Чэн Тан помолчал немного — по лицу было видно, что он колеблется. Цяо Хоудэ улыбнулся ещё шире:
— Госпожа Фан просто ослепительна! Ах, какая досада: такая красавица досталась ничтожеству вроде Фан Цзиньхэ. Почему бы не соединиться красоте с героем? Такой женщине под стать лишь истинный герой — например, вы, братец Чэн. Мне за неё искренне жаль!
Чэн Тан коротко хмыкнул:
— Да, госпожа Фан — настоящая красавица. Мне тоже за неё жаль.
Он поднял глаза к небу:
— Уже поздно, да и дел по горло. Подумаю, может, позже поговорим?
— Конечно, братец Чэн, хорошенько всё обдумайте!
……..
У ворот его уже ждал автомобиль дяди Чжана.
Чэн Тан потянул за ручку задней двери — не поддалась. Попытался ещё раз — снова заперто. Очевидно, задние двери были заблокированы изнутри.
Тогда он дернул ручку передней пассажирской двери — та открылась.
Аюнь сел в другую машину, а Чэн Тан устроился рядом с водителем. Обернувшись, он увидел, как Фан Цзиньхэ снял очки и пристально уставился на него узкими, пронзительными глазами.
Рядом с ним, притулившись к плечу, дремала Гуань Юй-эр. Фан Цзиньхэ обнимал её за плечи.
Едва дядя Чжан тронулся с места, Гуань Юй-эр проснулась. Фан Цзиньхэ ласково погладил её по спине и спросил, не хочет ли она ещё поспать.
Гуань Юй-эр уставилась вперёд и тихо ответила, что не хочет. Только после этого Фан Цзиньхэ заговорил громче:
— Братец Чэн, что занесло тебя в Гуйси? — его голос звучал медленно и непринуждённо, будто в обычной беседе, но в нём чувствовался холодок. — Разве ты не отказывался ехать?
Чэн Тан цокнул языком:
— Так ведь госпожа Фан приехала! Она сама попросила меня приехать. Верно ведь, госпожа Фан?
Гуань Юй-эр кивнула, но промолчала — ей было не по себе: дорога сильно трясла.
Фан Цзиньхэ снова погладил её по спине, успокаивая. Конечно, его жена всегда права — виноват лишь тот, кто замышляет недоброе.
— Только не вздумай строить козни, Чэн Тан, — холодно предупредил он.
Чэн Тан охранял особняк Фана исключительно из расчёта: каждому это было выгодно.
Он не хотел, чтобы опиум проходил через Иньян. Как раз в это время Фан Цзиньхэ стал председателем торговой палаты Центрального района и нуждался в человеке, который помог бы решать деликатные вопросы, в которые он не мог вмешиваться открыто.
Сам же Фан Цзиньхэ не собирался прямо участвовать в запрете опиума — это создало бы слишком много врагов.
Хотя Чэн Тан и презирал опиум и запрещал своим людям к нему прикасаться, на самом деле у него не было особых принципов.
Оружие и опиум в основном шли морем, и он предпочитал закрывать на это глаза.
Но в последние годы угроза от опиума стала расти. Оружие он охотно пропускал — брал за это «плату за проход». А вот опиум, даже если бы платили, он не стал бы продавать: считал, что в этом зелье есть что-то нечистое. В народе ходили слухи, будто это цветок асуров — украденный из ада и посеянный на земле.
Пусть Чэн Тан и был человеком с кровью на руках, он верил в буддизм.
На его запястье всегда были сто восемь бусин молитвенного четка, освящённые высоким монахом из Юго-Восточной Азии и способные отразить любую нечисть.
Говорили, что асуры — воры, похитившие реликвии Будды; их зловоние и тьма быстро тают человеческую жизненную силу. Даже сила четка со временем иссякает под их влиянием.
Поэтому Чэн Тан не хотел иметь с опиумом ничего общего — ни смотреть, ни трогать — и своим людям строго запрещал.
Однако он брал процент с грузов, проходящих через Иньян. Дэду платил ему два процента, и он два месяца получал прибыль, но потом почувствовал, что удача покинула его.
Дело в том, что прибыль от опиума была огромной, и кто-то начал бунтовать!
Он запрещал опиум в Иньяне и не позволял своим людям к нему прикасаться. Те же смотрели, как товары проходят мимо, а сами могут лишь глотать слюнки, пока их главарь спокойно получает свою долю. С древних времён деньги и власть будоражили умы. Чэн Тан правил огромным Иньяном жестокими методами, действуя по принципу «насилие против насилия», и давно уже нашлись недовольные. А тут ещё и опиум — стало слишком много желающих свергнуть его.
Даже Дэду и Гуйси протянули к нему руки.
Чэн Тан провёл в Иньяне чистку, но и сам понёс потери — погибли двое его ближайших братьев. Он решил, что всему виной именно опиум: вещь эта, видимо, и правда нечистая, её нужно запретить.
Но даже если он откажется от своей доли, в Иньяне всё равно найдутся те, кто будет возить опиум. Например, Цяо Хоудэ. Тот утверждал, что везёт в Дэду? Чушь! Дорога в Дэду длинная и дорогая, сам Дэду хочет получать товар через Иньян. Раньше Цяо платил два процента и вёз открыто, но тайком возил ещё больше. А Гуйси и вовсе не платил ни копейки и всё чаще осмеливался контрабандить прямо через Иньян. Неужели думали, что он будет молчать?
Чэн Тан сжёг партию опиума из Гуйси, и Цяо Хоудэ немного притих. Он не раз посылал Чэн Тану приглашения на встречу, но тот всё игнорировал.
Теперь Чэн Тану не нужны были деньги — он хотел лишь, чтобы эта зараза исчезла. Как раз в это время Фан Цзиньхэ стал председателем торговой палаты, и его меры действительно заставили контрабандистов припрятать хвосты.
Фан Цзиньхэ тайно встретился с Чэн Таном, и они заключили соглашение: Фан Цзиньхэ будет действовать открыто, а Чэн Тан — в тени.
Правду говоря, Чэн Тану не хотелось напрягаться. Он предпочёл бы наблюдать со стороны. Если бы Фан Цзиньхэ смог уничтожить всех этих проходимцев — отлично, а если бы и сам сильно пострадал, то Чэн Тан мог бы спокойно собрать урожай.
Но Фан Цзиньхэ оказался не так прост. Чэн Тан сжёг опиум и убил людей из Гуйси и Дэду, свалив всё на Фан Цзиньхэ. Тот лишь молча смотрел, не говоря ни слова, но тем временем собирал доказательства.
И не только по поводу сожжённого опиума и убийств — у него было гораздо больше. Этим он и воспользовался как козырём в переговорах с Чэн Таном. Целое утро они торговались, пока наконец не пришли к соглашению.
Главное условие Чэн Тана было одно: он должен оставаться в тени.
На этот раз он охранял особняк Фана потому, что там находилась Гуань Юй-эр, и Фан Цзиньхэ не мог спокойно оставить её одну. Чэн Тан согласился приехать, так как те, кто мог устроить беспорядки, не знали его в лицо. Конечно, это был большой риск, но Фан Цзиньхэ настаивал — боялся за неё.
Но никто не ожидал, что Чэн Тан, который даже охранять ворота делал неохотно, вдруг сам повёз Гуань Юй-эр в Гуйси встречать Фан Цзиньхэ!
Это напрямую признавало его связь с Фан Цзиньхэ и могло раскрыть его действия, выведя из тени.
Фан Цзиньхэ, конечно, не думал, что Чэн Тан так волнуется за его жизнь, что рискнул ради него. На самом деле Фан Цзиньхэ уже оценил обстановку: Цяо Хоудэ на этот раз не осмелится причинить ему вред — лишь даст понять, кто здесь хозяин.
Значит, Чэн Тан приехал не из-за него, а из-за Гуань Юй-эр. Он даже намекнул, что приехал как её опора.
Интересно…
Фан Цзиньхэ прекрасно знал этот взгляд у Чэн Тана — всё, что касалось Гуань Юй-эр, вызывало у него повышенное внимание. Его жена, конечно, была прекрасна и очаровательна — любой мужчина поглядел бы на неё с интересом. А Чэн Тан, человек без принципов, особенно опасен!
Фан Цзиньхэ пристально смотрел на него, а Чэн Тан уже прикидывал: наверное, не получится выторговать эту женщину у Фан Цзиньхэ за деньги. Он просто заинтересовался, но не настолько, чтобы рисковать. Главное сейчас — раз и навсегда покончить со всеми этими выскочками!
Чэн Тан принял безобидный вид:
— Братец Фан, ты меня неправильно понял! Какие у меня могут быть козни? Давай лучше вместе бороться с врагами, а не ссориться между собой!
Фан Цзиньхэ ему не верил. Чэн Тана нужно держать в поле зрения, но сотрудничество продолжать придётся. В конце концов, его жена и в глаза не смотрит на этого «ложного монаха» — она видит только своего мужа.
……..
Когда они вернулись в особняк Фана, уже стемнело. Асянь, увидев, что Гуань Юй-эр благополучно вернулась, тут же побежала сообщить в дома Гуаней и Ли.
В столовой уже был накрыт ужин — горячий и свежий. Фан Цзиньхэ весь день ничего не ел и начал жадно уплетать еду, но, услышав замечание Гуань Юй-эр, замедлил темп.
Он то и дело накладывал ей еду, стараясь есть медленно, как она просила, но она сама съела всего пару ложек и отложила палочки.
— Дорогая, что случилось? Еда не по вкусу? — спросил он, сделав паузу. — Почему ты расстроена?
Ресницы Гуань Юй-эр дрогнули, и она сухо ответила:
— А чего мне радоваться? Я весь день как во сне! Ничего не понимаю, что происходит!
Фан Цзиньхэ тут же отложил палочки, чтобы её утешить.
— Нет, нет! «За едой не говорят, во сне не болтают»! Ешь дальше!
Фан Цзиньхэ послушно продолжил есть, а когда слуги убрали посуду и подали чай, наконец заговорил:
— Дорогая, родная, я ведь боялся тебя тревожить!
Гуань Юй-эр отхлебнула чай и с силой поставила чашку на стол:
— Боялся? А сама я всё равно поехала в Гуйси! Ничего не зная — поехала! В тумане — поехала, в ясности — поехала! Ты чем занимаешься, что раньше делал — никогда не рассказываешь! Что, если я не спрошу, так и не скажешь? Мне приходится гадать или узнавать от других! Ты что, из камня вылез или из Белокостной пещеры? Боишься, что твоя истинная суть откроется? Собираешься прятать это всю жизнь?
— Не злись, родная! Я расскажу, расскажу! — Он подошёл, погладил её по плечу, успокаивая. — Просто прошлое моё не очень… чистое, — он взял её руку и посмотрел прямо в глаза. — Только не презирай меня.
— Больше всего на свете я боюсь именно этого.
На абажуре электрической лампы сидела моль, билась крыльями о горячее стекло. В старину, при свечах, она давно бы сгорела, и пламя затрепетало бы. Но стекло защищало от жара, и моль лишь вяло и одновременно безумно трепетала.
Огни в особняке Фана гасли один за другим, оставались лишь пара ламп в спальне и гостиной хозяев. Горничная дремала у двери, клевала носом, а внутри Гуань Юй-эр широко раскрытыми глазами долго не могла прийти в себя.
— Вот и вся история, — спокойно закончил Фан Цзиньхэ. — А потом я приехал в Пинъян, стал председателем торговой палаты. Как раз тогда один мастер по восемь иероглифов составил мне гороскоп, я познакомился с твоим отцом… и женился на тебе.
Гуань Юй-эр слушала его сдержанное повествование, в котором было так мало слов, но каждое заставляло её сердце замирать от страха.
Как она и предполагала, его происхождение было низким, и всё, чего он добился, досталось ценой жизни, повешенной на пояс.
Фан Цзиньхэ был сиротой. Скитаясь по разным местам, он попал в Шанъюань. В юности сначала работал грузчиком, потом познакомился с часовщиком, стал его учеником, а затем и приёмным сыном. Часовщик носил фамилию Фан, и Фан Цзиньхэ взял её себе.
Ему было четырнадцать, когда он начал чинить часы. Руки у него были золотые, голова — светлая, и он быстро освоил ремесло.
Четырнадцатилетний юноша не знал, что ждёт его в будущем, и просто упорно трудился, чтобы прокормиться.
Но Фан Цзиньхэ был очень сообразительным. Его приёмный отец хорошо чинил часы богатым людям, и Фан Цзиньхэ через него познакомился со многими. Он был красив, умел говорить и легко сходился с людьми. Постепенно у него появились друзья, и кто-то даже начал водить его по развлечениям.
Шанъюаньский мир разврата и роскоши мог ослепить любого, но в глазах Фан Цзиньхэ царила ясность. Он видел не соблазны, а возможности и богатство.
Вообще, Фан Цзиньхэ жил как аскет. Чэн Тан был прав — мало кто мог разгадать его, мало кто знал, чего он хочет.
На самом деле, желание Фан Цзиньхэ было простым: ему нужны были деньги, много денег. Он мечтал купить дом и жениться на той красивой плаксе.
Многие мечтают об этом, но их мечты обычно смешиваются с другими желаниями, и по пути они сворачивают то в одну, то в другую сторону, теряясь или погибая.
В юности люди часто загадывают чистые мечты, но с возрастом те кажутся наивными и нереальными, и о них забывают.
Но Фан Цзиньхэ был упрям. Что он хотел — того добивался. Вся та боль и страдания до победы были лишь затратами, а чем выше затраты, тем больше прибыль.
Однажды друзья повели его в ночное заведение. Он прикинул, что работа вышибалой там приносит хороший доход.
С тех пор, как он стал сыт, рост пошёл вверх — к шестнадцати годам он уже был под метр семьдесят. Сила у него была большая, а драки в ночном клубе случались редко — в основном нужно было поддерживать порядок. Деньги шли легко, иногда давали на чай, и он знакомился со многими людьми.
Это было намного лучше, чем раньше, когда его били и не кормили.
В мастерской часовщика работы было много — Фан Цзиньхэ заканчивал только к шести-семи вечера, а потом шёл работать вышибалой. Он почти ничего не тратил — лишь купил пару приличных костюмов для приличия, а всё остальное копил на дом и свадьбу.
http://bllate.org/book/6454/615888
Готово:
