Дорога была неровной, и кузов машины слегка покачивало. Гуань Юй-эр уставилась прямо перед собой — этот приём помогал ей переносить поездку чуть легче. Она небрежно завела разговор с Чэн Таном:
— Если с Фан Цзиньхэ случится беда, вы сумеете его спасти?
Чэн Тан на мгновение опешил. Всю дорогу Гуань Юй-эр молчала, а теперь вдруг заговорила — да ещё с таким вопросом. Он тихо рассмеялся:
— Госпожа Фан, вы, похоже, немного заблуждаетесь насчёт своего мужа.
Гуань Юй-эр бросила на него взгляд и заметила, как он слегка приподнял левую руку — из-под рукава выглянул смуглое запястье, обвитое буддийскими чётками.
— Что вы имеете в виду? — спросила она. — Вы давно знакомы с Фан Цзиньхэ? Чем он раньше занимался?
Только выговорив это, она тут же пожалела. Внезапно ей показалось, что Фан Цзиньхэ бессердечен: разве он не мог сам ей всё рассказать, даже если она не спрашивала? Ей не хотелось узнавать о нём от посторонних — она мечтала услышать всё из его уст.
— Лучше не рассказывайте, — тут же поправилась она. — Просто скажите: если ему грозит опасность, сможете ли вы его спасти?
Чэн Тан взглянул на неё и заметил, что настроение у неё явно упало.
Раньше он думал: раз Фан Цзиньхэ женился на такой женщине, значит, держит её в сердце. Так он и полагал, когда Фан Цзиньхэ велел ему охранять особняк Фана и защищать её.
Но теперь всё выглядело иначе. Похоже, Фан Цзиньхэ не так уж и дорожил ею.
Будто бы не доверял — даже не удосужился рассказать, чем занимался раньше.
Говорили, что госпожа Фан — знаменитая красавица Пинъяна. Неизвестно, какими методами Фан Цзиньхэ её заполучил и убедил следовать за собой добровольно. У неё не только прекрасная внешность — по тому, как она только что разрешила конфликт, было ясно: эта госпожа Фан весьма умна и всячески защищает своего мужа. Даже узнав, что он в Гуйси, она без колебаний отправилась за ним за тысячи ли.
Чэн Тану стало за неё жаль. Он знал Фан Цзиньхэ как облупленного: тот всегда притворялся, а внутри был чёрств и жесток. Став председателем торговой палаты центрального района, он, возможно, немного смягчился, но Чэн Тан не верил, что Фан Цзиньхэ действительно изменился — просто стал осторожнее.
Фан Цзиньхэ был человеком корыстным, холодным и расчётливым. Мало кто мог разгадать его замыслы — он никогда не раскрывал своих истинных целей. Эта госпожа Фан была не просто красива, но и умна, и проницательна. А связалась с таким человеком… Кто знает, чем всё это для неё кончится?
Действительно жаль.
Чэн Тан снова взглянул на неё. С его стороны виднелся лишь её прекрасный профиль: длинные ресницы, словно крылья бабочки, чёрные блестящие глаза — изящная, чистая, очень привлекательная.
У него мелькнула мысль: такой человек, как Фан Цзиньхэ, рано или поздно пожертвует этой красавицей ради выгоды. Госпожа Фан, хоть и умна, уже отдала сердце этому мужчине. А когда женщина влюбляется, она часто теряет голову — может, даже продадут, а она ещё и деньги пересчитает. Он подумал, что, возможно, стоит попытаться отбить её у Фан Цзиньхэ.
Услышав её слова, он вдруг усмехнулся:
— Госпожа храбрая. Даже не зная, сможем ли мы спасти человека, вы сразу отправили нас в Гуйси. Угадайте, хватит ли нам сил вернуть господина Фана целым и невредимым?
Раз он так говорит, значит, уверен в успехе. Гуань Юй-эр понимала: эти люди сильны. Она даже догадывалась, что Цяо Хоудэ не осмелится причинить вред Фан Цзиньхэ. Отправка людей в Гуйси — скорее демонстрация силы. Она приехала за мужем, чтобы усилить его «лицо» — этот «престиж» должен подчеркнуть его позицию. Если он выйдет из резиденции коменданта невредимым, а его будет ждать жена, это придаст ему уверенности.
Цяо Хоудэ не имел причин задерживать Фан Цзиньхэ. Даже если бы захотел, вряд ли пошёл бы на крайности. А если бы всё-таки возникла реальная угроза, у неё с собой были люди — можно было бы что-то предпринять. Ну а если бы Чэн Тан и его люди оказались бессильны, у Гуань Юй-эр был запасной план.
Семья Ли была связана с чиновничьим миром. Всё, что она сегодня делала, уже стало известно её дяде по материнской линии, Ли Юнъи. Она специально велела Асянь действовать определённым образом.
Если бы сегодня не удалось вернуться в Пинъян, она бы задействовала связи дома семьи Ли. А если получится уехать — в этом не будет нужды.
Гуань Юй-эр мысленно просчитывала возможные сценарии. Ей не хотелось вступать в открытую конфронтацию — на территории Гуйси у Цяо Хоудэ полно солдат, и в прямом столкновении у них нет шансов.
Лучше всего было бы обойтись без насилия — заставить Чэн Тана выручить Фан Цзиньхэ с помощью хитрости. Но и это — лишь второй вариант.
Гуань Юй-эр всегда придерживалась принципа «победить без боя». По её мнению, любой конфликт, в котором приходится применять силу, — уже проигрыш. С детства хрупкая и болезненная, она воспитывалась дома и много читала, в том числе военные трактаты. Для неё победа и поражение измерялись иначе: даже кровавая победа в её глазах равнялась поражению. Она стремилась добиться максимальной выгоды с минимальными потерями.
Чэн Тан, видя, что она молчит, решил, будто обидел её своим тоном.
— Простите, госпожа, — сказал он. — Мои слова были дерзкими. Прошу, не держите зла.
Гуань Юй-эр улыбнулась:
— Я просто задумалась. Раз вы так сказали, значит, уверены в успехе. Иначе не стали бы так легко ехать в Гуйси. Да и вы сами — ловкий и надёжный человек. Наверняка сумеете вернуть моего мужа невредимым.
Чэн Тан пристально посмотрел на неё, и его взгляд стал чуть мягче. В душе он думал: «Вашему супругу не нужно вашей заботы. Цяо Хоудэ не посмеет его тронуть. Даже если посмеет — Фан Цзиньхэ сам найдёт выход».
Но он не собирался ей этого говорить. Наоборот, теперь он почти уверен, что сможет отбить эту госпожу у Фан Цзиньхэ. Она, похоже, мало что знает о своём муже — что ж, тем лучше. Ему нравилась Гуань Юй-эр: такая проницательная красавица была бы прекрасной спутницей. Если окажется послушной и приятной в общении — можно и жениться. Вокруг него и так не хватало женщин.
— Благодарю за доверие, госпожа, — улыбнулся он. — Обещаю исполнить ваше желание и оправдать ваши надежды.
Гуань Юй-эр приподняла бровь:
— Мой муж, наверное, так же доверяет вам. Если сегодня Фан Цзиньхэ вернётся домой, он непременно щедро вознаградит вас всех.
…
Когда они добрались до города Гуйси, уже был полдень. Машина направилась прямо к резиденции коменданта.
К удивлению Гуань Юй-эр, Чэн Тан знал дорогу как свои пять пальцев — сразу нашёл резиденцию Цяо Хоудэ.
Резиденция была роскошной, но безвкусной. Цяо Хоудэ, по слухам, сам спроектировал её, постарался втиснуть всё самое дорогое и показное. У ворот стояли огромные, самые дорогие львы. Всё — от расположения ворот, деревьев и кустарников до ориентации здания и его формы — было выстроено строго по советам фэншуй-мастера. Но поскольку это всё же резиденция коменданта, Цяо Хоудэ хотел следовать духу времени: здание сочетало западный стиль с китайскими принципами фэншуй, и получилось нечто безвкусное и нелепое — как гнездо какого-то провинциального богача.
Машина остановилась у ворот. У входа дежурили восемь солдат, а за массивными западными железными воротами виднелось ещё больше охраны.
Гуань Юй-эр внимательно разглядывала архитектуру резиденции сквозь стекло. Как только автомобиль затормозил, несколько солдат подошли и постучали в окно.
Чэн Тан, не дожидаясь вопросов, вышел из машины. Гуань Юй-эр опустила стекло.
— Кто такие? — спросил солдат.
Чэн Тан стоял прямо, как струна:
— Чэн Тан из Иньяна. Проезжал через Гуйси и решил навестить коменданта Цяо. Есть ли у него время?
Солдат вздрогнул и тут же стал почтительным:
— Подождите, господин! Сейчас доложу!
«Чэн Тан из Иньяна?» — удивилась Гуань Юй-эр, глядя на его спину. По реакции солдата было ясно: этот человек, должно быть, значительная фигура и, похоже, знаком с Цяо Хоудэ. А если так — почему Фан Цзиньхэ не отправил его в Гуйси сразу?
Прошло минут пять. Из резиденции вышел невысокий мужчина с квадратным лицом. Он улыбался так, что всё лицо покрылось морщинами. Слуги распахнули ворота, и, ещё не дойдя до гостей, мужчина уже громко воскликнул:
— Брат Чэн! Каким ветром тебя сюда занесло? Что заставило вспомнить старого друга? Проходи, проходи! Как раз сегодня есть дело, и раз ты здесь — обсудим вместе!
Чэн Тан слегка улыбнулся:
— Комендант Цяо, на самом деле я пришёл не по своей воле…
Он не договорил — Гуань Юй-эр уже открыла дверцу машины. Её тонкие каблуки стукнули по земле, и перед всеми предстала высокая стройная женщина с прекрасным лицом.
— О! — Цяо Хоудэ замер, глядя на неё, а потом понимающе усмехнулся. — А это кто?
Гуань Юй-эр вежливо улыбнулась:
— Комендант Цяо, я жена Фан Цзиньхэ. Приехала лично забрать мужа.
— Я сопровождаю госпожу Фан, — добавил Чэн Тан.
Выражение лица Цяо Хоудэ на миг стало неуловимо странным. Он замер на две секунды, а потом снова громко рассмеялся:
— Председатель торговой палаты центрального района, господин Фан Цзиньхэ? Так вы, брат Чэн, тоже его знаете?
— В Шанъюане встречались несколько раз, — ответил Чэн Тан.
Цяо Хоудэ задумчиво прищурился, глядя на Гуань Юй-эр, а потом снова расхохотался:
— Отлично! Сегодня господин Фан как раз гостит у меня в резиденции. Раз уж приехали и брат Чэн, и госпожа Фан — отлично! Соберёмся все вместе, познакомимся!
Гуань Юй-эр мягко улыбнулась:
— Не побеспокоим ли мы вас, комендант Цяо?
— Прошу! — воскликнул он.
Чэн Тан шёл следом за Гуань Юй-эр, за ними — Аюнь и дядя Чжан. Цяо Хоудэ шагал впереди, хотя был ниже Гуань Юй-эр на полголовы. У него было широкое лицо, брови срослись с висками, и в целом он напоминал Чжан Фэя — грозного воина из старинных сказаний. Но, улыбаясь, он казался необычайно добродушным. С мужчинами он говорил громко, с женщинами — чуть тише.
— Как госпожа Фан познакомилась с братом Чэном? Раньше встречались?
Гуань Юй-эр улыбнулась:
— Никогда. Он друг моего мужа. Сегодня пришёл навестить Фан Цзиньхэ, а его не оказалось дома. Я спросила у слуг — оказалось, комендант Цяо пригласил его на чай! — Она лёгким движением поправила прядь у виска, бросила взгляд на дядю Чжана и улыбнулась ещё шире. — Мой муж — человек рассеянный, забывчивый. Слуги сказали, он пришёл с пустыми руками! Это же неприлично! Комендант Цяо — уважаемый человек в Гуйси, а мой муж, как всегда, забыл подарок. Пришлось мне, как хозяйке дома, привезти то, что он оставил. К тому же сегодня день рождения моей матери, и я хотела забрать его домой к ужину! Дядя Чжан, вы не забыли вещи?
Дядя Чжан поклонился и передал подарки охраннику Цяо Хоудэ. Тот тут же начал вежливо отказываться:
— Госпожа Фан, этого не надо! Господин Фан управляет торговыми правилами всего центрального района и поддерживает связи с Гуйси. Жители Гуйси зависят от него в заработке. Я, как комендант Гуйси, пригласил его на чай — это естественно! Если вы приносите подарки, получается, будто мы чужие!
Гуань Юй-эр:
— Вы такой гостеприимный, что прийти с пустыми руками — вот это было бы неприлично! Ведь наши предки говорили: «дары в ответ на дары»! Не стоит отказываться!
Цяо Хоудэ весело рассмеялся:
— Тогда уж позвольте принять! В другой раз обязательно навещу особняк Фана — и я привезу подарки, госпожа Фан не отказывайтесь!
— Конечно! — улыбнулась она. — Пинъян и Гуйси соседствуют, ехать недалеко. В детстве отец часто рассказывал мне о ваших подвигах, комендант Цяо! В Пинъяне мало солдат, и вы всегда нам помогали!
Цяо Хоудэ громко расхохотался:
— Государство возложило на меня великую ответственность! Какая разница — Гуйси или Пинъян? Мы все одна семья! В семье всегда помогают друг другу! Верно ведь, госпожа Фан?
Гуань Юй-эр поняла, что он намекает на что-то. Она не знала, в чём именно конфликт между Фан Цзиньхэ и Цяо Хоудэ, но, скорее всего, дело в интересах: Фан Цзиньхэ, как председатель торговой палаты, наверняка ввёл какие-то правила, мешающие Цяо Хоудэ. Из его слов было ясно: «правила» Фан Цзиньхэ задели его.
Гуань Юй-эр прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Я не понимаю мужских дел. Мой муж — добрый человек. Наверняка он думает так же, как и вы, комендант Цяо. Он, как и вы, заботится обо всей «семье»!
Цяо Хоудэ прищурился, внимательно посмотрел на неё, хмыкнул и снова рассмеялся. Охранник распахнул двери в зал, и все вошли внутрь.
Услышав шум, сидевший внутри человек обернулся. Гуань Юй-эр увидела Фан Цзиньхэ — и он одновременно увидел её.
http://bllate.org/book/6454/615885
Готово:
