Его сердце переполняла радость — сладкая, тёплая, будто в бесконечной унылой дороге он вдруг увидел прекрасный цветок, распустившийся прямо для него.
К тому же Гуань Юй-эр, такая избалованная и нежная, впервые в жизни сама принесла ему суп. Наверное, действительно впервые.
Это было похоже на то, как если бы горделивая, изящная кошка вдруг приласкалась: мордочкой потёрлась о тыльную сторону ладони, а мягкие подушечки лапок нежно надавили на грудь. Сердце тут же растаяло, дневные тревоги и заботы стали пустяками — будто он покатался по мягкому облаку и все острые углы в нём сами собой сгладились. Его веки чуть опустились, и в тёплом свете ночника чёрные глаза ярко блеснули, устремившись прямо на неё.
Гуань Юй-эр покраснела и не смела встречаться с ним взглядом. Просторный кабинет вдруг показался тесным. Дыхание её стало прерывистым, а голос — мягким, чуть хрипловатым, почти детским:
— Просто… захотелось супа. Случайно проходила мимо…
Она робко взглянула на него, но, заметив, что Фан Цзиньхэ смотрит на неё, тут же отвела глаза и тихо добавила:
— Раз уж ты взял, так пей. Он полезен для желудка и отлично подходит для вечера…
Ага, так вот она какая — застенчивая и смущённая! Ни из спальни, ни из кухни, ни из столовой не нужно проходить мимо кабинета. Пришлось бы делать огромный крюк. Щёчки у неё пылали, и невольно хотелось щёлкнуть её по лбу — интересно, о чём эта маленькая головка думает?
Но Фан Цзиньхэ знал, что она дорожит своим достоинством, и потому улыбнулся, прищурив глаза:
— Как раз вовремя! Я как раз захотел супа — и ты появилась. Прямо как мой спасительный дождь!
Уголки губ Гуань Юй-эр дрогнули в улыбке, но она тут же сдержала себя, боясь, что он заметит её радость. Красивые глаза снова попытались незаметно взглянуть на него, но Фан Цзиньхэ уже смотрел на неё — и она мгновенно отвела взгляд.
— Почему ты ещё не ешь? Ведь всё остынет!
Фан Цзиньхэ дотронулся до миски — она всё ещё была тёплой. В груди снова разлилась нежность и тепло. Ему захотелось обнять её. Длинные ресницы чуть опустились, выражение лица стало невероятно мягким, и он тихо произнёс:
— Подойди-ка сюда, дай посмотрю. Я слышал, как ты кричала во дворе — тебя укусил комар?
Гуань Юй-эр тут же перевела взгляд на руку: зуд от укуса был слишком сильным. Она присмотрелась — на запястье красовался огромный волдырь. Ярко-красный, как алый киноварный знак из стародавних времён, он выделялся на белоснежной коже, делая её ещё прекраснее.
Фан Цзиньхэ осторожно коснулся её запястья и, увидев этот красный бугорок, так сжался сердцем, что тут же приказал слуге принести мазь.
На ладонях Фан Цзиньхэ были лёгкие мозоли, и прикосновение его пальцев оказалось удивительно приятным — не слишком сильным и не слишком слабым, в самый раз, чтобы унять зуд. Гуань Юй-эр выглядела так, словно кошку гладили под подбородком. Увидев это, Фан Цзиньхэ почувствовал, как внутри всё защекотало, и вдруг притянул её к себе.
Гуань Юй-эр не успела опомниться — мир закружился, и через мгновение она уже сидела у него на коленях.
— Моя послушная жёнушка просто стоит столбом, — прошептал он ей на ухо, и его тёплый, низкий голос проник в самую глубину её сознания, вибрируя в ушах, голове и груди. — Пусть господин использует свои колени вместо стула — мягко, тепло… разве не хорошо?
Лицо Гуань Юй-эр вспыхнуло. Она слабо сопротивлялась, голос дрожал:
— Не хорошо! Я так не хочу…
Её тон был нежным и мягким, даже когда она пыталась сердиться — вышло совсем без угрозы:
— У тебя одни коварные мысли!
Фан Цзиньхэ тихо рассмеялся, и в груди снова разлилась нежность. Пальцы его нежно водили по укусу, но движения постепенно приобрели иной оттенок. Голос стал хриплым, и он, прильнув губами к её уху, прошептал:
— Какие же коварные? В книгах ведь сказано: «радости супружеской спальни» обязательно сопутствует «блаженство, подобное слиянию рыбы и воды», и мудрые люди обязаны исполнять «ритуал Чжоу-гуня». Разве это плохо?
Уши Гуань Юй-эр раскалились. «Ну и ну, — подумала она, — оказывается, Фан Цзиньхэ так усердно учился в эти дни! Вот до чего дочитался!»
Фан Цзиньхэ, продолжая нежно гладить её мягкую ручку, покачивал её на коленях и с лёгкой улыбкой предложил:
— Давай сегодня и совершим брачное соединение? Всё равно свободны.
Гуань Юй-эр покраснела от стыда, но в то же время обеспокоилась. Она бросила взгляд на медицинские книги на полке и тихо, почти неслышно, прошептала:
— А роды… мне страшно больно будет…
Фан Цзиньхэ на миг замер. Он не ожидал, что она уже думает о родах. Эта маленькая головка и правда многое обдумывает. Но, поразмыслив, он понял: действительно, её здоровье слабое. Он слышал, что множество женщин умирают при родах. На Западе считают, что рожать безопаснее всего после двадцати лет. Гуань Юй-эр только что исполнилось восемнадцать, она ещё выглядела юной и хрупкой — действительно, ей нужно хорошенько укрепить здоровье.
В последнее время Гуань Юй-эр изучала основы медицины и знакомилась с западными трудами. Когда дошла до раздела о родах, сразу испугалась — даже от одного описания становилось больно.
Она ужасно боялась. Хотя понимала, что рано или поздно придётся пройти через это, но пока не была готова. Её мать умерла молодой — после родов осталась болезнь, от которой и скончалась. Гуань Юй-эр была похожа на Лэй Жуаньцзюнь на шесть десятых — и внешностью, и привычками, и даже недугами. Она боялась повторить судьбу матери. К тому же всегда была слабого здоровья, а теперь, изучая медицину, понимала: сначала нужно укреплять организм диетой.
Фан Цзиньхэ нежно поцеловал её в макушку и решил пока не думать об этом. Он тоже очень переживал за неё.
Он выпил суп, а Гуань Юй-эр взяла свои записи, посмотрела, что он читает, и начала размышлять, какие книги ему лучше посоветовать, как научить его писать иероглифы — разбить каждый на составные черты, написать образцы и добавить пояснения.
Пара немного поиграла, но небо уже темнело. После вечернего туалета они легли спать.
Ночь прошла спокойно, но на следующий день начались неприятности.
Обычно Фан Цзиньхэ вставал раньше Гуань Юй-эр, но в этот день она тоже проснулась раньше обычного — из-за шума за окном.
Асянь пришла помочь ей одеться. Глядя в зеркало, Гуань Юй-эр спросила:
— Что там происходит? Почему так шумно?
Лицо Асянь было бледным от страха. Она наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, помните, в день вашей свадьбы я говорила вам? В особняке Фана тогда умерла женщина!
Гуань Юй-эр на миг оцепенела. Как она могла забыть об этом?
Хотя Фан Цзиньхэ и любил подшучивать, она никак не могла представить его злодеем. Такое преступление явно не имело к нему отношения.
Она чуть дрогнула веками:
— Что случилось?
— Кто-то пришёл устраивать беспорядки! Говорят, умерла дочь крестьянина из Гуйси, приехавшая в Пинъян на заработки. Её купил особняк Фана, а потом она внезапно умерла! Тело выбросили на кладбище для бедняков! — Асянь дрожала. — Крестьянин подал жалобу властям, а ещё он в родстве с командиром Гуйси Цяо Хоудэ. Теперь он привёл толпу и требует справедливости!
Гуань Юй-эр сразу после свадьбы проверила список слуг в особняке Фана — у неё отличная память, и она точно знала, что такой женщины среди них не было. Она на секунду задумалась, а затем быстро спросила:
— Где Фан Цзиньхэ?
— Господина Фана увёл сам командир Цяо. Перед особняком собралась толпа, но господин Фан приказал охране не пускать никого внутрь.
— Что он сказал перед уходом?
Асянь посмотрела на неё и неуверенно произнесла:
— Господин Фан просил вас не бояться и оставаться в особняке… — Она замялась, но всё же добавила: — Служанка думает, госпожа, вам лучше вернуться в дом Гуаней. Ведь в особняке Фана действительно умер человек…
Гуань Юй-эр вдруг коротко рассмеялась. Она взглянула на своё отражение в зеркале — всё было безупречно. Затем встала и направилась к выходу.
Асянь тут же последовала за ней:
— Госпожа, вы возвращаетесь в дом Гуаней?
Гуань Юй-эр медленно повернулась к ней:
— Зачем мне возвращаться в дом Гуаней?
— Тогда вы…?
Гуань Юй-эр холодно усмехнулась:
— Раз уж чужаки осмелились устраивать беспорядки прямо у наших ворот, то хозяйке дома нельзя этого терпеть!
— Пойдём, посмотрим, что там происходит!
Особняк Фана, купленный им в Пинъяне, был крупнейшим из всех пустовавших особняков в городе. Хотя по площади он уступал дому Гуаней, зато был высоким и просторным — трёхэтажным зданием из железобетона с извилистыми коридорами и сквозными лестницами. Жилые помещения хозяев и прислуги находились в разных крыльях. Внутренние стены украшали росписи, оконные решётки были резными с узором сливы, а полы выложены мрамором. Весь особняк был построен в итальянском готическом стиле, напоминая замок.
Предыдущий владелец — высокопоставленный чиновник старых времён, скопивший огромное состояние, — бежал в Гонконг из-за политических неурядиц. Особняк выставили на продажу, но вскоре бывший хозяин умер в Гонконге — его убила одна из наложниц. Из-за этой истории и высокой цены здание долго пустовало, пока его не купил Фан Цзиньхэ. Гуань Юй-эр приложила немало усилий, чтобы сделать его ещё прекраснее, и так появился особняк Фана.
Гуань Юй-эр была одета в заказное европейское платье, на ногах — узкие кожаные туфли на высоком каблуке, на плечах — лёгкая накидка. Асянь поддерживала её под руку. Она спускалась по лестнице, и чёткий стук каблуков эхом разносился по пустому холлу.
Шум становился всё громче. С перил Гуань Юй-эр увидела, что во дворе собралась большая толпа.
В особняке тоже прибавилось людей: появились незнакомые телохранители, стоявшие у входа. Все они были высокими, крепкими, явно профессионалами. Под одеждой у них отчётливо угадывалось оружие — рукояти пистолетов.
Гуань Юй-эр спустилась вниз, и к ней тут же подошли служанки и охранники. Один из стражников попытался остановить её:
— Госпожа! Снаружи толпа, одни злодеи, не знающие закона! Они пришли устраивать беспорядки! Боюсь, вас могут обидеть или осквернить!
Но Гуань Юй-эр не замедлила шага. Стражник лишь формально преградил ей путь, не осмеливаясь прикоснуться.
У неё было нежное, красивое личико, но ростом она была вовсе не маленькая. Фан Цзиньхэ был около метра девяноста, а Гуань Юй-эр без каблуков достигала ста шестидесяти пяти сантиметров; в туфлях же она почти подбиралась к ста семидесяти. В Пинъяне, расположенном в южной части Центрального Китая, и мужчины, и женщины в среднем были невысокими, так что она выделялась. Спускаясь по лестнице в высоких каблуках, она казалась высокой, величественной и невероятно аристократичной. Вся прислуга и охрана невольно затаила дыхание. К тому же в особняке Фана Гуань Юй-эр пользовалась даже большим авторитетом, чем сам Фан Цзиньхэ. Куда бы она ни направлялась, никто не смел её останавливать — даже если Фан Цзиньхэ лично приказывал беречь её.
Слуги молча последовали за ней к входу. У дверей все слуги почтительно поклонились и в один голос произнесли:
— Госпожа!
Однако незнакомые наёмники стояли прямо, как деревянные столбы, и никто из них не поклонился.
Гуань Юй-эр мысленно отметила: вероятно, это временные наёмники, связанные с криминальным миром.
Прямо у входа стоял высокий мужчина с прямой спиной. На нём была рубашка и жилет — одежда отличалась от остальных, и он явно не был бандитом, но излучал куда больше угрозы, чем все остальные.
Услышав шорох позади, он резко обернулся и взглянул на Гуань Юй-эр. Его лицо с чёткими чертами на миг застыло, а затем он вдруг почтительно склонил голову:
— Госпожа.
Только после этого остальные наёмники тоже поклонились.
— Господин Фан специально приказал нам охранять вас, — сказал он. — Здесь опасно. Прошу вас, вернитесь в дом.
Едва он произнёс эти слова, как шум снаружи усилился. Видимо, услышав обращение «госпожа», толпа наконец нашла цель для своих обвинений и яростно закричала сквозь ворота и решётку:
— Верните мою дочь!
Гуань Юй-эр чуть приподняла брови и решительно направилась к воротам.
За западными железными воротами толпились люди. Увидев, как величественная, прекрасная госпожа в сопровождении слуг величаво приближается, толпа завопила ещё громче:
— В особняке Фана убили человека!
— Верните мою дочь!
— Нет больше закона! Вы пьёте кровь бедняков, грабите нас и убиваете! Горе нам!
Гуань Юй-эр взглянула сквозь решётку на толпу.
Громче всех кричал пожилой мужчина лет сорока–пятидесяти, державший в руках белую траурную ленту. Его кожа была загорелой, ладони — широкими и грубыми, покрытыми мозолями. На лице были следы слёз, но в глазах читалась не только скорбь, но и жадность.
За ним стояли и мужчины, и женщины, но в основном — молодые, сильные парни с дубинками в руках.
Гуань Юй-эр осмотрела ворота: на них были явные следы ударов. Обычные горожане никогда не осмелились бы так вести себя — эти люди пришли подготовленными и явно не из простых.
Она хотела понять их истинные цели.
И хотела выяснить, какое отношение всё это имеет к Фан Цзиньхэ.
Интуиция подсказывала: дело явно не только в дочери.
Сначала она велела слуге отправиться в городскую управу Пинъяна.
В этом мире местные власти мало что могли сделать. Они не имели власти над бандитами, военачальниками и знатью — только над простыми людьми.
Беспорядки устраивали крестьяне из Гуйси. По логике, пинъянская управа должна была вмешаться, но эти люди спокойно проникли в город с дубинками и оружием — явно для устрашения. Однако власти Пинъяна не спешили реагировать, что означало одно: они заранее знали, с кем имеют дело.
http://bllate.org/book/6454/615882
Готово:
