Будь она мужчиной — да ещё и наделённым властью, — наверняка оказалась бы человеком с чрезвычайно сильным стремлением к контролю, подобно императору Хунъу из династии Мин. Тот тоже любил всё держать под неусыпным надзором: его контролирующая натура была столь велика, что он даже разработал подробные наставления для самых мелких чиновников — как именно следует исполнять свои обязанности. Гуань Юй-эр прочитала множество исторических трудов и была уверена: если бы ей довелось встретиться с этим императором, они бы беседовали без устали. В то же время она считала его чрезмерно наивным и упрямым в своей властности.
Иногда именно наивность делает человека особенно опасным. Тот, кто сочетает в себе упрямую решимость с наивной верой в осуществимость невозможного, способен воплотить в жизнь то, что другим кажется лишь детской фантазией.
Однако двойственность наивности заключается в том, что она приносит пользу лишь тем, кто обладает достаточными возможностями для её реализации; для остальных же она оборачивается настоящей катастрофой.
Гуань Юй-эр много читала и в одиночестве прокладывала себе путь в мире знаний. Постепенно она уловила некоторые закономерности, управляющие историей и миром. Она ясно осознавала собственную ничтожность и понимала: лучшее, что можно сделать, — это плыть по течению, не пытаясь бороться с волнами.
Но, оказавшись в определённую эпоху, в конкретном месте и вовлечённой в некое событие, человек редко способен увидеть его суть.
Ты никогда не можешь быть уверен, какой путь верный. Сомнения неизбежно ведут к растерянности, а порой и к полной потере ориентиров.
Тем не менее Гуань Юй-эр жила в роскоши и достатке. Она знала, что мир уже вступил в смуту, но пока это не коснулось её лично. Она также понимала, что принадлежит к тем, кого беды минуют в первую очередь.
Мысль о том, что «если гнездо рушится, ни одно яйцо не остаётся целым», пока не приходила ей в голову. Война, возможно, и разгорится, но ведь найдутся и места, где по-прежнему будут звучать песни и танцы. Она слишком мала и бессильна, чтобы хоть как-то повлиять на ход событий. Государственные дела и бремя ответственности вряд ли когда-либо лягут на её плечи.
Но Гуань Юй-эр обожала комфорт. Именно ради этого она тщательно изучила кабинет Фан Цзиньхэ, чтобы и ему тоже было удобно.
К её разочарованию, в кабинете почти не было книг. К тому же почерк Фан Цзиньхэ оказался настолько ужасен, что даже куриная лапка написала бы лучше. Такое впечатление, будто он нарочно расточает образ учёного мужа, который создаёт его очки. Увидев лишь его кабинет, Гуань Юй-эр уже поняла: внутри у него пусто. Однако она сразу заметила, что он умеет притворяться и льстить.
Именно этим он её и одурачил — она, ничего не подозревая, растерянно вышла за него замуж.
Хотя нельзя отрицать: он действительно красив.
А Гуань Юй-эр всегда обожала красивых людей.
Недавно купленные медицинские трактаты Гуань Юй-эр уже аккуратно разместила на полках: расставила по порядку, проставила номера, приклеила пояснительные метки и даже указала степень сложности и степень соответствия её собственным интересам. Расположив книги на стеллажах, она добилась не только порядка, но и эстетики — подобрала обложки по своему вкусу и расставила в гармонии с цветовой гаммой мебели и интерьера декоративные бонсай.
Раньше в доме Гуаней все слуги госпожи постоянно твердили, что она излишне придирчива и обожает всё усложнять. Даже обычные люди не понимали её: зачем так усердствовать с расстановкой и маркировкой книг, если их и так можно спокойно читать? Ведь в конце концов содержание книги не изменится от того, красиво ли она стоит на полке или нет. Подобные хлопоты казались им напрасной тратой сил и времени.
Но Гуань Юй-эр вовсе не считала это пустой тратой времени. Для неё дискомфорт — это катастрофа, а уют — наслаждение. Когда книги лежат так, как ей хочется, даже их вид приносит удовольствие.
Лишь в такой обстановке она могла полностью сосредоточиться на чтении. Она никогда не читала поверхностно или наспех. Рядом всегда лежала стопка чистых листов, на которых она старательно записывала всё, что считала важным. Ей нравилось записывать: прочитанное мимоходом быстро забывается, а то, что переложено на бумагу собственными словами, становится по-настоящему твоим.
Её почерк был не только прекрасным, но и быстрым. Положение руки и осанка за письменным столом могли служить образцом для подражания. Чёрные чернила на белой бумаге образовывали аккуратные, выразительные строки, в которых даже самый строгий учитель не нашёл бы ни единого изъяна.
Фан Цзиньхэ уже давно наблюдал за ней из окна. Гуань Юй-эр, склонив голову, увлечённо читала и писала, не моргая, с прямой спиной и безмятежным выражением лица. Хотя от природы она была изящна и привлекательна, в момент сосредоточенности в ней проступала недоступная холодность, словно она — небесное существо, отгороженное от мира девятьюстами тысячами ли, до которого можно добраться лишь на мифическом звере или будучи равным ей самой.
Фан Цзиньхэ никогда раньше не видел её в таком облике. Она напоминала юного лебедя — ещё не окрепшего, но уже готового однажды расправить крылья. Ветер перемен уже поднимался в мире, и взлететь для неё будет делом лёгким.
Увидев её великолепный почерк, Фан Цзиньхэ с гордостью подумал про себя: «Моя жена — настоящая красавица-учёная! Надо поскорее подтянуться, а то ещё уличит меня в невежестве!»
Он сделал ещё шаг вперёд — и вдруг заметил, что его кабинет совершенно преобразился!
Внешность Гуань Юй-эр настолько завораживала, что на неё можно было смотреть целый день без устали. Неудивительно, что он, стоя здесь всё это время, даже не обратил внимания на перемены в интерьере.
Кабинет стал мягче, уютнее, приобрёл живую атмосферу. На полках появились гармонирующие с обстановкой бонсай, на стенах — яркие картины с живописными пейзажами. Всё вместе мгновенно наполнило комнату духом учёности и изысканности.
С первого взгляда в нём стало приятно находиться.
Но Фан Цзиньхэ также заметил свои собственные книги — простые и примитивные, аккуратно отложенные в сторону. На каждой красовалась чёткая этикетка с несколькими изящными иероглифами: «Книги Фан Цзиньхэ».
По сравнению с её внушительной коллекцией глубоких и изысканных трудов Фан Цзиньхэ почувствовал, что ему хочется провалиться сквозь землю.
К тому же она наверняка уже видела его ужасный почерк.
Теперь уж точно не удастся притворяться учёным и обманывать её лестью!
На самом деле Фан Цзиньхэ никогда не отличался образованностью. С детства он вращался в криминальных кругах, где важны были навыки выживания и умение зарабатывать деньги. Грамоте он обучился лишь потому, что стремился занять пост председателя торговой палаты — без умения читать договоры и документов это было невозможно. Даже притворяясь интеллигентом, он понимал: нужна хоть какая-то реальная база знаний.
Но теперь в нём зародилась новая мысль. Гуань Юй-эр столь талантлива и образованна, что, оставаясь невеждой и хитрецом, он рискует оказаться ей не ровней.
Фан Цзиньхэ легко принимал новые идеи, однако в вопросах отношений с женщинами придерживался старомодных взглядов. Он считал, что мужчина, беря жену, обязан быть хоть немного выше её по положению или уму.
Он словно бедный парень, разбогатевший и женившийся на благородной девушке — причём добился этого не совсем честным путём.
Эта аристократка обладала красотой, происхождением и талантом. Если бы только этим всё и ограничивалось, их статусы можно было бы считать равными — всё-таки она зависит от него в быту.
Но она вовсе не похожа на обычных женщин, которые заняты лишь светскими беседами, прогулками и театром. Она усердно занимается учёбой — Фан Цзиньхэ уже получил доклад от господина Сюя о том, что она изучает медицинские тексты.
Врачи сейчас нарасхват повсюду, их не хватает даже в самых богатых домах. Конечно, ей не нужно зарабатывать на жизнь, но глубокие знания в медицине станут для неё дополнительным козырем.
Фан Цзиньхэ почувствовал тревогу. Он понял: ему необходимо расти интеллектуально. Времена изменились — в будущем ему предстоит общаться в основном с образованными людьми, а значит, его собственные знания должны расширяться.
Одновременно в его душе зародилась тёмная мысль.
Он прищурился, глядя на неё: прекрасная внешность, очаровательный характер, умение вести дом — даже каждая прядь её волос ему по душе. Столько лет он мечтал о ней, в бесчисленных смертельных передрягах вспоминал её как идеал. Что, если однажды она обретёт крылья и улетит? Тогда всё его стремление окажется пустой луной в ладони.
Зачем тогда оставлять ей крылья? У него полно способов, он жесток и хитёр — он сумеет незаметно их подрезать так, что никто ничего не заподозрит, а она даже будет благодарна ему за заботу.
Но, стоя на месте в растерянности, он не мог придумать ни одного конкретного приёма. Его сердце билось быстрее: перед ним оказалась женщина, гораздо более притягательная, чем все его многолетние мечты. Если раньше она была для него лишь желанной драгоценностью, то теперь стала живым, настоящим человеком.
Обычно, добившись желанного предмета, человек бережно хранит его, любуется, но со временем интерес угасает, и вещь теряет свою ценность.
Но его «драгоценность» оказалась живой. Она оказалась ещё сладостнее и ценнее, чем он представлял, постоянно даря ему новые сюрпризы.
До её прихода особняк Фана был холодным и безжизненным, словно роскошная скорлупа. Но с её появлением он преобразился — будто только теперь, с приходом хозяйки, стал настоящим домом, наполненным теплом и жизнью.
В детстве Фан Цзиньхэ смотрел на неё издалека, как на огонь на другом берегу реки: знал, что она красива и мила, но никогда не разговаривал с ней и не общался.
Теперь же она стала его женой, и у него наконец появилась возможность узнать её ближе. Он всегда думал, что она похожа на избалованную иностранную кошку — такую, которую нужно лелеять и во всём потакать. Он полагал, что она умеет лишь капризничать и быть милой игрушкой.
Но реальность оказалась иной. Фан Цзиньхэ обнаружил, что она знает очень много и обладает твёрдыми убеждениями. Она ничего не делает сама — её пальцы не касались ни капли воды, — но при этом она великолепный стратег. Её прекрасные глаза не пропускают ничего мимоходом: хотя она и не выполняет работу собственными руками, она прекрасно понимает каждый этап процесса и знает, как сделать всё идеально.
Уже на второй день после свадьбы на кухне сварили свежий суп. Глянув на его цвет, она сразу нахмурилась, а после того как осторожно отведала ложку, больше не притронулась.
Фан Цзиньхэ внимательно следил за её предпочтениями. Он наблюдал за её реакцией на каждое блюдо, чтобы в будущем подбирать меню согласно её вкусу.
Ранее, ещё в доме Гуаней, он уже выяснил, что ей нравится и чего она не терпит. Её служанка Асянь лично объяснила повару все нюансы. Суп был сварен из свежих моллюсков, доставленных из Иньяня — в доме Гуаней она обожала именно это блюдо. Но в особняке Фана она отведала лишь одну ложку, что явно указывало: повар не подходит.
Фан Цзиньхэ решил нанять нового повара, специализирующегося на супах.
Однако тот повар, которого собирались уволить, был недоволен. Ведь раньше он варил суп точно так же, и никто не жаловался! Он начал возмущаться и требовать объяснений.
Конечно, он не осмеливался идти к самому Фан Цзиньхэ. Зато слышал, что новая хозяйка — красивая и хрупкая женщина, избалованная и капризная, но только что приехавшая в дом, наверняка будет вести себя осторожно и приветливо со слугами.
На самом деле Гуань Юй-эр всегда относилась ко всем слугам с добротой.
Повара звали Цзян. Узнав, куда обычно ходит госпожа, он в тот день, когда Фан Цзиньхэ уехал по делам, поджидал её у нужного места. Как только Гуань Юй-эр появилась, он громко завопил и упал перед ней на колени, будто переживал великое несчастье:
— Госпожа! Умоляю вас, проявите милосердие! Я повар уже несколько десятилетий, мой опыт безупречен! Вы не можете уволить меня! У меня на шее старый отец и малые дети — вся семья зависит от меня!
Гуань Юй-эр неторопливо любовалась орхидеями, когда вдруг кто-то завыл, словно дикий зверь, и бросился к её ногам. Она испугалась и отступила на шаг, а Асянь тут же встала между ней и поваром.
Шум привлёк внимание всех слуг. Они продолжали заниматься делами, но краем глаза поглядывали в сторону происшествия.
Все хотели посмотреть, как поведёт себя новая хозяйка. Она выглядела такой нежной и хрупкой, будто не способна управлять домом. Хотя господин Фан приказал исполнять любое её слово как своё собственное, между ними всё же была разница — в характере, методах и даже в поле.
Увидев, как Гуань Юй-эр робко отшатнулась, повар Цзян обнаглел ещё больше. Его вопли стали громче, а жалобы — отчаяннее. Он завыл, как зарезанный поросёнок:
— Ох, горе мне, несчастному!
Гуань Юй-эр широко раскрыла свои прекрасные глаза и просто смотрела на него, не произнося ни слова.
Прошло достаточно времени, чтобы все желающие насмотреться на шумную сцену уже устали от этого воя, и сам повар Цзян выдохся. Он поднял голову и увидел, что госпожа всё ещё смотрит на него — без страха, без робости, без малейшего замешательства. Скорее, ей было интересно, как на представление.
Цзяну вдруг стало неловко. Он почувствовал, будто его разыграли. Но госпожа выглядела настолько невинной, что, казалось, просто растерялась от неожиданности.
«Конечно, она просто испугалась, — подумал он. — Иначе как молодая женщина может так долго молчать? Обычно все сразу спрашивают: „Кто ты такой?“ или „Что случилось?“, а она ни слова не говорит».
Цзян понимал: он не может тянуть время. Если Фан Цзиньхэ вернётся, всё пойдёт прахом!
Поэтому он сам вынужден был заговорить первым:
— Я — повар Цзян, отвечаю за супы на кухне. Несколько дней назад я сварил свежий суп, но госпожа сказала, что он невкусный, и теперь господин Фан решил уволить меня! — снова завыл он. — Госпожа! Умоляю вас, проявите милосердие!
http://bllate.org/book/6454/615880
Готово:
