Фан! — воскликнул он. — Цяо Янь, к вашим услугам! Мы ведь встречались несколько дней назад в Гуйси! Помните меня?
Гуань Юй-эр мгновенно всё поняла. Госпожа Шэнь, очевидно, не имела добрых намерений. Появление Цяо Яня не могло быть случайным.
Как иначе он мог точно знать, в каком кабинете она находится? Госпожа Шэнь не пришла, зато явился мужчина.
Ясно, что ничего хорошего это не сулит.
У Гуань Юй-эр была отличная память, особенно на тех, кого видела совсем недавно. Она сразу вспомнила: этот человек — сын Цяо Хоудэ, Цяо Янь. Несколько дней назад они встречались в резиденции коменданта Цяо, и тогда отец при всех отчитал его.
Зачем он здесь?
Она окинула его взглядом. За его спиной стоял ещё один человек — Лю Ли, дальний родственник Ван Сяохуа, той самой убитой наёмницы из особняка Фана.
Рядом с Гуань Юй-эр были только Асянь и она сама. Аюнь охранял лестницу.
Аюнь знал обоих — и Лю Ли, и Цяо Яня. Если бы они поднялись на второй этаж, он бы сразу насторожился и подошёл проверить.
Но он не пришёл и не подал признаков жизни.
Значит, эти двое ждали их здесь ещё до того, как они поднялись. Они специально поджидали её.
Гуань Юй-эр и Асянь были обычными женщинами, не способными дать отпор. Гуань Юй-эр увидела, как Лю Ли встал у двери и насмешливо, как ястреб, уставился на неё, а Цяо Янь шагнул вперёд.
Ясно: выхода ей не дадут.
Гуань Юй-эр улыбнулась:
— Конечно помню, господин Цяо! Вы произвели на меня сильное впечатление. Вы тоже в Пинъяне? Проходите, садитесь!
http://bllate.org/book/6454/615889
Готово:
