— Госпожа, у той Гуань Юй-эр уже есть муж, да и сам председатель Фан — человек влиятельный, управляет всей торговлей Центрального района. Она… вряд ли представляет угрозу для генерала… — осторожно подбирала слова Цяо Лэ. — То есть, раз у неё есть муж, ей не до авантюр…
Про себя же служанка думала: «Да уж, эта парочка — что надо: он умён и талантлив, она красива и изящна, живут в любви и согласии. Какое им дело до генерала Цяо? Да и выглядит-то он… Молодые девушки льнут к нему лишь ради богатства и почестей! А уж Гуань Юй-эр и так одета с иголочки, да и видно сразу — из знатной семьи. Что ей ещё от генерала Цяо?»
Чжан Цяньцзинь холодно усмехнулась:
— Ты ничего не понимаешь! У Фан Цзиньхэ хоть и есть титул, но войск в руках нет — чем он может управлять? В нынешние времена сила — в винтовке! Если старый Цяо захочет — одним выстрелом прикончит его и заберёт женщину. Разве мёртвый сможет вернуться и задушить обидчика? Всё дело в этой женщине — сама вышла на люди, сама навлекла на себя мужской взгляд! Получает по заслугам!
Цяо Лэ поспешила согласиться, про себя же подумав: «Госпожа, лучше бы вы занялись своей опиумной трубкой. Та девушка вам ни в чём не виновата. Если уж в чём и виноваты, так это ваш генерал! Вы сами не можете удержать мужа, а всё на женщин злитесь. Так и накличете беду!»
Цяо Лэ получила приказ сходить за Цяо Янем и заманить его взглянуть на красавицу. В главном зале тем временем атмосфера вновь стала спокойной.
Цяо Хоудэ то и дело поглядывал на Гуань Юй-эр, размышляя, какую роль может сыграть эта госпожа Фан.
Хотя Цяо Хоудэ и любил женщин, он предпочитал тех, кто «умеет себя вести»: трёх своих наложниц он выкупил прямо из борделей — дерзкие, раскрепощённые, знают толк в удовольствиях. А вот надменных, с высокомерным видом — терпеть не мог.
Гуань Юй-эр, конечно, красива, но в его глазах она уже помечена как женщина Чэн Тана, да и замужем к тому же. К тому же, по всему видно — из знатного рода, образованная, с достоинством. Такая ему не по вкусу.
Да и разве он осмелится отбить женщину у Чэн Тана?
Хотя Цяо Хоудэ и не боялся Чэн Тана, но и ссориться с ним не хотел: многое приходилось провозить через Иньян. Если Чэн Тан захочет — легко может подстроить неприятности или подставить. Это обойдётся в кругленькую сумму.
Философия Цяо Хоудэ была проста: женщины — как одежда, братья — как руки и ноги, а деньги и власть — как самая жизнь. Разумеется, деньги важнее всякой женщины!
Цяо Хоудэ весело улыбнулся:
— Только что вошла моя супруга. Видимо, приступ привычки одолел! — Он посмотрел на Фан Цзиньхэ. — Здоровье у неё слабое, но благодаря этому заморскому опиуму недуг отступил. Я считаю, что опиум — настоящее лекарство, спасающее жизни!
Фан Цзиньхэ прищурился и мягко улыбнулся:
— Если это такое хорошее лекарство, наверное, генерал Цяо и сам его употребляет?
Взгляд Цяо Хоудэ вмиг стал ледяным:
— Даже самое лучшее лекарство нужно лишь больному! — Он прищурился, глядя на Чэн Тана. — Брат Чэн, ты же давно меня знаешь: я здоров, как бык, болезней не знаю — зачем мне его пить? Но ведь народ болеет, и если не давать им этого средства, как они выздоровеют?
«Этого Цяо Хоудэ следовало бы звать Цяо Толстощёким! — подумала про себя Гуань Юй-эр. — Ничего не стыдится, всё выворачивает наизнанку!»
Чэн Тан лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова. Фан Цзиньхэ улыбнулся ещё шире:
— Генерал Цяо, так говорить нельзя.
— Ах, у председателя Фан есть особое мнение?
— Не то чтобы особое… Просто… слова генерала не совсем верны. Или, скорее всего, вас кто-то ввёл в заблуждение! — Он неторопливо поправил очки, узкие глаза скрылись за стёклами, лицо стало ещё изящнее и благороднее. Голос его оставался ровным, будто он вёл обычную беседу: — Скромный я человек, но никогда не слышал, чтобы опиум лечил. Ни в древних медицинских трактатах наших предков, ни на Западе, где всё так развито, такого не написано. Генерал Цяо, осмелюсь заметить: вы говорите о народном средстве! А народные средства, как известно, чаще вредят, чем лечат — можно и вовсе погибнуть.
Цяо Хоудэ почти не знал грамоты и просто болтал первое, что приходило в голову, мол, лечит и спасает. Иногда слышал, что после приёма боль уходит, и человек будто парит в облаках. Но сам он не употреблял — знал, штука опасная, вызывает привыкание. Он думал, раз уж он так чётко всё объяснил, да ещё и на своей территории, Фан Цзиньхэ и не посмеет возразить! Даже если он скажет, что белое — чёрное, тот обязан согласиться! А тот, гляди-ка, осмелился унизить его при всех!
Глаза Цяо Хоудэ потемнели от гнева, он уже готов был взорваться, но тут Гуань Юй-эр прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, лёгким движением пальца постучав по голове Фан Цзиньхэ:
— Ты уж! В такой прекрасный день, когда генерал Цяо пригласил нас на чай, зачем говорить о смерти? Какая неприятность!
Чэн Тан тут же подхватил:
— Госпожа Фан права. В такой замечательный день не стоит говорить о несчастьях.
Сначала Гуань Юй-эр смягчила обстановку, затем Чэн Тан поддержал её. Самый пик гнева Цяо Хоудэ миновал, да и намерений Чэн Тана он не мог понять, поэтому пришлось проглотить обиду. В душе же он поклялся: «Обязательно прикончу этого Фан Цзиньхэ!»
Цяо Хоудэ хотел сбывать опиум, но Фан Цзиньхэ как раз вводил запрет на него и делал это жёстко — конфисковал целую партию, и теперь никто не знал, где она спрятана.
Сегодня Цяо Хоудэ и привёл сюда Фан Цзиньхэ, чтобы заставить его вернуть товар. Пока тот не сдастся — не отпустит. Но тут появился Чэн Тан — да ещё и с госпожой Фан!
Похоже, Чэн Тан хотел сделать одолжение жене Фана. Цяо Хоудэ злился, но уже понимал: сегодня Фан Цзиньхэ уйдёт.
Они ещё немного побеседовали. Цяо Хоудэ намекал и прямо говорил, но Фан Цзиньхэ оставался непреклонным, как упрямый камень. Цяо Хоудэ чуть не выстрелил в него от злости!
Этот Фан Цзиньхэ действительно интересный человек. Всего лишь учёный, а вокруг — вооружённые солдаты, да и находится он на территории Гуйси, под властью Цяо Хоудэ, но спокоен, как будто гуляет в собственном саду! Это бесило!
Если не уточнишь — он делает вид, что не понимает; если объяснишь чётко — начинает уходить от ответа, как мастер тайцзи! Цяо Хоудэ больше всего на свете ненавидел политиков и образованных книжников! Они как вата — мягкие, но упрямые, как гнилой камень — не расколоть! Хотелось бы их всех вывести и расстрелять!
Но Цяо Хоудэ не мог этого сделать: его опиум был где-то спрятан, а сам Фан Цзиньхэ — председатель торговой палаты, назначенный лично центральным правительством. Хотя до Пекина и далеко, если Фан Цзиньхэ умрёт в Гуйси, Цяо Хоудэ точно поплатится.
Интересно, как там дела в особняке Фана? Прошло уже столько времени, а никто не докладывает? Если уж удалось устроить беспорядки и опорочить Фан Цзиньхэ, тогда можно будет делать с ним всё, что угодно.
Внезапно веко Цяо Хоудэ дёрнулось — он увидел, как Гуань Юй-эр с достоинством и спокойствием сидит рядом с Фан Цзиньхэ.
Пальцы его дрогнули, и он неожиданно спросил:
— Госпожа Фан, я слышал, в особняке Фана произошёл инцидент?
Если в особняке Фана устроили беспорядки, почему Гуань Юй-эр, как хозяйка дома, так спокойно пришла забирать мужа?
Это было слишком странно.
Гуань Юй-эр тихонько рассмеялась, её лицо было нежным и прекрасным, голос — лёгким и приятным:
— Генерал Цяо, откуда вы это знаете?
— У моего подчинённого Лю Ли есть двоюродная сестра по имени Ван Сяохуа. Она как раз отправилась в Пинъян искать работу и попала в особняк Фана, где её, к несчастью, убили! Я и пригласил господина Фана на чай именно по этому делу. Конечно, я не верю, что председатель Фан способен на такое! Я лишь хочу восстановить справедливость! Эй, позовите Лю Ли!
Вскоре вошёл солдат в форме, встал рядом с Цяо Хоудэ и холодно уставился на Фан Цзиньхэ. Он уже открыл рот, чтобы заговорить, но Гуань Юй-эр опередила его.
Лицо Гуань Юй-эр было прекрасно: она умела плакать и смеяться по первому желанию, печаль и радость мгновенно отражались в её чертах, и каждое выражение было неотразимо. В её прекрасных глазах вмиг появилось сочувствие, и она чётко, громко произнесла:
— Командир Лю, тот старик Ван — ваш дядя, верно?
Старик Ван? Лидер беспорядков? А госпожа Фан обращается к нему так тепло, будто ничего не случилось, будто её дядя просто зашёл попить чайку в особняк Фана! Лю Ли оглянулся на Цяо Хоудэ, но тот лишь прищурился и молчал. Лю Ли снова собрался говорить, но Гуань Юй-эр вновь опередила его.
На этот раз она не специально перебивала — просто Лю Ли, казалось, долго думал, и ей пришлось сказать за него:
— Ваш дядя уже вернулся домой, и дело полностью прояснилось! — Она улыбнулась. — Власти Пинъяна лично прибыли, разобрались и вынесли решение. Все родственники старика Вана ушли, благодарные и довольные. Этот инцидент никак не связан с особняком Фана — в этом могут поручиться все жители Пинъяна! Более того, мы поймали настоящих зачинщиков и сейчас их допрашиваем! Командир Лю, будьте спокойны!
Лю Ли был потрясён. Как это «полностью прояснилось»? Что вообще произошло? План был идеальным: они заручились поддержкой властей Пинъяна и наняли самых отъявленных хулиганов Гуйси. Как родственники могли уйти «благодарными и довольными»?!
Неужели госпожа Фан шутит?
К тому же Ван Сяохуа действительно была убита. Он был уверен, что дело не обошлось без Фан Цзиньхэ: Ван Сяохуа отправилась в особняк Фана убивать, но сама погибла.
Они специально использовали это дело, чтобы свалить Фан Цзиньхэ. Если бы в Пинъяне начался скандал, здесь, в Гуйси, с Фан Цзиньхэ можно было бы делать всё, что угодно.
Но никто и не думал, что в Пинъяне не появится ни слуха, ни духа, а госпожа Фан приедет сама — да ещё и с Чэн Таном!
И самое главное — убийство Ван Сяохуа так тихо и незаметно уладили?
В этот момент в зал вошёл ещё один охранник и что-то прошептал Цяо Хоудэ на ухо. Глаза Цяо Хоудэ распахнулись, и он вдруг пристально посмотрел на Гуань Юй-эр.
Его взгляд изменился — теперь в нём читалась новая оценка и настороженность.
Эта госпожа Фан, на первый взгляд такая кроткая и нежная, оказалась вовсе не простушкой.
Гуань Юй-эр и другие приехали на автомобиле. Хотя они выехали позже старика Вана, прибыли раньше. И лишь сейчас Цяо Хоудэ получил донесение: их план провалился, люди погибли, а их самих облили грязью!
Более того, госпожа Фан так ловко всё обставила, ссылаясь на народ Пинъяна, что полностью оправдалась и вышла из дела чистой, как слеза. Теперь любые новые попытки устроить беспорядки обречены на провал.
Цяо Хоудэ вдруг рассмеялся:
— Ах, так это всё недоразумение! Отлично, отлично! Я и знал, что председатель Фан не способен на такое! Эх, уже поздно становится. Друзья, останьтесь-ка ужинать! У нас в Гуйси многого нет, но еда — просто объедение!
Гуань Юй-эр вежливо отказалась:
— Генерал Цяо, вы слишком добры! Сначала угостили нас чаем, теперь ещё и ужином! Мой муж пришёл с пустыми руками — нам просто неловко становится. Но раз генерал Цяо приглашает, отказываться было бы грубо… Однако сегодня день рождения моей матушки, и мы с мужем должны вернуться домой. Простите, генерал Цяо!
Цяо Хоудэ громко расхохотался:
— Раз так, не стану вас удерживать!
Цяо Хоудэ уже был на пределе терпения. Сегодня он ничего не мог поделать, и ему не терпелось, чтобы гости ушли. Если бы не Гуань Юй-эр, которая так тактично держалась, он давно бы сорвал маску! Хотя, по правде говоря, маска была сорвана ещё в тот момент, когда он привёл сюда Фан Цзиньхэ. Но эта пара притворялась, будто ничего не происходит: один вёл себя так, будто гостит в резиденции генерала, другой даже привёз подарки, будто просто навестил друзей! Надо признать, они созданы друг для друга.
Все встали и попрощались. Цяо Хоудэ не стал провожать и даже не искал отговорок — просто приказал слуге найти предлог и вызвать Чэн Тана. Когда он вышел к двери, ему навстречу попался сын Цяо Янь.
— Ты тут шатаешься?! Иди в свой двор! Не позорь семью! — В груди у него всё кипело от злости. Этот сын — настоящая бездарность.
Гуань Юй-эр и Фан Цзиньхэ уехали первыми, а Чэн Тана задержали. Цяо Хоудэ дождался его и заговорил:
— Брат Чэн, как ты смотришь на это дело?
Чэн Тан спросил:
— На какое дело?
Цяо Хоудэ цокнул языком:
— Буду говорить прямо: Фан Цзиньхэ прикарманил мою партию товара и не хочет возвращать! — Он улыбнулся. — Сейчас что самое прибыльное? Опиум! А этот Фан Цзиньхэ упрямится, как осёл! Хочет навязать свои правила! Вот я и говорю: учёные губят страну — деньги под носом, а брать не хочет!
Чэн Тан про себя усмехнулся:
— Ах, так генерал Цяо занимается перевозкой опиума? Я-то и не знал!
Улыбка Цяо Хоудэ на миг застыла, но он тут же продолжил:
— Я давно хотел пригласить тебя, но боялся, что не придёшь. Сегодня как раз и хотел поговорить: этот опиум идёт в Дэду, через Иньян не проходит. Но если брат Чэн заинтересован, можем заняться этим делом вместе! Если поможешь в Иньяне — окажешь мне огромную услугу. Дам тебе десять процентов чистой прибыли. Подумай!
На самом деле Цяо Хоудэ давно отправил приглашение. Его товар тайно перевозили через Иньян, но партия пропала — неизвестно, кто за этим стоит. А Чэн Тан всё не шёл.
http://bllate.org/book/6454/615887
Готово:
